A MADAME DE XX

Sur an bouquet de jasmin el de Jlears d'orange.

Je vous envoyé un présent bien considérable, encore qu'il ne soit pas de valeur, et si vous prenez la peine de raisonner un peu sur sa beauté, vous apprendrez sans doute beaucoup de vérités utiles, et que vous ne devez pas ignorer. L'éclat innocent de sa blancheur, vous fera possible souvenir de ma fidélité, qui est sans tache, et vous pour-

LETTRES AMOUIVEUSES

rez être instruite par la fragilité qui l'accompagne du mauvais destin des beautés à qui la Nature a donné tant d'appâts, et prescrit si peu de durée. Tellement que ces sages réflexions vous porteront insensiblement à n'être plus libérale de vos faveurs,* et à devenir meilleure ménagère de votre jeunesse. Mais votre ingratitude est trop ingénieuse à m'alfliger et changer le sens des choses qui vous sollicitent de récompenser mes services ; vous regarderez bien ce bouquet d'une autre sorte. Peut-être ne trouverez-vous en ces fleurs que des matières à servir de trophée à votre orgueil. Vous ne porterez ces jasmins près de votre sein que pour faire voir qu'ils ne sont pas si blancs que votre gorge ; et je m'imagine que vous baiserez Rodope, en lui faisant sentir ces fleurs d'orange, pour lui faire confesser que leur odeur est moins agréable que le doux air que vous respirez. Ainsi, Madame, je sèmerai toujours mes soins en une terre fort ingrate, et mes fleurs ne m'apporteront guère de fruit. Ma consolation, en cela, c'est que si je n'avance rien pour mon salut, je servirai du moins à votre gloire, et que j'aurai l'honneur de vous voir porter tout un jour un ornement que vous aurez agréable, encore

qu'il vienne de moi.

Votre, etc.

l86 THISTAN l'iIEHMITE

A ELLE-MEME

Qui lui rcdemandoit son portrait, ses cheveux, et ses lettres.

N'espérez pas de retirer votre portrait^ il y a déjà longtemps que je n'ai plus rien qui vous ressemble. Pour vos lettres et pour vos cheveux, ils furent réduits en cendre dès l'heure que mon amour fut éleinl, et que ma colère tut allumée. Voulez-vous savoir quels sont leurs destius? Depuis que vous m'avez donné matière de secouer le joug de votre empire, je me suis défait aussitôt des marques de votre tyrannie. Ma raison vous a condamnée comme infidèle, et mon juste dépit vous a brûlée en effigie : le calembour de votre éventail a servi de bûcher pour faire consumer votre image, et toutes vos lettres, condamnées comme d'une nouvelle hérésie, ont éprouvé la même rigueur. Mais ne vous troublez point de la sévérité de cette sentence, elle ne sera point publiée par des trompettes. Je tiendrai votre ignominie secrète en faveur de votre sexe que j'honore et que j'aurois honte de diffamer .

Votre, etc.

OaiGINE ET NAISSANCE DU PAGE DISGRACIE

e suis sorti d'uae assez bonne maison, et porte le nom et les armes d'un gentilhomme assez illustre, et qui, comme un autre Périclès, fut grand orateur et grand capitaine tout ensemble. L'Histoire lui donne beaucoup de louanges pour avoir été l'un des principaux ministres de cette heureuse guerre qui se fit en la Terre Sainte il y a cinq cents tant d'années : et je puis dire qu'il y avoit autrefois d'assez grands honneurs et assez de biens en noire famille. Mais comme on aperçoit en toutes les choses

