CHAPITRE XXV
TSEU m AVOUE QUE LE SACRIFICE DU DÉLICIEUX JEUNE HOMME EST DEVENU NÉCESSAIRE
Enfermée maintenant dans sa chambre en compagnie du Grand Eunuque qui, seul, lui restait liéroïquement ndèie, Tseu 9i discutait froidement la situation...
Une seule chance de salut lui reslait : l'arrivée à Péking du maréchal Young Lou et de ses troupes tartares et mandchoues... Young Lou était son seul véritable soutien... ce grand chef militaire, de la même famille que Tseu Hi, lui était dévoué jusqu'à la mort... Puis, c'était son ancien fiancé !... A vrai dire, la prudence et le respect l'empêchaient d'exprimer ouvertement ses véritables sentiments...
ET D'UN DÉLIGIErjX JEUNE HOMME 237
Mais peut-être Taimait-il toujours en secret î Malheureusement, il était loin de Péking, puisqu'il avait été combattre les bandes de konghouses qui avaient eu l'audace d'envahir le Nord de la province du Petchili...
Tseu Hi demanda anxieusement à Li Pi Siao :
— Quand pensez-vous que puisse arriver Young Lou ?
Le Grand Eunuque se mit à réfléchir.
Dès l'aube, il avait envoyé à Young Lou son meilleur courrier qui, au grand galop, sautant d'un cheval sur l'autre à chaque relai de la poste impériale, avait dû arriver à la nuit tombante. Mais Li Pi Siao calculait qu'évidemment Young Lou ne pouvait faire avec toute une escorte le même trajet à pareille vitesse...
Aussi, il déclara tristement à Tseu Hi :
— Je ne pense pas que le maréchal puisse arriver avant demain soir.
— Ah ! soupira Tseu Hi ; il sera sans doute trop tard !
Une pensée atroce venait de lui traverser le cerveau !... Elle songeait avec épouvante que.
disgraciée, recluse dans son Palais, elle ne pourrait s'opposer à ce que, au nom du nouveau Fils du Ciel, élu malgré elle, ces ennemis triomphants ne fissent effectuer partout de sournoises perquisitions... Certainement, l'Ile de la Terrasse de l'Océan n'échapperait pas à leurs recherches minutieuses !
Baissant la tête, Tseu Hi n'osait même pas s'imaginer Ténormité du scandale!
Le Grand Eunuque, qui devinait sa pensée, finit par dire timidement :
— 11 serait peut-être prudent de faire disparaître le délicieux jeune homme !
— Oui ! convint Tseu Hi, fort inquiète. Pouvez-vous, Li Pi Siao, le faire sortir cette nuit par un passage discret, hors de la Cité Interdite?...
— Hélas, Madame, expliqua le Grand Eunuque, s'il ne s'agissait que de mes fidèles castrats qui montent la garde aux portes, l'aventure serait possible... mais vos ennemis se méfient... Il est impossible de tromper leur vigilance... Votre belle-fille, l'Impératrice Fia Lou To, qui veut vous remplacer comme Régente, a fait garder ex(érieurement
toules les issues donnant sur la ville, par ses plus dévoués partisans.
— Alors? s'écria Tseu Hi bouleversée...
Le Grand Eunuque n'osa pas répondre...
Mais Tseu Hi avait compris ce qu'exigeait maintenant son honneur d'Impératrice ; et, défaillante à la pensée du sacrifice qu'elle devait consentir, elle porta la main à son cœur comme si elle allait mourir.
Puis, fébrilement, elle alla chercher dans un tiroir secret un sachet de soie contenant le poison familier dont elle s'était servie si souvent pour satisfaire autrefois ses vengeances féminines...
