LIVRAI

c’est-à-dire lüouillés de larmes , elle condamna ses soupçons , et fit scrupule de démentir un témoignage de passion beaucoup plus certain que toutes les assurances de bouche , serments et autres. Cela lui fit attribuer' le chagrin de sou mari à quelque ^défaut de tempérament , ou bien à des choses qui ne la regardoient point. Quant à elle’, après tant de preuves , la puissance de ses appas lui sembla trop bien établie , et le monstre' trop amoureux , pour faire qu’elle craignît aucun changement.

Son mari, au contraire, auroit souhaité qu’elle appréhendât; car c’étoit runiqnc’ moyen de la rendre sage , et de mettre un frerri à sa curiosité. 11 lui dit beaucoup de choses sur ce sujet , moitié sérieusement , "et moitié aveè‘ raillctie'; à 'quoi Psjché répartoit fort bien : et le mari déclamoit toujours contre les femmes trop curieuses.

Que vous êtes étrange aVéC Vôtre curiosité ! lui dit son épousé. Est-c'e vous’^ désobliger que de souhaiter de' vous voir , q)uisq'ue vous'dites vousmême 'que vous êtes si agréable? Hé bien, quand j’aurai tâché de me satisfaire ,' qu’en sera-t-il ? Jé vous quitterai , dit le mari. Et moi je vous retiendrai , repartit la belle. Mais si j’ai juré par le Styx ? continua son epoux. Qui est-il ce Styx? dit notre héroïne. Je vous demanderois volontiers s’il est plus puissant que ce qu’on appelle beauté. Quand il le seroit, pourriez-vous souffrir que j’ërrasse par 1 uni ver? , et que Psyché se plaignît d’être abandonnée de son mari sur un prétexte de curiosités la Fontaine. Ftyclié. 5

5o AMOURS DE PSYCHÉ, et pour ne pas manquer de pajfole au Styx ? Je ne yous puis croire si déraisounabjle.' Et le scandale et la h^ntc,. . . , . .

, ) 11 paroît bien que vous ne me cqnnoisscz pas , repartit 1 epoux , de m’alléguer le scandale et la honte : ce sont chose^ dont je .ne me mets guère en peine. Quant à .vos plaintes , qui vous écqutera ? et que dirpz-voi^? Je voudrois bien que quelqu’un des dieux filt si téméraire que de .vous accorder .sa protection ! Voyez- vous , Psyché , ceci n’est point une raillerie : je vous aime autant que l’on peut aimer ; mais ne me comptez plus pour ami , dès le moment que vous m’anrez vu. Je sais bien que vous n’en parlez que par raillerie , et non pas avec un véritable ^ssein ^e me causer un tel déplaisir : cependant j’ai sujet de craindre qu’on. ne vous conseille de l’entreprendre. Ce ne seront pas les nymphes, : elles n’ont^ garde de me trahir, ni de vous rendre ce mauvais office. Leur qualité de demi-déesses les empêche d'être envieuses ; puis j je les tiens toutes par des engagements trop particuliers. Défiez-vous du dehors. Il .y a déjà deux personnes au pied de ce mont qui vous viennent rendre visite. Yous et moi nous nous passerions fort bien de ce témoignage de bieuveillancer Je les chasserois,càr elles me choquent, si le Destin, qui est maître de toutes choses, me le permettoit. Je ne vous nommerai point ces personnes : elles vous appellent de tous côtés. S’il ariâve que le pestin porte leur. voix jusqu’à vous , cc que je ue saurois

L IVRE I. ■ 5i

empêcher , ne descendez pas ; laissez-les crier , et qu elles viennent comme elles pourront.

Là-dessus il la quitta, sans vouloir lui dire quelles personnes c’étoient, quoique la belle pro-‘ mît avec grands serments de ne pas les aller trouver , et encore moins de les croire.

