XVIII PREFACE

Car Henri IV fut un grand roi. Qu'importe qu'il n'ait pu réaliser tous ses rêves, la poule au pot et la paix universelle ? Ce sont là de beaux rêves, et il y a déjà de la gloire à les avoir faits. Un mot de Chamfort a dit, avec une justesse injuste, comme presque toujours, ce qui fait qu'on le préférera toujours à Louis XIV. « Henri IV, <( dit-il, fut un grand roi. Louis XIV n'est que le roi d'un grand règne. » C'est déjà quelque chose, mais ce n'est pas assez. Henri IV et Louis XIV ont été deux grands rois. Seulement Henri IV est le roi militant, Louis XIV le roi triomphant. Louis touche au Dieu, l'autre est demeuré homme (1). Et voilà pourquoi sa mémoire est aujourd'hui inviolable et ne perd rien à aucune indiscrétion. Il avait la conscience de ce privilège qui devait lui garder l'avenir. Il prenait Sully à témoin que, (ce qui est vrai), dans aucune grande occasion, il n'avait balancé entre le devoir et le plaisir, hésité entre le ministre et la maîtresse. Le roi qui résista à Gabrielle et emprisonna Henriette pouvait se rendre cette justice.

politique et littéraire (Fournie r, 1834, t. Ier, p. 103) : « L'histoire de m France est pleine de cet amour. 11 est tellement national, que les rois « les plus galants ont été les plus populaires. Le nom de la belle « Gabrielle est aussi historique que celui de Henri IV. A-t-on jamais « songé à rendre moins de respect à ce monarque sage et adoré, « parce que sa maitresse l'accompagnait au conseil, l'embrassait en « public devant la cour, et recevait publiquement ses caresses? Non « pas. Les Français ne voyaient là-dedans que ce qui était tout « Français. Le point important pour eux était que la belle Gabrielle « fût vraiment belle. Ils sont inexorables sur ce chapitre, parce « qu'ils regardent la maîtresse de leur souverain comme leur mai- « tresse . . > . . »

(!) L'Homme des rois et le roi des hommes, le voilà bien défini.