I. La théorie de V évolution et la détermination

des terrains.

La discussion de la doctrine de révolution doit avoir pour base la paléontologie. Cette doctrine ne consiste pas en vues théoriques, mais dans la comparaison patiente des êtres qui se sont succédé pendant les temps géologiques. Si ces êtres ont offert des eueWm^vev^wXs», ^V^\

Albekt Gaudry, Ane. de nos anim. "^

l8 ÉVOLUTION ET DETERMINATION DES TERRAINS

la somme de leurs ressemblances surpasse de beaucoup celle de leur différences, nous croyons à leur parenté ; si nous observons le contraire, nous admettons leur indépendance.

Comme les prémisses des raisonnements sur révolution des êtres sont des faits d'observation positive, leurs conséquences aussi peuvent avoir des applications positives dont les géologues praticiens tireront profit.

Autrefois, on pensait pouvoir marquer l'âge des terrains en se fondant sur les caractères des roches ; cette croyance se manifestait dans la nomenclature ; on parlait de l'étage des schistes cuivreux, du calcaire magnésien, du grès bigarré, du grès vert, de la craie tuffeau, du calcaire grossier, de la molasse, etc.

Bientôt on s'est aperçu que la nature des roches varie extrêmement pour des formations de même âge ; actuellement, la classification des couches sédimentaires repose surtout sur les données paléontologiques. On pourra en juger par le tableau suivant S qui comprend les divisions les plus généralement adoptées par les géologues :

«, / Règne de l'Hommî. — Toutes les espèces des animaux actuels

< ont apparu. — Quelques espèces et plusieurs races diffe-

QUATERNAIRE. I . , ,, • • 4. 4. • j.u •

\ rent de celles qui existent aujourd nui.

^ Ce tableau doit être lu en commençant par le cambrien et finissant par l'ère quaternaire.

Ère

tertiaire.

Ere secondaire.

Ère primaire

/ Pliocène. — Diminution du nombre des grands Quadrupèdes terrestres. — Règne des Mammifères marins. — Les genres des animaux actuels sont déjà formés.

I Miocène, — Apogée du monde animal. — Les Mammifères I placentaires arrivent à leur plus grande perfection et se I multiplient au point de former des troupeaux ; les Marsupiaux vont disparaître. — Règne des Oiseaux.

Éocène. • — Disparition d'une grande partie des formes des époques précédentes. — Affaiblissement des Brachiopodes, des Céphalopodes, des Reptiles. — Règne des Insectes, des Gastropodes siphonostomes et pulmonés, des Bivalves orthoconques. — Oiseaux nombreux et gigantesques. — Mammifères placentaires et Marsupiaux.

Crétacé, — Continuation de la plupart des genres jurassiques. — Règne des Rudistes. — Les Poissons passent à l'état téléostéen. — Règne des Reptiles mosasauriens. — Commencement des vrais Crocodiliens. — Oiseaux avec des dents.

Jurassique. — Les formes primaires ont diminué de plus en plus. — Règne des Coralliaires, des Oursins, des Animoni» tidés, des Bivalves pleuroconques, des Gastéropodes holostomes. — Les Poissons commencent à perdre leurs caractères de ganoïdes. — Règne des Reptiles. — Les Mammifères continuent à être petits et rares. — Oiseaux avec vertèbres caudales non soudées.

Trias, — Disparition de la plupart des formes primaires. — Le règne des Madréporaires succède à celui des rugueux, le règne des Oursins à celui des Crinoïdes, le règne des Mollusques lamellibranches à celui des Brachiopodes, le règne des Ammonitidés à celui des Nautilidés. — Les Poissons deviennent homocerques. — Les Reptiles ganocéphales deviennent labyrinthodontes. — Les Dinosauriens et les Énaliosauriens apparaissent. — Mammifères petits et rares.

Carbonifère et permien. — Continuation du règne des Crinoïdes. — Abondance des Pentrémites. — Les Trilobites vont disparaître. — Les Crustacés macroures et les Araignées commencent. — Premiers Reptiles ; plusieurs ont leurs vertèbres incomplètemeut oss\t\èe"î.

/ Dcvonien, — Continuation de la plupart des genres d'Invertébrés siluriens. — Règne des Mérostomes. — Les Trilobites diminuent, les Insectes apparaissent, les Poissons sont nombreux et variés, mais la plupart sont notocordaux.

è- \ Silurien. — Nombreux polypes. — Les Échinodermes sont

représentés surtout par les Cystidés et les Crinoïdes. — Règne des Brachiopodes, des Nautilidés et des Trilobites. — Mérostomes. — Apparition de quelques Poissons.

Camhrien. — Nombreux Trilobites. — Mollusques. — Brachiopodes. — Vers. — Bryozaires. — Un Cystidé. — Polypes. — Protospongia,