A MADAME

qui lui demandoit un recueil de ses Vers.

Madame,

Je vous envoie mes vers et mon cœur ; pour satisfaire en même temps à vos commandements, et à ma propre ioclinalion. Mais je crains fort que la première partie de ce présent vous soit plus agréable que l'autre ; et que mes écrits soient mieux traités de vous que leur auteur. Je vous confesse que je serai jaloux de leur bonheur quand ils seront animés par une si belle bouche que la vôtre. Véritablement vous avez des grâces qui sont hors de prix, de même qu'elles sont sans nombre; et si je vous dis que je me rends à la brillante clarté de vos yeux, à la délicate blancheur de voire teint et de votre gorge, et à la richesse de vos cheveux et de votre taille, je vous nomme seu-

leaienl ulc parlie des beautés qui me partagent, et non pas celle qui m'a captivé. Je ne sais quel charme secret j'ai trouvé en votre personne, qui s'est saisi de ma liberté ; et je me vois contraint d'obéir à cette puissance particulière que je connois que je ressens et que je ne puis exprimer. Vous direz que je me hâte bien de vous faire parler une passion naissante. Mais quoi? Madame, elle est déjà si grande qu'il lui seroit mal séant d'être muette. Encore qu'on mesure le^temps avec des espaces réglés, il ne coule pas de même sorte au sentiment de toutes les personnes ; et le même jour, qui n'est qu'un moment à l'appréhension d'une âme, est par fois un siècle à l'impatience d'une autre. Ne croyez donc pas que toutes les choses que je vous écris me partent d'une trop grande liberté ; au contraire, elles naissent d'une extrême contrainte ; et lorsque je vous proteste que vous êtes la Beauté du monde que j'estime la plus adorable, et que je vous honore plus chèrement qu'il ne seroit nécessaire pour mon repos, ce sont des vérités que je vous confesse à la torture.

Votre, etc.

178 TUISTAN l'hERMITE

A UNE BELLE COMÉDIENNE EN l'aNNÉE l620.

Expressions de pitié de sa condition.

Toute la France ne se peut lasser de vous admirer, mais pour moi je ne fais autre chose que vous plaindre, et de mêler secrètement des larmes aux ordinaires applaudissements que vous exigez des peuples. L'estime que je fais de votre mérite me donne beaucoup de pitié de votre condition, qui n'a de la grandeur qu'en apparence, et des disgrâces en effet. Je voudrois que vous fussiez véritablement, ce que vous ne faites que représenter, et que vous ne vous défissiez jamais des titres avantageux que vous prenez quelquefois. Je trouve qu'une couronne sied bien sur votre tête, et que vous avez si bonne grâce à tenir un sceptre que vous en devriez toujours porter. Mais vous avez reçu trop d'avantages de la Nature pour être favorisée de la Fortune. Cette marâtre de la vertu ne donne guère de ses prospérités aux personnes, qui en sont dignes comme vous. Il paroît qu'elle craint de mêler ses biens, qui sont étrangers, avec ceux qui vous sont propres, de peur qu'en les voyant ensemble on ne discerne trop bien les richesses qui sont tem-

porellcs de celles qui ne sont point sous sa puissance. Et j'appréhende fort que, vous déniant les faveurs dont vous êtes dig-ne, elle vous envoie les malheurs que vous ne méritez pas. Au moins si vous êtes capable de recevoir enfin de l'amour, vous qui en donnez à tout le monde; souvenez-vous bien de prendre garde au choix que vous ferez d'un amant, et de ne vous engager pas avec un esprit brutal ou stupide; de peur que vous ne portiez longtemps la peine de votre mauvaise élection, et que vous ne vous repentiez trop tard d'avoir mis une chose aussi précieuse entre les mains d'une personne qui n'en conooisse pas la valeur.

Votre, etc.

A GELINDE

Pour une- infidélité avérée.

Celinde, les blessures de l'esprit ne se ferment pas comme celles du corps, et dès qu'ellefi sont aussi profondes que les miennes, il faut d'autro baume que des paroles pour les guérir : les appareils ordinaires les enveniment plutôt qu'ils ne h .s adoucissent; et surtout les faibles artifices, lels

l80 TRISTAN l'hERMITE

que les vôtres. Vous avez cru vous laver d'un crime, en le déniant avec hardiesse, au lieu que vous deviez en obtenir le pardon en le confessant ingénument. J'aurois possible été amolli par les marques de votre regret, au lieu que je suis aigri par celles de votre effronterie. Après tout, pour qui me prenez-vous ? Celinde, pensez-vous que vos négatives durant cet éloignement m'empêchent de me souvenir des choses que vous avez faites en ma présence et que je doive récuser mes yeux et mes oreilles, qui ne m'ont jamais trompé, pour n'ajouter foi qu'à voire bouche, qui est infidèle?

