CHAPITRE XXV

BCUE ET SAIMG.

Thomas Bishnp, le btirkfur [ihe hurker *), était un homme jeune encore. 11 semblait de force à battre Turnbull et Mich réunis. A ses épaules d'une carrure réellement formidable pendaient deux bras longs, m'.isculeux, renflés au-dissous du coude, dont la vigoureuse apparence etit fait honte aux bras de Milon de Crotoue.

Sa figure courte et bouHie rappelait le museau d'un bouledogue. Il avait le nez rond, ouvert et retroussé; la bouche démesurément large, et des yeux ù fleur de tête sous un front fuvaut caché en grande partie par une forêt de cheveux crépus.

Tout cela exprimait une ï)rutalilé franche, cynique, imperturbable.

11 parcourut rassemblée du regard et fit un signe de tête à Bob Lanlern.

— Apporte-moi une chaise et du rhum, Peg ! dit-il ensuite. Je n'aime pasà rester de.iout... Allons, mes camaradcN, que je ne vous gène pas. Assominf-z-vous comme de jolis garçons... Je vais boire à votre santé.

L'arrivée de ce terrible personnage avait. jeté quelque gêne dans le fun. Le bal perdait lie sa gaité. Snail ne criait plus. Loo, que son affaissement périodiijue ressaisissait, luttait, siu' son banc, contre le soii.rueil. — Turnbull et Mich semblaient avoir envie d'ajoiinicr la partie.

Mais ce n'était pas le c-unpîe de Bob. La vue de l'hocime qu'il croyait son rival, rie l'Iiomme qu'on accusait d'avoir séduit Tempérance, exaltait terriblement sa colère. Il mit sa bouche sous l'oreille i& Mich.

— Je sais un coup, mon garçon, murmura-t-il, un coup qui tuerait le diable; à la quatrième passe, foi de Bob, je te l'enseisiieiai.

— Eh bien ! dit Bishop le burkeur en jetant deux guinées dans la ponssière, entre les champions ; — comin''nc(.'z-¥ùus, mes drôles?... dépêche?. : j'ai besoin de Bob... La partie est de quarante-deux shellings. Le gagnatit les preidra ; le perdant... Que diable! j'emporterai le perdant, qui n'aura plus besoin de grog !

— Monsieur Bob, dit Peg Witch, qui avait réussi à se faire jour, — il y a dans le parloir un gentleman qui voudrait vous parler... 11 s'iigit de gagner une bontie somme.

— Un geiitlVman! répéta Bob: — à celte heure!... et une bonne somme ! Peggy, nia chèifi dame... dites-lui d'attendre; ce sera bientôt fait... Allons, Mich!. ..eu garde, mon fils!... rends-lui sur l'œil ce qu'il t'a donné sur la tempe.

* En 1829, h Édimbour?, ui individu nommé Burke, qui avait clé résurrec'ionnisle (déteneur riecadiv^es), trouvant que es méiier ne suffisait pa^^ a ses b soins, imagina un moyen p us c.\- [(■(lUif pour se procurer Ip>; iiy'etf qu'il revendait aux rhiiurgieiis 11 assassina la nuit dans les rues, et les aulorili-s d'Ëdimhowi'i ne parvinri^nl h mniu-flri main sur lui qne lorsque la liste de ses viciinifs éuàldi-j < bien longue 11 fut coïKl-Miiné et exi'c;ilé, msis .«nu ahorainable Indiistrii! trouva des iniitaii'rrs, Mu-loutà Louiii-fs, où la grande qu;i!ililé de praticiens joiulc h la rareté des sujets dut nalurellem-,:nt exciter la c';i>idiié des assassii.s. Comme te piocés de Biirkc :iva!t eu un grand retcniissemctit et ; qu" 1> Iraycuryénéi-ale était an comble, on Gt un vt-rbc i(o b^^ke) du nom du ce misérable, et burker voulut dire lucr pour veuiire le cadaviu de la victime À un chirurgien.

LES MYSTÈRES DE LONDRES

Bob toucha encore du doigt la tumeur de Mich.

— C'est dit! s'écria celui-ci en fermant les poings; — avance ici, Tom, que je le tue I

Tom se mil en garde.

