SA PREMIÈRE FUITE

On fut plus de quinze jours à ne faire autre chose que de parler de mon trait' de magie, dont chacun disoit ses sentiments, selon la portée de son esprit. Les plus sages, considérant plutôt mon intention que l'événement de ma recelte, excusoient aucunement ma jeunesse ; mais les ignorants exagéroient ma faute, et faisoient sur un si petit sujet mille discours extravagants. Entre les autres, il y eut un certain cuisinier d'esprit léger, et qui étoit en réputation d'avoir quelque pente à la folie, qui s'avisa de me vouloir faire peur en revanche de l'alarme que j'avois donnée à tout le monde. Un soir que mon maître étoit allé à la campagne pour deux ou trois jours, et que je m'étois couché de bonne heure pour me délasser du grand exercice que j'avois fait à jouer tout le long du jour à la paume : ce maître fol de cuisinier mit une chemise blanche pardessus son pourpoint,et la bigarra toute de taches de sang;

il mit encore sur sa lête un turban fait d'une ser viette, accompagné d'une grande quantité de plumes de volailles : avec cela il prit un tison allumé qu'il mit à sa bouche, et vint tirer le rideau de mon lit, et me regarder fixement en cet équipage. Je ne faisois que sommeiller, de sorte qu'il n'eut pas beaucoup de peine à me faire ouvrir les paupières. Sitôt que je vis ce fantôme, je me sentis ému d'un certain transport que je ne saurois bien dépeindre. Je ne sais quelle audace et quelle colère se mêlèrent à mon épouvante ; mais je sais bien que je sautai promplement à mon épée,et que j'en chargeai furieusement l'image qui m'épouvantoit. Je la reconduisis jusqu'à ma porte à grands coups d'épée, sans pouvoir rien comprendre aux paroles qu'elle disoit et je lui eusse encore fait plus d'honneur, n'eût été qu'elle se précipita du haut de l'escalier en bas. Quantité de gens montèrent aussitôt à ma chambre avec des flambeaux, et me trouvant encore tout pâle d'effroi, et mon épée nue à la main, me demandèrent ce que je croyois avoir fait ; je répondis que j'avois chassé un esprit qui m'éloit venu tourmenter dans ma chambre. Là dessus on me certifia que c'étoit un cuisinier du logis que j'avois blessé de six coups d'épée, et qui étoit en danger de mourir. Vous pouvez penser si je fus étonné de

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cette nouvelle, et si l'image de la punition que j'attendois ne me servit pas d'un second fantôme pour m'épouvanter toute la nuit. Le lendemain, dès qu'il fit jour, je m'habillai pour me sauver, sachant bien qu'on ne feroit aucun effort pour m'arrêler, n'y ayant personne à la maison qui eût l'autorité de mettre la main sur moi, que notre précepteur, qui étoit allé à la campagne avec mon maître. Je m'imaginai qu'ayant été fouetté, cruellement pour des fautes assez légères, je le serois beaucoup davantage pour avoir ainsi tué un homme; et ce raisonnement me fut une terreur panique. Je pris ma course au sortir du Palais, et ne m'arrêtai point que je n'eusse fait dix ou douze lieues. Mais comme j'étois ardent et dispos, je fis cette traite avec tant de violence que je demeurai comme estropié en une maison d'un village, où je m'arrêtai quatre ou cinq jours, sans pouvoir passer plus outre, à cause des ampoules que j'avois aux pieds.

J'avois délibéré de me conduire en la Province où je suis né [ou de passer en Espagne pour y voir mes parents, qui étoient les premiers de cet État et qui avoient souhailc de m'avoir auprès d'euxj pour ne revenir plus à la Cour, jusqu'à ce que je fusse si grand que l'on ne me pariât plus de verges: mais comme j'étois sur le point de déloger de cette

