LA REINE MARIE-THÉRÈSE. ICI

grand temps qu'untï « k; ni»uveUe s« montre : voici madame de Maintenon !

Nous ne retracerons pas la lutte entre les deux amies devenues rivales. Sa Solidité triomphera de Sa Hauieur, malgré la sainte maladresse de Bossuet qui , le plus innocemment du monde, sert un jour d'entremeU teur à madame de Moniespau. A son heure suprême, la reine a vu Louis XIV lui revenir ; elle sait que ce retour est dù à la gouvernante de M. le duc du Maine. Sa reconnaissance éclate de la manière la plus significatire. Marie-Thérèse donne son portrait à sainte Françoise comme si elle comprenait que la dernière favorite du roi doit être rhéritière légitime de la reine de France.

n nous est impossible de nous séparer de Marie- Thérèse sans attendrissement. Pauvre reine inutile , et plus misérable dans son palais qu'une sujette I Nous Tavons prise sur les bords de la Bidassoa si gracieuse dans sa timidité, pi}is si glorieuse de son bonheur! Anne d'Autriche s'empare de l'infante et ne lui laisse même pas les séductions de la jeunesse. Cette lille d'Espagne vieillit et s'aigrit avant l'âge, par la faute d'une tutrice déjà vieille et sombre. Elle n'a pas même, dans ses ennuis, le courage d'une noble résignation. Sa vertu naturelle et sans éclat n'avait point

d'action à la cour; îivec de plus grands dehors, une

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contenance plnsfenne, ^e eût été contagieuse dalift de

certaines limites, et les âmes honnêtes, éparses çàei là, auraient bientôt fonné groupe autour du trône. Quand Marie-Thérèse abandonna la terre, on la vit au ciel ; personne ne pleura. Son panégyriste saci-é , si teniiiie dans Toraison funèbre- de Madame , n*eutpas même dans Celle-ci Foocasion d'être éloquent. La parole tonnante du prédicateur s^apaise et coule doucement, sans aucun de ces sursauts qui bouleversent. Ce sont des louanges sereines comme on en adresse aux élus. Les textes les plus consolants de TÉcriture sainte viennent S'enchaîner Tun l( Fautre dans ce calme discours : Sine macula mite thronum DeL.. Ambulabunt mecum in albis.,, Virgines enim sufU*,.Hi segtttmiur Agnu§n, « Elle était de ces ftmes blanches, virginales, imtnaculées, cjui brillent devant le trône de Dieu et suivent r Agneau, i» Puis le sublime orateur place ces humbles mots dans la bouche de Myiie-Thérèse : Neqite am^ buiavi in magriis, non est exaltaitan cof meum^ negue elati smi oculi Je n*id point marché parmi les grands, mon cœUr ne s'est point élevé, et mes yeitt sont restés baissés. » C'est là justement sa fsiute ou plutôt sou malheur dans le rang suprême où Dien l'avait mise. On a déploré souvent, avec des éclats de voix pathétiques et toutes les exagérations d'une âen-^ sibilité tbéA traie, le sort des grandes âmes incomprises,

retcimos par la fatalité dans des conditions misérables. Il y a quelque chose de plus triste au monde ; e'esi la destinée d*uii esprit modeste enolairé dans les gênés de la grandeur humaine. Madame de Maintenon était, au xvii* siède, la seule femme digne d'étfe unie & Louis XÎV.

Il a été longtemps spirituel, et philosophiquement ou poËtiquement édifiant, de rabaisser celle qui décora

le titre de iavoiite. De nos jours, M. Cousin lui-môme s'est montré plus voltairien que Voltaire à Tégaid de madame de Maintenon. Il a déclaré par écrit (je cite ses propres mots ) : u ne ressentir aucune sympathie «i pour celle qui jamais ne consulta ni le devoir ni « son cœur, mais ropinion ; ne poursuivit qu'un seul et bien misérable objet, la considération, feignant « de prendre le plaisir d*un roi pour la volonté de <i Dieu, sans vertu à la fois et sans amour; victime <c volontaire et par conséquent peu intéressante de « ce tyran vulgaire qu'on appelle les convenances du « monde. » L'accusation est forte, venant surtout d'un tel adversaire. Puisque nous en trouvons Toccasion , qu'il nous soit permis d'en appeler de cette sentence injuste. Nous ne prétendons pas sanctifier tous les actes de madame de Maintenon; mais il nous sera facile de relever bien des erreurs en définissant clairement le degré, le caractère de son influence. Avant d'abor-

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der celle tâehe délicate, dous voadrionSy si le lecteur

le permet, toucher en passant la vie de quelques femmes vertueuses qui n'ont pas eu d'inâuence his-^ torique et qui ne pouvaient en avoir pour cent raisons. Elles nous apparaissent dans un lointain romanesque, au milieu d*un groupe bien distinct que nous appellerons le groupe des veuves de Randaa^

MADAME DE MOTTEVItLE.

£n 1660, madame de Motteville et la grande Mademoiselle, accoudées à une fenêtre du cardinal Mazaiin» qui s'ouyrait du côté des Pyrénées (c*était un* peu avant le mariage du roi), se laissèrent aller d'un même mouvement à contempler les vallées tranquilles, repliées sous leurs yeux dans le manteau d'ombre suspendu à la pointe des pics. Ces deux femmes, oubliant un moment la cour si importune et si attrayante à là fois, se mirent à rêver les pures voluptés de Texistence champêtre. Une fois sur cette pente doucement ombragée, elles descendirent peu à peu en se donnant lai main vers les recoins les plus enfouis du mystérieux paysage, sans songer au point de départ où il fallait nécessairement remonter après cette riante prome* nade de l'imagination. On fit à la croisée, avec un parfait détachement du siècle et de ses distractions