Bishop le burkeiir, assis au premier rang de la galerie, devant le reste des speciateurs, tenait d'une main son Ttrre de rhum et de l'auire sa montre.

L'art de boxer t st moins commun chez nous qu'on ne le pense généralement sur le coniintnt. Néanmoins, il est vrai de dire que le ring * est descendu jusqu'à un certain point dans l^'s mœurs j/opulaires. Eu outre, le l.ondonner pur sang, c'est une justice à lui rendre, possède, infuse, la science du voup de poing. Dans leurs duels, les gens du peuple et les vagabonds imitent de leur mieux les r^-gles ofBcielles posées par les gladiateurs de profession. —Et Dieu sait qu'ils s'en trouvent mal ; car ces règles, surtout celle qui consiste à multiplier les assauts en diminuant leur durée, est uu véritable raffinemtntde barbarie. '

— Je vais mesurer, dit Bishop; —une minute par coup, c'est assez... Allez I

— Allez! répétèrent Bob etCharlie.

les deux champions se tâtèrent durant une seconda. Mich frappa le premier. Une fois la glace rompue, les coups se succédèrfut drus comme grêle, tant il est vrai qu'en toute chose il n'y a que le premier pas qui cqùte.

— Bien, Corn! Hardi, Mich, mon beau frère I criait Snail, au comble de la joie.— Du gin, sorcière Peg, pour tes braves garçons... Viens, Loo, viens apporter à boire à ton homme 1

Il y avait, ma foi, de quoi s'enthousiasmer et ie quoi se réjouir. Midi veHait de briser le nez de Turnbull d un monstrueux coup de poing, et Turnbull, pour ne point rester en arrière, lui avait martelé l'œil droit d'une terrible façon. Ils commençaient à s'échauffer; ils s'étaient rapprochés et les coups pleuvaient Dieu sait comme!

— Dr-v>\ (tirez) cria Bishop; — la minute est passée. Bob et Charlie s'élancèrent, saisirent chacun son champion par les reins et le tirèrent violemment en arrière.

Peg et Loo apportèrent du gin, savoir, Peg un verre entier, Loo un verre dont eUe avait bu la moitié en chemin. Mich avala le reste, et Bob lui trotta le tour de l'œil avec son vulnéraire.

— Oh! le vrai coup de poing! disait Snail; regarde, Loo, regarde l'œil de ton homme, ma sœur; dans dix minutes, il enflera... Je connais ça, moi qui suis un homme!... il sera gros comme une pomme de novembre!... Ça commence bien!... Vive Mich! vive Turnbull!... The [un for ever\

— Voilà un détestable tcamp\ gronda Bishop; — Snail, escargot sans coquille, tais toi, ou je vends ta chair au docteur Moore pour six peneos !

— Bien ! monsieur Bishop, murmura Snail qui reprda timidement la face de bouledogue du buikeur; — vous êtes plus fort que moi, pardieu ! mais six pences, ce n'est pas un prix pour un homme 1

-Est-ce qu'il y a de l'ouvrage un petit peu? demanda Bob à BisHop.

— De l'euvrage et du bon , maître gueux ! répondit le burkeur; mais nous avons le temps... En besegne, vous autres!

— Allez 1 dirent Bob Lantern et Charlie.

Le vulnéraire brûlait l'œil de Mirh ; la pommade, rudement appllquie par Miiihell, avait mis le nez de Tom dans un état pitoyable. Ils s'élancèrent l'un contre l'autre avec fureuret se choquèrent comme deux b^liers. Micii fut renversé du premier coup : il se releva ; un second coup le rejeta dans la poussière : il se releva encore.

On peut le dire, cette seconde minute fut héroïquement employée. Peu versés dans l'art fashionable du boxiny, les deux champions s'wccuiiaient plus de frapper que de parer, ce qui rendait leur combat atroce. Chacun d'eux avait

• Tha r(ng, proprement la bague ou le cercle. C'est le mot usité '^ Londrf* pour exprimer ce qui a rapport an pugilat, de même que iA< turf [le gazun) comporte tout ce qui refarde les courses de cheviua, gageures y relatives, etc.

maintenant le visage sanglant, et, sur ce fond rouge, des ta' ches livides marquaient g^ et là la place des coQps les plus récens.

Ils frappaient en silence. Seulement Mich, qui itait évidemment le plus faible, souflhit et râlait d^jà.