Voilà Psjché fort embarrassée, comme vous voyez. Deux curiosités à la fois! Y a-t-il femme qui y résistât? Elle épuisa sur ce dernier point tout ce qu'elle avoit de lumières et de conjectures. Cette visite m’étonne , disoit-clle en se promenant un peu loin des nymphes. Ne seroient-ce point mes parents? Hélas î mon mari est bien cruel d’envier à deux personnes qui n’en peuvent’ plus la satisfaction de me Voir ! Si les bonnes gens vivent encore , ils ne sauroient être fort éloignés du dernier moment de leur course. Quelle consolation pour eux que d’apprendre combien je suis pourvue' richement , et si , avant que d’entrer dans la tombe , ils voyoient au moins un échantillon des douceurs et des avantages dont je jouis, afln d’en emporter quelque souvenir chez les morts ! Mais , si ce sont eux , pourquoi mon mari se met-il en peine ? ils ne m’ont jamais inspiré que l’obéissance. Vous verrez que ce sont mes sœurs. Il ne doit pas non plus les appréhender. Les pauvres femmes n’ont autre soin que de contenter leurs maris. O dieux ! je serois ravie de les mener en tous les endroits de ce beau séjour, et surtout de leur faire voir la comédie et ma garde-robe. Elles doivent avoir des

5a AMOURSDEPSYG HÉ.

enfants , si la movt ne les a privées , ^depuis mon départ , de ces doux fruits de leur mariage : qu elles Seroient aises de leur reporter mille menus affiquets et joyaux de prix dont je ne tiens compte , et que les nymphes et moi nous foulons aux pieds , tant ce logis en est plein!

Ainsi raisonnait Psyché , sans qu’il lui fù.t pos- ' sible d'asseoir aucun jugement certain sur ces deux personnes ; il y avoit même des intervalles où elle croyoit que ce pouvoient être quelques uns de ses amants. Dans cette pensée , elle disoit quelque ^eu plus bas : Ne va point en prendre l’alarme, charmant époux, laisse-les venir; je te les sacrifierai de la plus cruelle manière dont jamais femme se soit avisée ; et tu en auras le plaisir , fussent-ils enfants de roi.

Ces réflexions furent interrompues par le Zéphyre, qu’elle vit venir à grands pas et fort échauffe. Il ^apj)roclia d’elle avec le respect ordinaire ; lui dit que ses sœurs étoient au pied de cette montagne; qu’elles avoient plusieurs fois traversé le petit bois , sans qu’il leur eut été possible de passer outrcj, les dragons les arrêtant avec giande frayeur; qu’au reste c’étoit pitié que de les ouïr appeler; qu’elles n’avoient tantôt plus de voix, et que les échos n’étoient occupés qu’à répéter le nom de Psyché. Le pauvre Zéphyre pensoit bien faire. Son maître, qui avoit défendu aux nymphes de donner ce funeste avis , ne s’étoit pas souvenu de lui en parler.

Psyciic le remercia agréablement; et lui dit qu'on aui'oit peut-ctvc besoin de son ministère. Il ne fut pas sitôt retiré, que la belle, mettant à part les menaces de son époux , ne songea plus qu'aux, moyens d’obtenir de lui que ses soeurs seroient enlevées comme elle à la cime de ce rocher. Elle médita une harangue pour ce sujet , ne manqua pas de s’en servir , de bien prendre son temps , et d’entremêler le tout de caresses ; faites votre compte qu elle n’omit vjen de ce qui pouvoit contribuer à sa perte. Je voudrois m’être souvenu des termes de cette harangue; vous y trouveriez une éloquence, non pas véritablement d’orateur, ni aussj d’une personne qui n’auroit fait, toute sa vie, qu’écouter.

La belle représenta, entre autres choses, que son bonheur sevoi t imparfait tant qu’il demeureroit incouuu. A quoi bon tant d’habits sxiperbes ? II savoit très bien qu’elle avoit de quoi s'en passer: s’il avoit cru à propos de lui en faire un présent , ce devoit être plutôt pour la montre que poSï le besoin. Pourquoi les raretés de ce séjour, si on ne lui permettoit de s’en faire honneur? Car à son égard ce n’étoit plus raretés : l’émail des parterres , celui des prés , et celui des pierreries , commencoient à lui être égaux ; leur différence ne dépencloit plus que des jeux d’autrui. 11 ne falloit pas blâmer une auibiûon dont elle avoit pour exemple tout ce qu'il y a de plus grand au monde. Les rois se plaisent à étalejr leurs richesses , et à se montrer quelquefois avec l’éclat et la gloire dont ils

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54 A M O U R s D ^ P s Y G II É.

