ROGER DB RABUTIN A L ARMÉE

Pendant que le comte était en route, M. le prince de Gondé mourut. Son titre et son rang passèrent à son fils, et cette circonstance le retint quelque temps de plus à Paris. Pendant ce temps M. de Bussy s'en allait à petites journées, attendant des nouvelles de ses amours passées et de ses amours en espérance. Il n'en reçut ni des unes ni des autres, et se mit alors à s'amuser en route, lorsqu'il en trouvait l'occasion. 11 eut une grande affaire à Toulouse pour une fille qu'il sauva des mains des soldats, et ne manqua pas de se poser en Scipion, pour se faire honneur d'avoir écarté les témoignages de sa reconnaissance.

— Il est vrai qu'elle était laide et sale, ajoutait-il

dans ses moments de franchise, et que je ne l'aurais pas touchée du bout du doigt.

L'armée tout entière ne tarda pas à se rassembler ; M. le prince arriva et entra en Espagne, et bientôt on mit le siège devant Lérida. A la tranchée, Bussy, qui voulait sa distinguer à tout prix, fit des prodiges de valeur. On ne parla que de lui dans les tentes, et sa réputation s'accrut d'une manière singulière. Le héros lui témoigna à plusieurs reprises sa satisfaction, et Roger écrivit à sa cousine, après une action d'éclat accomplie sous les yeux du jeune général :

Ce fut là, que pour mon bonheur, L'ennemi gagnant la tranchée.

Devant ce prince j'eus l'honneur De tirer une fois l'épée ; Ce fut en cette occasion Qu'il fit lui-même une action Digne d'éternelle mémoire, Et que m'ayant d'honneur comblé, Il se déchargea de la gloire Dont il se trouvait accablé.

La vanité du comte augmenta à mesure qu'il devint lui-même plus illustre. Il ne pensait non plus à la pauvre Marguerite que si elle n'eût jamais existé, et rêvait des destinées brillantes et glorieuses.

Un matin, il était de garde à la tranchée du prince, on lui remit une lettre d'une écriture inconnue, cachetée de noir et arrivée par l'ordinaire de

l'armée. Son cœur se serra, comme à l'annonce d'une mauvaise nouvelle, il se hâta de lire.

« Un cœur qui vous aima par dessus toutes choses aura probablement cessé de battre quand vous recevrez ces lignes ; mais, avant de retourner vers le Dieu qui l'a créé, il vous envoie un dernier pardon, une bénédiction dernière. »

Ni signature, ni désignation quelconque. Il se mit à chercher qui ce pouvait être et sa pensée se porta sur la jeune religieuse, mais la repoussa avec horreur.

— Non, non, dit-il, ce n'est pas elle ; Dieu n'a pas permis que ce fût elle. Si belle, si jeune... et mourir !

Hélas ! n'était-elle pas morte déjà, cette beauté et cette jeunesse I A quoi lui servait-elle derrière les grilles, où son amour l'avait jetée?

Pendant qu'il réfléchissait ainsi à part lui, tristement, le chevalier de laVallière, maréchal de camp de jour à la tranchée du maréchal de Grammont, l'envoya prier à dîner en lui disant que MM. de Barbantane, lieutenant des gendarmes d'Enghien, et des Jumeaux, maréchal de bataille, ses grands amis, s'y trouveraient. Triste comme il l'était son premier mouvement fut de refuser, mais ensuite il pensa que la distraction le tirerait de cet état pénible et il accepta.

11 se rendit sur la tranchée du maréchal, située dans les ruines d'une vieille église, et y trouva ses joyeux camarades, tous prêts à se divertir.

— Voilà Bussy 1 s'écrièrent-ils tous à la fois, vive la joie !

— Oui, voilà Bussy, reprit l'amphitryon, mais sombre comme un se'pulcre. Que diable as-tu, et quelle mine apportes-tu à notre réunion ?

— Ce ne sera rien, Messieurs, une fâcheuse lettre, il n'y paraîtra plus dans quelques instants.

— A la bonne heure î et mettons-nous à table.

— A table ! répétèrent-ils en chœur ; vienne l'ennemi, ses boulets et ses balles, nous ne nous dérangerons pas.

— Ah ! pourvu qu'il ne continue pas à tirer dans ce vieux mur, poursuivit M. de la Bretèche, guidon des gendarmes-dauphin ; car il nous envoie du plâtre dans la soupe.

— C'est ma foi vrai, ajouta Bussy, et voilà le boulet qui emporte là-bas un bras au laquais de Barbantane ; nous sommes très heureux qu'il n'ait pas ricoché ici.