L'assistance ne disait mot. On n'entendait que le bmit sourd des poings heurtant la chair, ou le son creux des poitrines martelées. Loo ne chantait plus, parce que, sur le comptoir, il y avait une pleine cruche de rhum. Personne n'était là pour empêcher Loo de boire, car l'Intendant Palerson, enveloppé dans son manteau et tournant le dos au jour, ne semblait point d'bniBeur à s'occuper dci aflaires d'autrui.

— Draw! prononça encore Bishop le burkeur.

Les deux combaitans furent séparés une seconde fois. Snail trépignait de joie. Il fallait la terrible présence duburkeiar pour contenir les bruyans éclats de son allégresse.

— Obi. . obi... obi... dit-il en tournant sur lui-même, -• le beau bal I le tieau funi As-tu vu, ma jolie Madge ?Tur«buU a deux dents brisées... deux, pardieu I et Mich, mon beau-frère, a plus de cloches sur son visage que toutes 1m paroisses de Londres ensemble... Du rbomt Loo t... Pegidî rhum pour le grand Tom et mon beau frère, le brave Uick, qu« nous allons bientôt voir assommer t

Loo vint à la voix de Snail. Elle s'approcha, chiil«el«BU, et regarda Micb aveu des yeux stupidei.

— Va-ton le tuer tout à-fait? demanda-t-elle.

— Qui, Lool oui, de par Pieul Tu vas voir cela, tu sœur.

— Alors, dit Loo, ]e vais boire son rhum. Elle but, et passa sa main sur ses yeux.

— Pauvre Micb, murmura telle doucement, — comme tl me battait I... Prends son tabac dans sa poche, Snail... J'ai( cru souvent qu'il me tuerait... Oh I s'il avait pa me luvrl...

Elle mit ses deux mains sur sa poitrine et poussa un sourd gémissement.

— Du feu ! reprit-elle ; c'est du feu que J'ai Ik-dcdans t

— Allez! dit le burkeur.

— Allez ! répétèrent les deux seconds.

Tom et Mich, enragés parla souffrance, s'attaqièrent de nouveau en grinçant des dents. Cet assaut fut court : itisbop, par un raSinement de cruauté, ne laissa pas écouler la minute entière; mais il dura trop encore. Lorsqu'on sépara les deux^ combatians, ils étaient hideux à voir.

Mich, saisissant à deux mains le frontde Tora, avait arraché avec ses ongles la peau du crâne qui tombait maintenant sur les yeux comme un sanglant et lourd bandeau. — Tom avait planté un coup de poing formidable sous l'œil gauche de Mich, et la tumeur, hâtée par la violence désespérée du ceup, s'était faite instantanément.

Oq les baigna de vulnéraire ; on les enduisit de pommade.

— Je n'y vois plus! mugit Turnbull avec un horrible juron.

— Je suis aveugle! hurla Micb, dont la rage atteignait tu délire.

Snail tourna sur lui-mêm<>, et miaula dans l'impuissance où il était d'exprimer comme il faut l'intensité de son bonheur.

Tom et Mich disaient vrai tous deux. Le coup que le lighterraan avait reçu sous l'œil au premier assaut avait fafl cloche à la longue et lui bouchait maintenant l'œil droit; le dernier coup avait mis sous l'œil gauche une tumeur semblable et plus volumineuse. — De son côté, Tom était aveuglé par la peau de son front.

— Oh!... oh!... oh!... criait Snail;— en voilà uii fim comme on n'en a jamais vu. pardieu ! Comment vont-ils faire, les deux bons garçons? Mich, comment vas-tu faire pour tuer Tom? Tom, comment vas-tu faire pour assoguuer mon beau-frère?

— Allez 1 dit Bishop.

Tom et Mich restèrent immobilei.

— Arrachez-moi ce que j'ai sur l'oeil I dit Mich dont le tIsage sans yeux exprimait pourtant use, hideuse et frétait

PAUL FÉTIL.

fttTfur. —Arrachez-le-moi, pour que je tue Tom, au nom du diable!

