CHAPITRE XIV

CRAIGNANT d'aVOIR ÉTÉ ÉPIÉE PAR SA BELLE-FILLE MA LOC TO, TSEU HI FAIT UNE RENTRÉE MAUSSADE DANS SON PALAIS DU PRINTEMPS ÉTERNEL

Déjà, vers l'Orient, le ciel se teintait de rose; et, dans les hantes ramures des arbres séculaires du Parc Impérial, les premiers oiseaux commençaient à chanter.

Bientôt, les portes de la Cite' Interdite allaient s'ouvrir devant le Ilot des visiteurs, hauts mandarins, fonctionnaires de toute sorte, censeurs, académiciens, astrologues et autres charlatans, sans compter les courtisans et les quémandeurs...

Or. il était nécessaire que l'Impératrice Douairière eût regagné son Palais du Printemps Eternel auparavant!...

Qui sait quel regard indiscret se pouvait dirio:er Je ce côté de la Ville Violette I... Et comment expliquer le bizarre costume de servante dont s'était affublée Sa Majesté !

Assurément, on savait qu'elle aimait parfois se déguiser en Déesse de la Miséricorde pendant que Li Pi Siao se travestissait en bonze bouddhiste ^.. mais son amour du théâtre excusait cet amusement... le vénérable censeur Ou Ko Tou, dans des sous-entendus perfides, avait bien fait allusion à ce scandale d'une Impératrice se divertissant à donner spectacle aux familiers de la CDur... personne n'avait pris au sérieux la critique monotone de ce vieux grognon.

Mais, ce maliu-là, ce déguisement de servante eût prêté à la malignité publique.

Le Grand Eunuque priait donc respectueusement Tseu Hi d'accélérer son retour.

Elle-même, d'ailleurs, paraissait soucieuse.