— Ce drôle- là a toujours été maladroit, répliqua le jeune fou ; que va-t-il faire d'une seule main ?

— Ce sera notre tour tout à l'heure peut-être. Messieurs ; ainsi hâtons-nous.

Les violons de M. le prince jouaient pendant ce temps-là, avec autant de sang-froid que s'ils eussent été à Chantilly, et les hardis soldats dansaient à quelques pas en arrière, pendant que la mitraille pleuvait au milieu d'eux.

M. de Barbantane, ne sachant que faire, car il avait déjà déjeuné, imagina de lever la pierre d'une tombe, et fut surpris de trouver dedans un corps

tout entier, encore tout vêtu de ses habits religieux et le voile baissé sur le visage.

— Oh ! oh ! dit-il, Messieurs, venez voir ; voici une plaisante chose.

— Qu est-ce?

— Une respectable nonne, endormie du dernier sommeil, et aussi coquettement parée que si elle se rendait au parloir.

— Oh ! voyons ! voyons 1 levez le voile.

— Non, pas encore; raisonnons d'abord: Qu'allonsnous trouver céans ?

— Une tête de mort affreuse, avec de grands trous ronds et des lèvres décharnées.

— Bon I et toi Bussy ?

— Une vieille sans dents, quelque sœur Cunégonde, morte de vieillesse en disant son chapelet.

— Pas mal ! et toi la Vallière ?

— Une jeune novice, morte d'amour pour un mauvais sujet.

Roger tressaillit malgré lui.

— Ceci est plus poétique. Eh bien, Messieurs, je vous jure que, tête de mort, vieille édentée ou jeune novice, je danserai une courante avec elle sur ce bel air que nous jouent les petits violons, quand je devrais la reconduire après jusqu'à sa place et y rester.

— Tu es fou, Barbantane I dit Bussy saisi d'horreur.

— Cola me semble, au contraire, tout à fait bien pensé ; je me choisis une maîtresse pour l'autre monde.

— Et moi je lui donne la main gauche, ajouta M. de la Bretèche ; en avant donc ! nous la regarderons après.

Ils avaient de'jà bu énormément, et leurs têtes s'en ressentaient fort; on les applaudit, car, specteurs et acteurs dans cette atroce come'die, n'étaient pas plus de sang-froid les uns que les autres.

Le comte seul, prédisposé par la lettre du matin, ne put voir sans horreur cette profanation ; cependant, il ne fit rien pour l'empêcher, tout en s'abstenant d'y prendre part.

Les violons jouèrent et la danse commença. Ce furent des rires et des cris d'insensés sur les postures singulières que prenait le cadavre entre ses deux danseurs : ceux-ci se le renvoyaient gravement, comme s'ils eussent eu entre les bras la plus belle dame de la cour, et, pendant ce temps-là, les balles et les boulets leur passaient au-dessus de la tête ! Enfin, après la dernière révérence, ils ne firent grâce de rien, ils appuyèrent le corps contre une autre tombe, et M. de la Vallière leva le voile. Un beau visage de jeune fille, parfaitement bien conservé et embaumé, les paupières baissées, les cheveux en bandeaux de jais, avec des dents d'ivoire, brillant à travers ses lèvres entr'ouvertes, leur apparut comme un spectre. Bussy poussa un cri affreux, il lui sembla reconnaître Marguerite.

— Messieurs, s'écria-t-il éperdu, remettez ce corps dans sa tombe, c'est une horrible profanation et Dieu vous en punira.

— Ah! Bussy qui prêche 1 répliqua M. des Jumeaux.

— Voilà du nouveau I répondit Barbantane.

Le marquis de la Trousse, qui venait relever M. de la Vallière, entra sur ces entrefaites et resta stupe'fait de ce qu'il voyait.

— Qu'est-ce que cela, Messieurs ? demanda-t-il.

— Un corps saint, déterré par Barbantane, dit la Bretèche.

— Il faut qu'il soit saint en effet ; car il a l'air de vivre encore, et ses vêtements tombent en poussière.

— Il est embaumé !

— Non, il est saint !

— J'en veux une relique 1

— Moi, je le veux tout entier.

Ces mots partirent à la fois de toutes les bouches.

— Messieurs, continua Bussy, en tirant son épée, le premier de vous qui touche à ce cadavre est mort.