•- Attachez cette loque qui me pend au front I enfer et damnation! cria Tnrnbull ù son tour; — je veux l'écraser, le moudre, par Satan 1 l'éoorcher, le broyer, le manger 1 1

— A la bonne heure I à la bonuc heure ! dit paieriiellement Bob Lantern. Voila deux honnêtes amis I... Monsieur Bisbop, vous avez votre trousse : un coup de lancette dans cette cloche qui bouche l'oeil du pauvre Micb... ce ne sera rien... OU

ÇKtLOO?

— Lool Lcol cria Snail!

— Pas tant de bruit, Snail, mon gentil garçon... Le bruit ne sert a rien. . Une aiguille, niistress Peg, et du fll... Loo, Bia belle, recouds le front de ce pauvre bon garçon de Turnbull.

^Ce»t celai c'est cela! vociféra Tincorrigible Snail; — HOe reprise perdue au cuir de Tom TurnbuU... Ob I pour sûr, on n'a jamais rien vu de pareil !

Loe prit Taiguiile et le til des mains de Peg, qui tremblait en les lui donnant, tant cette scèneétait de nature à terriiier 1«8 flffits les plus bronzées. Loo vint se mettre devant TurnbuU, releva le lambeau .'sanglant d'une main ferme, et fit, sui- Vutt l'expression deSuaif un^éritabIere/>H$e^ercfi/e. Pas BD masclecbez elle ne bougea pendant l'opération. Tom hurlait et jurait comme un damné ; elle n'y prenait pas garde. •- Quand elle eut fini, elle coupa le lil et demanda a boire.

Bob l'embrassa dans un accès de tendre admiration.

L*s misérables qui formaient la galerie s'écartèrent d'elle vite dégoût.

, Elle rentra dans le comptoir où eHe fit quelques pas en chancelant ; puis elle prit sa poitrine à deux mains en râlant sa plainte ordinaire:

— Dd feu i... j*ai du feu là-dedans ! " Puis encore elle tomba inanimée sur le sol.

Pendant cela, Bisbop, qui était à demi chirurgien, avait «uvert 1 oeil de Micb. Les deux champions se traitèrent l'un vers l'autre. La rage seule les soutenait désormais. — C'était horrible avoir!

— Assez! les pauvres diables en ont assez I dit une voix dans l'assemblée.

Tout le monde fit aussitôt chorus.

— Taisez-vous, drôles ! cria Bishop d'une voix tonnante; pensez-vous que je les paierais, vivans, deux gulnées?

— Ferme! Mich, mon bon fils, dit Bob à l'oreille du ligh» terman ; — fais ce que je t'ai dit et ne t'inquiète pas du reste.

Turnbull se présenta comme à l'ordinaiie, les poings en avant. Mich ne se mil poiut en garde et reçut sans sourciller yn déluge de coups, puis, prenant son temps, il saisit Turnbull aux cheveux, l'amena en avant et lui cogna par deux fois la tête sur son genou relevé.

Turnbull, étourdi, perdu, chancela dès que Mich eut lâché prise; mais tout n'était pas fini, et la leçon de Bob était plus complète que cela. Tandis que Tom reprenait péniblement l'équilibre, Micb s'élança de toute sa force et ficha son crâne au beau milieu de la poitrine du malheureux Tom qui craqua sont dément.

Des flots de sang inondèrent au même instant le sol. Turnbull tomba comme une masse inerte. Mich, épuisé,^ se cou- 1 cba dans la poussière auprès de lui...

Une demi heure après, un silence profond régnait dans Before-Lane. Les planches pourries et mal jointes qui fermaient la clôture de Tht Pipe and Pot ne laissaient plus passer qu'une lueur terne et douteuse. A l'intérieur, tous les bruits divers avaient pris tin.

Snail s'en était allé, traîné par la jolie Madge, sa femme, qui se déclara satisfaite de sa soirée, et traînant la malhauteuse Loo que le brouillard nocturne étouffait. Les autres chalands avaient suivi l'exemple de Snail, après avoir eu soin, toutefois, de jeter religieusement quelques lambeaux de toiles sur tes corps, morts ou vivans, des deux vaillans gladiateurs.

Pourtant, il y avait encore du monde à The Pipe and Pot.

tz AiloD«,Peg 1 dit Bisbop le buikçur, débarrasse-uQus de

ta présence, ma vieille .. Allons, Assy! au lltl...et plus vit« que celai... nous avons à causer d'affairesl

Peg VVitch et As.sy-Ia-Rousse, qui s'odiipaient à mettre un semblant d'ordre parmi les débris de tnulc sorte qni composaient le mobilier du public-bouse, n'attendirent iias un S(;i:ond ordre, et s'enfuirent en murmurant quelques paroles de soumission.

