MORT DE LA COMTESSE DE B U S S Y-R AB UTIN

(Suite.)

Un jour, en ouvrant les yeux, le comte encore tout endormi, alla vers sa croisée ; il vit flotter à la croisée de madame Dulac un long ruban blanc et vert, avec un grand bouquet de fleurs I

— Oh ! dit-il, ceci est une bonne nouvelle ! voyons le voisin.

Il appela son gardien, passa chez le gentilhomme et le trouva occupé à contempler le signal bienheureux.

— Qu'en pensez- vous? dit-il.

— Venez ici, agitons nos mouchoirs, et, je serai bien trompé, ou nous allons voir paraître quelque annonce.

Kn eflet, à peine se fut-on aperçu de leur présence,

LES AMOURS DE B U SSY-RABUTI N 111

que les grandes lettres commencèrent leur jeu, ils lurent :

« Huit jours ! »

— Huit jours I s'écrièrent-ils tous les deux à la fois.

— Est-ce vous ou moi ? continua Bussy.

— Oh ! c'est vous, reprit le gentilhomme ; moi, je suis oublié depuis longtemps. Mais, si les ministres m'oublient, je ne m'oublie pas, moi. Et j'ai, à ce sujet, une grande preuve d'intérêt à réclamer de vous.

— Je suis tout à votre service.

— Vous voyez ce coffre: permettez-moi de le faire porter dans votre chambre, et de m'y introduire le jour que vous sortirez ; on m'emportera avec votre bagage et personne n'y verra rien. On a ménagé des trous dans le poil de la couverture, afin que je puisse respirer. C'est la seule manière qu'il me reste de sortir d'ici, personne n'en supposera rien. Comment penser que je suis là ! et je vous aurai toute ma vie l'obligation de ma délivrance, monsieur le comte.

— Par ma foi I l'invention est bonne et j'y souscris de grand cœur ; mais, si vous m'en croyez, essayez d'abord la machine. Si vous étouffiez là dedans le remède serait pire que le mal.

— Donnez-moi, s'il vous plaît, la clef de votre chambre, j'y vais procéder tout de suite.

— Prenez-la, et pendant, ce temps, je monte sur les terrasses, contempler encore ma belle cousine, ou du moins son ombre. Bonne chance 1

H2 LES AMOURS DE B USS Y- R ABUTIN

Dulac se coucha dans son coffre, et s'y trouva d'abord passablement ; mais, après un peu de gêne, il voulut remuer et fit fermer tout à fait le couvercle. La peur le prit, il craignit d'étouffer, redoubla d'efforts, rompit la serrure et se hâta de sortir de là. Bussy le vit arriver sur la terrasse, au milieu de sa contemplation.

— Eh bien ? dit-il.

— Eh bien, j'ai failli rester dans cette maudite souricière ! il faut y faire de nouveaux trous.

— Nous nous entendrons avec mon valet de chambre, c'est un garçon intelligent et sûr.

On parla, en effet, au valet de chambre. Il n'osa refuser devant son maître ; mais, lorsque le moment fut venu, il de'clara au gentilhomme qu'il ne se perdrait pas pour lui, et le pauvre homme resta jusqu'à ce que Marguerite, touchée de pitié des douleurs de sa femme et de ses filles, mît ses amis en mouvement et obtînt sa grâce.

Après les huit jours écoulés, suivant l'annonce qui lui en avait été faite, le comte vit entrer dans sa prison M. du Tremblay, porteur de la lettre de cachet suivante :

a Monsieur du Tremblay, considérant que la prison du sieur comte de Bussy Rabutin, en mon château de la Bastille, depuis plusieurs mois, peut tenir lieu de punitions des quelques désordres commis par son régiment dans Moulins, et ayant reçu diverses assurances qu'il prendra plus de soin à l'avenir de les empêcher, et de tenir son régiment

en bon état, plus fort qu'il n'a fait par le passé, j'ai bien voulu vous faire cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous ayez à mettre ledit sieur comte de Bussy-Rabutin en liberté. Et la présente n'étant à autre sujet, je prie Dieu, monsieur du Tremblay, qu'il vous ait en sa sainte garde. Ecrit à Abbeville, le 6 juin 164... »

Signé: Louis.

Et plus bas: Soublet.

Et à la suscription de la lettre :

« Monsieur du Tremblay, gouverneur de mon château de la Bastille. »

Je laisse à penser avec quelle joie Bussy revit la liberté I Son premier besoin, son premier désir fut de courir au parloir des Ursulines et d'y demander Marguerite. Elle refusa de le voir et se fit excuser sous prétexte de maladie. Son désir et l'espèce de feu de paille dont il brûlait ne fit que s'accroître. Il lui écrivit une lettre folle, et la menaça d'incendier le couvent si elle s'obstinait à se cacher ainsi. Elle lui répondit :

« Je ne sais ce que vous voulez dire, mon cousin, et d'où vient votre colère. Je suis entrée au couvent parce que le monde me déplaisait ; j'y reste, parce qu'il me déplaît toujours, et je n'en sortirai que lorsqu'il ne me déplaira plus. Je ne vous verrai pas plus que mes autres parents, et, si

