DE LA VERÏL FÉMININE

du cœur en intéressant Tesprit. Quand, par un travail subtil , on réduisait les belles passions à doubler successivement toutes les étapes de la carte du Tendre y à subir mille épreuves savamment graduées par les f colastiques de Tamour, on refroidissait Taudace des plus entreprenants. Il était aussi impossible de s'abandonner à une passion vraie, qu'il l'est de l'aire de l'éloquence en obéissant aux préceptes de la rhétorique. J'admire comment on était parvenu ainsi à combattre le danger par le danger même, à subdiviser la plus élastique des forces pour en arrêter les brusques expansions. On fondait des ordres de cbevalerie amoureuse avec de magnifiques devises. 11 y avait Fordre des Égyptiens, distingué des autres par le ruban ^ris-de-Jin et vert comme par cette devise liardie : Rien ne m'échappe. Celui-là était trèsHsérîeux, mais il y en avait de comiques ; Tironie se glissait dans la cbevalerie des Céladon comme dans celle de Don Quichotte. Une dame de province eut l'idée de créer Tordre des Allumettes. Chaque membre de l'ordre portait une allumette d'argent à la boutonnière, et la devise était : Nom ne brûlons que pour brûler les autres. Les incendies étaient d'autant moins dangereux que la flamme , parfaitement méthodique , s'inclinait plusieurs fois en signe de respect, devant les cceui s précieux qu'elle voulait atteindre. La préciosité

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était doncy on le yoit, une garantie de vertn. Madame de Aambouillet et madame de Montausier, sa fille, furent des modèlee de fidélité eoojagale.

Il iaut remarquer cependant que la ijualité de précieuBe) en thèse générale, n'exclut pas plus que celle de dévote le titre de galante effeetive. Plus d*mie intrigue amoureuse, dans le sens le plus vif du mot, se liait avec des nœuds de rubans détachés de la Guif^ lande de Julie. La rue Saint-Thomas -du ^ Louvre tt^étaitpas, après tout, située sur les bords du Lignon. Les diiservations relatives à rh6tel Rambouillet s'appliquent aussi à rhôtel d'Albret et àFhôtel de Richelieu, qui avaient recueilli les débris de la société des précieuses.

Nous avons parlé des fenmies vertueuses par hasard , par préciosité, par religion. Il en est d'autres qui le sont par tempérament (Dieu leur a donné la chaleur d'esprit avec un cœur froid), ou par paresse (elles sont sédentaires , elles n'aiment pas les aventures), ou enfin par nécessité de position (le cérémonial les a retenues sur le bord de Tablme) ; quel* • ques-unes se sont jetées avec une vivacité salutaire dans le mariage, comme Théritière des Uohan et la grande Mademoiselle. La province , Téloignem^t de la cour et de Paris ont aussi parfois protégé contre les coups de canii la lettre du contrat. M. d'Ai^pajon ,