Bishop resta seul dans la pièce d'entrée. Bob s'était glissé dans le parloir.

— Votre Honneur, dit il à Paterson dont il ne voyait pas le visage, a quelque chose à me commander?

— J'ai demande à Peg Witch de me fournir un coquin sans peur et sans scrupule, commença Paterson; — ehl maii, c'est îoi, Bob!... Peg a, ma foi ! bien ihoisi... .

— Allons, Bob! Ici, drôle! cria Bishop.

— Que Votre Honneur m'excuse, reprit Lantern ; il paraît que je suis de sa connaissance... Je vais revenir tout-àl'heure... Il y a là, de l'autre côté, un gaillard qui est di;re>

ment capricieux Il ne fait pas bon l'impatienter, Votre

Honneur.

— Bob, sale coquin! dit encore Bishop; —ici!

— J'attendrai, murmura l'intendant du comte Wbite-Manor.

Bob se hâta de rentrer dans 'e comptoir.

— Me voici, mon bon monsieur Bishop, dit-il -, j'ai là un gentilhomme qui m'attend, mais je vous donne la prëtérence, comme de juste.

— Comme de juste, répéta Bishop. Ce qu'en ne me donne pas, je le prends, ami Bob, et tu es i:n homme prudent. Quant à ce gentilhomme qui fréquente le bouge de la sonière Peg, ce doit être uu veitueux sujet du roi... Va fermer la porte, Bob, afin qu'il n'entende pas ce que je vais te dire.

Bob obéit.

— Ce que je vais te dire, reprit le bu'kenr avec une sorte d'embarras, — du diable si je le dirais à un antre... Je n'ai jamais fait semblable besogne... Mais tu n'as ni cœur ni âme. Bob, et pourvu qu'on paie bien...

— On paiera bien, monsieur Bishop? Interrompit Bob dont l'oeil s'alluma; — combien paiera t-on?

— Il s'agit d'enlever une jeune fille... C'est diabolique, ma parole!... deniever une jeune fille vivante pour les expériences du docteur... Mais tu n'as pas besoin de savoir lu nom du docteur.

— Et combien paierat-on ? répéta Bob.

— Une jeune fille de dix-huit ans, vinj^t ans au plus, dixsept, aus au moins... bien constituée, de belle taille, sans défauts, comme ils disent... Une belle fille, enlin. Dieu me damne !

— Je le ferai, dit Bob ; — combien paiera-1-on?

— Je sais bien que tu le feras, coquin sans entrailles... Moi, je ne pourrais pas... Biirker, c'est bien, mais amener uue pauvre fille, — une jolie fille, — vi\aiitj, à ce vampire de docteur Moorei...

— Ah I c'est le docteur Moore I dit Bob ; —combien paie, ra-t-il ?

— Cent livres... c'est diabolique, ma foi !

— C'est dit, monsieur Bishop ; — touchez làl Le burkeur fil un pas en arrière a*ec degolit.

— Ne touchez pas, si/Vous voulez, dit Bob; la vie est durement chère. On gagne son pjuvre paiu comme on peut... Avez-vous sur vous de votre eau?

Bishop lui tendit uu flacon, que Bob mit dans Tune de ses poches.

— Voilà qui est bien, reprit ce dernier. Je ne vous demande pas d'arrhes... Demain soir, l'eufaut sera chez vous, monsieur Bishop.

— Que Dieu te confonde! dit le burkeur en prenant la porte.

— Cent livres! grommela Bob demeuré seul. —On ne gagne pas souvent cela d'un coup... Je lui donnerai la petite quêteuse de Temple-Church, paidieul... C'est une métairie pour moi que cette jeune fille!... Le beau malheur! EVc sera bieu soignée chez le docteur II la tuera tout doucement, sans d«uleur.,.,Mai&çv]^fii«iilUUirer?...Sahl je §ais qu'elle es(

LES MT3TËRSS DE LOIKIS^S.

h fll'e du laird Angus Mac Farlane i on peut faire bien des ^oses avfc cela!... â l'autre maiulenanl! Bobeuvril la porte du parloir.