TRISTAN LIIERMITE

une vicissilude perpétuelle, et que, selon les secrètes et justes lois de la divine Providence les petites fortunes sont élevées, et les grandes sont anéanties, j'ai vu comnrie disparoître en naissant la prospérité de mes pères. Deux partages qui s'étoient faits en notre maison, dont l'un fut entre neuf enfants, diminuèrent beaucoup sa grandeur. Mais un grand procès criminel où mon père fut enveloppé dès l'âge de dix-sept ans acheva presque sa ruine. Cette affaire coûta beaucoup de biens à ce gentilhomme, et si, dans celle grande jeunesse, il n'eût fait éclater une grande vertu, ce malheur lui eût coûté la vie. Je ne vous déduirai point toute cette aventure, elle est trop funeste et trop longue, et vouloir la représenter sur ce papier seroit vouloir écrire l'histoire de l'écuyer aventureux, et non pas les aventures du Page Disgrucié.W suffira que je vous dise qu'un des plus grands capitaines de notre siècle (i), et qu'une des plus belles et des plus excellentes femmes du monde (2), s'employèrent pour son salut, et qu'à la faveur de ses amis il survint miraculeusement une grâce du Roi qui le fit sortir glorieusement d'une^ si dangereuse affaire.

(i) Louis de Crevant, vicomte de Brigueii, marquis d'Humières.

(2) Gabrielle d'Eslrccs.

Ce fut durant celle conjonclure qu'il fit connaissance avec un vieux gentilhomme de bonne naissance, et de grand méri'e (i), qui, trouvant mon père bien fait et d'une agréable conversation, se proposa d'en faire son gendre, encore que mon père fût d'une Province fort éloignée du lieu de son habitation, et qu'il ne connût pas entièrement quel étoit l'état de ses affaires; la chose ne lui fut pas difficile à mettre à bout ; celui-ci, qui étoit puissant en amis, et d'un esprit fort agréable, rendit tant de bons offices à mon père, et lui fit concevoir tant d'affection pour lui qu'en peu de temps il conclut d'épouser sa fille, (ju'il amena incontinent après dans le pays où je suis né. Deux ou trois ans ensuite je vins au monde; et ceux qui ont rectifié avec soin le point de ma nativité trouvent que j'eus Mercure assez bien disposé, et le Soleil aucunement favorable : il est vrai que Vénus, qui s'y rencontra puissante, m'a donné beaucoup de pente aux inclinations, dont mes disgrâces me sont arrivées. Je crois que cette première impression des astres laisse des caractères au naturel qui sont difficiles à effacer : et que s'ils ne forcent jamais, aux moins ils inclinent sans cesse; on dit que le sage peut dompter cette divine vio-

(i) Pierre Miron, sieur de Maiabry.

igO TRISTAN L HERMITE

lence; mais il faut aussi qu'il soit véritablement sag'e, et l'on ne trouve g-uère d'esprits de cette marque. Il faut qu'une bonne élévation soit bien assistée de la philosophie pour combattre toujours avec avantage des ennemis qui nous sont naturels, et qui, comme des hydres, repullulent incessamment et se renforcent bien souvent par leur défaile. Les saints personnages !e pourroent bien dire, eux dont les âmes ne regardent plus que le Ciel, et qui sont toutePois nuit et jour assaillis par de dangereuses tentations, contre lesquelles ils ne sont point assurés après avoir gagné de grandes batailles. Il est vrai que, pour rendre leur mérite plus grand, Dieu permet que les Démons s'en mêlent, el lors c'est une cause étrangère qui nous fait toujours de mauvaises propositions.

l'enfance et l'élévation du page disgracié

i peine avois-je trois ans, que mon aïeule materx\. nelle (i) vint voir sa fille; et portée de cette ardente el naturelle amour, qui descend du sang, me demanda pour m'élever; ainsi je commençai à me dépayser, et n'ayant aperçu jusqu'alors que

(i) Denise de Saint-Frest.

LE PAGE DIsaWACIK IQI

des arbres et la tranquillité de la campag'ne, je vins à considérer les divers ornements, et le tumulte d'une des plus célèbres villes du monde (i). On m'a dit souvent que je témoignois en ce bas âg-e une assez grande vivacité d'esprit : et que ma curiosité ne pouvoit être contentée, encore qu'on prît assez de plaisir et de soin à répondre à toutes mes demandes ; les objets qui se présentoient en foule à mes yeux avec une diversité si grande n'étoient point capables de satisfaire à l'activité de mon esprit ; je me faisois entretenir des choses plus solides que celles qu'on a de coutume de digérer pendant une enfance si tendre. Je m'informois même avec empressement des choses qui concernent l'autre vie, et les mystères de notre religion. Un prince de l'Eglise, de mes proches parents (2), fut émerveillé des choses qu'il ouït dire de moi, et fut encore plus surpris lorsque, me caressant un jour, et me raillant sur des demandes que j'avois faites de la forme des Enfers, je lui témoignai en ma manière de m'exprimer que je doutois qu'il y eût des ténèbres où il y avoit de si grands feux allumés. Je vous dirai que je n'avois guère plus de quatre

(i) Paris.