Le marquis de la Trousse, qui vit bien dans quel état se trouvaient les convives, se plaça entre eux, et, saisissant Roger par le bras, il lui dit :

— Vous avf.z raison, Monsieur, et, pour terminer ceci, qui ressemble beaucoup à un sacrilège, appelons quelques soldats, remettons les choses en leur état. Quant à M. de la Vallière, le moment est venu de me céder sa place, je commande ici, et je n'y souffrirai pas de scènes de ce genre.

— Il paraît, Messieurs, interrompit la Vallière, que nous devenons une armée de moines et de prédicateurs. Si nous prenons Lérida avec ces bons en-

froqués, nous aurons double gloire. Quant à moi, je garde ma belle religieuse et je ne permettrai pas...

Au moment où il parlait, où il étendait le bras vers le cadavre, un boulet tomba au milieu du cercle ; il emporta la tête de M. de Barbantane, coupa le ventre à la Bretèche et étendit M. de la Vallière raide mort aux pieds du cadavre, qui, n'étant plus soutenu, tomba sur lui, presque dans les jambes de Rabutin.

Un silence glacial régna dans cette enceinte, où la gaieté la plus insensée éclatait quelques instants avant. M. de la Trousse ôta son feutre et s'inclina, Bussy s'agenouilla près de la jeune religieuse, et murmura une prière.

— Nous sommes tous perdus, dirent les autres, et pas un de nous n'en échappera.

— Vous êtes des poltrons, répondit l'intrépide des Jumeaux, et tout ceci reste dans l'ordre de la guerre, nous n'avons rien là que de très naturel.

Puis, se tournant vers M. de la Trousse :

-^Vous plaît-il, Monsieur, que je vous montre les dispositions de la tranchée, puisqu'aussi bien le pauvre la Vallière en est disparu.

Ils allèrent à la tranchée ; et des Jumeaux, par bravade, marchant au-dessus au lieu de marcher dedans, reçut un coup de mousquet dans la tête.

Avant la fm de la semaine, tous les profanateurs de la tombe étaient morts.

XÏX

ROGER DB RABUTIN A l'aRMÉE

(Suite)

Le siège de Lérida fut levé, ainsi que personne ne l'ignore, et l'armée se mit en route, Bussy avec elle, quoique bien malade. 11 se fit porter à Barcelone, où il lui fallut demeurer malgré lui, afin d'obtenir les soins d'un médecin célèbre. Depuis la scène de la tranchée, depuis qu'il avait vu tomber devant lui tous ses camarades, il était en proie à une étrange hallucination.

Un jour, en badinant avec des Jumeaux, ils discouraient sur l'autre monde, et se promirent que le premier parti reviendrait voir l'autre, et lui raconter la manière dont les choses se passaient en ce pays-là. Quelque temps après, Roger fut malade, des Jumeaux lui envoya ses compliments et le pria

de se souvenir de la promesse qu'ils s'étaient faite tant de fois, et que, comme il était sur le chemin de l'endroit dont il avait tant d'envie d'être éclairci, il le conjurait de n'y pas manquer ; quant à lui, en pareille circonstance, il ne faillirait certainement pas à la parole donnée. Bussy répondit qu'il n'y faillirait pas non plus, pourvu qu'on voulût bien le lui permettre.

Frappé de ce souvenir, et convaincu par la manière dont des Jumeaux était mort qu'il ne pouvait habiter qu'avec le diable, le comte s'attendit chaque nuit à la visite de l'enfer et de toute sa suite. Il lui devenait impossible de dormir, il lui semblait entendre marcher et chuchoter, comme si on n'osait ouvrir ; il se levait alors sur son séant, en criant ::

— Entrez !

De toutes ses forces pour prouver qu'il n'avait pas peur. On hésitait encore, croyait-il, et puis des pas lourds en grand nombre descendaient son escalier, et ce bruit de gens qui marchaient durait ainsi plusieur heures, s'arrétant à sa porte et continuant jusqu'en bas.

— Des Jumeaux n'est pas seul dans l'autre monde, à ce qu'il paraît, pensait le malade.

Puis alors il l'appelait, et recevait pour réponse l'air que jouaient les petits violons de M. le prince pendant la danse avec le cadavre. Cela durait jusqu'au jour, et le pauvre Bussy retombait épuisé par la fièvre et par ses visions cornues.

Il resta dans cet état trois mois entiers. Il demanda alors à M. le prince la permission de quitter l'Espa-

gne, pour aller se rétablir chez lui, à Chaseu, son père e'tant mort dans l'intervalle, il avait aussi de grandes affaires à traiter. La permission lui fut accorde'eet il partit, àpetites journées, accompagné d'un gentilhomme recommandé par madame de Sévigné et qui se nommait Launais-Lyais. Bussy parle peu de ce voyage, il ne dit même rien de l'Espagne ; à cette époque, chacun ne se croyait pas obligé, comme aujourd'hui, d'écrire ses impressions dès qu'il perdait de vue son clocher.