jouissent. 11 n'est pas jusqu'à Jupiter qui n’eu fasse autant. Quant à elle , cela lui étoit interdit , bien qu’elle en eût plus de besoin qu’aucun autre; car , après les pai-oles de l’oracle, quelle croyance pouvoit-on avoir de l’état de sa fortune? Point d’autre, sinon qu’elle vivoit enfermée dans quelque repaire, où elle se nôurrissoit de la proie que lui apportoit son mari, devenue compagne des ours : pourvu qu 'encore ce même mari ei'it attendu jüsque-là à la dévorer. Qu’il avoit intérêt pour son propre honneur de détruire cette croyance , et qu’elle lui en parloit beaucoup plus pour lui quo pour elle : quoiqu’à dire la vérité il lui fût fâcheux de passer pour un objet de pitié , après avoir été un objet d’envie. Et que savoit-elle si ses parents n'en étoient point morts ou n’en mourroient point de douleur?' Si ses sœurs l'aimoient, pourquoi leur laisser ce déplaisir? et si elles avoient d’autres sentiments , y avoit-il un meilleur moyen de les pùriîr que de les i-endre témoins de sa gloire ? G’est en substance ce que dit Psyché.

Son époux lui repartit : Voilà les meilleures raisous du monde; mais elles ne me persuaderoient pas , s’il m 'étoit libre d’y résister., Vous êtes tombée justement dans les trois défauts qui ont le plus accoutumé de nuire aux personnes de votre sexe; la curiosité, la vanité, et le trop d’esprit. Je ne réponds pas à vos arguments, ils sont trop subtils : et puisque vous voulez votre perte , et que le Destin la veut aussi, je vas y mettre ordre, et

commander au Zéphjre de vous apporter vos sœurs. Plût au Sort <|u'il les laissât tomber en chemin !

Non , non , reprit Psyché quelque pèn piquée; puisque leur visite vous déplait tant, ne vous en mettez plus en peine : je vous aime trop pour vouloir vous obliger à ces complaisances.

Vous m’aimez trop? repartit l’époux : vous, Psyché, vous m’aimez trop? Et comment voulezvous que je le croie ? Sachez que les vrais amants ne se soucient que de leur amour. Que le monde parle', raisonne, croie ce qu’il voudra; qu’on les plaigne , qn’on les envie : tout leur est égal , c’estàrdire indifférent.

Psyché l’assura qu’elle étoit dans ces sentiments ; mais il falloit pardonner qnelqne chose'à sa jeunesse , outre l'amitié qu'elle aVoit toujours eue pour ses sœurs : non qu’elle insistât davantage sur la liberté de les voir. En disant qu’elle ne la demandoit pas , ses caresses la demandoient , e.t l’ohtinrent'enûn. Son é^oux lui dit qu’elle possédât â son aise ces sœurs si chéries ; qu’afîn dé 'lui en donner le loisir il dcntèurérblt'quelques jours sàns la venir voir.. Et sur ce que notre héroïne' lui demandà's’il troüvéroit bon qù’ellc lés régalât de quelques p’résents : Non* seulement elles; lui dit l’époux, mais leur famille, leur parenté.' Diver-' tj^z-les* comme il vcius plaira*; donnéz-leuv' diamants et’ perles; donnez-leur tout, puisque tout vous appartient : c’est assez pour moi que vous

56 AMOURSDEPSYCHÉ.

TOUS gardiez de les croire. Psyché le promit , et ne le tint pas.

Lé monstre partit , et quitta sa femme plus njatin que de coutume ; si bien qu’y ayant encore beaucoup de chemin à faire jusqu'à l’aurore, notre héroïne. en acheva une partie en rêvant à la visite qu’elle étoit près de recevoir, une autre partie en dormant. Et à son lever elle fut toute étonnée que les nymphes lui amenèrent ses sœurs,

La joie de Psyché ne fut pas moindre que sa surprise : elle en donna mille marques , mille baisers que scs sœurs reçurent au moins mal qu’il leur fut possible , et avec toute la dissimulation dont elles se trouvèrent capables. Déjà l’envie s’étoit emparée du cœur de ces deux personnes. Comment ! on les avoitfait attendre que leur sœur fût éveillée ! Etoit -elle d’un autre sang , avoit-elle plus de mérite que ses aînées ? Leur cadette être une déesse , et elles de chétives reines ! la moindyc chambre de ce palais valoit dix royaumes comuie ceux de leurs maris. Passe encore pour des, richesses ; mais de la divinité , c’étoit trop. Hé quoi ! les mortelles n’étoient pas dign^ de la servir!. On voyoit une douzaine de nymphes à l’entour d’une toilette , à l’entour d’un brodequin; mais quel brodequin 1 qui valoit autant que tout ce qu’eJLlçs avoient coûté en habits depuis qu’elles étoient au mon de. ^ C’est , ce qui rouloit au cœur de ces femmçs,, ou , pour mieux dire, de ces hiries ; je ne devrois pasTes appeler autrement.