(2) Charles Miron, évêque d'Angers, puis archevêque 4e Lyon, oncle de Tristan à la mode de Bretagne.

IQ2 TRISTAN L HKRMITE

ans, que je savois lire, et que je commençois à prendre plaisir à la lecture des romans que je débitois agréablement à mon aïeule, et à mon grand-père, lorsque pour me détourner de cette lecture inutile, ils m'envoyèrent aux écoles pour apprendre les éléments de la langue latine. J'y employai mon temps, mais je n'y appliquai point mon cœur; j'appris beaucoup, mais ce fut avec tel dégoût d'une viande si fort insipide qu'elle ne me profita guère : on m'avoit laissé goûter avec trop de licence les choses agréables, et lorsque l'on me voulut forcer à m'entretenir d'autres matières plus utiles, mais difficiles, je ne m'y trouvai point disposé. J'apprenois pource que je craignois les verges, mais je ne retenois guère les choses que j'avois apprises. Je perdois en un moment les trésors que l'on m'avoit fait serrer par force, et ne les [ retrouvois que par force ; pource que je n'y avois \ point d'affection.

COMMENT LE PAGE DISGRACIE ENTRE AU SERVICE d'un PRINCE

'étude m'avoit donné tant de mélancolie que je -J ne la pouvois plus supporter, lorsqu'une bonne

fortune m'arriva qui me fit changer de façon de vivre : mon père avoit eu l'honneur de servir un des plus grands et des plus illustres princes du monde pendant les guerres (i); et cette âme foute royale, et qui n'avoit point de plus grande passion que celle de faire du bien à tout le monde, ce prince, dis-je, dont la mémoire est immortelle, se ressouvint un jour que mon père l'avoit fidèlement servi; et pour lui témoigner son noble ressentiment, s'étant enquis s'il avoit des enfants, lui commanda de me présenter à lui, protestant qu'il vouloit que je fusse nourri auprès d'un des siens. Mon aïeule, transportée de joie d'une si agréable nouvelle, fit les frais de mon équipage pour une si belle occasion ; et j'eus l'honneur d'aller saluer ces princes en la compagnie de mon père et de mon oncle maternel, personnage d'une très illustre vertu, et d'une grande autorité (2). Je fus tout ébloui de la magnificence et des beautés du palais où l'on me mena (3) ; et principalement de la splendeur qui sortoit de ces divines personnes à qui l'on m'offroit : le père me trouva joli, et m'honora de caresses particulières ;

(i) Henri IV.

(2) Il s'agit de François Miron, prévôt des marchands.

(3) I^e Louvre.

1^4 TRISTAN l'hERMITE

et le fils m'accepta et me recul favorablenient (i). Nous étions presque d'un âçe et de même taille; mais il étoit d'une beauté merveilleuse, et d'une gentillesse d'esprit qui faisoit dès lors prodigalement les promesses que ses grandes vertus ont depuis acquittées avec usure, A notre première rencontre, je fis en mon cœur une forte et fidèle impression de son mérite : et comme il étoit d'un excellent naturel, il eut beaucoup d'affection pour moi : soit que ce fût par une secrète reconnoissance de mon zèle, ou par une naturelle inclination. Dès que je fus à son service, on pouvoit dire que j'y élois vraiment attaché : les perfections du maître étoient de pressantes chaînes pour le serviteur. J'étois toujours aussi près de lui que son ombre : je le voyois dès qu'il avoit les yeux ouverts, et je ne cessois point de le voir jusqu'à ce que le sommeil les lui fermât. J'étois spectateur et imitateur de ses exercices ordinaires ; j'étois présent à ses prières, à ses études, et à tous ses divertissements. Mon maître n'avoit point de pédant pour précepteur : celui qu'on avoit choisi pour lïnstruire étoit un homme de lettres fort poli (2), qui lui faisoit apprendre les plus belles choses de l'Histoire et de

(r) Le jeune duc de Verneuil.