Il arriva à Chaseu et y trouva sa mère, fort occupée pour lui d'un second mariage, et cherchant à lui trouver une femme parmi tout ce qu'il y avait de filles de qualité dans la province ou à la cour. Bussy n'était point pressé. La vie de garçon, la vie des camps lui convenait à merveille. Il voulait user largement de ses belles années avant de reprendre une chaîne, dont il savait pourtant éluder le poids. Bien des fois, pendant sa maladie, pendant la route qui lui succéda, il songea à la pauvre Marguerite. Était-elle donc partie de ce monde ? Ce billet fatal, cette ressemblance de la nonne espagnole, n'étaientils que des chimères ? Aussitôt qu'il revit la comtesse de Bussy, il lui en demanda des nouvelles.

— Marguerite? reprit madame de Bussy. Je n'en sais pas plus que vous à son égard, mon fils.

— Quoi 1 vous ignorez si elle existe encore, Madame?

— Ohl je sais qu'elle vit, je sais qu'elle se porte bien, car j'ai vu sa sœur il y a huit jours ; mais, comme à toute sa famille, on me cache le lieu de sa

retraite. C'est une ferveur, un esprit de dévotion dont rien n'approche, elle ne veut pas entendre parler d'un souvenir. Cette fille-là vous aimait réellement, mon cher comte.

— Croyez-vous, ma mère?

— Quel dommage qu'elle n'eût pas, avec cet amour, une belle fortune à vous donner I

— Je ne suis pas assez présomptueux pour avoir jamais cru à l'amour de ma cousine, Madame.

La comtesse sourit.

— Je ne vous demande pas votre secret, ajoutât-elle; mais cette cousine-là, et une autre que je sais, vous ont tenu au cœur, si elles ne vous sont plus rien.

— Et laquelle encore ?

— La marquise de Sévigné. Si feu M. de Bussy avait voulu me croire, il vous l'eût donnée pour femme.

— Mademoiselle de Chantai n'était pas facile à donner, ma mère, et... je l'aime mieux marquise de Sévigné, poursuivit-il d'un air fat.

— Ah I c'est différent I répliqua sa mère. Et la conversation en resta là.

A peine M. de Bussy était-il resté quelque temps à Chaseu, qu'il reçut un ordre de rejoindre immédiatement l'armée en Flandre, à moins que sa santé ne le lui défendit absolument. Roger s'ennuyait déjà de son inaction et de sa solitude. Il répondit qu'il obéirait, aussitôt que ses équipages, un peu endommagés par la dernière campagne, seraient réparés. Il écrivit en même temps à ses amis, MM. de

Savannes, et de Châteauneuf, qu'il les prendrait à son passage à Paris, et qu'ils pourraient voyager ensemble si cela leur était agréable.

Madame de Bussy, toujours occupée de sa chasse au mariage, voulut faire promettre à son fils qu'il reviendrait aussitôt qu'il serait libre.

— J'ai en vue mademoiselle de Longueval, elle me convient tout à fait, sa fortune sera augmentée de celle de mademoiselle de Ronville, sa cousine, qui veut se faire religieuse à Gharonne.

— C'est bien, ma mère, si je ne suis pas tué, nous parlerons de cela à mon retour.

— Ne vous exposez pas trop, mon fils, mais faites votre devoir.

— Quant à cela, Madame, je ne pense pas que personne en ait jamais douté.

Le comte partit, toujours avec Launay-Lyais. En arrivant à Fontainebleau, comme il entrait à l'auberge, la fille lui dit que MM. Bernet, Chausson, Nibelle et Detalle lui voulaient parler.

— Qu'est-ce que cette litanie, ma fille, répliquat-il en riant ; je n'ai jamais connu ces respectables personnes.

— Ce sont des bourgeois d'Auxerre qui sont ici depuis trois jours à fairs la débauche ; ils s'en vont voir la cour, et, ayant ouï prononcer votre nom par vos lacfuais, ils désirent vous demander l'honneur de votre compagnie.

— Ah I c'est différent ! Va pour les bourgeois alors. M(^ne-moi vers eux, je suis leur homme.

Ils entrèrent dans une grande salle où ils ne trou-

vèrent aucune lumière, et des éclats de rire étouffés retentirent dans l'obscurité. La servante s'enfuit.