Cette première entrevue se passa pour.tant eomme il faut , grâces à la franchise de Psyché et à la dissimulation de ses sœurs. Leur cadette ne s'habilla qu'a demi , tant il tardoit à la belle de leur montrer sa béatitude. Elle commença par le point le plus important , c'est-à-dire parles habits, et par l'attirail que le sexe traîne après lui. Il étoit rangé dans des magasins dont à peine on voyoit le bout; vous savez que cet attirail est une chose infinie. Là se rencontroit avec abondance ce qui contribue non seulement à la propreté , mais à la délicatesse ; équipage de jour et de nuit , vases et baignoires d’or ciselé , instruments du luxe : laboratoires , non pour les fards ; de quoi eussent-ils servi à Psyché , puisque l’usage en étoit alors inconnu ? L’artifice et le mensonge ne régnoient pas comme ils font en ce siècle-ci : on n’avoit point en- i core vu de ces femmes qui ont trouvé le secret de devenir vieilles à vingt ans , et de paroitre jeunes à soixante; et qui, moyennant trois ou quatre boîtes , l’une d’embonpoint , l’autre de fraîcheur , et la troisième de vermillon , font subsister leurs charmes comme elles peuvent. Certainement l’Amour leur est obli gé de la peine qu’elles se donnent* Les laboratoires dont il s’agit n’étoient donc que pour les parfums. Ilyenavoit eu eaux, en essences , en poudres , en pastilles , et en mille espèces dont je ne sais pas les noms, et qui n’en eurent possible jamais. Quand tout l’empire de Flore,, avec les deux Arables, et les lieux où naît le baume, seroient

58 AMOUHSDEP.SYCHÈ. , distillés , on n'en feroit pas un assortiment de senteurs comme celui-là. Dans un autre endroit étoient des piles de joyaux , ornements et chaînes de pierreries'; bracelets , colliers, et autres machines qui se fabriquent à Cythère. On étala les filets de perles : on déploya les habits chamarrés de diamants : il y avoit de quoi armer un million de belles de toutes pièces. Non que Psyché ne se pût passer de ces choses , comme je l’ai déjà dit : elle n'étoit pas de ces conquérantes à qui il faut un peu d’aide : mais , pour la grandeur et pour la forme , son mari le youloit ainsi.

Ses sœurs soupiroient à la vue de ces objets c’étoient autant de serpents qui leur rougeoient l’ame. Au sortir de cet arsenal, elles furent menées dans’ les chambres, puis dans les jardins, et partout elles avaloient un nouveau poison. Une des choses qui leur causa le plus de dépit , fut qu'en leur présence notre héroïne ordonna aux Zéphyrs de redoubler la fraîcheur ordinaire de ce séjour , de pénétrer jusqu'au fond des bois , d’avertir les rossignols qu'ils se tinssent prêts, et que ses sœurs se promèneroient sur le soir en un tel endroit. 11 ne lui reste , se dirent les soeurs à l’oreille , que tle commander aux saisons et aux éléments.

. Cependant les nymphes n’étoient pas inutiles. Elles préparoient les autres plaisirs, chacune selon son ollice; celles-là les colations, celles-ci la symphonie , d’autres les divertissements de théâtre. Psyché trouva bon que ces dernièx*es missent son

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aventure en comédie. On y joua les plus considérables de ses amants, à l'exception du, mari, qui ne parut point sur la 3cène. Les nymphes étoient trop bien averties pour le donner à connpitre. Mais comme il falloit une conclusion à la pièce , et que cette conclusion ne pouvoit être autre qu’un mariage, on fit épouser la belle par ambassadeurs; et ces ambassadeurs lurent les Jeux et les Ris : mais on ne nomma point le mari.