(a) Claude du Pont, gentilhomme de Normandie.

LE PAGE DISGRACIÉ 1 qS

la Morale en se jouant. Ce grand homme savoit parfaitement l'art d'élever la jeunesse, et en avoit fait preuve en l'instruction d'un de mes parents, qui fut, possible, du consentement de tous, un des plus éloquents et des plus habiles personnages de notre siècle : celui-ci prit un soin particulier de ma nourriture par une juste reconnoissance de l'obligation qu'il avoit aux miens ; mais le zèle ardent qu'il avoit pour l'avancement de son principal disciple l'empêchoit de prendre assez curieusement garde à moi. Il se donnoit bien la peine de m'enseigner tout ce qu'il montroit à mon maître qui me pouvoit faire arriver aux bonnes connoissances, et à la vertu : mais il ne pouvoit prendre tout le soin qui étoit nécessaire pour me détourner de voir et de suivre les mauvais exemples que me donnoient beaucoup de jeunes gens libertins, que je voyois dans la maison. Il eût fallu, pour mon bonheur, qu'un aussi digue précepteur que celui-là se fût donné tout à moi, et m'eût toujours regardé de près. La jeunesse encline aux licences est si sujette à prendre de mauvaises habitudes qu'il ne faut rien pour la corrompre. C'est une table d'attente pour les bonnes ou pour les mauvaises impressions : mais elle est beaucoup plus susceptible des mauvaises que des vertueuses. Il se trouve des hommes faits qui

ig6 TRISTAN l'hermiie

se fuilifient aux bonnes mœurs parmi les occasions du vice : mais cela seroit comme miraculeux si l'on voyoit des enfants conserver leur innocence sans tache parmi les mauvaises compag-nies. Je ne fus donc pas longtemps en cette Cour, sans y voir des postiqueries^ et sans y prendre la teinture de quelques petits libertinages.

L AFFINITE QU EUT LK PAGE DISGRACIE AVEC UN AUTRE PAGE DE LA MAISON, DONT 1,'aMITIÉ LUI FUT PREJU- DICIABLE.

Je n'avois rien qu'un camarade, qui fût en même posture auprès démon Maître, et dont on prît soin comme de moi ; et celui-là étoit un enfant d'illustre naissance, et qui sentoit bien son enfant d'honneur (i). Je l'honorois et l'aimois fort à cause de la bonté de son courage, et de celle de son naturel ; nous briguions ensemble les faveurs de notre maître, sans envie ; il n étoit pas jaloux de la mémoire quej'avois beaucoup meilleure que lui, et par malheur il ne me donna pas d'émulation pour le jugement, qu'il avoit meilleur que moi. Je le souf-

(i) Léon d'Illiers, fils de CharloUe de Balzac, ?œur de la marquise de Verneuil.

LE PAGE I)1SGI\ACIÉ 197

flois souvent à l'étude pour le faire souvenir des choses qu'il avoit oubliées ; mais il étoit capable do m'avertir, en toutes occasions, de ce qui concernoit mon devoir. G'étoit un garçon si sage que je ne me pouvoisjamais pervertir en sa compagnie : mais mon mauvais destin voulut que je fisse connoissance avec un certain page le plus malicieux, et le plus fripon de la Cour. J'ai sujet de croire que ce fut l'organe dont se servit mon mauvais génie pour me tenter et me détruire. Ce mauvais démon travesti sut interrompre par son artifice le cours heureux de mes études, en me montrant secrètement les subtils préceptes d'un art qui ne tend (ju'à damner les âmes. Ce fut lui qui m'apprit le premier l'usage des dés et des cartes ; et qui, se servant de mon innocence pour s'emparer du peu d'argent que j'avois, me fit follement piquer du désir de réparer mes pertes ; et m'engager toujours plus avant dans le malheur, par les instigations d'une trompeuse et folle espérance. Il m'imprima de telle sorte cette passion qu'elle se rendit bientôt égale à celle que j'avois pour l'élude, et à quelque temps de là l'on ne me pouvoit guère surprendre sans avoir des dés dans mon écritoire, et des caries parmi mes livres : et même ce dérèglement alla si loin que je me défaisois souvent, pourjouer, des choses qui m'étoient nécessaires pour

