UNE RUELLE DU BEL AIR

Tout est vrai dans ce livre, j'éprouve le besoin de le répéter ; en l'écrivant, j'ai cédé au désir de montrer le commencement du grand siècle sous une couleur véritable, et non point avec des nuances de fantaisie. Je suis pas à pas les mémoires d'un homme placé de manière à connaître parfaitement la société et très capable de la dépeindre. On y trouvera les mœurs exactes de cette époque, les personnages célèbres, les gens à la mode et les usages les plus répandus. C'est pour ainsi dire une galerie où chacun passe à son tour, avec son visage et son costume. J'ai voulu vivre un peu avec nos pères, pour oublier notre vie si triste d'aujourd'hui. J'espère que mes lecteurs y prendront autant de plaisir que moi, et je les en remercie d'avance.

Nous allons pénétrer de compagnie dans l'alcove de madame de Sévigné ; et jp prie mes belles lectrices de ne point s'effaroucher de cette expression. L'alcôve d'alors était le boudoir d'aujourd'hui ; les femmes y recevaient leurs visites, couchées souvent tout habillées sur leur lit. Les moralistes blâmaient sévèrement cette coutume, qui alla en s'amoindrissant, et finit par se restreindre aux princesses, pour simplifier les lois de l'étiquette et leur éviter l'embarras des reconduites, et aux nouvelles mariées. Labruyère dit à ce propos :

« Le bel et judicieux usage que celui qui, préfé- « rant une sorte d'effronterie aux lois de la pudeur, « expose une femme d'une seule nuit sur un lit comme « sur un théâtre, pour y faire, pendant plusieurs « jours, un ridicule personnage, et la livre en cet (( état à lacuriosité de l'un et de l'autre sexe qui,con- « nus ou inconnus, accourent de toute une ville à ce « spectacle pendant qu'il dure ! Que manque-t-il à « une telle coutume pour être entièrement bizarre « et incompréhensible? que d'être lue dans quelque « relation de la Mingrelie. »

On a tant crié contre la mode de l'exposition des trousseaux, c'était bien pis alors, on exposait la mariée !

Ce jour-là, c'était un beau jour de printemps, le soleil éclairait et dorait les vitres ; mais ses rayons, interceptés par d'épais rideaux de damas bleu, ne pénétraient point dans la cfiambre ; car, suivant la description qui nous en a été laissée par Lemaire :

« Je considérai fort la chambre Dans laquelle à loisir je vis Des précieuses de Paris Une longue et nombreuse bande.

Cette chambre était assez sombre ; Le grand jour n'y pouvait entrer, A cause qu'elles font tirer, Pour l'empêcher de trop paraître, Des rideaux devant la fenêtre ; Sachant que la grande clarté.

Efface un peu de la beauté.

J'y remarque de y lus ensuite.

Quoique la chambre fût petite, Un paravant qui s'étendait Jusque près de la cheminée.

Pour ne pas perdre le moment Que j'avais de lorgner ces belles Dedans une de leurs ruelles.

Seize environ elles étaient, De plus toutes elles avaient.

Au moins il ne s'en fallait guère, Assis sur leurs manteaux, par terre, Paraissant fort humilié.

Un homme chacune à leur pié ; Sans ceux qui, très fort à leur aise, Etaient assis dans une chaise, Et faisaient que les courtisans, La plupart encore d'entre elles.

Soit des laides, ou soit des belles, Tenaient une canne à la main, La faisant brandiller sans cesse.

Pour les hommes :

Ils avaient, suivant leurs coutumes, Des chapeaux tout chargés de plumes.

