NOTICE BIOGRAPHIQUE ET LITTERAIRE

François Tristan l'Hermite a fait un grand nombre de Poésies, et presque toutes ont paru pendant sa vie, et ont été publiées par lui-même, ou insérées en partie dans les Recueils de son temps ; en particulier dans les Muses illustres, vaiscs au jour en i658, par François Colletet, fils de Guillaume. Tristan étoit né au château de Souliers ou Soliers en la Province de la Marche, dont son père étoit Seigneur (i). Parmi quelques fictions dont il peut

(1) On ignore la date exacte de sa naissance. Selon M. N. Bernardin, Ti'istau aurait vu le jour à la fin de lo99, ou plutôt en IGOO.

2G2 TRISTAN l'hEUMITE

avoir embelli Eoa Page disgracié, ouvrag;e eo prose, qu'il donna en i643, en deux volumes, on y trouve, dit M. l'abbé d'01ivet(i}, la véritable histoire de sa jeunesse. On y voit qu'il se disoit issu d'une maison très ancienne, jusqu'à compter parmi ses ancêtres le fameux Pierre l'Hermite, auteur de la première Croisade, et Tristan l'Hermite, grand Prévôt sous Louis XI. Que dans son enfance il fut amené à la Cour, et mis en qualité de Gentilhomme d'honneur auprès du Marquis de Verneuil, fils naturel d'Henri IV. Qu'à l'âge d'environ treize ans, s'étant battu contre un Garde du Corps qu'il tua, il prit la fuite, et se sauva en Angleterre : d'où, après diverses aventures, il voulut passer à la Cour de Castille, pour s'y présenter au Connétable Jean de Vélasque, son parent. Mais qu'eu traversant la France incognito, lorsqu'il fut en Poitou, il manqua d'argent et de tout secours pour continuer son voyage. Dans cet embarras, il fut assez heureux pour trouver entrée chez l'illustre Scévole de Sainte-Marthe, qui s'étoit retiré à Loudun.sa patrie. Tristan passa dans cette maison quinze ou seize mois. Après quoi, M. de Sainte-iMartbe le fit entrer, en qualité de Secrétaire, chez le Marquis de VillarsMontpezat, qui demeuroit au grand Prc«igny, en Touraine. A quelque temps de là, ce Marquis fut appelé par le Duc de ;\Iayenne à Bordeaux, et y mena son Secrétaire : la Cour y passa en jôao.

Tristan, qui jusqu'alors a voit déguisé à ses maîtres son nom et sa naissance, fut enûn reconnu par M. d'IIumic res, premier Gentilhomme de la Chambre, et obtint sa

(1) Bkt. de l'Acad. Fr., avec les notes de M. d'Olivef, iu-12, tom. I.

grâce de Louis XIII, qui lui fit même auiitié. Voilà par où finissent les deux premiers Livres du Page disgracié. Ils laissent Tristan à l'âge de dix-huit ans. Il en proraettoit deux autres Livres, qu'il n'a point publiés. Ainsi, sur le reste de sa vie, nul détail. Tout ce qu'on en sait, c'est qu'étant poète, joueur de profession et gentilhomme de Gaston, duc d'Orléans, frère unique de Louis XIII, aucun de ces trois métiers ne l'enrichit. Il avoit quitté le duc d'Orléans plusieurs années avant sa mort, s'étoit attaché au duc de Guise en 1646, et avoit été reçu à l'Académie Françoise en 16^9. Il mourut pulmonique à l'hôtel de Guise même, le 7 septembre i655, àg;é de cinquantequatre ans, étant né en 1601. Il fut enterré à Saint-Jean en Grève, comme on l'apprend de la Gazette de Loret, du 1 1 septembre de la même année, en ces termes :

Mardy cet Auteur de mérite

Que l'on nomme Tristan V Hermite ;

Qui faisant aux Muses la cour

Donnoit aux vers un si bon tour,

Si vertueux, si gentilhomme.