Votre, etc.

A ELLE-MÊME

// lai découvre nn langage muet pour se pouvoir entretenir avec elle, devant sa Jamille, sans qu'on les soupçonne d'amour.

Ma chère Maîtresse,

Le trouble où nous a mis le souffle outrageux des bouches médisantes noua fait voir qu'Amour a ses orages comme la mer, et que les tranquillités qu'il donne aux cœurs ne sont pas de longue (Jurée. Il n'y a que deux jours que toute sorte

d'honnête liberté nous étoit permise ; maintenant on tiendroit à crime si nous osions parler ensemble, ou si nous faisions seulement aboucher nos reg^ards. Il n'y a guère de remède à ce mauvais temps: il faut le supporter avec patience , attendant une meilleure saison. Cependant, Am.our, qui est un maître ingénieux, me vient d'enseigner un secret capable d'adoucir nos peines. C'est une lang'ue toute nouvelle, qui ne sauroit être entendue que de nous deux, et qui ne donnera point de soupçon. C'est dommage qu'elle ne soit plus riche, mais il nous sera facile de l'augmenter chaque jour, attendant que nous soyons en état de n'en avoir plus à faire. En voici les commencements.

Le premier signe.

Lorsqu'en me promenant avec votre frère il m'arrivera de me loucher les cheveux, comme pour les accommoder ; ce sera pour vous dire que les peines que je souffre pour vous sont en pareil nombre, et qu'il seroit aussi malaisé de les compter.

Le second signe.

S'il m'advientde faire semblant de nettoyer quelque chose sur mon manteau, c'est pour vous assurer qu'il n'y a point de Beauté, ni de mérite en toutes les autres femmes ((<ii se présentent à mes

TRISTAN 1. IliUVMrTK

yeux, que je ne rejeiasse po:ir lamour de vous. Le troisième signe.

Toutes les fois que vous verrez que je loucherai mou chapeau, ce sera autant de nouveaux hommages qui s'adresseront à vous, pour vous assurer que si je portois une couronne je la raeltrois à vos pieds.

Le quatrième signe.

Quand je me laverai les mains pour dîner, ou souper chez vous, ce sera pour vous faire souvenir de ma fidélité, qui n'aura jamais besoin d'être lavée, puisqu'elle ne se tachera pas.

Le cinquième signe.

Lorsque je ferai semblant de chanter, ce sera pour vous donner avis que je pleure continuellement votre captivité.

Le sixième signe.

Si je prends ua livre, et qae je le considère, je voudrai vous assurer par là que l'histoire de nos amours feroit un plus gros volume.

Le septième signe.

Si je caresse votre petite sœur, et si je cause avec elle ; ne perdez pas une de mes paroles et de mes actions, elles s'adresseront toutes à vous.

lElTUES AMOUnKUSIiS

Le. huitième signe.

Enfin, quand je passerai les mains l'une surl'autre comme pour mieux mettre mes gants, je vous promettrai les mains jointes une passion inviolable, et ferai des vœux secrets pour votre liberté.

Voilà, ma chère Maîtresse, comment je pourrai

vous entretenir de mon amour, malgré ces oreilles,

et ces yeux jaloux, qui vous observent, et qui ne

devroient êlre attentifs qu'à vous admirer. C'est à

vous à penser quelque espèce de signe qui ne soit

pas suspect, et qui ait une signification propre à

soulager mes afflictions. J'attends avec impatience

ces chères marques de votre esprit, et de votre

i)onté.

Votre, etc.

A ELLE-MEME

En prenant congé d''elle.

N'espérez pas voir ici des fleurs d'éloquence, vous n'y trouverez que des épines de douleur et des plaintes de ma mauvaise fortune qui n'ordonne pas que je meure, en m'obligeantà vous quitter, encore qu'il me soit aussi malaisé de vivre sans vous voir que sans respirer.

l84 TIUSTAN l'hEKMITE

Certes, une mort soudaine me seroit bien plus favorable que cette cruelle langueur qui m'est prescrite; et je puis appeler cet Arrêt, sang^lant, encore qu'il ne parle que d'exil. Je crois que vous aurez assez de bonté pour compatir à ma douleur ; et je m'en assure tellement que je redouble mes larmes par l'imagination de celles que vous répandez. Je souhaite presque d'être moins aimé, afin d'être moins plaint; et je voudrois ôler quelque part de la félicité que j'ai de vous être cher, pour retrancher quelque chose de vos déplaisirs.

Adieu, Madame, je ne vous puis rien écrire davantag'e, je suis trop pressé de pleurer. Votre, etc.