— Soiunies-Dous seuls? demanda l'intendant.

— Oui, Voire Honneur; le gentie.man avec qui je causais tout-à-l'lieure dans 1m comptoir est allé à ses alïaires.

L'intendant se débarrassa de son nianieau.

— Monsieur Paterson ! dit Bob ; — tiens, tiens! Il y a donc du nouveau?

— Trop de nouveau, pardieul répondit Paterson en soupirant: — il faudra bien, maître Bob, que lu nous débarrasses quelque jour de ce diable de Brian!.. .

— Quand vous voudrez, Votre Honneur-, mais ça vous coûtera durement cher .. Le Très Honorable n'a pas froid aux yeux et n'est pasd'bunieur à se laisser faire... Je suis fâché, puisque nous parlons de ça, d'avoir laissé partir ce geutlemau avec qui je m'entretenais... c'est sa partie.

— Ahl... dit Paterson avec un raouvemeiit de crainte.

— Oui.. .,c'e.st monsieur Bishop... Vous savez?.. .Monsieur Bisbop le buriieur, comme on l'appelle.

L'intriidanl ne pui s'empêcher de frémir en pensant qu'il s'était trouvé si près de Ibomme au seul nom de qui tout Londres tremblait.

— N'ayez pas peur, reprit Bob en souriant; — monsieur Bisbop n'esi plus li... et d'ailleurs, il n'ebt tas méchant... Moi, voyez-vous, pour en revenir, je ne travaille dans cette partie là que par oi-casion et quand je n'ai p»s d'autre moyen de gagner mon pauvre pain... Ab 1 Votre Honneur, que la vie est duremi'Ht cbére par le temps qui court! .«

Bob avait toui-àfait quitté son air farouche pour redevenir le doucereux et patelin drôle que nous connaissons. Il y a temps pour tout. L'heure de la vengeance était passée ; il s'agissait d'affaires maintenant.

— Laissons là Brian de Lancester pour aujourd'hui, dit brusquement monsieur Paterson, — son tour viendra, et, sur Dieu! je promets de lui payer ma dette... Ecoute-moi bien, honnête Job...

— Bob, s'il plaît à Votre Honneur.

— • Bob, soiii... Je ne sais pas ce que ce damné Brian a fait i milord ce soir, mais il est revenu du spectacle dans un rtat de fureur effroyable... Je l'ai abordé, — pour mon maihrur, patdieu! alin de lui toucher deux mots de notre affaire... Tu sais, la petite miss de Cornhill...

— A'ina Mac Failane?... je sais, 'Voira Honneur... j'en parlais il n'y a qu'un inst-int à ck gentleman.

— C'est une houri, ma foi ! s'écria i intendant... Je l'ai vue... Quels yeux, master John ! quel teint! quelle bouche !...

— Ah ! Votre Honneur, le fait est qu'on n'en trouve pas comme cela sous chaque pavé... Sa Seigneurie a mordu i l'bamevon?

— Milord I... Dieu me damne, honnête Jack..,

— B«b,s'il plaît...

— Que le diable' t'emporte!... Sa Seigneurie ne m'a pas écoulé. Sa Seigneurie m'a traité de coquiu...

— Si c'est une ihu^e possible I muriuuraBob avec onction.

— Sa Seignenrie m'a battu!. ^^ T~ Battu ! miséricorde !

— Sa Seigneurie m'a chassé!

— Chasvé, Votre Uouneur!

— Ce qui s'appelle cliassé, ami John... ou Bob!...

— Ahl filBub en meitaul de côté son sourire patelin,— vous n'êtes plus l'intendant de milord?

Paterson conipilt.

— J'ai des économies, répliqua-t il ; ne crains rien. Il y a quinze ans que je fais les alfaires de VVhiie-Manor.

— Cest ju''(e, murmura Bob. qui s'inclina humblement.— Et que veut de moi Votre Honneur?

— Je veux ton aide, bounêie Bob, toute ton aide. Il ne s'agit pas ici d'employer les moyen» ordinaires... Je suis siir que la petite charmerait milord du premier coup... Il me la faut.