VOUS détruisiez notre pauvre monastère, il n'en manque pas d'autres à Paris et en France, où je pourrais me re'fugier. Retournez donc à Bussy, près de madame votre femme et de vos enfants, et remplissez vos devoirs et laissez-moi remplir les miens. »

Cette lettre excita davantage encore l'irrascible jeune homme ; mais sa vanité' se révolta, il ne voulut plus faire de démarches, et, tout en enrageant, il écrivit à madame de Sévigné, son autre cousine aimée, laquelle ne l'invitait pas davantage. Cette lettre en vers d'une grande facihté, mérite d'être citée :

Salut à vous, gens de campagne, A vous, immeubles de Bretagne, Attachés à votre maison Au delà de toute raison :

Salut à tous deux, quoique indignes De nos saluts et de ces lignes ; Mais un vieux reste d'amitié Nous fait avoir de vous pitié.

Voyant le plus beau de votre âge Se passer dans votre village, Et que vous perdez aux Rochers, Des moments à nous autres chers.

Peut-être que vos cœurs tranquilles.

Censurant l'embarras des villes, Goûtent aux champs, en liberté.

Le repos et l'oisiveté ; Peut-être aussi que le ménage Que vous faites dans le village

Fait aller votre revenu

Où jamais il ne fût venu :

Ce sont raisons fort pertinentes

D'être au champ pour doubler ses rentes,

D'entendre là parler de soi,

Conjointement avec le roi.

Certes, ce sont là des honneurs Que l'on ne reçoit point ailleurs :

Sans compter Toctroi de la fête ; De lever tant sur chaque bête ; De donner des permissions ; D'être chef aux processions ; De commander que l'on s'amasse, Ou pour la pêche on pour la chasse ; Rouer de coups qui ne fait pas Corvée de charrue ou de bras.

Cette lettre e'crite sous une impression d'humeur et de de'pit, laisse percer à chaque ligne une gaieté d'emprunt. On voit qu'il enrage, que cet homme, accoutumé aux flatteries et aux succès, ne s'accoutume ni à l'indifférence de la marquise, ni au chaste dévouement de Marguerite. Il lui faut davantage de l'une et de l'autre, il les aime, non pas avec son cœur, mais avec son orgueil. Il rêve mille projets, il veut aller surprendre le jeune ménage aux Rochers, il veut enlever Marguerite et la conduire dans quelque coin ignoré pour la contraindre à l'accepter complètement. Il ne comprend pas cet amour qui donne toutes les preuves de tendresse, excepté celle qu'il désire, il en vient quelquefois à

maudire cette jeune fille assez hardie pour oser l'aimer et pour imposer des bornes à sa passion.

— Il faudra qu'elle cède I s'écriait-il alors ; et il écrivait de nouvelles lettres, auxquelles on commença par ne pas répondre, et qu'on finit par lui renvoyer toutes cachetées.

Au plus fort de cette petite guerre, un exprès arrivé de Bourgogne ]e força de quitter Paris ; madame de Bussy se mourait. Malgré ses infidélités, il portait néanmoins une véritable affection à sa femme ; aussi, il oublia ses colères, ses amours, et s'empressa de courir auprès d'elle. Il fut accueilli par son père et sa mère, par toute la famille de Toulongeon en larmes ; madame de Rabutin le demanda à grands cris ; elle avait déjà reçu les sacrements, il ne lui restait plus que quelques heures à vivre .

A l'aspect de ce visage déjà couvert des ombres de la mort, où il ne restait plus de traces de beauté, son cœur s'attendrit tout à fait et il sentit une douleur véritable ; une faible rougeur anima un instant ses joues, elle essaya de sourire, tendit la main à son mari, et lui dit :

— Mon ami, je vous recommande mes filles. L'amour d'une mère est le même partout, la mort

arrive aux gens du monde et à ceux de la retraite, dans cette seule circonstance, le ménage de madame de Miramion et celui de M. de Bussy avaient un point de ressemblance, point très faible en réalité ; car la douleur éphémère du comte ne pouvait entrer en comparaison avec les regrets éternels de la triste veuve.

Combien les dernières recommandations de la comtesse et celles du jeune conseiller se ressemblèrent peu ! L'une ne pensa qu'à la fortune de son mari, l'autre ne s'occupa que du bonheur de sa femme.

— Remariez-vous pour avoir un garçon, et pour vous créer de nouvelles protections à la cour, disait madame de Rabutin.

— Remariez-vous pour donner un pAre à ma fille et pour être heureuse, disait M. de Miramion.

Et, lorsque la pauvre madame de Bussy quitta cette terre, lorsqu'on la transporta dans le caveau de sa famille, les pauvres du convoi e'taient aussi nombreux peut-être qu'à celai de M. de Miramion ; mais ils ne pleuraient pas. Ils étaient payés, on le comprenait, et leur douleur officielle disparaissait comme un masque, en face de leurs habits neufs et de leur petit écu.

M. de Bussy fut pourtant très-convenablement affligé, il resta deux mois à sa terre entre ses parents et ses filles, sans songer à se rendre à la cour.