MARIAGE DE MARIE BONNEAU
Le lendemain^de l'entrevue entre M. de Miramion et mademoiselle de Rubelle, M. de Caumartin se présenta chez son père. Selon les conditions faites avec son ami, il venait à son tour essayer de plaire à la jeune fille. Mais il savait tout ce qui s'e'tait passé, il savait avec quelle bienveillance Marie avait écouté M. de Beauharnais, il venait donc, très sûr d'avance qu'il ne lui restait plus d'espoir, et que son amour si vrai, si grand, devait désormais se confondre avec son amitié, sous peine de parjure.
M. Bonneau fit appeler Marie, qui chantait des cantiques, en travaillant auprès de sa tante.
— Ma fille, lui dit-il, voici M. de Caumartin, il désire causer avec vous,
L'enfant baissa les yeux, elle se rappelait la conversation de la veille, et ce souvenir fit battre son cœur.
— Je vous ai pre'venue hier des intentions honorables de Monsieur ; il demande à vous les expliquer lui-même ; vous pouvez l'e'couter.
11 alla s'asseoir près de la fenêtre, prit un livre et sembla ne plus s'occuper de rien. Les jeunes gens restèrent près l'un de l'autre, tremblants, interdits, car l'amour de M. de Gaumartin le rendait aussi timide que l'innocence de Marie, 11 prit sur lui enfin, et se remit un peu.
— Mademoiselle, dit-il, je suis très hardi, sans doute, et peut-être me trouvez-vous trop empressé ; si vous saviez combien je vous aime vous excuseriez ma démarche. Il me faut retourner près de mon père, et je ne pourrais quitter Orléans sans connaître mon sort.
Marie,toujours les yeux baissés, les joues rouges, ne répondait pas. Il y eut un instant de silence.
— Vous m'apprenez mon arrêt par ce silence. Mademoiselle, vous êtes si bonne que vous craignez de le prononcer, mais je le devine.
— Je ne comprends pas, répliqua-t-elle enfin, et je ne sais de quel arrêt vous voulez parler.
— Quoi I vous ne comprenez pas que ma vie est attachée à votre volonté, que si vous daignez jeter un regard sur moi, me permettre d'acheter par tous les sacrifices le bonheur auquel j'aspire, je mourrai de joie peut-être, mais après avoir connu les enchantements du paradis.
— Oh 1 Monsieur, ne dites pas cela 1 le paradis est près de Dieu.
— Le paradis est oii vous êtes, Mademoiselle. Elle pensa qu'elle y voudrait bien près d'elle le
beau garçon de la veille, si doux et si mélancolique.
— Je sais, reprit M. de Caumartin, que je me présente à vous sous de tristes auspices ; je sais quel rival je trouve dans cette route où je m'engage, et je suis prêt à me retirer devant lui ; mais peut-être n'est-il pas aussi favorisé qu'il le mérite et que jeie crains ; peut-être n'avez-vous pas décidé encore que vous l'accepteriez pour mari ; peut-être ne me repousserez-vous pas enfin.
La jeune fille réfléchit un instant, puis elle se leva et alla vers son père, et se tenant près de lui, elle lui dit, d'une voix émue :
— Mon père, vous ne voulez pas me permettre d'entrer en religion ?
— Ma fille, je n'ai que vous au monde, et, si vous me quittez, je meurs.
— Yous désirez que je me marie ?
— C'est mon vœu le plus cher.
— Si je me marie, me sera-t^il permis d'habiter ici, près de vous, près de ma mère, de fuir les réunions du dehors, de me renfermer avec ma famille et mes devoirs ?
— Qui pourrait vous empêcher d'être la plus sainte et la plus parfaite des créatures ?
— 11 vous convient que je choisisse entre ces deux messieurs ; vous n'avez point entre eux de prédilection particulière ?
— Ils ont les mêmes droits, le même mérite ; une affection bien rare les unit ; ils se sont juré de respecter votre choix, vous pouvez donc parler sans crainte.
Elle salua alors respectueusement son père, et se retourna à côté du jeune homme attendant comme un criminel la décision de son avenir.
— Monsieur, lui dit-elle, et toute nuance d'embarras avait disparu, vous me faites bien plus d'honneur que je n'en mérite, et je ne sais comment le reconnaître. Mais pardonnez-moi, M. de Miramion m'a parlé de sa mère, comme je pense à la mienne ; j'ai cru qu'il lisait dans mon cœur, et j'en ai reçu une impression que votre mérite même ne saurait effacer ; et puis il a l'air si malheureux. Je crois qu'il doit être mon mari et que vous devez être mon frère.
Deux larmes coulèrent sur les joues de M. de Caumartin ; il ne songea pas à les essuyer, tant sa douleur était grande. Après quelques minutes, il se sentit assez fort pour accepter son sacrifice et il essaya de parler ; mais il avait trop présumé de lui, il ne put en avoir le courage. M. Bonneau, touché jusqu'au fond de l'âme, n'essaya pas cependant d'intervenir. Malgré son inexpérience, Marie, guidée par son cœur, trouva les mots qui consolent.