— Ah çà 1 dit le comte, qu'est-ce que cette plaisanterie? Prétendrait-on se moquer de moi? Allons, l'hôte, les filles, les garçons, des lumières, ou je casse tout, je vous en préviens.

L'hôte, effrayé, accourut avec une chandelle, et l'on découvrit, à l'autre bout de la chambre, quatre étourdis se tordant de rire sur leurs sièges, en face d'un souper splendidement servi, auquel ils n'avaient pas touché.

— M. Patiche ! s'écria le comte de Savannes, veutil se joindre à Bernet, Chausson, Nibelle, et Detalle, ses serviteurs très humbles, pour décoiffer ce marcassin, qui semble cuit juste à point, à mon avis.

— Patiche I s'écria Bussy, je suis donc Patiche ? Ma foi, je le veux bien, mais que diable sera Launay- Lyais? Le déguiserons-nous?

— Je pense, monsieur le comte, qu'il faut aussi changer mon nom comme les autres... Un gentilhomme...

— Le pensez-vous ainsi ? continua Tavannes, c'est facile à arranger. Appelez-vous Ghausson,et, moi, je me nommerai Launay-Lyais, je suis sûr qu'on ne me connaîtra pas davantage.

— Messieurs, interrompit Bussy, pour empêcher l'effet de ce sarcasme, et pourquoi nous déguiser?

— Pour courre la poste, mon cher comte, tu vas laisser là ton équipage, il rejoindra avec les nôtres et nous partons.

— Quoi 1 sans passer à Paris ?

— Que faire à Paris ? Les querelles du Mazarin et du parlement nous rompraient la tête. Allons à l'armée.

— Mais pourtant...

— Tu as une maîtresse à y voir ?

— Moi? non, j*ai un oncle et... une cousine?

— Mademoiselle de Sévigné, je gage. Ah I l'heureux coquin I

— Vous vous trompez, Ghâteauneuf, madame de Sévigné n'a fait aucun heureux, que je sache.

— Pas même son mari 1 dit Charagnac.

— Madame de Sévigné est toute charmante ; mais il y a ici même, dans cette auberge, une beauté bien autrement parfaite, continua Gouille.

— Ici 1 s'écrièrent-ils tous à la fois. Et où est-elle ?

— Dans son appartement, où ni vous ni moi, n'aurons entrée ; mais, si vous voulez la voir, elle part demain matin à sept heures, je lui ai entendu donner cet ordre à ses laquais.

— Bah ! ce sera quelque maltôtière, dit Ghâtelux, Gouille les découvre d'une lieue, elles sentent l'argent.

— Oui, oui, une maltôtière ! c'est madame de Miramion, veuve d'un conseiller au parlement, s'il vous plaît, la cousine de l'abbé deGhoisy, un morceau de roi, Messieurs, et enveloppé d'or encore. C'est une des personnes les plus riches de la ville.

— Qui l'épouse ? demanda Ghavagnac.

— Je ne me marie qu'à quarante ans, répondit Savannes.

LES AMOURS DE BUSS Y-RAB UTIN 165

— Hélas ! je suis marié 1 murmura Ghâtelux.

— Eh bien, à Bussy !

— Ah ! oui, Bussy ! Bussy! c'est ton affaire.

— Je ne demande pas mieux. Je l'ai vue, et je vous jure que Gouille n'exagère rien.

— Il faut l'envisager ?

— Il ne faut pas la laisser partir I

— 11 faut l'enlever !

— Au bénéfice de qui enlève-t-on ?

— A celui de Bussy.

— Messieurs, interrompit Ghâtelux, en ma qualité de bourgeois d'Auxerre, marié, je m'oppose à l'enlèvement.

— Pourquoi ?

— Parce que ma femme ne voudrait jamais croire que j'ai enlevé avec procuration, et que je n'aurais pas la paix dans mon ménage.

— C'est juste.

— Je fais une autre motion. On boira jusqu'au moment où la veuve de robe doit partir, et on se trouvera dans la cour pour lui offrir la main jusqu'à son carrosse.

— Je vous préviens que c'est une prude et une espèce de précieuse, ou du moins elle y vise, reprit Chavagnac.

— Raison de plus, on étudiera sa figure.

— Que diable fait-elle ici ?

