II

L'honorable Cicely Kemi) se pencha à l'oreille de lad) Margaret.

— Madame, murmvra t-elle ix abrupto, voulei-vous me mener avec vous la prochaine fois qse vous irez voir pendre?

Ce lerrible à prrpos fit sauter lady Margaret s-jr son fauteuil.

— Fi I mon cher cœ ir, fi ! répiiqua-t-elle ; — à voire âge !

— Arr:vé dans PorllandPlace, devant l'hôtel du comte de Wbite-lMsnor, poursuivit Lantures-Luces, —car vous penfezbien, mesdames, que le comte était pour quelque chose en tout ceci, — Brian ôta sa cravate et jeta bas ton habit.

-^ Allons, prin e, dit-il, mettez-moi, »'il yqus plaît, la corde au cou.

— Le prince ne se fltpas prier.— On eut un peu de peine; muis avec de la bonne volonté, mesdames, on parvient à tout.

— Quelques minutes après, Brian de Lancester se balançait, pendu à la barre d'une lanterne i gaz, et ?a Grâce le prince Diraitri Tolstoï se mourait de rire en le regardant.

— Comment ! s'écria le chœur féminin, les choses allèrent Jusque-là!

— Oui, miladies.

— Mais, objecta Cicely Kemp, monsieur de Lancester n'a pas été penJu tout-à-tait, en définitive?

— Ou dirait que viius le regrettez, mon amour! fit aigrement observer la !y Margaret.

— Oh ! non, madame, répondit l'honorable miss ; — mais il fait bien qu'une histoire ait une lin.

— C'e:t là une vérité profonde énoncée en termes vulgtircs,(iit de l"in sir Arcadius Bombastic; — toute l'histoire, comme tout drame, doit avoir une exposition, un noeud, un dénoûment... proiase, épilase, péripétie ..

— Brodas'", ébidase, béribézie, répéta le docteur Millier;

— c'est gonnu, meinhcrrPompasdig... chc choue la tame de drevle ; tonnez en ou goubezl

— Eh bien I dit lady Campbell en souriant, je parie que le vicomte n'est pas sans avoir une pi^ripétie en réserve.

, — Diables de m tsi pensa le spo'tman ; — pas mauvais pour un cheval pourtant... J'appelltrai Epilase le poulain de miss Fraskila.

— Assurément, malîme, répondit Lantures-Luces d'un air modeste; — mon histoire a une lin telle quelle .. La voici •

Brian tenait la corde à deux mains, et avant de se lancer dns l'éternité, il miudissait son frère d'une voix retentissante. Sa harapgue amenait peu à peu aux fenêtres les gens du quartier, de lelie sorte qu'en mourant ce pauvre Lancester eût emporté du moins la consolation d'avoir poussé à fond une dernière botte au comte de White Manor.

— Allons, Brian, allons, mon ami, disait cependant le prince, qui s'était assis sur le trottoir; — lâchez la corde comme un brave garçon I Ne me faites pas rester là, je sens que je m'enrhume !

Brian haranguait toujours, accusant son frère de sa mort et appelant sur lui la oialédiution du ciel.

Sur CCS entrefaites, des policeœen passèrent. Les gens qui écoutaient aux fenéires leur crièrent de recourir ce malheureux qui se pendait. — Brian se liflia de lâcher lacorde, mais il n'était plus lem|)s. Les policemen le dépendirent, malgré les courageux efforts du prince Dimilri Tolstoï, qui perdit deux dents à cette niénior*l)le bataille.

Mais lorsque Brisn se fut remis sur pied, les choses changèrent de face. Vous savez quel terrible homme est ce cher Brian, lorsqu'il se fàciie, mesdames? Eh bien ! il se fjclia tout rouge en voyant qu'on s'était permis de le dépendre. — Il y avaii quatre policemen Brian ne lit dechacun d'iux qu'une bouchée et les jeta sur le pavé l'un auprès de l'autre corme s'ils eussent été des soldats de plomb.

Ensuite il salua gravement Sa Grâce l'ambassadeur de Russie qui gisait, lui aussi, dans la bouc, et s'en alla paisiblement !e coucher.

— Délicieuse folie! dit lady Margaret

— En vériié, miladies, ajouta la sœur de lord Trevor, s'il n'y a que monsieur de Lancester pour inventer et mettre à

exécution ces fantastiques eccentricities, convenez qu'il n'y a que le vicomte pour les narrer comme 1 faut.

— Ah! madame! vraiment... vraiment! murmura Lantiires Luces, gonflé de satisfaction.

— Achille fut bien heureux de trouver un Homère! prononça sentencieusement le poète lauréat.

— Et que devint l'ambassadeur de Russie? demanda la bouche rose de Cicely Kemp.

— Eh! mon amour, qu'importe cela? Que dit lord John Tantivy de cette charmante anecdote?

— Je dis, madame, répondit le sportman avec gravité, que nous n'aurons bientôt plus la liberté de nasmouvemens dans Londres ! Voyez ! voici quatre sots policemen qui empêchent un gentilhomme de se pendre, quand telle est son envie !... Autant vaudrait vivre en Turquie, sur ma foi !

— Tantivy parle sérieusement, mesdames, fit observer Lanture-Luces, à qui son triomphe donnait presque de l'esprit. — Pour répondre â madame, ajouta-t-il en saluant miss Kemp, — je dirai que le prince Dimitri Tolstoï n'est pas mort, et qu'il a payé un millier de livres aux journaux pour étouffer l'aventure.

On parla sur ce sujet encore durant quelques minutes, puis la conversation reprit sa course bondissante. Certes, lady Campbell avait au plus haut point la science du monde, mais quel est le pilote habile qui n'échoue pas une fois en sa vie quand la marée et le vent sont contraires ?— Lady Campbell n'avait qu'un désir ; c'était d'empêcher l'entretien de tomber sur Frank Perceval.

On y arriva fatalement, parce que, dans une soirée en petit comité, il faut parler de toutes choses, — de toutes.

L'honorable Cicely Kemp, qui jouait ici le rôle que le peintre français Gavarni donne à ses Enfans terribles dans ses ravissantes esiiuisses de mœurs, prononça le nom de Frank. Lady Margaret demanda ce qu'il devenait...

Lady Campbell jeta un coup d'œil inquiet vers sa nièce. — Le nom de Frank avait produit l'elfet redouté. La pauvre Mary penchait sa tète pâlie sur l'épaule de Diana Stewart.

— Frank est toujours malade, répondit Lantures-Luces. Il ne sort pas et il ne reç3it pas.

— Permettez, cher, répliqua Tantivy, heureux de contredire son heureux rival ; — il ne vous reçoit pas peut-être, — mais il sort. Je viens de le rencontrer dans Regent-Strcet, à la porte de la con tesse de Derby.

— Ah 1 pensa tout haut lady Campbell ; — sa première visite est pour lady Ophelia. Je ne les savais pas si liés.

— La comtesse de Derby cherche des distractions, dit Cicely Kemp, Venfant terrible.

Au moment où elle achevait sa phrase, qui n'ét-iit peut être qu'une répétition de ce qu'elle avait entendu dire à quelque lady ayant l'âge de raison, la porte du salon s'ouvrit â deux bittans et un valet annonça:

— Madame la comtesse de Derby I