MORT DE LA COMTESSE DE B U S S Y-R AB UTIN
Bussy, gai et joyeux, s* amusait à Paris, lorsqu'un matin, de bonne heure, le sieur Testu, chevalier du guet, entra chez lai, de par le roi, lui fit force re've'rences, et lui pre'senta la lettre que voici :
« Monsieur de Bussy-Rabutin, ayant e'té informé » de l'e'tat de la garnison de Moulins et ayant reçu n plusieurs plaintes, tant du faux saunage que les » soldats de votre re'giment exercent à force ouverte, » ce qui ne peut être qu'avec l'agrément des chefs, » que des vols sur les grands chemins et autres in- » finis de'sordres et contraventions à mes règlements » qu'ils commettent chaque jour, sans que l'on en » puisse faire aucune justice, à cause de la conni- '> vence des officiers et de l'appui qu'ils donnent » manifestement aux coupables ; je vous fais cette
» lettre pour vous dire qu'aussitôt que vous l'aurez » reçue, vous ayez à suivre le porteur de la présente » et à vous rendre, sous bonne escorte, à mon » château de la Bastille, où vous attendrez mes » ordres et mon bon plaisir.
» Écrit à Saint-Germain le 2, jour de janvier 164...
» Signé : Louis. » Et plus bas: Sublet. »
Bussy comprit qu'il n'y avait ni excuse, ni résistance à faire ; il se leva, rendit à l'exempt ses révérences, s'habilla avec le plus grand sang-froid du monde, et se rendit à la Bastille, où il fut reçu par le gouverneur, M. du Tremblay, suivant la politesse la plus raffinée.
— Je suis charmé d'avoir l'honneur de vous voir, monsieur le comte, et je vous prie de me regarder comme votre serviteur.
— Monsieur, je suis le vôtre, mais j'aimerais mieux vous rencontrer ailleurs qu'ici.
— Monsieur, j'ai les ordres du roi de vous traiter avec toute sorte de distinctions.
— Monsieur, je trouve vos portes un peu épaisses et vos verroux un peu gros.
— Hélas 1 Monsieur, ce n'est pas moi qui les ai faits.
— Le diable t'emporte ! pensa Roger, et tes douceurs et tes doléances. Me va-t-on bientôt interroger?
M. Talon, avocat général, et M. de la Ferté de
Bis, maître des requêtes vous attendent dans la chambre qu'on vous a préparée. Vous deviez être ici depuis hier au soir, vous avez bien tardé monsieur le comte.
— Je ne m'attendais pas à ce plaisir, Monsieur, et j'étais allé par la ville. Vous plairait-il de me faire conduire à ma prison ?
Rabutin trouva ses juges dressant d'avance les formes de leurs procès-verbaux et eut bientôt à répondre à une série de questions importantes. Les plaintes venaient des adjudicataires généraux des gabelles, appuyés par Desnoyers, secrétaire d'Etat, ennemi personnel du comte de Bussy, père de Roger. On prit note de ses réponses, puis les deux conseillers se retirèrent en silence, sans donner ni explication, ni espérance.
Resté seul, le jeune homme commença à faire de dures réflexions. Il ne se sentait coupable que de légèreté, mais cette légèreté amenait de graves inconvénients, et il connaissait assez la sévérité du cardinal pour ne pas s'en croire quitte à bon marché. La haine de Desnoyers ne l'effrayait pas moins, il comprit qu'elle se déchaînerait contre lui et que le moins auquel il fût exposé était un emprisonnement de plusieurs mois. Alors il pensa à sa femme, à sa fille, beaucoup plus encore à la belle marquise, et pas du tout à la pauvre Marguerite, celle de toutes cependant qui pensait le plus à lui.
Il fit connaissance avec un gentilhomme du prince Thomas de Savoie, prisonnier depuis quatre ans, en se promenant le même soir sur les terrasses,
d'où il découvrait tout Paris, d'où la liberté lui apparaissait parée de tant de charmes. Ce gentilhomme, nommé Dulac, le salua le premier et l'aborda pour apprendre des nouvelles.
— Je n'en sais point, Monsieur, répondit Bussy, si ce n'est qu'il fait bien froid sur cette plate-forme et que je voudrais être dans ma chambre.