maison, je fus tout étonné que j'aperçus venir un vieillard qui avoit servi autrefois de valet de chambre à mon graad-père : cet homme extrêmement avisé, après avoir pris la commission de me chercher, avoit fait sur le chemin de si diligentes perquisitions de moi qu'il découvrit enfin où j'étois. Il m'ôta d'abord toute l'épouvante que j'avois, me jura qu'elle étoit mal conçue, et que quand j'aurois tué un plus honnête homme qu'un cuisinier, en pareille rencontre, je ne serois nullement répréhensible. Je crus quelque chose de ce qu'il me disoit, et fis semblant de croire le tout, mais ce fut pour le décevoir mieux. Le bonhomme chercha partout un cheval pour lui, me voulant accommoder du sien, mais il n'en put jamais trouver, si bien qu'il fut contraint de me suivre à pied durant ce petit voyage. Mais comme il avoit près de soixante ans, il ne fit guère plus de deux ou trois lieues sans se lasser, et je découvrois par là le moyen de le quitter quand il m'en prendroit la fantaisie : je lui dis lors que je serois bien aise de faire quelque quart de lieue à pied, et que la selle de son cheval commeuçoit à iu'incommoder; le bonhomme s'accorda facilement à monter dessus, et depuis je le faisois descendre et remonter quand bon me sembloit. Lorsque nous ne fûmes plus qu'à une lieue de la ville, et que je

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vis que mon conducteur étoit bien las, je deman-' dai d'aller à pied, ce qu'il m'accorda volontiers, et je pris un peu le devant, cependant qu'il rajustoit les étriers à son point. Je lui avois laissé mon manteau, qui m'empêchoit de courir, et lui avoit été long- à l'attacher à l'arçon ; tout cela m'avoit donné temps de m'éloig^oer beaucoup de lui, les pieds ne me faisoient plus de mal, et je lés crus capables de me rendre un bon office. Je quittai lors le grand chemin, et, me jetant à travers les champs, je courus de telle vitesse qu'en moins de rien mon homme m'eut perdu de vue, de sorte que je fus comme ces lièvres que les chiens pensent avoir pris, encore qu'ils n'en aient enlevé que de la bourre. Ce vieux domestique croyoit bien me ramener au logis, mais il n'y remporta que mon manteau.

SECONDE FUITE DU PAGE DISGRACIE, POUR AVOIR MIS l'ÉPÉE a la main PARMI LES GARDES DU PRINCE

Je rentrai le soir dans la ville, et fus coucher chez un grand seigneur de mes amis (i), à qui je

(i) Gilles de Souvré, marquis de Gourtanvaux, futur gouverneur du jeune Louis XIII.

LE PAGE DISGRACIÉ zSq

racontai mon aventure ; il m'en consola charitablement et rassura mon esprit épouvanté, me promettant de faire ma paix, ce qu'il exécuta le lendemain. Mon maître, qui ne m'avoit point vu il y avoit cinq ou six jours, me fît des caresses extraordinaires à mon retour ; et notre précepteur, considérant quels avoient été les dang'ereux effets de ma crainte, rabattit quelque chose de son accoutumée sévérité. Ainsi je vis pour quelque temps du calme en ma vie : mais qui ne fut pas perdurable, comme vous allez entendre. L'âge avoit un peu mûri ma ^aison, sur la treizième de mes années, et les conseils de l'honnête honte commençoient à me faire rougir des moindres actions que je ue croyois pas bien séantes : je me rendois plus attentif que jamais à la lecture et aux préceptes, et ne joùois plus, ni ne voyois plus de joueurs ni de débauchés que rarement. Tout le monde s'étonnoit de ce changement, et commençoit d'oublier mes erreurs passées en faveur de ma probité présente. Lorsque ma fortune, comme indignée de ma révolte, et de ce qu'ayant été allaité et nourri sous elle je faisois mine de la quitter pour embrasser la vertu, me fit éprouver à mon dam quelle est sa puissance. Elle m'ôta notre précepteur pour l'élever en une qualité plus éminente, et pour avoir plus de moyeu, quand je serois

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privé de son support, de m'abaisser jusqu'aux abîmes.