— M. de Miramion vous aime tant. Monsieur ; il me l'a dit hier, qu'il sera aussi charmé d'apprendre par vous la réalisation de son désir que si je l'en instruisais moi-même.
— Ah ! Mademoiselle, s'écrie le désolé prétendant,
VOUS venez de me rappeler la seule raison qui puisse me de'cider à vivre.
— J'ai appris bien des choses depuis hier ; je ne croyais pas tenir ainsi dans ma main le bonheur ou le malheur de deux gentilshommes tels que vous e^ lui I Vous me pardonnerez, n'est-ce-pas ? il n'a plus de mère, lui, qui le consolerait?
— Mademoiselle, répliqua Gaumartin entièrement remis, je vais exécuter vos ordres, et n'oubliez pas que vous m'avez donné le nom de frère, je viendrai le réclamer quelque jour.
Et saluant avec plus de respect que s*il eût été devant une reine, il se retira.
Huit jours après, M. de Miramion, de retour de Paris, où il s'était rendu près de son père et de son aïeule, revenait à Rubelle. Il rapportait les présents de noces et chacun les attendait curieusement, sur tout la bonne tante. Marie était la personne qui s'en occupait le moins. Son cœur, inondé d'une joie tranquille, ne comprenait ni la passion ni la vanité. Elle aimait M. de Miramion d'un sentiment plein de charmes et de douceur. Elle le regardait comme le compagnon de sa vie, mais rien d'exalté, rien de déraisonnable ne se mêlait à cette affection. Sa tendresse pour sa mère offrait mille fois plus de poésie et de vivacité que cet attachement nouveau, dont elle ne devinait ni la portée ni la force.
Elle trembla un peu en l'apercevant, elle resta interdite à l'aspect des belles choses qu'il déposa à ses pieds, mais, après quelques instants, elle put le remercier, lui répondre. Il lut dans ce regard limpide
66 LES AMOURS DE BUSS Y-R AB UTIN
et dans cette âme de cristal un retour véritable à ce qu'il éprouvait, et lorsqu'il la conduisit à l'autel, ce fut avec la même ivresse, le même repos sur sa destinée que si Dieu l'eût confiée à un de ses anges.
M. de Gaumartin ne put prendre sur lui d'assister au mariage.
MARIAGE DE ROGER DE RABUTIN
En quittant Moulins, le comte se rendit en Bourgogne, près de son père, et celui-ci commença à lui parler de mariage.
— J'ai le temps, Monsieur, lui répondit-il, et je ne me sens aucune vocation pour cet e'tat, à moins que vous ne me trouviez quelque veuve riche, qui me prenne avec mes droits, sans demander autre chose.
M. de Bussy le père se contenta de lever les épaules, en disant à son fils qu'il ne connaissait pas la vie et que rien n'était si doux que le mariage.
En attendant, le jeune colonel pour échapper aux remontrances, parcourut les châteaux des environs et chercha à s'y créer des habitudes. Une de ses cousines, mariée près de là, avait avec elle sa sœur, mademoiselle d'A..., pauvre jeune personne, aussi
pauvre qu'elle était belle, aussi bonne qu'elle était pauvre. Dès le premier abord il se sentit attiré par un maintien plein de charmes, par une grâce et une simplicité sans pareilles, par deux grands yeux bleus, se levant timidement vers le ciel, comme pour en réfléchir l'azur et la pureté. Il comprit que c'était une conquête digne de lui et il résolut de s'en occuper, jusqu'à ce qu'il eût trouvé la fortune, après laquelle il courait, sous la forme d'une héritière. Sans pitié pour le cœur de cet enfant, sans scrupule de son avenir, qu'il brisait peut-être, égoïste et vaniteux, comme tous les hommes, un peu plus franc que les autres seulement, il s'avoua parfaitement son projet.
Mademoiselle d'A... se nommait Marguerite, et contre l'usage du temps, elle portait ce nom dans sa famille. Son extrême douceur la faisait chérir de tout le monde, on parlait de son entrée dans un chapitre, tant on la trouvait difficile à marier. Elle n'en murmurait point ; jusqu'au moment où elle rencontra Bussy, jamais elle n'avait cherché à savoir ce qu'était le bonheur. Vouée à l'obscurité dès sa naissance, elle s'y résignait sans peine et sans regrets.
Roger commença par s'installer chez sa parente, et sous prétexte de renouer une amitié d'enfance, il prit avec Marguerite des façons très libres, dont ni elle ni les autres ne devinaient le danger. En jouant, en courant ensemble dans les longues allées du parc, ils s'écartaient souvent de la compagnie, et le comte se permettait chaque jour de nouvelles privautés,
que Marguerite souffrait à la fois par innocence et parce que son cœur commençait à y prendre plaisir.