Sans compter les grands canons si critiqués. Un auteur de ce temps s'exprime ainsi sur les modes extrayantes de la Fronde :

... « Si quelques-uns disaient encore autrefois » qu'ils se formalisaient de ce rond de botte, fait y> comme le chapiteau d'une torche,dont on avait tant » de peine à conserver la circonférence, qu'il fallait 0 marcher en écarquillant ses jambes, comme si l'on » eût quelque mal caché ; et, si, depuis, ayant quitté » l'usage des bottes, et porté de simples canons de » la grandeur d'un vertugadin, on a fait de pareilles » plaintes, c'était ne pas considérer que les gens qui » observent ces modes vont-à pied le moins qu'ils » peuvent. D'ailleurs, quoiqu'il n'y ait guère que cela » qui ait été critiqué, la mode en est déjà changée. Les )) genouillères rondes et étalées n'ont été que pourles » grosses bottes, les bottes mignonnes ayant été ra- » valées depuis jusqu'aux éperons, et n'ayant eu » qu'un bec rehaussé devant et derrière. Quant aux » canons de linge qu'on étalait au-dessus, nous les » approuvions bien dans leur simplicité, quand ils » étaient fort larges et de toile de batiste fort em- » pesée, quoi qu'on ait dit que cela ressemblait à » une lanterne de papier, et qu'une lingère du palais » s'en servît un soir, mettant sa chandelle au milieu, » pour la garder contre le vent. Il y fallait, pour » être mieux, deux ou trois rangs de points de Gé-

» nés. Ce qui accompagnait le jabot devait être de » même parure. Depuis que l'usage des bottes est » aboli, excepté pour aller à la guerre ou se prome- » ner aux champs, les grands canons ont été en cré- » dit, soit de toile simple ou ornée de belles dentel- » les. A quoi il fallait que les vrais galants se soient » accoutumés, parce que c'était un équipage magni- » fique, et que, d'ailleurs, cela servait grandement » à cacher la difformité de certaines jambes cagneu- » ses ou trop menues. Mais, s'il arrive que mainte- » nant la mode des canons se passe, il faut que cha- >y cun porte des bas de soie. »

Un autre auteur, Loret, dit de ces canons :

Des petits enfants à jaquette, Qui jouaient à cligne-musette.

Deux d'entre eux s'allèrent cacher (Pour se faire longtemps chercher).

Sous les canons du g^ntilhomii^e.

Ils étaient spacieux assez, Q'on ne voyait tête ni pied. »

Vous voyez d'ici cette réunion, dans cette chambre à rideaux et à tenture bleus, cette profusion de dentelles, de bijoux, d'étofiTes admirables, ces jolies et élégantes femmes dont les cheveux, frisés en mille boucles, retombaient sur leurs poitrines nues, des perles au cou et dans la tête, leur badine à la main, gesticulant avec grâce et coquetterie. Les gentilshommes, revêtus de ce charmant costume, le plus charmant certes de toute l'histoire de France, où le

velours, le satin, les rubans et les broderies d'or, le disputaient aux points de Venise et de Flandre. Les manteaux décrochés et posés par terre servaient de tapis au belles dames et de siège à leurs adorateurs. Le lit placé dans une alcôve, sur une estrade élevée, avec quatre colonnes dorées et des rideaux pareils à la tenture était le principal meuble de l'appartement. Une vaste ruelle l'entourait, et là, tout ce qu'il y avait de courtisans et de femmes aimables se pressaient. Madame de Sévigné causait avec mademoiselle de Ghevreuse, pendant que le coadjuteur les observait toutes deux. Fouquet, qui n'était pas encore surintendant, le marquis de Tonquedec, le duc de Caudale, le comte de Ludi, le marquis de Vardec, le comte de Grammont, le comte de Bussy, le comte de Ghavagnac, le duc de Brissac, le duc de Beaufort, les éminents de la Fronde et les petits maîtres, bourdonnaient et papillonnaient autour de madame de Montbazon, si belle et si hautaine, de madame de Ghevreuse, toujours à la mode, de madame de Ghâtillon, de la bonne madame de Motteville, l'historienne d'Anne d'Autriche ; puis madame de la Fayette, qui venait de se marier, et son amie, madame d'Olonne, ignorant la célébrité malheureuse qui l'attendait et riant avec la marquise de Courcelles, dont les aventures sont si extraordinaires. Je les raconterai quelque jour. Je ne pourrais nommer toutes ces précieuses, il me faudrait des volumes. C'est ici le lieu de faire observer que le mot précieuse ne se prenait pas encore en mauvaise part; il signifiait au contraire tout ce qu'il y avait de plus