Pour ne vous point faire perdre de temps par des narrations trop loogues, et pour ne toucher point à des plaies qui me sont encore sensibles, je vous dirai qu'étant sous un autre gouverneur j'eus des mécontentements étranges, et que par des stratagèmes inouïs je me vis quelques jours séparé de la présence de mon maître. J'eus opinion qu'on ne me privoit de sa vue que pour me priver de ses bonnes grâces; et cela me plongea dans une si grande mélancolie que l'on ne me reconnoissoit plus. Au lieu que j'avois accoutumé de sauter, lutter, ou courir avec mes pareils, je ne m'appliquois plus qu'à l'entretien de mes rêveries. Et comme j'étois un jour en l'une des maisons royales (i), il arriva par malheur qu'un homme qui revoit aussi bien que moi me choqua en passant fort rudement : je revins aussitôt de mes profondes pensées; et lui dis brusquement quelque chose sur son peu de considération. Mais lui prenant ces paroles pour offensives lira sou épéc à moitié du fourreau, comme s'il m'en eût voulu frapper, moi qui n'enavois point, et qui étois d'une autre condition que lui; son ac-

(i) Le palais de Fi-utaincbleau.

tion déraisonnable m'émut d'une étrange façon. Il put connoître à mon visoge, et à ce que je lui dis de sa lâcheté, que la chose ne bâteroit pas trop bien pour lui, et délibéra de s'évader; mais je courus au premier laquais qui passoit, et, lui demandant son épée, j'eus en moins de rien attrapé cet indiscret. Les gardes du prince éloient en haie dans la basse-cour, attendant qu'il revînt de la chasse, où il étoit allé, et mon homme y crut être à refuge; mais l'aveugle désir que j'avois de me venger de cet affront ne me donna pas le loisir de raisonner sur cette affaire. Je ne laissai pas pour les gardes de lui donner deux grands coups d'épée : et je lui en eusse peut-être donné davantage, si trois ou qua- Ires piques abaissées ne m'en eussent point empêché. Cette insolence que je commis fit élever un grand murmure; trois ou quatre officiers me saisirent pour me retenir prisonnier, mais un lieutenant du régiment, qui me connoissoit, me relira d'entre leurs mains, disant qu'il me tiendroit en sa garde, et que je n'étois pas un gentilhomme à maltraiter : et m'amena droit en son logis.

Ma fougue étant passée, la crainte du péril où j'étois vint refroidir le sang qu'avoit fait bouillir l^ Colère : je commençai de me repentir de mon impatience, et de faire des vœux pour le salut de celui

lÙ

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que je vouloîs perdre. Cinq ou six soldais de la compagnie de ce lieutenant, qui me fit un tour d'ami, vinrent de temps en temps les uns après les autres m'avertir de l'état où éloit le malade, qui n'étoit pas bieu : et le dernier qui me vint assurer qu'il rendoit les derniers abois au logis d'un chirurgien fit que je me résolus à la fuite. J'avoîs prié le lieutenant qui m'avoit fait un bon office de m'en rendre un autre en allant découvrir au château ce qui se disoit de cette affaire, et surtout de visiter l'appartement de mon maître, pour voir s'il étoit averti de cet accident, et s'il pourroit obtenir ma grâce. Mais cette mauvaise nouvelle m'ôta tout espoir d'en pouvoir apprendre de bonnes. Je crus qu'il y alloit de ma vie, et qu'il falloit essayer de la sauver en s'éloignant : je parfis donc secrètement, et gagnant un bois d'assez grande étendue (i), je ne m'arrêtai point que je n'eusse fait neuf ou dix lieues, et je les fis en si peu d'heures que cela ne sembleroit pas croyable. Je vous dirai aussi qu'il y avoit peu de gens, non pas seulement à la Cour, mais encore en toute la France, qui fussent plus dispos que moi ; je sautois souvent à la jarretière à la hauteur des plus grands hommes qui se Irouvas-

(i) La forêt de Fontainebleau.

sent, je franchissois encore au plain saut des canaux qui ont au moins vingt-deux pieds de large, et pouvois courir trois cents pas contre le plus vite cheval du monde. C'est pourquoi vous ne me tiendrez pas de mauvaise foi si je vous dis qu'en moins de douze ou quatorze heures je fis vingt-sept ou vingt-huit lieues.