Un matin, ils firent la partie de conduire à la promenade un petit chien nommé Aza, que la jeune fille aimait beaucoup et qui ne sortait qu'avec elle. On leur permettait de rester seuls des heures entières sur une grande terrasse, devant le château, d'où chacun pouvait les voir sinon les entendre.
Ce matin-là, il s'agissait de se risquer plus loin, sous prétexte d'Aza, mais en effet, de la part de Bussy du moins, pour trouver plus de solitude. Ils descendirent d'abord quelques marches, puis, voyant qu'on ne les rappelait pas, ils allèrent jusqu'au bas du degré et se trouvèrent sur une belle pelouse, à l'entrée des quinconces. Aza se mit à courir, pris d'une joie folle, devant tant d'espace. Il entra dans une allée au bout de laquelle donnait une pièce d'eau et on le perdit de vue.
— Aza va se perdre ! s'écria Marguerite.
— Ou se noyer, répondit le comte, comprenant le parti qu'il pouvait tirer de cette frayeur.
— Ohl je cours le chercher, ajouta-t-elle.
— Et je vous suis, ma cousine. Ce pauvre Aza ! il faut le ramener.
Ils prirent tous les deux la route choisie par Aza, et l'aperçurent revenant à eux. Marguerite rit de plaisir et appela le chien ; son cousin pensait à autre chose, et lorsque le petit animal arriva près de sa maîtresse, il le repoussa.
— Pourquoi cela? demanda Marguerite presque en colère. Que vous a fait Aza que vous le traitez ainsi ?
En vérité, ma cousine, vous êtes coiflee de
votre favori ; vous vous occupez de lui seul.
— Moi, mon cousin I
— Sans doute, vous ne voyez rien que lui, et on mourrait à vos côtés, sans que vous y fissiez attention.
— Qui donc parle de mourir? On ne meurt pas ainsi, ce me semble?
— On meurt de chagrin, on meurt d'amour, on meurt de jalousie et vous ne vous en doutez seulement pas.
— Encore une fois, qui donc? répéta-t-elle, le cœur palpitant.
— Un homme que, vous traitez de Turc à Maure, un homme qui n'a pas connu son cœur avant de vous connaître, votre esclave enfin, continua Roger, tombant à genoux.
Elle voulut essayer de rire, elle respirait à peine.
— Vous, mon cousin ! Vous songez à une pauvre fille comme moi ; en vérité je ne le crois point.
— Dites que vous n'y voulez pas croire. Mademoiselle, sans cela vous le trouveriez tout simple.
— Oh ! non pas, interrompit Marguerite en secouant la tête, non pas ; il n'est pas tout simple que vous pensiez à une personne sans fortune, et d'un mérite aussi ordinaire.
— Regardez- vous, écoutez-vous, jugez-vous, avant de parler ainsi.
— Vous êtes un grand seigneur,monsieur de Bussy ; vous marchez à grands pas dans la carrière de la faveur et de la gloire ; vous avez de l'ambition, vous
LES AMOURS DE BUS SY-R ABUTIxN 71
voyez donc bien que je ne puis vous convenir et que vous ne m'aimez pas ; ou, si vous m'aimez, c'est de telle manière, que vous rougiriez de le dire et moi de l'apprendre.
— Vous êtes ma cousine, Mademoiselle, et vous ne pensez pas que je sois un malhonnête homme ?
— Vous songez donc à m'épouser ?
— Je ne sais ce que je veux ; mais je sais que je vous aime ; que je ne puis vivre sans vous, et que je suis capable de tout si vous ne m'aimez pas-
— Monsieur, répliqua-t-elle prestement, en faisant une révérence ironique, quand vous saurez ce que vous désirez, je vous dirai ce que je pense.
Et elle chercha à s'échapper ; mais elle avait affaire à forte partie, Bussy la saisit par sa jupe.
— Vous ne vous en irez pas ainsi, ma belle cousine, vous n'ordonnez pas que je devienne fou.
— Vous l'êtes déjà suffisamment, ce me semble, et je ne suis point coupable de ce crime.
— Ma cousine ?
— Mon cousin ?
— M'aimez-vous ?
— Je n'en sais rien.
— Maligne I
— Mon Dieu 1 non, simple^et voilà tout.
— M'aimez-vous"?
— Je n'en sais rien.
— M'épouserez-vous ?
— Je... je n'en sais rien, laissez-moi.
— Et moi non plus, pensa Bussy, je ne peux
pourtant pas me ruiner pour elle, et mon père ne consentira jamais à cette noce-là.
— Laissez-moi partir, Monsieur.
— Allez, Mademoiselle.
— Adieu, monsieur de Bussy.
— Adieu, mademoiselle Marguerite.
Elle resta debout à la même place, les yeux baissés, effeuillant une rose et plus rouge que la fleur.
— Vous ne partez donc pas ? demanda le comte.
— Oh 1 si, je suis partie.
— Vous ne reviendrez plus ?
— Non.