quintessencié dans la distinction et dans Télégance. Depuis, V itistitution dégénéra, et Molière se permit le blâme et la moquerie sur ces merveilles, encore at-il bien le soin d'ajouter, les précieuses ridicules^ non pas les précieuses véritables, non pas l'hôtel de Rambouillet, bien qu'on en ait dit, mais leurs plates et sottes copies, mais cette race de créatures, toujours les mêmes, sous un autre nom, qui outrent tout, qui dépassent le but qu'elles veulent atteindre, éternelles caricatures, dont les costumes changent, mais dont l'esprit ne change pas.

Le sujet de toutes les conversations était le mariage de mademoiselle de Rohan, avec le cadet de la maison de Chabot, devenu duc de Rohan par ce mariage. Les uns la louaient, les autres la blâmaient Le duc de la Rochefoucauld, acerbe et hautain, ne pardonnait pas les mésalliances. C'en était une, non pas pour la naissance, M. de Chabot était fort bon gentilhomme, mais pour le rang. La comtesse de Frontenac lui demanda ce qu'il pensait :

— Je pense, répondit-il négligemment, que Chabot apporte une illustration nouvelle dans la maison de Rohan.

— Laquelle ?

— Celle de la danse,

— Il tient partout le bâton bien haut, reprit mademoiselle Julie d'Angennes, fille de la marquise de Rambouillet.

— Ne faut-il pas qu'il porte quelque chose, puisque sa femme porte les hauts de chausses, répliqua Tonquedec.

LES AMOURS DE BUSST-R ABUTIN 285

Chacun éclata de rire. Madame de Sévigné, inquiète de la tournure de la conversation, car son mari avait Thonneur d'être allié aux Rohan, chercha à couper court aux propos. Elle s'adressa à Ménage, causant avec Saint-Pavin, Lafontaine et Balzac, au pied de son lit, et la discussion littéraire qui s'élevait entre eux arrêta tous les autres entretiens. Le badinage de la marquise avait tant de charme, Ménage était si respecté, si vénéré même ! Il s'agissait d'une pièce du grand Corneille, et chacun soutenait vivement son avis.

— Prenez garde, ma cousine, dit Bussy à l'oreille, de la marquise, vous voilà sur le terrain de l'amour. Ménage vous battra, vous en parlez comme un aveugle des couleurs.

— Et vous, mon cousin, comme un homme rassasié par la cuisine.

— Est-ce que les gourmands n'ont pas toujours faim ?

— Savez-vous la nouvelle, madame la marquise, s'écria le marquis de Beuvron, qui venait d'entrer.

— Il y a tant de nouvelles, qu'on en sait toujours quelques-unes.

— Mais celle-là est étourdissante, sublime, merveilleuse.

— Enfin quelle est-elle ?

— Un mariage.

— Celui de Mademoiselle ?

— Mademoiselle ne sera jamais mariée, un astrologue le lui a prédit, répliqua la comtesse de Fiesque, je le sais bien car j'y étais. 11 lui a dit

qu'elle mourrait mademoiselle de Montpensier .

— Alors, si ce n'est pas Mademoiselle, qui c'est-il?

— C'est le joyeux Scarron.

— Ah ! mon Dieu ! répliqua madame de Sévigné en riant, qui donc e'pouse ce crucifié ? Une vierge et martyre ?

— La belle Indienne.

— Mademoiselle d'Aubigné ?

— Elle-même.