— Nous sommes voisins, je crois?
— Je l'ignore, Monsieur, j'arrive à peine et je ne saurais me reconnaître dans ces dédales de corridor.
— Quand vous y serez habitué. Monsieur, pas un bruit ne vous échappera; vous distinguerez tous les mouvements de vos gardiens et des autres prisonniers ; je crois qu'on entend presque l'araignée filer sa toile. Vous devez être dans la chambre à côté de la mienne et vos interrogateurs vous y ont précédé.
— Vous les avez donc vus ?
— Non, je les ai devinés. Les pas des juges, ceux des victimes et ceux des bourreaux se ressemblent si peu !
— Nous permettra-t-on de nous visiter ?
— Si vous êtes protégé, si vous n'êtes pas ici pour une cause directe au cardinal, ou à la cour, cela est possible.
— Nous donnera-t-on des livres, des cartes, des dés?
— Toujours aux mêmes conditions.
— Me laissera-t-on voir ma famille ?
— Je vous ferai la même réponse. Vous êtes marié, déjà ?
— Je le suis.
— Alors Madame votre femme entrera sans doute. Un homme de votre qualité' obtient plus d'e'gards qu'un pauvre diable tel que moi. Depuis quatre ans, je suis réduit à apercevoir la mienne, à la fenêtre de ce couvent d'ursulines là-bas. Nous nous entendons par des signaux, mais il est bien cruel de ne se parler ainsi qu'à distance.
Bussy tourna les yeux vers la place que lui indiquait Dulac, et n'aperçut que de grands murs et des lucarnes grillées.
— Où voyez-vous une fenêtre, Monsieur ? dit-il.
— A cette petite tourelle couverte en ardoises, au-dessus du jardin ; ma femme et mes filles sont là. Et, tenez, elles m'ont aperçu.
On agitait, en effet, un mouchoir à travers les barreaux d'un œil de bœuf, et deux mains de femme s'étendirent pieusement vers la prison.
— Pauvres amies I murmura le gentilhomme en s'essuyant les yeux.
— Nos fenêtres, à nous, donnent-elles de ce côté?
— Oui, Monsieur, cette terrasse est au-dessus de votre chambre et de la mienne. On loge dans ce quartier les prisonniers dont les fautes sont moins sérieuses ; les criminels d'État ont vu sur la cour.
— Dieu m'en garde I dit Bussy en frissonnant. Mais je vous laisse avec votre famille et je vais demander au gouverneur la permission de vous voir ce soir.
— Puissiez-vons l'obtenir, monsieur le comte I
LES AMOURS DE BU SSY-R ABUTIN lOi
— Vous me connaissez donc, Monsieur ?
— Le geôlier en chef vous a nommé à un de ses aides ce matin dans le corridor, et...
— Et vous écoutiez à la porte ?
— Parbleu I
— Merci de la leçon, je la suivrai.
M. du Tremblay accorda, sans se faire prier, la grâce demandée.
— Seulement, monsieur le comte, sachez bien une chose, les murs de la Bastille ont des oreilles ; deux prisonniers ne causent pas ensemble que leurs paroles ne nous soient révélées. Le moindre projet d'évasion suffit pour faire resserrer les chaînes, et je me reprocherais de ne pas vous en avertir.
Roger s'inclina en silence et rentra chez lui la mort dans l'âme. Il écrivit à sa femme, à ses parents, à la marquise de Sévigné, les suppliant tous d'employer leur crédit pour obtenir sa sortie de prison, jurant qu'il y mourrait, et qu'il n'y pouvait rester davantage. Dulac le surprit dans cette occupation.
— Prenez garde à ces lettres. Monsieur, on les lira jusqu'à la dernière ligne.
— Chut ! dit Bussy en regardant autour de lui d'un air de crainte, on nous écoute.
— Vous croyez, Monsieur?
— Le gouverneur me l'a dit.
Le gentilhomme se mit à rire.
— Vous vous y accoutumerez et vous finirez pa^ ne pas y faire attention ; ils ne nous permettent pas de nous réunir pour autre chose que pour nous faire parler.
