UN VRAI BRETON

M. de Sévigné, absent depuis quelques semaines, n'assista ni à ces querelles, ni à ce qui s'ensuivit. Il courait alors après une femme la plus célèbre de son temps, pour la galanterie, et le char le conduisait souvent plus loin qu'il ne l'avait prévu. La marquise eût désiré sa présence, mais elle ne savait où lui écrire, il donnait à son voyage un prétexte d'affaires, et elle était loin de se douter de ce qui se passait réellement. Elle craignait de lui déplaire dans tout ceci et se hâta d'en prévenir sa famille, le chevalier Renaud de Sévigné, son oncle, entre autres. Celui-ci l'encouragea dans la voie où elle marchait, toute la noblesse de Bretagne honnissait le duc de Rohan.

— Si Tonquedec lui donne une leçon, tant mieux !

ajouta-t-il, et, si cela ne suffit pas encore, je me charge du reste.

Ainsi réconfortée, soutenue par son penchant, la marquise attendit la suite, elle ne se fit pas attendre longtemps. Dès le lendemain, le duc, poussé par sa femme, à laquelle il exposa l'histoire à sa manière, le duc vint chez madame de Sévigné, qu'il trouva seule, par extraordinaire. Après les premiers compliments :

Vous avez vu. Madame, lui dit-il, ce qui s'est passé hier ; j'ai reçu chez vous un affront du marquis de Tonquedec ; la chose ne peut en rester là, il faut qu'elle soit réparée.

— Réparée par moi, monsieur le duc ?

— Par le marquis. Madame, il a été...

— Il est vrai qu'il a été bien fier, se hâta de poursuivre la marquise, espérant éviter l'épithète.

— Fier? Madame, vous appelez cela fier 1 II a été insolent, insolent comme un laquais. Messieurs de la noblesse oublient trop la distance qui les sépare des ducs et pairs, il faut le leur apprendre à leurs dépens.

— Cette distance n'est cependant pas très difficile à franchir, monsieur le duc, répliqua-t-elle en jouant avec les oreilles de son petit chien ; nous en avons eu plus d'un exemple.

Le duc rougit et se troubla.

— Vous épousez cette querelle, Madame, et contre moi, je le vois bien.

— Hélas ! Monsieur, je n'épouse rien du tout, je vous assure, je ne suis pas aussi heureuse en mariage que bien des gens.

La colère du duc augmentait sous les sarcasmes de la marquise ; il en vint à lui demander justice de l'insolence de Tonquedec.

— Moi, Monsieur, je ne suis pas ici à ma tour de Sévigné, et les Rohan n'ont-ils plus leurs antiques droits ? La fronde a-t-elle enlevé ces vieilles habitudes des gentilshommes et des princes ? Est-ce aux femmes à faire la loi parmi eux?

— Nous verrons, Madame !

— Nous verrons I Si madame la duchesse de Rohan désire une explication avec moi, à cet égard, je suis à ses ordres ; quant à vous, Monsieur le duc, je n'ai rien à vous dire.

Le duc, congédié de cette manière, salua et sortit.

L'esprit de parti, l'esprit de caste, se fourrait partout à cette époque. Madame de Sévigné, frondeuse, ne pouvait souffrir le cardinal Mazarin, auquel le duc de Rohan devait son mariage et sa fortune. Ainsi que je l'ai dit ce mariage de l'unique héritière de Rohan avec un simple gentilhomme, trouvait peu d'approbateurs. Madame de Sévigné était Bretonne, à demi du moins ; Tonquedec était de ses amis, que de motifs pour repousser le due !... sans compter la petite omnipotence féminine, le plus puissant de tout peut-être.

Le lendemain, la marquise de la Trousse, et Marigny, le presque poète, se trouvaient chez la marquise, lorsque Tonquedec y entra riant aux larmes, suivi du petit marquis de Pomenars.

— C'est aujourd'hui notre dernier jour, dit-il,

nous sommes venus mourir avec vous, Madame. La Chabot assemble toute la Rohannerie, tous les amis du Mazarin, et nous allons succomber sous les coups de cette docte et fameuse séquelle. Où est M. de Sévigné? où est Bussy? Ce serait une habileté de nous présenter en force. Enfin nous voici, Pomenars et moi, Marigny sera notre historiographe, et vous allez voir nos exploits.

— Vous pourriez, ce me semble, choisir un autre champ de bataille que la maison de ma nièce, dit la marquise de la Trousse.

— Hélas ! Madame, nous ne demandons pas mieux, riposta Pomenars ; mais j'ai l'honneur de vous faire observer que ce n'est pas le duc de Rohan qui agit, c'est madame la duchesse, et madame la duchesse n'a d'autre champ de bataille que les réduits et les ruelles.

— C'est juste, ajouta Marigny.