— Elle vient de visiter une terre de feu son mari, à ce que m'a dit l'hôtesse ; elle est escortée d'une duègne à faire reculer, et d'une demoiselle assez accorte, sans compter un vieil écuyer sans nez.

i66 LES AMOURS DE B US SY-R A B UTI N

— Il est arrêté qu'on examinera demain toute cette ménagerie. Buvons I

— Buvons î

Ils burent en effet toute la nuit, non pas au point de perdre complètement la raison, mais assez pour se donner un front d'airain par-dessus celui qu'ils portaient d'ordinaire. Le jour vint, puis sept heures sonnèrent, on entendit du mouvement dans la cour, on attelait, on sellait les chevaux ; les servantes, les laquais, les palfreniers s'empressaient,

— Attention, Messieurs, voici le moment, dit Chavagnac, en ligne dans l'antichambre, elle va passer par là, et ma foi ! dussent tous les robins en crever de jalousie, si elle est de moitié aussi belle qu'on le dit, je l'embrasse à la vue de notre hôte.

— C'est convenu. A notre poste 1

Les gentilshommes se rangèrent en haie depuis la porte de l'appartement par laquelle devait sortir madame de Miramion. Pour eux, une femme de robe était peu de chose, si elle n'appartenait pas à la haute magistrature. Ils riaient donc à demi voix, échauffés d'ailleurs par leur orgie de la nuit, et préparant d'avance leurs quolibets et leurs plaisanteries. Enfin, la porte s'ouvrit ; Bussy était le dernier de tous, le plus éloigné de l'entrée ; il fallait passer les autres en revue avant d'arriver à lui. D'abord parurent deux filles de chambre portant des paquets ; puis un valet de chambre, chargé d'un coffre de voyage, suivi de la duègne et de la demoiselle, et, en dernier lieu, de madame de Miramion. Elle s'arrêta sur le seuil, à l'aspect de ces jeunes gens dé-

brailles, rouges, les yeux ternes, affichant des manières auxquelles la société sévère qu'elle fréquentait ne l'avait point accoutumée, puis elle fît, sans le vouloir, deux pas en arrière ; mais cette vertu si pure et si puissante dont se composait sa force prit le dessus ; elle se répéta que des hommes d'honneur n'insultent jamais une femme que lorsqu'elle veut être insultée, et, relevant la tête, assurant son regard, elle marcha fièrement après ses gens, les yeux fixés sur ceux qui se disposaient à la prendre pour jouet. 11 régnait dans ses yeux un courage si noble, une contenance si admirable, un défi si généreux que bientôt les sourires s'effacèrent, les fronts se courbèrent, les genoux ployèrent presque, à mesure qu'elle approcha ; telle que la chasse miraculeuse, elle abattit ses ennemis devant elle. Arrivée auprès de Roger, et le reconnaissant, elle rougit, mais elle passa plus vite, avança vers son carrosse et y monta sans qu'un seul de ces jeunes fous eût fait un mouvement, sans qu'ils eussent songé à la poursuivre, ils semblaient cloués au sol par l'admiration et le respect. Le bruit seul du départ de l'équipage les tira de leur extase. Us se regardèrent tous et partirent d'un éclat de rire.

— Ma foi ! Messieurs, nous sommes joués, s'écria Gouille. La reine n'eût pas fait une entrée plus digne et plus majestueuse.

— Je ne l'oublierai de ma vie, ajouta Bussy.

— Ni moi non plus, dit Tavannes.

— Je suis fâché d'être marié, j'en ferais une comtesse, poursuivit Ghàtelux.

168 LES AMOURS DE BUS SY-R AB UTl N

— Nous sommes battus, Messieurs, il ne nous reste qu'un parti à prendre, c'est d'aller battre les ennemis. En route, si vous m'en croyez, reprit Tavannes.

— Cette femme est bien belle et bien noble, pensa Bussy.

Les gentilshommes montèrent à cheval et prirent la poste, ainsi qu'ils en étaient convenus. Le voyage se passa en folies de toutes sortes, en bravades, en fanfaronnades même ; car les héros de cette époque étaient tous un peu capitans ; les mœurs espagnoles déteignaient sur nous. On arriva en Flandre, toujours sous les noms de Patiche, de Chausson^ ce qui fit rire toute l'armée, et ce qui fut trouvé du meilleur goût. Il n'y a qu'à être jeune, riche, puissant, tout réussit.

