LA G01ITE8SE DE DAUT

se seraient rappelé fort à propos, qu'à l'époque la plus florissante de Thètel Rambouillet, au moment où 1*69prit de Voiture frétillait dans la cervelle des petits abbés, le génie poétique'et religieux d'un François de Sales créait de grandes âmes , pleines de douceur et d*ardeur, jusque dans les provinces les plus reculées du royaume de France et du pays de Tendre.

La Mère de Gbaugy, pour écrire la vie de la comtesse de Dalet, semble avoir emprunté le style du saint évéque de Genève ' ; elle commence en ces termes : « De même que noire vénérable Père (saint François de Sales) dit que les cbiens de cbasse se confondent et se fourvoient aisément quand ils quêtent dans des lieux pleins de fleurs et de plantes qui parfument Fair de leurs odeurs; j'ai siget de cnûndre que la grande variété et la multitude des vertus héroïques de cette servante de Dieu ne m'éblouisse; et que surprise par la douceur du parfum que sa vie très-religieuse et très-exemplaire a exhalé... je tombe en défaut parmi une si grande aiiiuence de saintes actions et de vertus odorantes... i»

Anne-Tliérèse de Précbonnet naquit vers le com-

• Voir la nouvelle étHtion Af> \ irs de huit iviu-rables veuves^ ek-., féi'pmmpni publiée [Mir M. Charles d HéricauU, avec une préface irè^reinarquaUe.

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meaceiufiiit du myii* eiècie^ de (laq^ard Le Loup éè MoQtfon et de Charlotte de Beauforl de MonflxHflflier^

Canillac» Les Montfan^ maison d'ancienne chevalerie^ étaient alliés aux d'Aligre» aqz Aloatmeriiiy 4tp( fayette , aux Roohefort ^ aux Rocbeehouart , aux

Choiseul, aux Lé vis, La maison de Beaulort remontait jusqu'aux piinoes d* Auv^gne ; elle avait donné à la France plusieurs grands captaines, et à l'Église deux papes : Gisent Yl et Grégoire XI* Un memlire de cette famille, un Ganillaci était gouvemeur d'Usson, pciKlant que la leiiie Marguerite de Valois, la première iemme d^Henri IV, exUée et prisonnièrei tenait sa oour dans ce château. Ce fut, selon toute apparence, au milieu de cette petite cour littéraire et plus que galante, que se passèrent les premières années de la future comtesse de Dalet. Madame de Montian ayant été appelée auprès de la reine Marguerite , sa fille Anne-Thérèse la suivit à Usson , od elle devint une des demoiselles d'honneur de la reine. Ici rexcellente Mère de Chaugy se sent grandement embarrassée pour démontrer comment en cette folle cour rinnocence d*Anne-TLérèse resta victorieuse des plus grands périls, «i II faut avouer, dit-elle, qu'à la réserve de cette pudeur qu'elle conserva même avec orgueil et avec une espèce d'empire, on ne peut l'excuser qu'en tout le reste elle n'ait tait un très-mauvab

LA COliXIfiSA OS DAJLET.

usage du temps et des dons naturels dont la bonié divine l'avait avantagée, v j^une d^honneor s*était abandonnée tout entière au démon delà vanité. Sans cesse occupée de divertissements et de modes nouvelles, elle passait son temps à se paier et à se farder pour briller au premier rang dans les bals et les spectacles. £lle dessinait , chantait > causait et récitait à merveille ; elle avait lu les romans avec passion, elle savait par cœur les poètes; ce qui la faisait paraître avec éclat dans les compagnies galantes. La belle mignonne, an sein de cette dissipation, avait même oubUé de dire ses prïères, et pourtant Dieu lui ût la grèce de s'honorer à tr^se ans par un trait de vaillance et de vertu : « Parmi toutes ces gentillesses et complaisances qu'elle avait pour toutes les délicatesses qui flattent l'esprit, raeonte naïvement la Mère Françoise-Madeleine , elle eut ie courage de donner un souMet à un grand pnnce qui eut la hardiesse de lui dire quelque parole trop libre et voulut s émanciper à quelque action qui lui parut immodeste, et sans avoir égard à la qualité de ce prinee ni à la révérence qui était due à la chambre de la reine, où elle était.... » liais le vertueux soufûet qui châtie un libertin n'épouvante pas un galant. Pour avoir résisté & une insolence, la petite main n'en était pas plus disposée à repousser les cigoleries. Jusqu'à son départ

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du château d'UssoD, mademoiselle de Préchonnet se laissa donc mugaeter sans crainte, et non sans plaisir. Bien des prétendants, parmi les jeunes seigneurs de la cour de Marguerite, se disputèrent Thonneur de Tobtenir ponr femme. Soumise à ses parents, elle n'eut point à se décider elle-même entre tant de rivaux. Madame de Montian, dont la volonté maternelle n*ad* mettait point de réplique, madame de Montfon dut choisir son gendre : mademoiselle de Préchonnet épousa docilement le comte de Dalet.

« La joie de ces deux mariés fut bien courte, dit la Mère de Ghaugy, et leur souiirance bien longue. L*estime commune a toujours été que quelqu'un des rivaux de M. le comte de Dalet, en la recherche de cette demoiselle, par le désespoir de se voir privé de sa possession, se laissa transporter à la dmière extrémité où la passion d'uue jalousie enragée peut emporter un amour firénétique et désespéré ; on a tenu pour certain qu'un maléfice fut jeté sur ce mariage, le propre joui* de la noce... » Le comte de Dalet conçut dès lors une si étrange aversion contre sa femme « qu'il la frappait à coups de plat d épée, comme si elle eût été sou esclave; et tous les soirs il mettait tout proche de son lit des pistolets chargés et une épéc toute nue pour Fégorger. De manière que celte pauvre dame se considérait à toute heure