LA REINE MARIE-THÉRÈSE

aux Carmélites, où Yasthi, comme la nommaîeal les

coui'tiâ<uis quand madame de Maiiiieiion s'appela Ësther, s*amusait à de pieuses loteries et à faire la caiâne. Si donaMolina était menacée d*ôtre renvoyée en Espagne, elle invoquait pour la maîutenir à. la cour Tappui de sa triomphante rivale. Celle-ci accablait la reine de ses hauteurs, et le roi, tout indifférent qu'il fût aux souffrances de Marie-Thérèse, était obligé parfois de rappeler à sa maltresse le respect dû à sa femme. La dignité royale manquait d'ailleurs à la reine ; point de représentation» l'apparence d^une carmélite égarée à Versailles, une bonne et fade odeur de couvent; avec tout cela, des réveils pour le monde» qui la rendaient sans doute ridicule. Si la favorite du roi avait une nouvelle coiffure, elle blâmait cette mode et finissait ensuite par Vaccepter. Quand madame de Thianges» madame de Ne vers et madame de Montespan parurent avec les cheveux courts et frisés à la hureluberlu, la reine s*en moqua ; puis elle fit venir la Vienne et •la Martin, dont les ciseaux tranchèrent sa belle chevelure. — Ahl Madame» s'écria madame de Crussol, vous avez pris notre coiffure.— Votre coiffure, répliqua la reine avec dépit; je vous assure que je n'ai pas voulu prendre votre coiffure : je me suis fait couper les cheveux parce que le roi les aime nneux ainsi; mais ce n'est point pour prendre votre coi0ùre«

Telle était Marie-Ibérèse, inférieure jusque dima les bagatelles à ses lleareu8^8rirales. Quand elle mou* rut, Louis XI Vpuaunça ces paroles si connues: a C'est le premier daagsîn qu'elle m*ait douaé. » Singulier aveu d'un égèlsme naïf! Louis XTV ne 3e préoccupait de la iGi^e que lorsqu'elle était enceinte : alors il l'environnait de soins, de prévenances ; il lui faisait fabriquer, puiu ses voyages, une espèce de. chaise à porteurs en ioroiQ 4^ lit. En toute autre cipcoiuitancei U lui témoignait cette stérile pitié qu*on accorde à des aillictions sJ^oni on n'est point la cause, sentiment tMinal c^mme un compliment de condoléance. Il n'avait pas mênje conservé les faciles égards des premiers jours.

Plus indépendant que s*il n'et^tpointété marié, le roi Trè&-Ghrétien vivait en sultan. De Tentralnement romanesque, de la passion touchante , presque justifiée par la fragilité des jeunes cœurs, il en était venu hardiment à qhoi^ir 4ans sa cour ainsi que dans un harem. Tranquille d^ns cette yie de désordre, il avait élevé lescaïulale à la hauteur imposante d un monument. Quand le souverain absolu d'un royaume donnf» sur les degrés de son palais le spectacle d'un double adultè^i il n§ faut pas demander où en est la vertu des femmes. C'est à qui fixera pour un jour %u pour une heure la fantaisie du maître. On profite d'une fougue

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des sens aussi bien que d'une surprise du cœur ou de rimagînation. L'honneur des fiimilles les plus

illustres est à ses pieds. Le poste de favorite est d'un û grand rapport que les charges les plus lucratives et ks plus honorables tombent dans le décri auprès de cet emploi radieux. La maîtresse du roi dispose des privilèges attachés à un véritable ministère, qu'on pourrait appeler le ministère de grâce et justioe* Elle distribue titres et laveurs, son caprice fait loi. Les libéralités de la cassette passent par ses mains; elle agrandit sa maison, procure à ses proches et à ses amis de splendides établissements. Aussi voit-on des hobereaux de province équiper une fille conmie un armateur équipe un bâiiment marchand* Madedemoiselle de Fontanges, par exemple, arrive à la cour toutes voiles dehors et hasarde aux brises changeantes de la haute mer les espérances de fortune de ses parents. Si le gracieux vaisseau chavire, les parents sont ruinés, «c Sotte comme un panier, helLe comme un ange, » suivant rexpresnon de la palatine de Bavière, seconde duchesse d'Orléans, mademoiselle de Fontanges réussit, et les deux nœuds de rubans qui tombent sur son joli front deviennent le point de mire de tous les courtisans. La sotte angéiique ne dure pas ; un mal funeste Tenlève, et madame de Montespan reparaît avec tout l'esprit des Mortemart. Il est