TIUSTAN L HERMITE

apprendre, et que, de tous les livres que j 'a vois accoutumé de feuilleter, il ne me restoit plus rien que des cartes. Notre Précepteur ne fut pas longtemps à s'aviser de mes débauches ; mais il lui fut impossible de m'en retirer : il employa vainement ses verges et ses préceptes sur ce sujet ; le mal estoit déjà trop enraciné. Je promettois souvent de ne jouer plus, les larmes aux yeux, mais, dés qu'il m'avoit perdu de vue, j'avois trois dés, ou une paire de cartes entre les mains. Ce qui me rendit le plus incorrigible, c'est que la gentillesse de mon esprit en un si bas âge m'avoit acquis d'illustres amis, qui m'empèchoient d'être corrigé. Si tôt que je croyois avoir été surpris en faute, et que j'appréhendois de rendre quelque compte à notre précepteur, je m'ailois jeter entre les bras de ces personnes puissantes, près de qui j'élois en un sûr asile. Beaucoup de jeunes princes, dont j'avois l'honneur d'être connu, obtenoient fort souvent ma grâce; et m'assurantsur leurs suffrages, je concevois une forte espérance de pécher avec impunité. Voyez un peu comme les puissances dont la faveur me devoit être avantageuse s'employoient pitoyablement pour ma perte ! et comment les bonnes qualités que j'avois me faisoient trouver le moyen de me maintenir dans les mauvaises. Au reste, l'amour que j'eus pour le jeu

LE PAGK DISGtlACIr

acheva de rue dégoûter de l'absinthe des premières lettres. Je trouvois des plaisirs partout, fors à l'étude, et au lieu de répéter mes leçons, je ne m'appliquois qu'à lire et débiter des contes frivoles. Ma mémoire étoil un prodige, mais c'étoit un arsenal qui n'étoit muni que de pièces fort inutiles. J'étois le vivant répertoire des romans et des contes fabuleux ; j'étois capable de charmer toutes les oreilles oisives ; je tenois en réserve des entretiens pour toutes sortes de différentes personnes, et des amusements pour tous les âges. Je pouvois agréablement et facilement débiter toutes les fables qui nous sont connues, depuis celles d'Homère et d'Ovide jusqu'à celles d'Esope et de Peau d'Ane.

Lorsque la Cour faisoit du séjour en quelquesunes des maisons royales, tous les jeunes princes avoient leur appartement l'un près de l'autre : et c'étoit durant ces temps-là que j'avois plus de liberté de les aller entretenir. II y en avoit souvent quelqu'un qui, se trouvant indisposé, me demandoit à notre précepteur, pour lui faire passer le temps, et l'endormir avec mes contes. Leur santé étoit si précieuse que l'on n'avoit point d'égard en cette occasion au temps que je perdois, et moi j'étois ravi de le perdre. C'étoit lorsqu'étant trouvé nécessaire au divertissement de quelque Grand, j'eatreprenois

TRISTAN L HEfVMITK

hardiment des actions qui n'étoient pas nécessaires à mon repos : comme j'avois un médiateur assuré, j'allois assurément jouer et me battre avec quelqu'un de mes pareils. Mon précepteur avoit quelquefois des rôles tout entiers des postiqueries que j'avois faites, et pour lesquelles j'avois mérité d'être fouetté plus de douze fois ; et cependant il ne m'en coûtoit qu'une larme ou deux, que la crainte me faisoit répandre, et quelque dolente supplication que j'adressois de bonne grâce à quelqu'un de ces jeunes Astres. Il me souvient qu'il y en eut un de grande importance, qui demanda souvent pardon pour moi durant sa vie, et en la considération duquel on me fit souvent grâce après sa mort.