— Vous ne penserez plus à cette conversation, n'est-ce pas ?
— Non... non, Monsieur.
— Je l'espère bien, ni moi non plus.
Et il fit quelques pas en arrière, puis il tourna la tête et vit qu'elle ne s'en allait pas. Plus prompt que la pensée, il courut à elle, prit sa main, la couvrit de baisers, se jeta à ses genoux, déraisonna avec ivresse, et un quart d'heure après ils s'étaient juré de s'adorer toute la vie, sans que le mot de mariage eût pourtant été présenté ni d'un côté ni de l'autre.
Cet amour fit des progrès rapides, la jeune fille se laissa séduire par les belles manières, l'esprit et le joli visage du comte. Elle prit une passion qui devait faire le destin de sa vie, et ne donna à son léger cousin qu'une de ces atteintes, sans conséquence, auxquelles il cédait si facilement et dont il revenait si vite. Il l'aima néanmoins un peu plus que ses au-
très conquêtes ; son cœur s'essayait jusqu'à ce qu'il jouât sérieusement le rôle d'amoureux. 11 y eut pourtant dans cette liaison une particularité singulière ; le jeune colonel respecta l'objet de ses désirs, non pas parce qu'il craignait un refus, mais parce qu'il redoutait une faiblesse. Il craignit d'abord le mariage par égoïsme, afin de ne pas nuire à sa propre fortune ; lorsqu'il aima plus sérieusement, il s'interdit d'y penser, car le sort de la jeune fille l'intéressant avant tout alors, ce fut elle dont il ne voulut pas achever la ruine, en la faisant entrer de force dans sa famille, action pour laquelle son père l'eût certainement déshérité. 11 imposa donc silence à ses vingt-deux ans, à son exaltation et eut même le courage de fuir les occasions de téte-à-tète aussi vivement qu'il les avait recherchés d'abord. Bussy était bien près d'aimer réellement, puisqu'il s'oubliait pour Marguerite.
Un jour, ils se trouvèrent fortuitement en face l'un de l'autre, dans un pavillon, sous un bois sombre, et très éloigné du château. Roger n'eut pas la force de fuir, et la jeune fille n'y songea même pas. Ils causèrent d'abord assez tranquillement, insensiblement le jeune amant s'enflamma, il devint pressant, il osa bien plus qu'à l'ordinaire. Marguerite le repoussait à peine ; innocente et dévouée elle se serait donnée sans remords.
— Vous êtes le maître, lui dit-elle, si vous le voulez absolument, mon cousin ; mais vous ne voudrez pas, et vous me donnerez la plus grande preuve d'amour que vous puissiez m'offrir en votre vie.
— Non, ma cousine, répliqua le comte après un instant de silence employé à dominer ses impressions, je ne le veux plus ; je serai aussi honnête que vous ; je ne vous en parlerai plus,recevez ma parole.
— Je vous remercie, re'péta-t-elle avec un soupir, et je n'oublierai jamais cette marque de votre estime. Mais, dites-moi, est-il vrai que vous épousez mademoiselle de Rabutin-Ghantal ? Pardonnez-moi, je suis curieuse peut-être ?
— Mademoiselle de Rabutin-Ghantal épouse au contraire le marquis de Sévigné. Que pouvez-vous craindre d'elle? nous nous connaissons si peu.
— Je crains sa beauté, son esprit, sa fortune, je crains, en elle, tout ce que je n'ai pas.
— Vous êtes plus belle que mademoiselle de Chantai, ma cousine, et, si vous n'êtes pas aussi riche, vous avez la bonté de m'aimer,ce qui vaut toutes les fortunes.
— Hélas ! j'ai bien de la peine à le croire.
ils retournèrent au château, chacun par un chemin opposé, Bussy y arriva d'abord, et, en entrant au salon, il y trouva son père et sa mère.
— Oh ! se dit-il, il y a du nouveau, et les langues ont fait leur jeu.
Son père lui demanda gaiement s'il venait en congé pour voir ses cousines, ou pour le voir lui-même, et, sans attendre sa réponse, il ajouta :
— Puisque vous aimez tant vos cousines, nous sommes conviés chez une d'entre elles, et nous allons vous y conduire, votre mère et moi.
— Ah ! serait-ce pour assister au mariage de mademoiselle de Chantai ?
— Non, bien que vous soyez presque aussi enrabutiné^ nous allons chez madame de Toulongeou, où vous serez pre'senté à Mademoiselle sa fille.
— Pourquoi faire, Monsieur?
— Eh ! eh 1 eh ! vous verrez. Préparez-vous toujours à partir.
— Quoi ! Monsieur, sur-le-champ ?
— Sur-le-champ.
Bussy allait sortir lorsque Marguerite entra ; elle tressaillit à la vue du vieux comte, et la contenance de'sespe'rée de Roger n'annonçait rien de bon.
— Nous partons à l'instant, murmura-t- il, en passant à côté d'elle.
