LA CHAMBRE DU LOUVRE

(Mai 1639)

S 1. — Les précédents,

Le 19 avril 1639, la recherche des amortissements fut ordonnée par une déclaration royale, dont les Mémoires de Montchal racontent ainsi la genèse :

« Le sieur de Bullion, surintendant des finances, qui « cherchait tous les moyens imaginables de fournir, non « seulement aux dépenses de la guerre, qui était le pré- « texte de toutes les exactions, mais encore de satisfaire à « l'avidité du cardinal, ayant eu la pensée de tirer du « clergé quelque somme considérable, la communiqua à « Messire Léonor d'Etampes Valençay, évèque de Chartres, « qui avait toujours l'oreille ouverte à toutes les proposi- « tions qui le pouvaieht rendre utile aux intentions de ceux

« qui maniaient les finances (en quoi il ne pensait pas tant

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« à servir le roi qu'à son propre intérèt). Peu de jours au-

paravant, il avait recouvré un recueil de tous les édits et

«actes publics faits contre l'Eglise dans les temps les plus « fâcheux, et principalement en l’exaction commencée sous « le règne de François Ie' sous prétexte du droit d’amortis- « sement des biens de l'Eglise; il crut avoir trouvé un grand «trésor et le communiqua au surintendant. Cet homme

« avide, qui écoutait toutes les ouvertures qui lui donnaient

espérance d'avoir de l'argent, fut bien aise d'ouir celles « qui lui étaient faites, lesquelles il jugea d'autant plus pro- « pres et favorables à son dessein, que c'était un évèque « qui les proposait contre son ordre. Il en fit rapport au car- « dinal qui, ne désirant que trouver quelque jour à ses « prétentions, accueillit avec plaisir cet avis, qu'il crut suf- « lisant pour tirer du clergé une grande somme d’argent « sans assemblée et sans fâcher le pape (1) ».

Dans ce récit un fait semble surprenant. Il ne s’agit pas de la trahison, commise contre le clergé par l'évêque de Chartres; car Moreau de Saint-Josse et Tallemant des Réaux s'accordent avec Montchal pour peindre ce prélat sous de fâcheuses couleurs. Non qu’il manquât de brillantes qualités; « bien fait de sa personne » et docteur en théologie, Léonor d'Etampes de Valençay avait « la mémoire heureuse, l'esprit agréable, la naissance illustre », une rare dextérité politique. Mais il n’y a, — dit Tallemant, — « ja-

« mais eu un homme si né à la bonne chère et à l’escro-

(4) Montchal, t. I, pp. 41-2,

Et Lee

« querie (1)». Il dépensait furieusement ; « soit pour amu- « sements, livrées, équipages, et pour la bonne table, soit «pour les fleurs, peintures et autres curiosités ». Ambi= tieux, magnifique et sans cesse endetté, il faisait, de son propre aveu, « toutes sortes de métiers pour vivre (2) ».

« Bon courlisan, c’est-à-dire (assure Tallemant) lâche et flatteur», il plaçait à la comédie les invités du cardinal. Surtout il s'était insinué dans Les affaires temporelles de l'Eglise pour y trafiquer de son influence. Depuis les Etats de 1614, il avait paru dans toutes les assemblées générales du clergé, sauf en 1628 où celle de Fontenay invalida son élection ; il avait acquis, atteste Montchal, « une grande expérience des intrigues qui s’y pratiquaient (3) ». Cette expérience était au service du dernier enchérisseur, tantôt de bénéficiers, tantôt de partisans, tantôt des ministres euxmêmes.

Dès avant la recherche des amortissements, on l’accusait « ouvertement » de « friponneries » et de « grivelées (4)» Il s’entremettait pour faire obtenir aux ecclésiastiques des remises sur leurs décimes, pour ménager aux traitants des affaires avec le clergé. D'après Montchal, un autre de ses artifices, à l'approche des assemblées, était de susciter « mille érections d’offices et autres établissements contre

«les droits du clergé, dont l'exécution étant difficile ou

(1) Tallemant, t. III, p, 183.

(2) Montchal, t. I, p. 107.

(3) Montchal, t. I, p 134.

{4) Saint-Josse, f. 77; cpr. f. 124.