Inédit

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compagner. Elle revendiquait partout sa place à ses côtés, non pour parader et par vanité, mais pour ne pas le quitter et par dévouement. C'est ainsi qu'elle lui demanda d'assister avec lui, le 26 avril 1876, aux obsèques de Madame Louis Blanc, où il devait parler, et dont elle redoutait le caractère tumultueux et les périls. Je ne sais si elle s'assit à ses côtés dans la voilure de deuil qui le conduisit au cimetière du Père-Lachaise [le Rappel ne mentionne pas sa présence) , mais elle eut dans cette cérémonie une part qu'elle n'avait pas osé rêver. En parlant de Madame Louis Blanc, Victor Hugo pensa à elle ou, plutôt, il parla d'elle et... aussi de lui. Changez les noms dans la première partie de son discours et vous n'aurez pas de doutes sur cette intention :

« Madame Louis Blanc fut la compagne modeste d'un illustre exil. Louis Blanc proscrit tiouva cette âme. La providence réserve de ces rencontres aux hommes justes; la vie portée à deux, c'est la vie heureuse. Madame Louis Blanc fut une figure sereine et calme, entrevue dans cette lumière orageuse qui de nos jours se mêle aux renommées. Elle disparaissait dans le rayonnement de son

glorieux mari, plus fière de disparaître que lui de rayonner. Il était sa gloire, elle était sa joie. Elle remplissait la grande fonction obscure de la femme, qui est d'aimer.

« L'homme s'efforce, invente, crée, sème et moissonne, détruit et construit, pense, combat, contemple : la femme aime. Et que fait-elle avec son amour? Elle fait la force de l'homme. Le travailleur a besoin d'une \ le accompagnée. Plus le travailleur est grand, plus la compagne doit être douce.

« .Madame Louis Blanc avait cette douceur. Louis Blanc est un apôtre de l'idéal ; c'est le philosophe dans lequel il y a un tribun, c'est le grand orateur, c'est le grand citoyen, c'est l'honnête homme belligérant, c'est l'historien qui creuse dans le passé le sillon de l'avenir. Delà une vie insultée cl tourmentée. Quand Louis Blanc, dans sa lutte pour le juste et pour le vrai, en proie à toutes les haines cl à tous !cs outrages, avait bien employé sa journée cl bien fait dans la tempête son lier travail d'esprit combattant, il se tournait vers celte humble et noble femme, et se reposait dans son sourire »

On comprend la sensation que ces belles paroles produisirent sur la foule, mais elles

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eurent surtout leur écho dans le cœur de Juliette Drouet. Pour la première fois Victor Hugo lui rendait un hommage public, et quel hommage! Elle prit sa part de ce discours avec fierté et reconnaissance, mais sans fausse modestie, parce qu'elle sentait, et eile le disait, qu'elle méritait cette « apothéose anticipée », qui lui arracha son cri habituel d'admiration : Je t'aime ! je t'aime ! je t'aime ! ! ! Il l'aimait aussi, il l'aimait toujours, il la proclamait sa « vraie épouse », sa « compagne éternelle », il remplissait de ses extases le Livre de V Anniversaire, il l'aimait, mais il la trompait. Blanche était restée dans sa vie, à l'état de maîtresse entretenue, et d'autres femmes y étaient entrées. Son tempérament défiait l'âge et, à soixante-quinze ans, il redoutait qu'un excès de chasteté ne nuisit à sa santé! A la suite d'une première congestion, comme le professeur Sée, son médecin, lui recommandait de se libérer définitivement du danger de ses amours attardées, il eut, après s'être promené quelque temps, en réfléchissant, dans son cabinet, un mot déconcertant et profond : « C'est bien, docteur; j'obéirai. Mais, tout de même, la nature déviait avertir. »

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L'attaque de paralysie qui Je frappa le 28 juin 1878 fut un avertissement dont il ne put se dispenser de tenir compte. Blanche fut congédiée et Juliette fdicta les conditions d'un congé dont elle surveilla l'exécution. Il se rendit avec sa vieille amie à Guernesey. Elle surprit une lettre. Une fois encore, elle menaça de partir. Il la retint en lui jurant que cette « lettre stupide » aAait été écrite par une « folle hystérique », qui lui était odieuse, et dont les folies éclataient jaux yeux de fout le monde.

Oh ! je suis au désespoir, 6 mabien-aimée, 6 mou ange, mon unique et éternel amour, te perdre, c'est mourir. Ne me tue pas! Reviens* —

Elle revint, mais elle eut le courage de [le ttre en garde, résolument et fièrement, ('•Mitre les « amours dépravées et cyniques ». Elle lui dit : « Ta gloire qui éblouit le monde éclaire aussi ta vie. Ton aube est pure, il faut que ton crépuscule soit vénérable et saoré. Je voudrais, au prix de Cfl qui me reste à vivre,