AU TEMPS D£ BOSSU£T

baisant les bras de madeaioiselle de Rabutin. — «Et moi votre vierge 1 )» disait la belle en riant aux éclats. Que de variantes à ce dialogue dans les poésies de Maucroixl Que de quatrains, que de dizains, que de douzains, que de madrigaux, que d*élégies et d*épigiauimes où reparait sous mille formes cette plainte mélancoUque :

11 reste encore le dernier poiut!...

Le dernier point ne fat jamais accordé; mais on

sut toujours le tenir suspendu au fil brillant de Tespérance. Maucroix passa successivement, en prose et en vers, par toutes les alternatives d*une passion romanesque; ce qui, pour une nature aussi frivole que la sienne, était le seul moyen d^arriver à concevoir un sentiment de quelque durée.

Ses relations avec la famille de Joyeuse, à laquelle appartenait son héroïne, avaient commencé par une espèce de patronage. Ces Joyeuse ^a^'aieni admis dans leur maison en sa triple qualité d'avocat, de poëte et d'aimable causeur. Il arrangeait les affaires du marquis, cbantait et causait avec la marquise, et donnait par<Ksi par-lÀ quelques leçons à leur fille, Cbarlotte-Henriette, alors âgée de quinze ans. M. de- Joyeuse avait une maltresse venue de Paris; mademoiselle de Joyeuse n*avait pas des mœurs bien sé*