Elle s'arrêta tout court, sans songer davantage aux révérences et aux compliments.
— Mademoiselle, dit le père en s'avançant galamment, je sais que vous êtes fort attachée à votre cousin, vous serez donc aussi la première instruite de son bonheur. Il va épouser mademoiselle Gabrielle de Toulongeou, une des plus riches héritières de la province.
La pauvre enfant faillit tomber à la renverse. Les vieillards oublient trop qu'ils ont été jeunes aussi. Elle balbutia en tremblant et fondit en larmes.
— Que signifie cela, Marguerite ? demanda sa sœur.
— Rien, c'est la joie sans doute, reprit le vieux comte.
— Monsieur, poursuivit Marguerite en se levant fièrement, je n'ai pas besoin de dissimuler ce que je
76 LES AMOURS DE B USS Y- R ABUTIN
pense ; j'aime mon cousin Roger d'un amour honnête, je savais bien qu'il n'e'tait pas pour moi ; mais à défaut d'espérance, il me reste autre chose, et je vous prouverai ce que je suis.
Madame de Bussy vint embrasser sa nièce avec une larme de mère.
— Une bonne et brave fille, ma chère Marguerite, à qui nous trouverons un bon et brave mari, quand notre fils sera pourvu.
— Ne prenez pas cette peine, Madame, je ne me marierai jamais.
— Folles idées, dont vous reviendrez avec un peu de réflexion et de tranquillité.
— Permettez-moi de vous répondre que vous vous trompez.
— Vous entrerez au chapitre ?
— Non, Madame.
— Au couvent, alors ?
— Pas davantage.
— Et que ferez-vous ?
— Je resterai libre.
Le vieux couple se regarda en souriant ; la sœur de Marguerite chercha à détourner la conversation. On parla de choses indifférentes. Bussy rentra, aussi pâle que Marguerite, les yeux rouges comme elle ; son père s'en effraya presque. 11 ne connaissait pas à fond l'égoïsme impitoyable de son fils.
On se fit des adieux très tendres. Roger et Marguerite échangèrent seulement un regard, et lorsque le lourd carrosse, aux armes de Rabutin eut tourné
l'avenue et qu'on n'entendit plus le bruit des roues, Marguerite se jeta à genoux, en disant :
— A vous et à lui ma vie de'sormais, mon Dieu I Mademoiselle de Toulongeou et le comte deBussy furent solennellement fiancés devant toute la noblesse de Bourgogne, puis marie's avec le même cérémonial. Lorsqu'ils se rencontrèrent à l'autel, ils se voyaient pour la quatrième fois.
l'intértrur de m. et madame de miramion.
Par une belle soirée d'été, en ce moment où la nature se repose, après les fêtes de sa splendeur, lorsque le soleil a disparu, en laissant encore à l'horizon une légère teinte de pourpre, et lorsque la voûte céleste étincelle déjà de tous les feux du soir, les oiseaux se cachent sous les branches, ils endorment leurs petits avec leurs dernières mélodies, et les bercent amoureusement dans leurs nids de mousse et de duvet. Alors l'âme humaine se monte à ce diapason magique. Si elle est encore exempte de regrets et de remords, sa prière se traduit par un sourire, plus tard par une larme.
La porte battante d'un petit oratoire meublé simplement, enrichi seulement d'un luxe de fleurs, était
ouverte ; un homme, dans la force de l'âge et de la beauté, se tenait assis sur un grand fauteuil, et une femme, belle comme les rêves des poètes, s'appuyait gracieusement sur son épaule. Sa ceinture trahissait un nouveau bonheur, elle ressemblait, à s'y méprendre, aux vierges mères de Raphaël, et son doux regard s'illuminait de joie en cherchant dans l'espace le doux ange qui lui était promis.
L'homme d'un charmant et noble visage, avec des cheveux bruns et des yeux bleus, portait sur son front une souffrance lente, encore inaperçue, mais comme le ver dans la fleur, elle préparait sourdement le terme de tant d'espérances et de tant d'amour. Ses pommettes légèrement colorées, son teint pâle et je ne sais quoi de touchant et d'irrisistible, appliqué, comme un sceau ineffaçable, sur les êtres marqués pour le ciel, inspiraient une mélancolie invotaire.
En ce moment, il oubliait tout, son âme se dilatait à la lueur de l'avenir, et les charmantes paroles de sa douce compagne semblaient à son oreille la musique des séraphins.
— N'est-ce pas, mon ami, disait-elle, vous voulez bien que ce soit une fille.
— Une fille qui vous ressemble, Marie, et qui me rappelle sans cesse ces beaux jours d'hyménée.
— Nous l'appellerons Louise, c'est le nom de votre mère, et Marie ainsi que la mienne.
— Et comme vous.
— Oh î moi je suis si peu de chose I mais nos deux mères au ciel réuniront leurs mains sur sa tête
80 LES AMOURS DE B U S S Y- K A BUTl N
chérie, et la béniront ; elles seront heureuses, Jacques, heureuses autant que moi !