— Mais tenez I je l'entends, il commence dès la rue. 11 est capable de battre le cocher du comte de Lude, qui m'a prêté son carrosse: s'il faisait cela, mes gens se croiraient déshonorés d'être rossés sur les épaules des autres.

— Et quelle suite ! Voilà plus de soixante gentilshommes !

— Messieurs, cela doit faire un bruit considérable dans Paris, demanda la marquise ; qui sait comment la reine prendra cette aventure ?

— Nous lui ferons parler par madame de Motteville.

— C'est égal, j'ai peur,

— Reculez-vous donc, Madame ?

— Non certes, je ne suis pas Rabutin pour peu de chose.

— Il me semble qu'il vient seul, reprit madame de la Trousse.

— En effet, l'escorte est restée dans la rue.

Le duc entrait en ce moment, il tît à la ronde un salut hautain, puis il marcha droit à Tonquedec, qui se tenait debout devant la cheminée.

— On m'a dit. Monsieur, que vous vous vantiez de m'avoir nargué céans ; je viens aujourd'hui vous apprendre à me rendre ce que vous me devez.

— Monsieur de Tonquedec, avec mépris, je vous rendrais toujours plus que je ne vous dois.

— Vous ne sauriez, et je vous montrerai bien que vous me devez davantage. Sortez !

— Si madame la marquise me l'ordonne, reprit le gentilhomme, se possédant admirablement, et s'inclinant avec une grâce parfaite, je suis prêt à lui obéir, désespéré de lui avoir déplu.

— Prenez garde de me pousser à bout, Monsieur ; j'ai en bas des gentilhommes, qui vous forceront bien à reconnaître qui je suis.

— Il n'est pas besoin d'eux pour cela. Monsieur, il suffit de vous voir et de vous entendre, pour n'en pas douter.

— Sortirez-vous !

— Non.

— J'appelle alors.

— Appelez, Monsieur, j'attends.

Le marquis de Tonquedec tira son épée, Pome-

nars la sienne, la querelle allait devenir sanglante, c'était indubitable, madame de Sévigné jugea apro- DOS d'intervenir.

- Arrêtez, Messieurs! bas les armes I Monsieur le duc j'attendais mieux de votre courtoisie. Monsieur Tonquedec, vous oubliez que je suis seule, que M de Sévigné est absent.

— Je veux raison, Madame, de cette insolence dit

M. de Rohan.

- Et moi, je veux raison de la vôtre, monsieur le duc, s'écria Tonquedec, et je l'aurai.

- Vous aurez tout ce qu'il vous plaira, Messieurs,

ailleurs qu'ici.

— C'est un congé. Madame ? demanda le duc.

— Ou du moins une prière de respecter ma maison et ma présence. Monsieur.

- J'obéis à vous, Madame, répliqua Tonquedec, à vous seule. D'ailleurs, j'aime peu les guet-a-pens c'est béte pour ceux qui s'y laissent prendre, c est bonteux pour ceux qui les dressent. A revoir monsieur le duc, et bientôt, je vous en réponds.

— Allons 1 dit Pomenars en remettant son epée dans le fourreau, sij'avais su que cela finît ainsi, l'aurais commencé par faire une boutonnière au pourpoint de cet intrus breton : cela se retrouvera.

Ils sortirent en saluant les dames, et mirent fièrement leurs chapeaux sur la tète en passant devant

le duc.

— Insolents! murmura celui-ci lorsqu ils ne purent plus l'entendre.

Madame de Sévigné resta debout. Cette sorte de congé donné encore au duc l'obligea de sortir aussi. Il ne prononça pas une parole ; la marquise lui rendit une profonde révérence ; mais elle ne le reconduisit point, ce qui était alors une des plus grandes marques de hauteur. Le duc s'en alla furieux reprendre son cortège. La marquise et madame de la Trousse, entrées seules avec Marigny, délibérèrent sur ce qu'il y avait à faire en cette circonstance.

— M. de Sévigné sera furieux, j'en suis sûre; si je savais seulement où le prendre 1 II est parti avec M. de Villarceaux, M. de Caderousse, je ne sais qui encore ; ils sont allés dans les terres de Yillarceaux, je crois. Que faire, matante? que faire? Si j'envoyais chercher mon cousin de Bussy, mon oncle de Sévigné?

— Gela sera bien ; mais, d'abord, allez chez la duchesse de Rohan, elle est l'âme de tout cela, arrangez ou essayez d'arranger la chose avec elle.

— J'y vais, j'y cours à l'instant. — Mon carrosse ! cria-t-elle à ses gens, et dépêchez-vous. Ohl la maudite plaisanterie ! Qu'en résultera-t-il?

— Ma nièce, vous aimez à rire, et vous ne réfléchissez point que tout le monde n'a pas l'esprit aussi bien fait que vous.

