LA COMTESSE DE DALET

ques. Si M. de Sacy a bien compris Tidéal du saint évéqae, on peut affirmer que la comtesse de Dalet n'avait point en elle les vertus pondérées et réfléchies d'one Philotée. Aussi tendre que les plus tendres héroïnes de Racine, mais aussi véhémente que les hé* rolnes les pins passionnées de Ck>meîlle, Anne-Thérèse, sans s'arrêter aux sages conseils de son guide, ne devait obéir qu'aux élans irrésistibles d*une piété romanescpie : en véritable amoureuse de Dieu, elle visa du premier coup à la perfection. — «Mon Sauveur, s*écriait-elle, que vous sert-il de me donn^ une vue si claire et un désir si ardent de la vie religieuse, tandis qoe je sois retenue dans les liens da mariage; est-ce pour martyriser mon coeur ou pour m'anéantir, me fusant connaître que je ne suis pas digne du bonheur que je vois? i» Et se repliant en son âme, elle craignait d'avoir conçu quelque dégoût et froideur d'amitié pour son mari. Dès qu'elle devint veuve, elle n^eut plus d'autre dessein que de s'unir sans réserve à ' répoux céleste. Ce qu Appia fut pour saint Paul, £lecta pour saint Jean, Proba pour saint Augustin, elle voulut l'être à son tour pour François de Sales. En respirant dans ses solitudes les petits bouquets de myrrhe, les èauçuets de dévotion de la Philotée^ die s'enivrait ardemment de ces parforos spirituels, et, plongée en extase, elle entendait le samt qui lui

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criait : n harâîment| ma bien chèn amie ! » ; elle le

voyait entre le ciel et l'enfer, à Iravei}» les pages du

divin livre, aussi clairement que â elle était allée chercher à Genève le pieox ravisseur de sa consdence. De son côté, le saint évèquc, informé des résolutions de la comtesse^ déclarait, bien qu'il ne Teùt jamais vue, qu il se sentait un instinct tout particulier pour elle et pour son esprit.

Madame de Montfon, qui.n^avait que des vues d'agrandissement pour sa maison, voulait cependant remaria sa fille. Elle convoqua, pour la décider, une assemblée de docteurs et de religieux, des Pères capucins, des Récollets, des prêtres de T Oratoire, des Jésuites; elle &t même intervenir un de ses proches parents, Févèque de Glermont. Mus la comtesse' de Dalet, pleinement détachée du monde, résista au voau de sa mère avec une inflexible douceur. Gelle-ci alors, dominée par les folies de l'orgueil, comme le comte de Dalet avait été entraîné par les délires de la jalousie, la chassa de sa propre maison à coups de pied et à coups de poing, en la chargeant des plus terriUes malédictions. « Il est vrai, raconte À ce propos madame de Ikdet à une amie, il est vrai que j*ai eu 1 honneur d èti-e battue et llagellée. . . Si votre cha- . rité a jamais vu de ces gueuses qui .ont des enfants à

leur col et en leurs bras, j'étais en cet équipage., ,

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Mais que nous avons un Dku plein de inisérieoFde! Il permit bien en cette rencontre que mes sens lissent quelque réTolte, à cause de mes pauvres petits enfants ; néanmoins mon Ame était dans une si grande tranquillité, paix et joie, que n'osant chanter extéfîêuramenty à eause de la bienséance, je chantais mentalement plusieurs versets des psaumes de David que Dieu me mettait au cœur... Une pauvre perscmne HM Nçat loHHine m mèf« m W ùi« ei»»ée, et BM prêta deux de ses couvre-chefs dont je fis des coiffes ÔB nuit pour moi et pour mes pauvres en&nis. Ëlie me quitta son lit, où je couchai mes quatre petits, •t quant à moi, j'avais tant de choses à dire à mon bon meu, quo je ne me eouchai point cette nuit-là. »

Ce qu^Anne^Thérèse avait à dire à son ban Bleu, eetle nuit-là, elle le lui répéta bien des fbis ^ns ses

solitudes, avec une effusion d amour toujours croissante I

« Anne-Thérèse, tu es morte au monde et â tôtmême, se disait-elle, pour ne vivre qu'en Jésus* Christ» » BQedierehait et trouvait son dttpnier reftii^

dans le sacré côté du Sauveur, où est la plaie la plus vive de Tamour. « G W où je désire me tenir & couvert, disait-elle encore, et cachée si proft>ndém«it que -

je ne puisse plus paraître, ni être exposée à la vue