Et la belle madone déposa un baiser sur les cheveux de son mari.
— Et si c'était un garçon ?
— Nous en parlerons tout à l'heure, mon ami ; laissez-moi donc arranger d'abord la vie de sa sœur, nous rélèverons ici, près de nous.
— Oh ! oui.
— Nous lui donnerons des fleurs, des oiseaux, de belles robes blanches, nous lui apprendrons à prier Dieu, à nous aimer, à regarder au ciel les deux saintes qui la protégeront, et certainement ce sera la plus jolie créature de toute la province.
— Elle vous ressemblera, Marie.
— Non, à vous, c'est toujours ainsi, dit ma tante, les filles ressemblent aux pères.
— Ensuite ?
— Ensuite nous chercherons un homme pieux et bon, un beau et spirituel mari, noble ou non, riche ou non, qui viendra vivre avec nous, avec elle, sous ces ombrages. Il renoncera, ainsi que nous y avons renoncé, à toutes les ambitions, à tous les désirs de ce monde, et partagera comme nous sa fortune avec les pauvres ; il rendra en bonheur à notre fille toutes les bénédictions des malheureux, et lorsque les anges voudront voir le reflet de leur paradis, ils tourneront leurs regards vers notre vallée.
— Vous êtes une prophétesse adorable, chère bienaimée ; voilà un horoscope complet sur la future Marie ; mais celui du futur Jacques, quel sera-t-il?
LES AMOURS DE BUSS Y-R ABUTIN 81
— Oh I je le vois tout aussi beau, mon ami ; tenez, il court là-bas dans cette allée où la lune trace ces grandes ombres. Il joue avec vos chiens, il lit dans vos livres, il joint le soir ses petites mains près de l'image de la Vierge en lui demandant d'être bon, noble et honnête comme son père. Vous l'instruisez à vous ressembler, vous de'tournez ses regards des vanités du monde, vous jetez dans son âme les germes ineffaçables de nos vertus, et il grandit ainsi, oubliant les puissants de la terre, oubliant les guerres et les dissensions, faisant du bien à ses semblables, tendant la main à ceux qui souffrent, et mettant toutes ses joies, toute sa gloire à devenir un bon chrétien.
— Vous faites là, ma chère, un portrait auquel j® voudrais ressembler.
— Je le trace d'après vous, Jacques.
— Ensuite ?
— Plus tard il choisit une compagne selon son cœur, une fille selon le nôtre, il l'amène ici, dans notre Eden. Nous les suivons de l'œil, appuyés Tun sur l'autre, se perdant dans les détours de l'allée où notre fils jouait, à son premier âge ; nous restons assis, car nous ne sommes plus les jeunes époux d'à présent et nous nous rappelons, pendant qu'ils jouissent et qu'ils espèrent. Nous voyons danser sur le gazon les enfants de celui qui nous appelle mon père, ma mère 1 nous retrouvons de nouveau nos joies paternelles, nous cherchons sur ces traits enfantins les traits effacés par la jeunesse sur le visage de notre fils, et nous sommes
deux fois heureux et nous sommes deux fois reconnaissants envers Celui qui nous a prodigué toutcela; jusqu'au moment où il nous rappellera ensemble comme nous avons vécu, où il nous unira pour réternité, ainsi qu'il nous a unis pour la vie.
Un long et touchant embrassement fut la seule réponse de M. de Beauharnais, une larme brilla sur sa paupière, il ne songea point à l'essuyer et dit d'une voix sourde :
— Tout est vrai, Marie ; mais vous vivrez plus longtemps que moi, j'espère.
— Nous vivrons, vous et moi, autant l'un que l'autre, cela doit être la volonté de Dieu.
Jacques secoua mélancoliquement la tête et il n'ajouta rien.
— Vous vous taisez, mon ami, reprit-elle.
— J'écoute encore vos paroles, Marie, elles vibrent dans mon cœur, aussi suaves que les derniers sons d'un luth à mon oreille.
— Oh ! comme nous sommes heureux, n'est-ce pas ? et combien il m'en coûtera de quitter ce sanctuaire pour aller faire notre visite du mois à votre famille. Je ne sais, mais il me semble qu'un danger nous menace et que nous ne reverrons plus notre nid.
— Il est à l'abri de l'orage, Marie, sous l'aile de Dieu.
— Et puis, ce Paris,je le hais, j'y rêve des fantômes odieux, des démons acharnés, se disputant ces Ameségarées, livrées aux vanités du monde. Comment avez-vous pu y vivre si longtemps, Jacques?
— Et notre ami, vous n'en parlez pas ?
s AMOURS DE BUSSY-R AB UTI N 83
— Oh 1 que Dieu le bénisse ! c'est un généreux cœur 1
— Hélas! il souffre.
— Il a fait son devoir, Jacques, il ne souffrira pas longtemps.