Et qui d'être un fort honnête homme

Avoit en tout lieu le renom,

Décéda d'un mal de poumon,

Dans le très noble hôtel de Guise,

Ou ce prince qu'un chacun prise,

Par ses admirables bontés

Ses soins et générosités,

Dès longtemps s'étoit fait paroître

Son bienfaiteur, mécène et maître.

On mit dans l'Eglise Saint-Jean

Le corps dudit Monsieur Tristan (i).

(1) Nous complétons ici le texte de Loret, que Goujel n'a pas donné en entier :

Et son âme au ciel est volée Car sa piété signalée

204 TIUSTAN l'hERMITE

On rapporte (i) queTristaa fit lui-même les vers suivants, comme pour lui servir d'épitaphe :

h Ebloui de l'éclat de la splendeur mondaine, ./ 1 Je me flattai toujours de l'espérance vaine,

Faisant le chien coucliant auprès d'un grand seigneur, Je me vis toujours pauvre, et tâchai de paroitre ; Je vécus dans la peine attendant le bonheur, Et mourus sur un coffre en attendant mon maître.

Ce Sixain se lit à la page 3o4, des Vers Héroïques du Sieur Tristan l' Hermite, imprimés en i648, et porte le titre de Prosopopce d'un Courtisan. 11 n'y a aucune preuve que Tristan l'ait composé pour lui-même. Ce qui est plus certain, c'est que dans ce même livre il se plaint sans cesse de sa misère; et à la page G2, il dit qu'il est malade et vieux. C est lui que M. Despreaux a voulu désigner par cet endroit de sa première Satyre:

Damon, ce grand Auteur. . .

Passe l'été sans linge, et l'hiver sans manteau.

Car, quoique Cassandre, sous le nom de Damon, soit le héros de cette Satyre, selon la note de fen M. Brossctte,

Dont l'on parle bien en tout lieu, Ne méritoit pas moins de Dieu.

Encore qu'il sût si bien écrire, Il n'a jamais fait de satire, Signe tout à fait évident Qu'il étoit bon doux et prudent.

Par son savoir et prud'homie Il étoit de l'Académie.

Et ces Messieurs les beaux esprits, Pour i|ui sa vertu, de grand prix, Avoit de véritables charmes.

L'ayant honoré de leurs larmes.

On doit, sans doute, après sa mort Envier sou glorieux sort.

(1) Voyez les Frères Parfaict, le Fort do la Morinicre, etc.

le poète n'a pas laissé de charger ce caractère de plusieurs traits qu'il a empruntés d'autres originaux. Cassandro portoit un manteau en tout temps, et Tristan n'en avoit point; témoin cette Epigramme de M. de Montmor, Maître des Requêtes :

Elie, ainsi qu'il est écrit De son manteau comme de son esprit.

Récompensa son serviteur fidèle.

Tristan eût suivi ce modèle ;

Mais Tristan, qu'on mit au tombeau

Plus pauvre que n'est un prophète, En laissant à Quinaut son esprit de poète.

Ne put lui laisser un manteau.

Nous avons de Tristan trois volumes de Poésies Françoises : les,. Amours, ou Poésies galantes, en i638, réimprimées en 1662; la Lyre, ou mélange de Poésies, en 1641 ; les Vers Héroïques, en 1648, sans compter la Renommée, ode d'environ deux cents vers, adressée à M. de Guise, imprimée en i654;deux sonnets in-4'', sans date^ l'un contenant une Prière à J. -G., dans une maladie, l'autre en forme d'épitaphe, pour François de Bridieu, abbé de Saint-Léonard, intendant de la maison de l'Archevêque de Reims ; et les Heures de la Sainte Vierge, accompagnées de Prières, Méditations et Instructions Chrétiennes, tant en vers qu'en prose : cet ouvrage est de i653.