A peine débotté, Bussy fut appelé par un de ses amis, M. de la Guerche, pour seconder dans un combat M. de Lusignan, son neveu, qui avait querelle avec Marins. Il en demeura d'accord, sans seulement s'informer du sujet de la bataille. Ce devait être un vrai tournois, six contre six, ce qui ne s'était jamais vu, et ce qui charma acteurs et spectateurs. Les auteurs du débat se battaient à cheval, parce que Marins se disait estropié ; les dix autres à pied. Les joyeux compagnons de route se trouvèrent presque tous engagés dans cette aventure, en dépit des édits du roi, dont on ne se souciait guère, sous prétexte qu'ils émanaient du Mazarin. Celui-ci n'osait pas trop les faire exécuter; bien différent du cardinal de RicheUeu, il craignait la noblesse, dont il

se savait méprisé généralement, et il disait du peuple:

— Qu'il chante, il payera I

[1 disait aussi tout bas des gentilshommes :

— Qu'ils se battent, ils se tairont I

Bussy avait affaire à un nommé Bidossans, écuyer du duc de Candale, on l'avertit qu'il était fort adroit, qu'il ne bougeait des salles à battre le fer, et que, pour preuve à l'appui, il portait à la joue une mouche, couvrant un coup de fleuret reçu la veille.

— Bon, bon, répondit-il, cela prouve qu'il n'est pas fort à la parade ; nous allons voir.

Et aussitôt, saluant son adversaire avec cette bonne grâce toute française :

— Monsieur, lui dit-il, vous ne trouverez pas mauvais que je vous donne la paire. Une seule mouche vous défigure, une seconde vous embellira, et vous êtes trop honnête homme pour que je vous refuse ce plaisir.

Aussitôt ils se mirent en garde. Les règles du combat exigeaient que tous se séparassent dès qu'un des champions s'avouerait vaincu, ou mis hors de combat. M. de Beauvoir, que nous avons déjà vu à Moulins avec Bussy, força M. de Marcassin, qu'il avait en face, à demander grâce. A l'instant même, les spectateurs se précipitèrent entre les autres, en criant :

— Assez, assez, Messieurs I la paix du roi ! Marins, que Lusignan avait presque jeté à bas

de son cheval, ne demandait pas mieux, mais Bussy s'acharnait à sa mouche.

— Quelques passes encore, Monsieur, je vous en supplie. Il vous faut bien votre petit taffetas.

Bidossans écumait de colère et parait toujours.

— Là ! là ! Monsieur, tout doux, répétait le comte, ne nous emportons pas. Gomme vous parez mal ! de ce coup, je pouvais vous percer l'épaule... c'est la poitrine à présent !... mais prenez donc garde ! je ne veux pas vous tuer, encore moins vous estropier. Yous allez vous blesser vous-même... Enfin, nous y voici I je la tiens.

Un petit filet de sang tombant de la joue de récuyer sur son rabat, fit cesser la bataille. Bussy essuya son épée, et, saluant courtoisement son adversaire, il ajouta :

— Tout à votre service. Monsieur, quand il vous plaira, et pour notre compte, si les mouches ne vous suffisent pas.

— A l'instant, Monsieur 1 s'écria Bidossans, en furie.

— Messieurs, dit Bussy, ne vous séparez pas, je vous prie, je vous convie à une nouvelle fête. Voici Monsieur qui désire continuer avec moi, pour nous; cela vous va-t-il.

— Tu es fou, Bussy ! interrompit la Guerche. Tu as juré d'appeler à nos trousses toute la connétablie. Nous n'en souffrirons pas davantage, et c*est déjà un grand bonheur d'avoir échappé jusqu'ici.

— Que Bidossans s'applique une autre mouche et que tout soit dit, continua Tavannes ; as-tu envie de faire de sa figure une écumoire? — Bidossans, on sait que tu es brave, que tu es raffiné même, tiens-toi

tranquille et que chacun retourne à ses quartiers. Il te faudra une fameuse mouche pour celui-là, Bidossans î

Tous éclatèrent de rire. L'écuyer se mit de la partie, le ridicule le désarma. Ce n'était pas la fin des aventures de la journée.

On se sépara et chaque officier reprit le chemin de sa compagnie. Bussy commandait les chevaulégers de M. le prince ; il était accompagné du chevalier d'Isigny, enseigne des gendarmes d'Enghien. L'exercice qu'ils venaient de prendre les avait échauffés.

— Je donnerais vingt pistoles d'un verre d'eau, disait le comte.

— Et moi cent d'un verre de vin, répliqua le chevalier.

— Vous n'êtes pas dégoûté, ce me semble, et vous pourriez les regagner ce soir au jeu du prince. Ça va-t-il ? Parbleu I nous sommes servis à souhait, du moins ; voilà un puits et voilà mes chevau-légers attendant que les fantassins aient achevé de boire ; poussons jusque-là.

Roger appela deux de ses chevau-légers et leur dit de prendre le sceau et de lui donner de l'eau.