Et la porte se referma, et le seuil d'une chambre sainte reçut ces époux chrétiens, et les rideaux de Talcôve retombèrent sur une dernière prière, sur un dernier baiser.
l'intérieur du comte et de la comtesse de rabutin
Le château de Bussy était une belle demeure seigneuriale, où l'on menait grande vie, grand train et grande chnre. Les jeunes époux, logés au rez-dechaussée, près d'une vaste terrasse, terminée par les quinconces, attendaient l'un auprès de l'autre qu'on les appelât pour souper. Bussy se promenait, de long en large, et la comtesse, étendue dans un grand fauteuil, s'éventait avec son mouchoir.
— On fait bien désirer le souper, n'est-il pas vrai, Madame ?
— C'est toujours ainsi chez monsieur votre père. Monsieur, ce sot usage de rester chez soi jusqu'à ce qu'on ait servi me semble tout à fait hors de propos.
— Youlez-vous faire un tour de promenade ? â
— Je hais le serein. Les charmilles et les bois le
soir exhalent des vapeurs qui font tomber les dents.
— Madame de Sévigné est pourtant encore là bas près du jet d'eau.
— Madame de Sévigné a des privilèges, Monsieur ; elle met de l'esprit partout, et ses dents n'oseraient tomber, de peur de gâter son sourire. A propos, ne l'accompagnez-vous pas à Paris ?
— Je crois que oui ; mais avant j'irai à Dijon, saluer Monsieur le Prince, au moment des états.
— Vous ferez à merveille. Rappelez-lui sa promesse devous donner la compagnie. Vous êtes jeune, riche, bien fait, de qualité, vous devez faire votre chemin à la cour.
— C'est aussi mon avis.
— Vous reviendrez pour mes couches, j'espère?
— En doutez-vous ? Si vous me donnez un garçon, ne dois-je pas être là pour recevoir cet espoir de ma race. Décidément qui sera parrain ?
— Notre oncle le grand prieur, il peut le protéger efficacement, et d'ailleurs il a de la fortune.
— Je trouve que vous avez raison. Cependant réfléchissez ; ne vaudrait-il pas mieux garder fortune et protection pour un cadet ? il en aura plus grand besoin.
— Et si c'est une fille ? reprit la comtesse, en éclatant de rire.
— Ah 1 ne parlez pas ainsi, Madame, vous m'ôteriez toute espérance. Si c'est une fille, nous la ferons chanoinesse.
— Ou nous la marierons à quelque bon vieux
86 LES AMOURS D ^t BUSST-R A BUTIN
gentilhomme très riche, qui la laissera veuve et cousue d'or.
— Ce n'est pas le plus mauvais parti.
— Mais voici M. de Sévigné, il rejoint sa femme ; regardez donc, il est tout à fait galant auprès d'elle; on jurerait qu'il l'aime, s'il ne prouvait pas si perpétuellement le contraire.
— Il l'aime, je vous assure, et vous êtes dans Terreur.
— Oui, il l'aime suffisamment comme un mari aime sa femme, n'est-ce pas ? comme vous m*aimez?
— Comme je vous aime, ma chère comtesse, répondit Bussy en lui baisant la main ; vous êtes la femme la plus raisonnable et celle qui se mette de meilleur goût que je connaisse.
Madame de Rabutin sourit.
On soupa gaiement, spirituellement, on rit beaucoup, on médit de son prochain ; la jeune marquise de Sévigné coqueta avec Bussy, qui la regardait d'un œil de feu, madame de Bussy parla d'affaires avec un avocat célèbre, placé à côté d'elle ; M. de Sévigné pensa à ses amis, à ses plaisirs de Paris, et l'on se sépara après s'être amusé, mais sans emporter aucun souvenir durable.
— Adieu, ma cousine, dit Bussy à madame de Sévigné en la reconduisant chez elle.
— Où donc allez- vous, mon cousin?
— Passer quelques jours à Dijon, oii Monsieur le Prince ouvre les états.Puis je reviendrai vous retrouver ici, afin de vous accompagner à la cour.
— N'y manquez pas au moins, où je ne vous le pardonnerais pas.
— Ma cousine, ma cousine ! Voilà qui est mal. De la coquetterie, à moi ! Car si ma compagnie vous plaît, cela ne va pas jusqu'à la rancune.
— Qu'en savez-vous ?
— Madame la marquise, si votre cousin Bussy avait eu le bonheur de toucher votre cœur et de voler votre franchise, nous ne serions pas obligés de nous souhaiter le bonsoir à cette porte, et le château de Bussy montrerait orgueilleusement sa maîtresse.
— Qui pouvait le deviner, beau masque ? et que ne parliez-vous, on aurait eu le plaisir...
— Eh bien?
— De vous refuser, seigneur.
En entrant vivement chez elle, elle laissa Roger tout ébahi dans le corridor.
— C'est égal, pensa- t-il, ma cousine a trop d'esprit pour jouer toute sa vie le rôle de femme négligée... J'attendrai.
