VICTOR DE MUSSET, HOMME DE LETTRES

Victor de Musset a d'autres titres à notre attention que ceux d'avoir eu deux fils l'un illustre poète, l'autre charmant romancier et d'avoir été un fonctionnaire aux emplois divers : il fut un littérateur fécond et parfois courageux.

Sa grande œuvre, celle à laquelle il a attaché son nom. c'est son édition des œuvres de J.-J. Rousseau. 11 la publia pour la première fois en 1818, en 22 volumes in-12 et la fit suivre, en 1821, de V Histoire de la vie et des ouvrages de J.-J. Rousseau en deux volumes '.

C'est son ouvrage le plus important, celui

1, Parus sans nom d'auteur chez Brière, ainsi que la seconde édition de 1822.

pour lequel, se mettant bien au-dessus du ton de ses autres productions, il fit preuve d'érudition, de méthode, d'ingéniosité et d'un esprit critique rare à cette époque.

Amateur passionné de Rousseau, l'idée de cette publication naquit de son indignation de voir, en étudiant « les productions de ceux qui avaient écrit sur Jean-Jacques, mauvaise foi dans les unes, un esprit faux ou prévenu dans les autres; dans toutes, sans exception, le langage de la passion ou de l'erreur'. »

11 résolut donc d'étudier Rousseau à l'aide des propres impressions de Rousseau, c'està-dire de ses lettres, alors en grande partie inédites.

C'est avec quoi il écrivit la vie du philosophe, qu'il divisa en trois périodes.

D'abord la vie de Rousseau, dans la période qu'il raconte dans ses Confessions. Musset éclaire cette partie à l'aide d'un testament du philosophe et des lettres de milord Maréchal à la comtesse de Bouf fiers.