■^ Le premier recueil ne consiste presque qu'en Sonnets et en stances, avec quelques odes, ('légies, madrigaux et chansons. L'objet est indiqué dans le titre. Tristan n'y chante que l'amour. Tout le sujet du livre est expliqué dans ce premier sonnet.

t«ru 'écris poiut ici l'embrasement de Troye

206 TRISTAN LHERMITE

Ses larmes, ses soupirs et ses cris éclatants,

Ni l'effroi qui saisit les tristes babilants

Lorsque des Grecs vainqueurs ils se firent la proie.

J'y dépeins seulement les pleurs dont je me noie, j

Le feu qui me consume et les devoirs constants I

Qu'avecque tant de soin j'ai rendus si longtemps j A celle dont l'orgueil au sépulcre m'envoie.

Aussi je n'attends pas que le bruit de mes vers, Portant ma renommée au bout de l'Univers, Etende ma mémoire au-delà de ma vie.

J'en veux moins acquérir d'bonneur que d'amitié ;/ Les autres ont desseiu de donner de l'envie, /

Et le point oii j'aspire est de faire pitié.

Quelque modestie que Tristan affecte ici, on voit dans le même recueil qu'il avoit une haute idée de ses vers, puisqu'il dit dans sa Consolation à Idalie sur la mort d'un parent :

Bien que vous méritiez des devoirs si constants Et que vous paroissiez si charmante et si sage. On ne vous verra plus avant qu'il soit cent ans, Si ce n'est dans mes vers qui Tirront davantage.

Ces Amours sont, comme l'auteur le dit, les premières productions de son esprit, et des ejffets de sa jeunesse.

La Lyre contient aussi des odes, des stances, des sonnets, des madrigaux, des chansons, et les sujets en sont extrêmement variés. Ici le Poète chante encore ses amours, là les victoires de Gaston de France : tantôt il jette des fleurs sur les tombeaux de ses amis, ou de quelques personnes distinguées dans l'état Civil, dans le Militaire, dans la Robe ; tantôt il réclame l'assistance du médecin Raiicain, en qui il avoit confiance dans ses

infirmités. Souvent il se plaint de sa propre misère, souvent aussi il vante ses talents et gémit de les voir sans récompense. Quelquefois, il flatte des courtisans, de qui il espéroit des çràces ; d'autres fois, il reprend leurs vices, et même avec beaucoup de liberté. On voit par ces vers de la page 66, à Son Altesse Royale, faisant l'état de sa maison à Blois,en l'année i636, qu'il y avoit déjà quinze ans qu'il étoit au service de ce prince

Digne sujet dont mes loisirs Eterniseront la mémoire ; D'autres servent à vos plaisirs, Et moi je sers à votre gloire :

Gaston, votre seule bonté Vous parle de la cruauté De mes mauvaises destinées.

Verrez-vous sans ressentiment Que mou cœur depuis quinze années.

Vous adore inutilement ?

Il demeura encore plusieurs années dans la maison de ce prince, comme on le voit par ce sonnet qu'on lit à la page 76 ;

Daphnis, fais-moi raison de mes adversités ; Depuis vingt ans entiers je sers un fils de France ; Et bien qu'il soit illustre en rares qualités, Je ne suis reconnu d'aucune récompense,

Apollon, dont les soins m'ont conduit dès l'enfance Loin de l'ambition et des prospérités, D'un iramortel renom flatte mon espérance. Au lieu des autres biens que j'aurois mérités.

Ce Dieu, pour adoucir toute mon amertume, Me promet qu'à jamais ce qui part de ma plume Sera des beaux esprits l'agréable entretien.

Mais j'estime ce bruit autant qu'une fumée ;

TRISTAN L HERMITE

Car, si durant la vie on a si peu de bien.

Que sert après la mort beaucoup de renommée ?