— Ah I quel meurtre ! elle est si belle ?

— Qu'importe ! dit Ménage, Scarron n'en saura rien.

— Bien d'autres le sauront pour lui alors, continua Bussy.

— D'ailleurs, elle avait à choisir entre le poète et le couvent, reprit Beuvron, elle a préféré cet époux cul-de-jatte à l'époux céleste, que voulez-vous I L'un est visible, l'autre ne l'est pas : l'un est jaloux, il enferme ses épouses, l'autre n'a pas le de droit de Tôtre, il laissera en revanche à sa femme le droit de plaire et le droit d'être aimable, c'est bien quelque chose.

— Pauvre fille ! dit madame de la Fayette, elle va promettre à Dieu de ne jamais aimer.

— Ah ! Madame, vous vous trompez, interrompit Balzac, elle va promettre à Dieu d'aimer toujours Scaron, si elle est capable de cet eff'ort, elle peut aimer toute le monde, cela nous laisse de l'espoir.

— Etiez-vous hier chez madame de Choisy? demanda madame de Lavardin à madame de Sévigné,

— Je ne suis pas sortie.

— Madame de Roquelaure y arriva mise d'un air à ravir : elle était couverte de point d'Espagne et coiffée 1 ... Mais la pauvre duchesse est bien changée, on la dit fort malade.

Comme si cette phrase eût évoqué un fantôme, la duchesse de Roquelaure parut au milieu du cercle, suivie de son mari, appuyée sur sa petite canne, se soutenant à peine. Elle était en effet coiffée, habillée comme une déesse, mais son visage pâle, ses yeux abattus, révélaient une souffrance si vive et si grande, que le silence s'établit sur-le-champ, lorsqu'elle se mêla à ces groupes si joyeux tout à l'heure. Mademoiselle de Ghevreuse lui céda sa place à côté de la marquise. Celle-ci s'empressa de s'occuper d'elle ; mais la jeune femme répondait à peine, ses yeux, après avoir erré autour de la chambre, se fixèrent sur un point assez proche, elle devint plus pâle encore, elle porta vivement la main sur son cœur, baissa ses paupières, madame de Sévigné crut qu'elle allait se trouver mal, et lui témoigna son inquiétude.

— Ce n'est rien, Madame, répliqua-t-elle, je suis fort bien.

Pendant ce temps, on s'occupait d'elle dans chaque petit cercle.

— Quel dommage I disait le duc de Brissac, que cette pauvre duchesse dépérisse ainsi I C'était la plus jolie femme de la cour et de la ville.

— De la cour... peut-être, mais de la ville I il y a madame de Miramion, poursuivit le comte de Aubijoux. N'est-il pas vrai, Bussy ?

— Madame de Miramion est fort belle en effet, mais en présence de ces dames, à qui donner la préférence ?

— Comte, vous aviez une jeune cousine, mademoiselle Marguerite d'A..., je crois, qui ne le cédait à personne en beauté, ce me semble ? demanda madame de Frontenac. Qu'est-elle devenue ?

— Madame, je l'ignore ; elle est au couvent, je crois.

— Tout le monde va donc au couvent aujourd'hui? dit étourdiment la comtesse d'Olonne.

— Excepté celles qui se marient comme mademoiselle d'Aubigné.

— Ou celles qui meurent comme la pauvre dame dont Aj. d'Huxelles me parlait l'autre jour, et que certain mauvaise sujet de notre connaissance a tué, ajouta madame d'Huxelles.

— Et qui cela, Madame? demanda Bussy.

— Oui, oui, faites le bon apôtre 1 M. d'Huxelles était avec vous à Guise, il a su toute l'histoire. La malheureuse créature a langui quelques années, puis elle s'est éteinte pendant votre siège de Lérida, convaincue qu'elle ne vous reverrait jamais, et en prononçant votre nom. H y a de quoi faire une tragédie, et nous en proposerons le sujet à M. Corneille.