Ce fut le premier sujet qu’eurent les deux soeurs de douter des charmes de cet époux. Elles. s’étoient malicieusement informées de ses qualités, s’imagir nant que ce seroit un vieux roi , qui , ne pouvant mieux, amusoit sa femme avec des bijoux. Mais Psyché leur en avoit ,dit des merveilles; qu’il n’étoit guère plus âgé, que la plus jeune d’entre elles deux; qu'il avoit la mine d'un Mars, et pourtant beaucoup de douceur eu son procédé ; les traits du visage agréables; galant surtout. Elles en seroient juges elles-mêmes ; non de ce voyage , il étoit absent : les affaires de son état le retenoientjen une province dont elle avoit oubUé.le nom. Au reste, qu’elles se gardassent bien d’interpréter l’oracle à la lettre. Ces qualités d’incendiaire et d’empoisonneur n’étoient autre chose qu’une énigme qu’elle leur expliqueroit quelque jour , quand les affaires de sou époux le lui permettroieut.

, Les deux sœurs écoutoient ces choses avec un chagrin qui alloit jusqu’au désespoiiv 11 fallut pourtant se contramdre pour leur, honneur, et

6o AMOÜRSDEPSYCHÊ.

aussi pour se conserver quelque créance en l’esprit de leur cadette. Cela leur étoit> nécessaire dans le dessein < qu'elles avoient.' Les maudites femmes s’étoient proposé de tenter toutes sortes de moyens pour engager leuij'sœur à se perdre, soit en lui donnant de mauvaises impressions de son mari , soit en renouvelant dans son ame le souvenir d’ün de ses amants. , . ■ .

Huit jours se passèrent en divertissements eontinuels , à toujours ehanger : nos envieuses se gardoient bien de demander deux fois une même chose; c’eût été faire plaisir à leur' sœur, qùi de son côté les • accabloit de caresses. Moins elles avoient lieu de s’ennuyer , et plus elles s’énnuyoient. Elles auroient’ pris congé dès le second jour , sans la curiosité de voir ce mari qu'elles ne croyoient ni si beau .ni .si aimable que disoit Psyché: Beaucoup déraisons le leurfaisoient juger de la sorte : premièrement les paroles de l’oracle : cette prétendue absence qui se rencontroit jus> tement dans le temps de leur visite ; cette province dont Psyché avoit oublié le nom : l’embarras où '’elle ^oit en parlant de son mari ; elle n’en parloit qu’en hésitant, étant trop bien née et ti'op jeune pour pouvoir mentir avec assurance. Ses sœurs faisoient leur profit de tout. L’envie leur ouvroit les yeux ; c’est un démon qui ne laisse rien échapper, et qui tire conséquence de toutes choses , aussi-bien que la jalousie^

Au bout des huit jours ; Psyché congédia ses

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aînées avec force dons et prières'de revenir : qu’on ne les feroit plus attendre, comme ou avoit fait; qu'elle tâcheroit d'obtenir de son mari que les dragons fussent enchaînés ; qu 'aussitôt qu'elles seroient arrivées au pied du rocher, on les enlèveroit au sommet , soit le Zéphjre en personne , soit son haleine ; elles n’auroient qu'à s'abandonner dans les airs. Les présents que leur fit Psyché furent des essences et des pierreries; force raretés à leurs maris ; tontes sortes de jouets à leurs enfants ; quant aux personnes dont la belle tenoit le jour , deux fioles d'un élixir capable de rajeunir la vieiU lesse même. •

Les deux sœurs parties , et le mari revenu , Psyché lui conta tout ce qui s'étoit passé , et le reçut avec les caresses que l'absence a coutume de produire entre nouveaux mariés; si bien que le’ monstre , ne trouvant point l'amour de sa femme diminué , ni sa curiosité accrue , se mit en l'esprit qu'en vain il craignoit ses sœurs , et se laissa tellemcut persuader , qu'il agréa leürs visites , et donna les mains à tout ce que voulut sa femme sur ce sujet. *

Les sœurs ne trouvèi’ent pas à propos de révéler ces merveilles j c’eût été contribuer elles-mêmes à la gloire de leur cadette. Elles dirent que leur voyage avoit été inutile ; qu’elles n’avoient point vu Psyché, mais qu’elles espéroient la voir par le moyen d’un jeune homme appelé Zéphyre , qui tournoit sans cesse à L’entour du roc , et qu'elles