Historique
ET D'UN DÉLICIEUX JEUNE HOMME l'i7
A peine installée sur la poupe recourbée de la petite jonque, elle fit signe au rameur de faire force de bras.
Un premier rayon de soleil jetait des émeraudes dans les roseaux quand Tseu Ili atteignit la rive du lac.
Rapidement, jetant des regards inquiets autour d'elle, elle se dirigea vers le Palais du Printemps Eternel.
Or, comme elle passait non loin du Pavillon qu'habitait sa belle-fille Tlmpératrice Epouse Ha Lou To, elle crut voir un store en lattes de bambous se soulever légèrement.
Ce mouvement fut rapide comme un éclair... peut-être était-ce simplement la brise qui avait fait osciller ce store... mais, soupçonneuse, Tseu Hi se sentit frémir de dépit : fla Lou To l'avait-elle aperçue dans son costume de servante?... En vérité, il lui sembla percevoir dans le lointain les notes étouffées d'un petit rire ironique...
De fort mauvaise humeur, Tseu Ili pénétra à l'intérieur du Palais du Printemps Eternel... Elle était énervée et fiévreuse ; et, brusquement, elle déclara à Li Pi Siao :
Ii8 LES AMOURS D'UNE IMPÉRATRICE
— Je n'assisterai pas ce matin à la séance du Grand Conseil... je me sens trop souffrante !
Puis elle ajouta :
— Voici bientôt l'heure du Dragon. Ilâtezvous de vous rendre au Grand Conseil. Vous prendrez place derrière le Rideau Jaune, comme si j'étais là ; et vous me rendrez compte de la séance. N'oubliez ni un mot, ni un geste ; je m'en rapporte à vous, Li Pi Siao !
Tout à fait flatté de cette haute marque de coniiance, le Grand Eunuque se prosterna devant Tseu Hi ; puis, rempli d'arrogance, il se dirigea vers la Salle de la Nourriture de l'Esprit.
C3 matin là, Li Pi Siao tenait entre ses mains le sort d'un Empire de cinq cents millions d'habitants. Et il en concevait un orgueil immense !
Cependant, restée seule, Tseu Hi se jeta tout habillée sur son lit de repos ; et, farouchement, elle commença à ruminer sa cruelle déception.
Ses nerfs la torturaient. Elle avait envie de hurler sa douleur, de battre, de mordre, de
tuer!... Exaspérée, elle finit par planter ses dents à même le coussin qui lui servait d'oreiller... et, par secousses rudes, elle se mit à en déchiqueter la soie!...