— Oh I ma tante, je ne rirai plus. Pauvre Tonquedec I que va-t-il lui arriver?

Madame de Sévigné suivit le conseil de sa tante, elle se rendit chez la duchesse de Rohan, la personne la plus hautaine de la cour. La duchesse l'écouta froidement, en silence ; elle lui laissa racon-

ter ce qu'elle n*ignorait pas plus qu'elle, puis elle reprit :

— Je comprends, Madame, qu'il vous soit pénible d'être mêlée à cette sotte affaire, M. le duc et moi, nous le regrettons infiniment. M. de Sévigné est allié à notre maison et nous souhaitons lui être agréable ainsi qu'à vous. Rien n'est plus aisé : désavouez M. de Tonquedec, cessez de le recevoir chez vous, et je vous promets, au nom de toute la maison de Rohan, que ce qui s'est passé sera comme non avenu, en ce qui vous concerne, nous ne nous en souviendrons plus.

La duchesse mit dans ses paroles une suprême impertinence ; elle fit sentir à madame de Sévigné la distance qui séparait la fille et la femme de gentilhomme d'une femme titrée. On n'appelait ainsi à cette époque que les duchesses et les femmes ayant ce qu'on appelait les honneurs du Louvre. Ils consistaient à porter sur leurs carrosses une impériale en velours, à entrer dans la cour des résidences royales, à quatre chevaux, à avoir, dans l'hôtel et les châteaux de la famille, une chambre du dais, espèce de trône féodal ; enfin à s'asseoir devant Leurs Majestés, devant les princes et à être embrassées parle roi le jour de la présentation. La plupart de ces prérogatives ne furent bien réglées que sous Louis XIV, mais, dès ce temps-là, les Rohan se prétendaient maison souveraine et affichaient une immense supériorité sur le reste de la noblesse

Madame de Sévigné, incapable d'abandonner un ami malheureux, répondit à la duchesse que M. de

LES AMOURS DE BUSS Y -R ABUTÎN 305

Tonquedec ne l'avait point offensée et que par conséquent elle ne pouvait consentir à ce qu'il cessât de fréquenter sa maison.

— Je désire rester neutre, ajouta-t-elle, et cela pour ne pas désobliger M. le duc.

J'en suis fâchée. Madame, mais c'est impossible ; qui n'est pas pour nous, est contre nous.

— J'aurais voulu prévenir les suites de cette aventure, Madame ; elles sont faciles à prévoir, quelques explications, quelques excuses arrangeraient le tout peut-être ; mais, puisque vous ne le jugez pas convenable, je n'ai plus rien à ajouter, je me retire. Je ne saurais accepter chez moi les lois de personne.

Les deux dames se firent une de ces grandes révérences de cour, qui disent et qui cachent tant de choses, elles se séparèrent mutuellement mécontentes l'une de l'autre.

Le soir même, la cour et la ville parlaient de cet événement ; il n'en fallait pas tant pour les occuper. Les partis se dessinèrent, chacun tint poii" celui qui lui offrait le plus de chances de plaisirs ou d'u*:iJité. La jeune noblesse se déclara pour madame de Sévigné. Bussy accourut se mettre à ses ordres, enviant mille fois le sort de Tonquedec, assez heureux pour obtenir son intérêt à si bon marché. Le soir même de la querelle, il fut obligé de fuir, on parlait de le faire arrêter, pour avoir manqué de respect à un duc et pair. Avant de partir, il écrivit quelques lignes à sa belle inhumaine.

« Je reviendrai, Madame, disait-il à la fin, et notre duc de hasard apprendra que le vieux sang breton vaut bien le sien, je vous en réponds. Vous n*aurez pas à rougir de votre esclave. »

M. de Sévigné revint enfin, et cela le même jour où le duc de Rohan était déclaré duc et pair au parlement, ce qui faisait crier tout le monde, car il l'avait obtenu par exception. Il approuva ce qui s'était fait jusque-là, loin de blâmer sa femme, il fit de la querelle son affaire personnelle et envoya un cartel au duc de Rohan, assisté de Renaud de Sévigné son oncle. Le duc n'osa pas refuser, le rendez-vous fut pris hors de la ville, et, au moment où les combattants meltaient bas leurs pourpoints et tiraient leurs épées, un exempt vint, au nom de la cour, empêcher le combat. Un garde fut donné à M. de Sévigné et un autre au duc de Rohan pour les empêcher de se battre. Cette mesure, provoquée par la duchesse, bien qu'elle fût dans ces usages, fît grand tort à la réputation de bravoure du duc, déjà fort écornée. D'ailleurs, on ne pouvait ainsi que gagner du temps, et non terminer les choses.

Tonquedec, revenu malgré les craintes qu'il devait concevoir, écrivit à son adversaire, et réclama réparation de son injure.

