GOMME LE PAGE DISGRACIE FUT PRIS POUR UN MAGI- CIEN

Après ce danger échappé, je me rendis fort circonspect en mes actions, et fis une ferme abjuration d'abandonner tous les sujets qui me pouvoient attirer l'ire de mon précepteur, et me séparer tant soit peu de la chère présence de mon maître. Je n'eus plus d'autre passion que d'assister diligemment à ses études, et à tous ses passe-temps. Son esprit étoit curieux de toutes les choses ajf>réables, et je me mis à l'entretenir assidûment des histoires et des contes qui étoient le plus selon ses sentiments : il me donnoit même quelquefois des secrètes commissions pour acheter des livres, afin qu'après les avoir lus en mon particulier je pusse l'en entretenir tous les soirs à son coucher. Un jour, parmi d'autres livres d'histoires, j'ouvris par hasard un livre de Baptiste Porta intitulé Magie naturelle, et trouvant là dedans des petits sujets qui me sembloient jolis, je l'achetai pour essayer

d'en mettre quelques-uns en pratique. Je fis un grand mystère de ce livre au jeune prince que je servois, et lorsque notre précepteur n'y étoit pas, nous en lisions en secret tous les chapitres, pour voir quelle invention plaisante nous en pourrions mettre en exécution avec le moins de coût et de difficulté. Nous y trouvâmes la manière de faire de certaines chandelles à faire voir le soir tous les assistants avec des têtes d'animaux, mais leur composition nous parut un peu malaisée ; nous aimâmes .mieux expérimenter un autre secret de même espèce, qui se pouvoit facilement effectuer et à peu de frais. C'est une composition de camphre et de soufre détrempés ensemble avec de l'eau-de-vie^ dont le feu devoit faire paroître les visages comme sont ceux des trépassés. Il n'y eut que mon camarade qui fut averti de notre délibération pour ce beau spectacle, et je pris fort bien mon temps pour porter en secret sous le lit de mon maître les drogues que j'avois achetées. Le soir, lorsque nous vîmes le temps propre pour mettre notre entreprise à bout, mon maître dit qu'il vouloit dormir, et fit retirer tout le monde ; lorsque nous ne fûmes plus que nous trois dans sa chambre, je m'allai saisir d'un grand bassin d'argent pour faire un fanal de mes matières combustibles. J'allumai donc ma

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flamme mortuaire au milieu de !a place, e( j'éteignis tous les flambeaux.

Mon maître sortit incontinent du lit pour observer ce beau trait de magie, mais nous ne pouvions presque rien discerner en nos visages, tant la fumée étoit obscure ; il fallut nous mettre fort près de cette sombre lumière; mon maî(re s'assit d'un côté sur un carreau de velours, et nous nous agenouillâmes de l'autre, aHn de considérer nos visages pâles, et quelquefois violets. Nous n'avions pas été longtemps dans celte belle contemplation, lorsqu'il se fit un petit bruit derrière nous, comme si quelque chose eût pressé la natte sur laquelle nous étions assis : mon maître tourna le premier la tête, et vit un nouveau visage, qui étoit plus laid que les nôtres, et qui étoit habillé d'une étrange façon : à cette subite vision nous jetâmes tous trois un grand cri, et mon maître s'évanouit de frayeur.

Ce fantôme épouvantable étoit notre précepteur que la puante odeur de notre lumière artificielle avoil fait descendre de sa chambre pour venir voir ce que c'étoit. Il s'étoit approché de nous sans faire bruit, pour nous surprendre, ayant une serviette nouée à l'entour du col, contre le rhume, sur une camisole rouge, et son bonnet à la tête, quilefaisoit voir sans cheveux, parce que le bonhomme portoit

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le jour uue pernuiue : entin il étoit ea équipage d'un vieillard qui se met au lit. Tellement que mon maître ne l'ayant jamais vu fait de la sorte, et lui trouvant le visage hâve, à cause de la fausse clarté, courut fortune de mourir de peur : et pour mon camarade et moi qui étions d'une complexion moins délicate, nous ne laissâmes pas d'en demeurer en terre comme glaces. Notre précepteur fît un si grand bruit, que des valets qui étoienl dedans une antichambre y accoururent : on reconnut à la lumière qu'ils apportèrent que le prince étoit évanoui, [et] que mon compagnon et moi n'étions guère mieux; ce fut un tumulte si grand qu'il est malaisé de le pouvoir représenter : ce n'étoient que cris, larmes et plaintes. Il y eut quelqu'un des domestiques qui se ressouvint qu'il avoil vu par hasard un de mes livres, sur le dos duquel il y avoit écrit Magie, et qui dit que j'avois fait en ce lieu quelque conjuration diabolique qui étoit cause de cet accident : si bien que toute la maison étoit sur le point de se jeter sur moi pour me mettre en pièces. Mais mon maître ne fut pas longtemps à revenir de sa pâmoison, et par le véritable récit qu'il fit de cette aventure il me délivra de ce danger; mais quoi qu'il pût dire pour mon excuse, on me tint pour

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fort criminel, et j'eus plus de vingt coups de fouet pour cette malice innocente.

GOMME LE PAGE DISGRACIE DONNA SIX COUPS d'ÉPÉE