On lit encore avec plaisir un nombre.de pièces de ce recueil, et entre autres les stances Sur les Misères humaines, adressées à ]M. de SaiEtôt, Trésorier de la Maison du Roi, et le poème d'Orphée, ou la Lyre d'Orphée, qui contient l'histoire d'Orphée et d'Euridice, mise en action. Ce poème est adressé à M. Berthod, ordinaire de la Musique du Roi ; il a été réimprimé avec les Amours de Tristan, dans l'édition de 1662.

Les Vers Héroïques sont, comme je l'ai dit, de i648. Ce troisième recueil est dédié à M. ie comte de Sainl- Aignan. Tristan s'y plaint dès le commencement des tempêtes et des orages où l'avoient exposé sa passion pour les vers et sa paresse pour faire sa cour. Il altribue aussi l'indigence dont il ne cesse de se plaindre, à la vertu dont il faisoit profession :

Elevé dans la Cour dès ma tendre jeunesse, J'abordai la fortune, et n'en eus jamais rien ; Car j'aimai la vertu, celte ingrate maîtresse. Qui fait chercher la gloire et mépriser le bien.

Ce sont ces vers, composés par lui-même, qu'on a mis au bas de son portrait, parce qu'on a jugé qu'ils le caractérisoient bien.

Je trouve dans les Vers Héroïques une Eclogae maritime pour le Roi et la Reine de la Grande-Bretagne, Charles et Marie; c'est leur éloge. La Mer, ode à Gaston de France ; elle fut faite en 1626 ; le poète éloit alors à la suite du Prince, qui commaudoit devant la Rochelle : il y décrit les différents aspects de la mer ; et y fait

l'éloge de son ami, le sieur de Maricour, Gentilhomme de Picardie, qui fut tué au siège de la Rochelle. Diverses autres odes et stances à l'abbé de la Rivière, à MM. Patrix et Voiture; à Isabelle-CIaireEugénie, archiduchesse des Pays-bas ; à M. le Prince, sur la victoire de Rocroy ; au Maréchal de Schomberg, sur le combat de Leucate, etc., une idylle, intitulée la Mort d'Hippolyle, k M. de Lorme, médecin. Il y a dans le même recueil des sonnets, des madrigaux, des épigrammes ; et dans la plupart de ces pièces, comme dans presque toutes les poésies diverses de Tristan, on trouve du génie, du naturel, un style aisé et coulant, un tour ingénieux. Il dit dans ses stances sur la servitude :

Je vois que Gaston m'abandonne.

Cette digne personne, Dont j'espérois tirer ma gloire et mon support ; Cette Divinité que j'ai toujours suivie,

Pour qui j'ai hazardé ma vie ; Et pour qui même encor je voudrois être mort.

Irois-je voir en barbe grise Tous ceux qu'il favorise, Epier leur réveil et troubler leur repas? Irois-je m'abaisser en mille et mille sortes.

Et mettre le siège à vingt portes, Pour arracher du pain qu'on ne me tendroit pas ?

Tristan fut aussi poète dramatique. On connoît de lui neuf pièces en ce genre, Mariane,iragédic, 1637 ; Panthée, tragédie, 1689 ; La Folie du Sage, tragi-comédie, i645 ; la Mort de Sénèque, tragédie, la même année ; la Mort de Crispe, encore en i645; la Mort da grand Osman (i),

(1) Goujet confond celte pièce avec Osffiart, qu'il cite peu après.

270 TRISTAN L HEilMITE

citée par M. Pellisson; Amarillis, Pastorale [i653] : elle est de Rotrou, mais Tristan la retoucha; te Parasite, comédie, en iG54 ; Osman, tragédie, en i656, après la mort de l'auteur. On peut voir ce qac MM. Parfait disent de ces pièces dans leur Histoire du Théâtre François, tomes V et suivants.