— Chut ! chut ! répéta le comte de plus en plus effrayé ; je n'ai pas envie de rester à la Bastille toute ma vie, quelque aimable que soit votre compagnie, Monsieur, ni d'être enfermé dans quelque cachot. Au moins ici on voit les fossés et leur verdure, on voit les sentinelles se promener sur les bastions, on a la satisfaction d'être sûr qu'on est bien gardé, et puis on entrevoit les nonnains là-bas chez vos ursulines ; tenez, ajouta-t-il en allant vers la fenêtre, les voyez-vous dans leur jardin se promener en causant ?
— Je les connais toutes, répondit froidement Dulac.
— Vous les connaissez toutes ?
— Non pas par leur nom, mais par leur tournure et leurs habitudes ; elles me connaissent aussi, souvent elles me font des bouquets, elles me tressent des guirlandes, elles prient pour moi. Oh ! nous nous entendons à merveille.
— Je tâcherai de faire aussi connaissance.
— Je vous présenterai.
— Tout de suite ?
— Non, dans ma chambre. Ici elles n'auraient pas confiance. Ces pauvres sœurs sont bien bonnes aux malheureux prisonniers.
A peine quinze jours s'étaient-ils écoulés, que le comte reçut la visite de la comtesse, accouchée depuis peu d'une fille. Il la revit avec tout le plaisir de son ennui et de sa privation, et jamais il ne se montra si tendre pour elle.
— Vous sortirez bientôt. Monsieur. Madame votre
LES AMOURS DE BUSS Y-R ABUTIN 105
mère est allée trouver M. le cardinal, et nous nous jetterons ensemble aux pieds du roi, dit la jeune femme.
— Que Dieu vous entende, Madame, car le temps me semble trop long ici I Avez-vous vu ma cousine de Sévigné?
— Elle est partie hier pour la Bretagne.
— Quoi ! sans m'écrire ?
— Mon Dieu I elle n'a pas eu le temps. Je suis chargée de toutes ses doléances pour vous.
— Un mot est si tôt écrit I
— Elle n'eût pas voulu vous écrire qu'un mot, et je vous assure que M. l'abbé de Goulange et monsieur son mari ne lui ont pas laissé une minute à elle.
— Oh I ma cousine n'aime pas les malheureux. C'est injuste ; elle en fait tant ! Et mon oncle le grand prieur ?
— Il a la goutte.
— Allons ! j'ai du guignon, Madame.
— Vos filles se portent bien, elles sont fort jolies.
— Ah ! tant mieux !
— Elles sont à Orléans avec la nourrice.
— Vous avez bien fait de les y laisser, elles eussent pu gêner vos démarches. Voyez donc mes amis; et tirez-moi d'ici, je vous en conjure.
Toutes les visites se passèrent de même, et la comtesse apportait peu d'espérance. Un obstacle invincible se mettait toujours entre tous les événements, et on n'avançait pas.
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— C'est Desnoyers, répétait Bussy à Dulac ; que je sorte d'ici, et il me le paiera.
Un matin, le gentilhomme se promenait sur la plate-forme, et s'arrêtait à chaque pas, pour regarder du côté des ursulines.
— Qa'avez-vous donc après vos bonnes amies ? demanda Bussy.
— Monsieur le comte, voulez- vous me promettre de ne pas me traiter d'indiscret !
— De tout mon cœur.
— Eh bien, j'ai une question à vous faire. N'avezvous pas quelque belle maîtresse ?
— Ma foi, non. Pas en ce moment.
— Cherchez ; en étes-vous bien sûr ?
— Très sûr. Pourquoi ?
— Regardez le jardin du couvent; n'apercevezvous pas parmi toutes ces robes de bure une robe de soie ?
— Oui, parfaitement.
— Cette robe et celle qui la porte sont là depuis près d'une semaine. Cette jeune personne, car elle est jeune, je le vois bien, a sans cesse les regards tournés de ce côté. Depuis que je vous ai montré près de moi à la fenêtre, nos religieuses vous connaissent aussi, et ma femme, mes filles sont sans cesse avec cette étrangère ; elles restent ensemble à la croisée, les yeux toujours fixés sur nos murailles ; j'ai pensé que cela devait être pour vous.