— C'est durement malaisé. Votre Honneur, dit Bob en se (rattani l'oreille^— duremenf maliiisé tout 4^ mim^j^,, Je ne

— Il me la faut, te dis-Je !... Je ne quitte la maison qu'après-deniain : il faut que demain soir...

— Y pensez vous? ;

— Tais-toi... Je ne marchanderai pas; ne prends pas la peine de te faire valoir... Si tu me l'ameites demain soir. Je te compterai deux cents livres.

— Deux cents livres ! répéta Bob avec un frémissement voluptueux.

— Deux cents livres... Si tu ne peux pas, dis-le... je mladresserai it un autre.

— C'est durement joli I

— Eh bien?...

— Cinquante livres d'arrhes, Voire honneur, et, foi de Bob, la petite sera chez vous demain avant dix heures du soir.

Paterson tira son portefeuiHe ety prit cinq bank-notes de dix livres qu'il mit dans la main de Bob.

— IVlon domesiidue veillera à la porte de la rue jusqu'à dix heures, reprit-il ; tu monteras avec l'enfant... Ne va pas me manquer de parole!

— Tenez mes cent cinquante livres prêtes, Votre Honneur Paterson s'enveloppa dans son manteau et prit le chemin

de la porte, qu'il ouvrit. Au lieu de descendre les degrés, il siffla et l'on entendit aussitôt Te bruit d'une voiture dans Before-Lane.

— Ça ne se refuse rien ! grommela Bob en descendant luimême dans la rue; — patience! quand une fols je serai gentleman et i{u'on appellera Tempérance milady...

Il s'arrêta tout >t-coup.

— Tempérance! répéta- tll d'une voix creuse ; — c'est ici que j'ai entendu... Ah! coquin de Turnbull ! je veux te faire un desnier cadeau I

Il remonta précipitamment les degrés de The Pipe and Pot et entra dans le tap. le tap était complètement obscur. Bob se dirigea en tâtonnant, à travers les banc» renversés, vers le lieu du côiiibat. 11 heurta bteniôi le corps d'un homme endormi. C'était Mich qui ronflait bruyamment, gémissant et grondant par intervalles. Bob tâla la poussière auprès de faicb et trouva bientôt les deux guinées de Bishop, qu'il mit en lieu destireié.

— On n'entend pas ce bœuf de Turnbull, murmura-til; est-ce qu'il serait miri? Voyon»...jesenssa grosse tête sous la toile... TurnbuH 1 Tom Turnbull !

Turnbull ne répondit point.

— Je tais le faire parler, moi, dit Bob.

Et il asséna un coup <1e son talon ferré sur le ft-ont du pauvre diable, à travers le linceul <|ui le recouvrait

Turnbull poussa une f,iible plainte.

— 11 est capable d'eu revenir 1 reprit Bob, qui chercha son couteau sous st s haillons. — Ma foi! à la grâce du diable I je n'oserais pas turr uu homme ici... il fait trop noir.

L'instant d'après, il descendait Bel'ure-Lane dans la direction de Bow Street. 11 marcbaii, confiant, dans ce noir coupegorge où un hoiinêie homme n'eût pas fait un pas sans trembler. Tout en marchant, il réfléchissait profondément.

— Diable! diabel se disait-il, c'est durement embarrassant: cpri livres de Bishop, deux cents livres de l'intendant, voilà qui est joli... Mais la petite ne peut pas servir de tujet au docteur Moore et de jouet au comte eu même tsmps. il faut être juste : ça n'est pas possible... Et pourtant, j'ai promis à Bishop; j'ai promis à cette sangsue de Paterson... Manquer de parole à Bishop, ce serait risquer sa peau... faire taux-bond â Paterson, c'est perdre cent cinquante livres.... Diable! diable!

Le pauvre Bob se torturait en vain la cervelle pour sortir de ce pressant diUmme. Toui-i-coup il s'arrêta et frappa joyeusement ses malus l'une contre f'autre.

— Sot que je suis! s'écriat-il; elles sont deux.. .Elles sont deux, les pa:ivres chères filles!... la petite quêteuse ft mi- ^; lord; sa sœur au docteur Moore... Ils seront coiitens tous ^ les deux, et moi j'aurai tenu mes engagemens comme un bonuête ei loyal garçon.wVoiU une famiiie de bén*4icli^u !,^

PAUL FEVAL.

CHAPrrRB XXVI.