Bussy ne répliqua point, il baissa la tête. On évo. quait un affreux souvenir. Il se rappela la tranchée, la lettre d'adieu qu'il avait reçue, la danse du cadavre, la mort providentielle de ses camarades après le sacrilège qu'ils avaient commis. Peut-être se sentait-il plus coupable qu'eux, lui coupable de cette

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mort prématurée, lui qui avait foulé aux pieds le cœur si tendre de cette touchante victime, peut être s*étonnait-ii que la justice du ciel l'eût épargné en frappant si juste néanmoins.

— Nous n'avons pas M. de Benserade, ce matin? demanda le marquis de Vardes, tout attentif auprès de la comtesse d'Olonne.

Il madrigale ailleurs, apparemment, répliqua madame de Rambouillet.

— Ne parle-t-on point de ballets à la cour, dont il aurait l'ordonnance ?

— On en parlait hier au Luxembourg ; mais jusqu'au retour de M. le Prince, jusqu'à ce que tous les orages s'apaisent, on ne dansera pas au Palais- Royal ; je le crains, dit madame de la Fayette.

— Et Mademoiselle est en exil !

— Pauvre Mademoiselle ! elle s'amusait si bien et de si bon cœur pendant le siège de Paris I ajouta le duc de la Rochefoucauit d'un air bénin.

Chacun se mordit les lèvres, le terrain devenait glissant, et puis on commençait à s'en aller. LQ^placets et les fauteuils se dérangeaient, le cercle s'écoula peu à peu et bientôt il ne resta plus dans la chambre que le marquis de Tonquedec, gentilhomme breton, un des adorateurs fervents de la jeune marquise, un de ses amis les plus dévoués. Bussy avait été forcé de suivre la marquise de la Trousse, tante de madame de Sévigné ; elle lui demanda de lui donner la main et il lui fallut bien laisser un rival près de sa cousine ; Sévigné courait, comme à l'ordinaire, toutes les ruelles, hors celle de sa femme.

— Pourquoi être resté après les autres, marquis ? Savez-vous que vous me gênez, dit en badinant la marquise.

— Ils sont tous allés au sermon ou au Mail ; que diable vouliez-vous que je fisse jusqu'au souper I j'ai le Mail en horreur, depuis que Grignon a failli m'estropier, tout adroit qu'il est ; et, quant au sermon, je n'ai jamais pu en avaler même le premier point.

Et il faut que je sois victime de votre ennui, Monsieur ? il faut que je le partage ?

— Du tout, iJ faut que vous me l'ôtiez.

— Je dois donc le prendre tout entier. Mais vous avez évité le sermon de M. de Nevers et vous allez en recevoir un de moi, je vous en préviens.

— Ceux-là, je ne les trouve jamais assez longs.

— Il me revient que votre mauvaise tête vous joue des tours ; on assure que le petit Pomenars et vous, vous avez presque interrompu la comédie l'autre soir : vous êtes tombés au beau milieu de Rodogune, et vous avez failli renverser le poison de Cléopâtre. Vous menez cet enfant à mal, il n'en est pas besoin, il ira bien tout seul ! mais laissez-lui le temps ; à peine sort -il de l'académie.

— Que voulez- vous, Madame, c'est encore la faute de ce Chabot ; il me poursuit, il m'excède. Pomenars prétend que c'est une bête de ressemblance. Je vous demande si cela a le sens commun.

— Vous lui en voulez donc beaucoup, à ce pauvre duc de Rohan ?

— Si je lui en veux I D'abord il a l'audace de vous aimer, lui, ce baladin émérite ; parce qu'il a épousé

ma cousine, il se croit en droit d'adorer ma divinité.

— D'abord, Monsieur, pour parler comme vous, les divinités sont faites pour être adorées et tous ceux qui les voient peuvent leur offrir leur encens. Elles reçoivent celui qui leur plaît.