De tous ces poèmes dramatiques, on ne lit plus guère aujourd'hui que la Mariane. On en parle encore comme d'une des meilleures pièces qui aient paru du temps du grand Corneille; et la même main qui avoit hasardé ses corrections sur le Cid, ne dédaigna pas d'entreprendre la même chose pour cette tragédie, dont on a donné en 1724, une nouvelle édition, avec un abrégé delà vie de l'auteur, et que le célèbre Rousseau a bien voulu se donner aussi la peine de reloucher eu i73i.Le P.Rapin, dans ses réflexions sur la poétique, dit que quand Mondory, fameux comédien, jouoit le rôle d'Hérode dans cette pièce, le peuple n'en sortoit jamais que rêveur et pensif, faisant réflexion à ce qu'il venoit de voir ; et pénétré en même temps d'un grand plaisir; en quoi, ajoute ce Jésuite, on a vu un petit crayon des fortes impressions que faisoit la tragédie grecque.

M. Guéret a dit aussi que ce même comédien perdit la vie par les eflForts qu'il fit pour représenter les passions que Tristan avoit décrites dans sa Mariane ; et cette fable a été sérieusement répétée par plusieurs écrivains. Mais il est sûr que Mondory ne mourut que vers i65<», huit ou dix ans après avoir quitté le Théâtre ; et l'abbé de MaroUes a fort bien observé qu'il termina, non pas sa

C'est la Mort de Chripe, tragédie publiée en 1050. qu'il devrait désigner ici.

vie, mais sa profession de comédien par la tragédie en question.

Sorel, dans sa Bibliothèque Françoise, donne encore à Tristan la Carte du Royaume d'Amour, petit ouvrage imprimé en i65g,dans le tome I du Recueil de pièces en prose les plus agréables de ce temps. On a aussi du même des Lettres mêlées, en prose, qui parurent en 16^2 ; et l'on ajoute à ces ouvrages des Plaidoyers historiques, ou Discours de controverse, dont on a une édition faite dès i643, selou M. l'abbé d'Olivet, et dont j'ai vu une édition de iG5o, sous le simple titre de Plaidoyers historiques par M. Tristan. Mais il paroît, par l'Avertissement et par l'Epître dédicatoire à M. de Gaumartin, que Tristan n'en a été que l'éditeur.

Il avoit un frère nommé Jean-Baptiste l'Hermiîe de Soliers, mort vers l'an 1670, qui se mêloit aussi de poésie. C'est peut-être à lui qu'il faut donner une Ode à M. le Marquis d'Effiat, signée Tristan, imprimée en 1618, in-4, et peut-être aussi l'Ode à M. le Grand, qui a paru en i64i. Pour le Sonnet qui est dans le Recueil des pièces faites sur la mort de Scévole de Sainte- Marthe, en 1623, il est de l'Académicien ; il est signé, Fr. l'Hermite, dit Tristan, sieur de Soaîiàres, Gentilhomme de la suite de Monsieur.

(Abbé Goujet, Bibliothèque française, t. XVI.)

272 TRISTAN l'hERMITE

M. Quinault étoit valet de M. de Tristan. M. de Montausier disoit qu'en mourant il lui avoit laissé son esprit de poète, qu'il auroit bien voulu lui laisser aussi son manteau, mais qu'il n'en avoit point ; sur quoi M. de Montmor fit cet épigramme, que M. de Furetière a rapportée :

Elle, ainsi qu'il est écrit

De son manteau joint à son double esprit

Récompensa son serviteur fidèle.

Tristan eut suivi ce modèle,

Mais Tristau qu'on mit au tombeau

Plus pauvre que n'est ua prophète,

En laissant à Quinault son esprit de poète,

Ne put lui laisser son manteau (1).

M. Furetière, cité par M. Ménage, n'attribue point celte raillerie à M. de Montausier, mais à M. Bourdelot. « Ce n'est pas un petit bonheur pour M. Quinault », ditil, d'avoir servi M. Tristan, chez qui il avoit fait son apprentissage de poète. Cela lui attira un jour la cajolerie d'un Grand Prince (2), qui, à la fin d'une de ses comédies, l'en félicita par la comparaison qu'il fit de son maître et de lui à Elle et à Elisée. Il sembloit, disait-il,