Le lendemain, à la pointe du jour, le comte monta à cheval et partit pour Dijon.
En sortant du bourg, il rencontra un carrosse, arrêté à quelque distance, et il lui sembla distinguer deux dames. Il s'avança, deux cris de joie partirent à la fois en le reconnaissant, c'étaient Marguerite et sa sœur.
— Nous nous enquérions de vos nouvelles, s'écrièrent-elles , mais vous allez nous en donner vous-même.
88 LES AMOURS DE BUSS Y-R ABUTIN
— Vous n'entrez pas au château ?
— Non, on nous attend à Autun, il nous y faut aller voir notre oncle malade. Et vous, où allezvous ainsi, en si grand e'quipage et si matin?
— A Dijon saluer Monsieur le Prince.
— Ah 1 bah I venez avec nous.
— Impossible I
— Impossible, mon cousin, reprit Marguerite, plus jolie que jamais.
— Difficile au moins.
— Je gage que j'arrange tout.
— Gomment?
— Les états ne s'ouvrent que dans trois jours, vous n'y avez que faire. Une visite à Monsieur le Prince est votre seul but. M. le duc d'Enghien doit passer à Autun, où il a des intérêts à régler, il rejoindra Monsieur son père à la fin des états, qui vous empêche de lui faire cortège ?
— Mais au fait, ce n'est pas si sot !
— Alors, vous adoptez mon idée ?
— Je la trouve très-bonne, et je vous en remercie tous les deux ; vous de me l'avoir donnée, et moi de l'avoir prise.
— Montez donc près de nous, comte.
Il monta. Marguerite ne se sentait pas d'aise, la pauvre enfant ! Mais Bussy, l'ingrat Bussy, séparé d'elle depuis plusieurs mois, lui avait à peine accordé une pensée. Il la regarda beaucoup et s'étonna lui-même de se trouver si froid en sa présence. Il se souvenait bien de l'avoir vue autrefois, mais à peine se souvenait-il de l'avoir aimée. Elle conser-
vait dans son cœur ce culte auquel elle l'avait voué. Plusieurs partis fort convenables s'e'taient pre'sentés pour elle, et avaient été' rejete's. Elle voulait aimer toujours, se dévouer à Roger de Rabutinl
Il en est ainsi dans la vie ; on se dévoue à ces gens-là, ils vous font des martyres, et ne vous donnent d'autres couronnes que la couronne d'épines.
Le voyage se passa fort agréablement. Marguerite accabla son infidèle de questions sur sa femme, sur son intérieur, sur ce cher enfant qui allait naître et dont elle se créait en imagination la protectrice.
— Mon cousin, disait-elle, ma sœur est riche, mes neveux n'ont besoin de rien ; si c'est une fille, vous me la donnerez, je l'élèverai, et j'en ferai mon héritière.
— Ma cousine, ce ne peut pas être une fille. Que diable la maison de Rabutin ferait-elle d'une fille ? Oh ! je vous la confierais bien volontiers.
— Et madame de Bussy ?
— Madame de Bussy tout comme moi.
— Oh ! je ne lui aurais pas cédé la mienne, pensat-elle.
Ils restèrent ensemble huit jours à Autun, pendant lesquels Marguerite eut à combattre, non plus l'amour, mais les désirs de Roger. Elle fuyait toutes les occasions de le rencontrer seul, car ils ne lui ménageait pas les entreprises.
— Mon cousin, lui disait-elle, vous ne m'aimez plus, car vous avez cessé de me respecter.
— Et vous, Marguerite, vous avez commencé à
me craindre ; je ne croyais pas vous retrouver ainsi.
Lorsque le comte revint à Bussy, madame de Sévigne' seule se montra piquée de son escapade ; la comtesse en rit beaucoup, elle parla de Marguerite comme d'une jolie campagnarde et assura que son mari devait s'ennuyer beaucoup avec elle.
— Ne le raillez pas, Madame, il a fait sa pénitence par sa faute même, il n'en faut plus parler, répétaitelle à la marquise de Sévigné, lorsqu'elle poursuivait Roger de ses sarcasmes.
— Madame, je suis de votre avis, et c'est seulement une raèw^iVz^ztZe que je lui donne, afin qu'il n'en perde pas l'habitude.
Bussy oublia bientôt ce léger retour vers le passé, au milieu des intrigues de la cour et de l'ambition. Il suivit M. et madame de Sévigné, ainsi qu'il en avait l'intention, et commença alors à faire à la belle marquise cette cour, qui devait se terminer par une brouille si justement méritée. La naissance de sa fille aînée lui arriva dans ce tourbillon, et il ne jugea pas nécessaire de revenir au logis pour si peu de chose.
Un incident interrompit ses plaisirs, un revers inattendu le frappa et l'enleva momentanément à cette scène brillante; il apprit à connaître la justice des hommes, mais il n'en devint pas meilleur néanmoins. Le cœur ne se corrige pas !