L'officier des fantassins trouvant le ton un peu leste, répondit sans retourner la tête:

— Monsieur, vous êtes à cheval, et nous sommes plus pressés que vous.

Bussy ne fit pas semblant d'entendre et répéta son ordre, il fut exécuté, il but, puis il passa le sceau au chevalier, le chevalier aux chevau-légers,

dont le nombre augmentait à chaque instant, si bien que l'officier d'infanterie fut obligé de se retirer sans avoir bu. 11 s'en alla grondant, ce qu'entendant le chevalier, il dit :

— Ecoute, Bussy, ce galant homme, il nous menace, il est bien redoutable.

Un ordre du commandant sépara les deux troupes avant que personne eût le temps de répondre ; une heure après elles se retrouvèrent. Roger de Rabutin aperçut l'officier s'informant de leurs noms, à ceux qui l'entouraient.

— Voilà notre homme du puits qui vient demander qui nous sommes, s'écria Roger en riant ; s'il s'adresse à l'un de nous deux pour tirer l'épée, il faut que l'autre le serve.

— Gela va sans dire, répondit le chevalier. Bussy fut appelé par M. le prince. En rentrant dans

sa tente, il y trouva le chevalier.

— Tu avais deviné, dit-il, et tout est convenu, on nous attend. Notre homme est enseigne au régiment d'infanterie Mazarin, et son second est lieutenant. Les épées sont mesurées, et nous devons nous battre avec des petits couteaux pareils à celui que tu portes.

— Ce sera le second duel de la journée, et il n'est qne trois heures I Voilà qui s'appelle exécuter les édits. Où sont-ils?

— Ici près, derrière leur quartier.

— Allons.

Les fantassins se promenaient au rendez- vous. On se salua ; on mit pourpoint bas et on dégaina.

Roger donna vite un coup d'épée dans le bras de son antagoniste, le désarma ; puis il alla séparer les autres. En remettant son pourpoint, l'officier contre qui se battait Isigny, dit au comte.

— Avouez, Monsieur, qu'il n'a pas tenu à moi que nous n'ayons vidé notre affaire les premiers I

— Eh I mordieu ! il a moins tenu à moi qu*à vous, interrompit le chevalier ; mais, mon petit mignon, il ne pouvait pas aller aussi vite en avant que vous alliez en arrière.

L'officier ne répondit rien, seulement il laissa marcher les autres, et attira le chevalier à part.

— Monsieur, lui dit-il, cela vaut une chose que vous savez bien, et vous allez, s'il vous plaît, vous couper la gorge seul à seul avec moi. J'ai mes pistolets ici près dans ma tente, nous les chargerons ensemble pour en finir, je ne me coucherai pas sur cette insulte.

— L'honneur est de mon côté. Monsieur, quand il vous plaira.

Ils firent ainsi qu'ils disaient, se rendirent à un endroit écarté et se placèrent en présence. Le chevalier mit le doigt sur la détente; son gant, qui était fort gros, la pressa et le pistolet tira en l'air ; l'enseigne dit alors :

— Monsieur, rendez votre épée.

— Mordieu ! non. Vous avez de trop grosse dentelle et du linge trop commun, vous la saliriez.

L'enseigne furieux ajuste et lui casse la cuisse d'un coup de pistolet. Le chevalier tomba.

— Etes- vous content, Monsieur? demanda l'autre.

Si VOUS ne l'êtes pas, rien de plus facile ; je rechargerai les deux pistolets, je me coucherai auprès de vous, et nous tirerons encore une fois.

— Je ne suis que trop satisfait, Monsieur, et je n'ai qu'à vous prier de m'envoyer promptement mon ami Bussy, un médecin et un confesseur, j'ai mon compte.

L'officier y courut. On transporta le blessé à Berghes, et on lui coupa la cuisse après qu'il se fût confessé. 11 râlait alors l'agonie. Bussy ne le quitta point, et, voyant qu'il allait passer:

— Que diable aussi, chevalier! quelle mouche te piquait de pousser ainsi un brave homme qui n'est pas de ta condition ?

— C'était la mouche de Bidossans, répliqua le chevalier essayant un sourire.

Et il mourut, ce furent ses dernières paroles. Bussy retourna au camp, un peu plus triste que de coutume ; ce sentiment se dissipa bien vite devant une table de reversi.

— D'Isigny a donc été tué ? demanda un des joueurs entre deux quinola.

— Oui, c'était son tour aujourd'hui. Messieurs, j'ai la levée.

Ce fut là toute l'oraison funèbre du pauvre jeune homme, mort à vingt-trois ans, pour une vétille !