LA COMTESSE DE DALBT

comme une brebis de massacre et une vicUme qui n^attendait que le moment auquel elle serait im*

moiée. »

Telle fut la lune de miel de la comtesse de Balet. Gilbert de Langeac , comte de Dalet , que tout le

monde avait U'al>ord regardé comme un jeune homme doux, poli, tendre et débonnaire, avait passé en un instant de l'amour timide à In plus féroce jalousie. Comment échapper aux eiiroyables violences de ce forcené? La jétone comtesse ne pouvait songer à invoquer Fappui de .sh mère. iMiitiame de Montfan , espèce de châtelaine féodale, impérieuse, dominante, et haute à la main , aurait mis toute TAuvergne à feu et à san^ pour venger Tinjure faite à sa maison. Anne-Thérèse cacha son malheur comme un avare enfouie son trésor. Silencieuse et rési&rnée, les larmes fur lires et la prière retrempaient seides son courage et fortifiaient sa prudence. Ëlle tâchait d'imposer le sourire à ses yeux éteints, à ses lèvres pâles, à tout son visage martyrisé par la douleur. Croyait-eUe à un maléfice, à un sortilège, & quelque possesi^on dia^ boiique, comme la Jjoune Madeleine de Chaugy? Victime innocente de Tamour terrestre, elle se consacrait peut-être déjà, dans son cœur, aux noces immaculées de rÉpoux divin. Sa mère apprit enfin la vérité par rindiscrétion d'un domestique, et Temmena presque