— Enfin, puisque je suis en train de me confesser, à la suite du sermon cela va tout seul, apprenez donc que je suis resté ici justement parce que j'y attends ce beau duc, qui s'est vanté d'entrer chez vous lorsque tout le monde serait retiré ; je suis aussi bon gentilhomme que lui, je suis votre ami et il ne l'est pas, je suis libre et il ne l'est pas, je suis jeune et il ne l'est guère ; je suis son gendre, après tout! s'il est Chabot, Breton contre Gascon, l'un vaut bien l'autre.

11 se promenait par la chambre, la marquise réfléchissait ; si d'un côté elle craignait un éclat dangereux pour sa réputation, d'un autre, elle aimait assez ces rodomontades chevaleresques, elle le dit souvent dans ses lettres.

« J'adore les grands coups d'épée et les Amadis. »

Et puis son mari se réveillerait peut-être au bruit de ces querelles, et puis Bussy arriverait sans doute à la traverse, avec ses droits de famille ; une femme qu'on défend est aimée. La spirituelle marquise était femme, femme d'esprit, femme coquette, elle cherchait à plaire. Son amour-propre entourait souvent son cœur, pour l'empêcher de paraître ; ici, tous les deux étaient satisfaits, et l'imagination va si vite I

292 LES AMOURS DE B USS Y-R ABUTIN

D'ailleurs sa conscience la rassurait ; pure, irréprochable, qu'importait un peu d'éclat I elle pouvait lever la tête et le regarder passer. Aussi prit-elle bravement son parti, et, détournant la conversation pour ne pas répondre :

— Marquis, dit-elle, vous avez là de charmants galants k Yoire insidiucorj^s.

— Vous trouvez, Madame? tant mieux : je les ai commandés bleu de ciel à l'intention de la robe que vous portiez la première fois que j'eus le bonheur de vous voir, aux états de Bretagne, à Vitré.

— Monseigneur le duc de Rohan-Ghabot, annonça le laquais.

— Nous y voilà, pensa la marquise.

Tonquedec était assis dans un fauteuil, au chevet

du lit de madame de Sévigné, à la place qu'occupait pendant le cercle mademoiselle de Chevreuse et la duchesse de Roquelaure, la place d'honneur ; il devait, selon l'étiquette du temps, la céder au duc de Rohan, son supérieur à l'armée, duc et pair de France, bien que le parlement ne l'eût pas reconnu encore. Le marquis se leva à demi, se rassit immédiatement, n'offrit point son siège et continua à jouer avec les plumes de son chapeau.

Le duc de Rohan, accoutumé à un autre accueil, resta stupéfait et interdit, il n'avait ni la bravoure, ni l'esprit du gentilhomme breton ; il prit machinalement le iàuteuil que lui présenta le laquais et resta immobile et muet. La marquise se mourait d'envie de rire, elle encourageait Tonquedec du regard, nous aimons tant la hardiesse ! Enfin le duc de

Rohan retrouva son énergie, et essayant d'être dangereux, il dit d'un air terrible à Tonquedec :

— Je vous croyais malade, Monsieur.

— Il est vrai que je suis resté trois mois au lit, pour avoir défendu et sauvé le fils du président de Bellièvre, que vos gens voulaient assommer, Monsieur ; mais nos têtes bretonnes sont bien dures, et le sang de ma vieille race est terriblement vivace aussi, il se renouvelle facilement.

— Ah I vous êtes Breton, Monsieur?

— J'ai TAonTiewr d'être parent proche de madame la duchesse de Rohan, laquelle vous a fait Vhonneurj Monsieur, de vous donner sa main.

Chabot resta de plus en plus stupéfait. Madame de Sévignécrut devoir faiblement intervenir, lascène l'amusait.

— V honneur est un peu pour vous aussi, monsieur de Tonquedec, ce me semble ; M. de Chabot...

