PRÉFACE. VII

et d'analyse, d'action et de réaction chimiques ou critiques, j'y consens; il ne faut jamais oublier toutefois que le progrès humain consiste uniquement à créer de beaux exemplaires de l'humanité. Plus l'égalité s'établit dans les mœurs, plus la liberté fécondée par l'étude doit chercher dans le passé le ressort éternel des grands caractères.

Je prends ces deux mots pour épigraphe de mon livre :

Il est bon de respirer l'air de son temps, mais comme on respire au bord de la mer ou sur la cime des monts.

Paris, 1er juin 1862.