Bussy examina attentivement la nouvelle venue.
Bien qu'à une assez grande distance, il reconnut.
après quelques instants, la tournure svelte et la bonne grâce de Marguerite. Elle portait une robe qu'il lui avait de'jà vue, et l'attention avec laquelle elle se tenait tournée vers lui acheva de le convaincre.
— Vous avez raison, Monsieur ; c'est en effet à moi que cette demoiselle a affaire, je n'en puis douter, c'est une de mes cousines.
— Une cousine bien affectionne'e, je suppose ?
— Une cousine très affectionnée, répéta Bussy sèchement.
— Mais tenez, elle montre un écriteau. Si nous pouvions lire ! Je distingue les lettres, voilà tout.
— Oh ! il faut lire, il le faut absolument. La voilà immobile, les lettres se détachent et paraissent l'une après l'autre. Voyons, quelle est celle-ci?
— Celle-ci ? En vérité, les femmes seules ont de pareilles imaginations. Ces caractères gigantesques et séparés doivent former un mot. Épelons; voilà je crois un R ?
— Non, un B.
— Nous avez raison, un B ; après ?
— Ceci est un A, non c'est un U. BU.
— Qu'est-ce qui va suivre? Un S.
— BUS... Mon nom, je gage.
— Nous allons voir... Une seconde S. Un Y, c'est cela.
C'était en effet le nom de Bussy Rabutin.
— On veut être sûr de votre identité. Agitez votre mouchoir pour réponse, on vous transmettra peutêtre une autre nouvelle.
i08 LES AMOURS DE BUS S Y-R ABUTIN
» Ma femme et mes filles n'avaient pas imaginé ce moyen-là ! Oui, voici autre chose.
— UnE.
— Un E majuscule magnifique.
— Un S. E S. Elle va écrire espoir. Pauvre Marguerite 1 et moi qui l'oubliais !
— Vous l'avez deviné, c'est espoir.
— Que va-t-elle faire? par quels moyens... Je suppose qu'elle ne rêve pas une évasion.
— Une évasion ? Ce serait pourtant bien joli.
— Je préfère sortir par la porte, répondit Bussy toisant les murailles ; j'ai peu de vocation pour me rompre le cou. Voyez, ils sont si sûrs de nous tenir, qu'ils ne nous donnent même pas de gardien pendant notre promenade.
— A moins de nous envoler...
— Ah 1 c'est vrai I répliqua le comte en soupirant.
— A dater de ce moment, Marguerite ne quitta plus son imagination ; il lui sembla qu'il l'aimait de nouveau, et ce qu'il appelait sa reconnaissance, mais ce qui n'était en réalité que son égoïsme satisfait, lui tint lieu de la passion absente. La première fois qu'il vit sa femme, il lui demanda si la comtesse de... était à Paris.
— Je crois qu'elle doit s'y trouver.
— Et sa sœur ?
— Oh I sa sœur, reprit la comtesse en riant, sa soeur a pris un grand parti : elle est postulante aux ursulines.
— Quoi 1 elle entre en religion ?
— Du moins elle y essaye, dans tous les cas, elle renonce à se marier.
— Elle ne va donc plus au chapitre ?
— Non, ce n*est pas assez sévère pour sa dévotion, il lui faut un ordre régulier.
Le comte ne répondit rien, il prétexta un mal de tête, engagea madame de Rabutin à le laisser jouir de la promenade, et, depuis ce jour, il ne quitta plus la terrasse, à moins que le temps ne fût exécrable, et alors il se tenait à sa fenêtre.
Marguerite lui transmit de la même manière plusieurs avis qui se trouvèrent vérifiés par l'événement. Elle semblait mieux instruite que la comtesse, et celle-ci ne pouvait comprendre comment son mari devinait à l'avance ce qu'il ne savait point. Les démarches se continuaient, on n'avançait que pas à pas.
— Mon Dieu! disait le comte, cela fînira-t-il ! Depuis quatre mois et demi, j'attends. Je jure qu'une fois hors d'ici, il faudra bien que Marguerite abandonne ses grilles, je l'enlèverai plutôt. Si bonne ? si belle ! oh ! elle m'appartiendra !