— M. de Chabot nous a peut être fait beaucoup d'honneur à nous, Madame : mais, assurément, mademoiselle de Rohan, en lui apportant sa duchépaierie, lui en a fait encore davantage.

Le marquis sourit.

— Tête bretonne, monsieur le duc, vous le savez- Ils tiennent à leurs vieux noms, à leurs vieux usages, à leur vieux sol.

— Ils tiennent aussi à leurs jeunes femmes, madame la marquise.

— M. le duc l'a prouvé en choisissant la première de toutes.

— M. le duc n'est pas un Breton ; et puis M. le

duc n*a pas choisi, on l'a choisi ; ce qui est différent.

— Ce qui est plus flatteur encore. Combien voudraient être à sa place 1

— En ce moment, Madame, j'aime mieux la mienne.

Le duc de Roban écumait. Ces deux jeunes visages souriants et ironiques, tous les deux l'exaspéraient. Le caractère bien connu de Tonquedec, les railleries de la marquise, formaient devant lui un front de bataille qu'il n*osait pas rompre. Il eût voulu être à cent pieds sous terre. Après quelques mots échangés encore, il se leva, salua froidement la marquise, ne regarda pas Tonquedec et se retira.

— Voyez le beau coup de votre façon I dit la jeune femme, le duc de Rohan s'en va en furie. M. de Sévigné me grondera, et le duc ne me fera plus la cour.

— Le grand malheur!

— Monsieur de Tonquedec, vous ne reviendrez plus ici, je vous le défends.

— J'y reviendrai k demain.

— Non.

— Madame la marquise, vous avez épousé un Breton, mais vous ne seriez pas Bretonne si vous ne souteniez notre pays contre cet intrus.

— M. le comte de Bussy-llabutin ! interrompit le laquais.

— Oh ! votre ombre, dit Tonquedec entre ses dents.

Le jeune Breton se leva, malgré cette observation, donna sa place au comte ; mais on sentait dans cette démarche une sorte de déférence hautaine. Il venait de remporter une victoire devant cette femme que tous désiraient, il en était glorieux ; Bussy, malgré ses droits de famille et les autres, lui semblait très au-dessous de lui, il ne le craignait pas.

— Qu'avait donc le duc de Rohan ? demanda Roger très empressé; j'ai conduit madame de la Trousse chez la duchesse, il a dit qu'il sortait d'ici, mais d'un air, d'un air !...

— D'un air à nous couper la gorge ensemble, s'écria Tonquedec, tant mieux !

— Expliqaez-moi donc cette affaire, ma cousine.

Madame de Sévigné la lui raconta tout au long, avec cet art de dire, de sous-entendre, de glisser, d'effacer, qu'elle possédait à merveille, et finit sa narration par un « Qu'en pensez-vous, mon cousin? qui révéla à Bussy sa partialité dans cette affaire. 11 comprit quel chemin le hasard avaU fait faire à Tonquedec. Jaloux et envieux par caractère, mais aussi fin que la marquise, il lui répondit :

— Ce que j'en pense, Madame ? Je voudrais être à la place de Tonquedec, et j'achèterais sa querelle la moitié de ma fortune. Le moins qu'y puisse perdre le duc de Rohan, c'est votre estime ; le moins qu'y puisse gagner Tonquedec, c'est votre intérêt.

— Parbleu ! répliqua Tonquedec, la querelle était à votre disposition, vous n'aviez qu'à commencer avant moi.

296 LES AMOURS DR BUSS Y- R AB UTIN

— Non pas ! je n'ai pas l'honneur d'être cousin de mademoiselle la duchesse de Rohan ; mais j'ai celui d'être cousin de madame la marquise de Sévigné ; nous sommes chez elle, vous comprenez le reste.

— C'est égal ! reprit Tonquedec, dans trois jours, la cour entière parlera de ceci, et je m'en rapporte à la duchesse pour en faire quelque chose !