11 ne reçut pas de réponse. Il envoya alors MM. deVassé et de Ghavagnac, qui n'obtinrent encore que des paroles évasives.

— Il faut en finir, pourtant, disait Tonquedec à ses amis, et, si vous n'amenez pas le Rohan sur le

pré, je le soufflette en pleine place Royale, entendez-vous ?

— Retournons-y, répliqua Chavagnac ; prenons de Lude, Brissac et Pomenars, cela sera plus imposant par le nombre.

— Et puis de si fortes têtes ! ajouta en riant Vassé.

— Allez, je vous attends ici. Sévignéest trop malheureux avec son garde, il faut l'en délivrer.

— Si j'étais la marquise, je gagnerais cet homme, j'en ferais mon espion, et j'en apprendrais de belles.

— Assez donc, je vous le répète. Il fait un soleil superbe pour se battre, et je me sens en train d'en découdre.

— Nous lui parlerons de la bonne façon, sois tranquille.

Les six gentilshommes entrèrent chez le duc de Rohan, la tête haute et la mine provocante, ils se rangèrent en ligne, le duc les reçut debout. Le duc de Brissac porta la parole :

— Monsieur, nous venons savoir si votre intention est enfin de faire l'honneur au marquis de Tonquedec de lui donner satisfaction.

— Monsieur, j'ai déjà répondu à ce sujet.

— Monsieur, c'est que, dans ce cas, c'est-à-dire dans le cas où vous refuseriez cette partie nous vous en proposons une autre, que nous saurons vous faire accepter, et celle-là se passera, si vous voulez bien entre nous tous; veuillez donc vous pourvoir d'un même nombre d'amis, et nous sommes vos très humbles serviteurs.

— Messieurs, vous connaissez ma position, vous savez que j'ai un garde.

— Monsieur, répliqua Pomenars, avec le plus grand sang-froid, ne pourriezvous lui donner celui du marquis de Sévigné? la partie serait complète.

— Je ne saurais m'en délivrer promptement, c'est fort difficile, continua-t-il, comme s'il n'avait pas entendu Pomenars.

— Nous attendrons, Monsieur, si vous nous donnez parole.

— Certes, je vous la donne. Aussitôt que j'aurai pu me débarrasser de cet importun...

— Allons, dit Pomenars à Ghavagnac, voilà un père de famille heureux et bien placé, il mourra de vieillesse au service de la maison de Rohan.

— Nous comptons sur vous, Monsieur.

— Vous y pouvez compter.

— Et si nous y comptions trop longtemps, nous viendrions vous le rappeler, n'est-ce pas ?

— Il n'en sera pas besoin.

Il se retirèrent. Tonquedec les reçut fort mal ; il les accusa de faiblesse et voulut presque les prendre à partie. De ce moment, la duchesse, tremblant pour les jours de son mari, le quitta le moins possible,et,lorsqu'elle devait absolument s'absenter, elle mettait autour de lui une escouade tout entière de parents et d'amis. Le bruit courait qu'il n'était pas si difficile à contenir, et qu'il ne demandait pas mieux que d'avoir compagnie.

Sur ces entrefaites, il tomba malade, les médecins lui ordonnèrent l'air de la campagne, on le trans-

porta à son château de Chanteloup, avec le garde, bien entendu.

Six mois après, un matin, Tonquedec dormait sur les deux oreilles, lorsque Sévigné entra dans sa chambre, suivi de Pomenars et de Chavagnac.

— Eh bien, mon ami, il nous a battus, dit-il. Tonquedec se frotta les yeux.

— Suis-je bien éveillé ? reprit-il, ou bien est-ce que je rêve. Où est ton garde, ton ombre ?

— Je n'ai plus besoin de garde, hélas ! Ce diable d'homme m'a joué le vilain tour de mourir.

— Ton garde ?

— Non pas ! le duc de Rohan.

— Il est mort ?

— Je me doutais qu'il vous échapperait ! Heureusement il n'a pas de garde contre le diable et j'espère bien que messir Satanas lui va proposer un duel à la fourche.

— Ah ! reprit Pomenars, il peut lui proposer encore un combat à d'autres armes que nous savons tous, et que madame la duchesse sait encore mieux que nous.

— Mauvaise langue !

— Hélas ! nous n'avons plus d'autres ressources que de nous lamenter, à moins que la duchesse ne consente à épouser Tonquedec.

— Merci ! il n'y a plus de duché-pairie et je compte trouver plus douce compagne, comme chantait hier ce petit garçon que vous appelez, je crois, Lulli.

310 LES AMOURS DE BU SSY- R ABUTIN

— Allons, Messieurs, De profundis sur notre combat.

— C'est le jugement de Dieu, ajouta Ghavagnac d'un ton doctoral, il a pris notre adversaire.

— Hélas ! répliqua Tonquedec d'un air béat, qu'aurait-il fait de nous ?