LE P. JEAN DE BRÉBEUF, S. J

Reproduction du buste en argent du P. Jean de Brébeuf, S. J. envoyé par la famille du serviteur de Dieu au collège des Jésuites de Québec et conservé aujourd'hui à l'Hôtel-Dieu de la même ville. Dans le socle d’ébène richement orné on voit la tête du généreux

martyr.

LES HURONS

Plus de trois cents lieues séparaient Québec de la presqu’île huronne. Montés sur de légers canots d’écorce que le moindre faux mouvement pouvait faire chavirer, les voyageurs prenaient le grand fleuve, s’engageaient, au-dessous de Montréal, dans la rivière des Prairies, franchissaient le lac des Deux-Montagnes, remontaient l’Ottawa jusqu’à la Mattawa et de là gagnaient le lac Nipissing; ils descendaient ensuite la rivière des Français, entraient dans la baie Géorgienne et, tirant vers le sud, allaient aborder au pays des Hurons. Route très longue, et surtout barrée par des chutes et des rapides qui obligeaient à d’innombrables portages, avec la crainte nullement chimérique de tomber aux mains des Iroquois.

La mission huronne était alors l’une des plus rudes du monde. Le Génie du Christianisme la met en tête de « ces terribles missions du Canada, où l’intrépidité des soldats de Jésus-Christ a paru dans toute sa gloire. » Le P. Jérôme Lalemant en parlait en ces termes: « On aimerait mieux recevoir un coup de hache sur la tête que de mener des années durant la vie qu’il faut mener ici tous les jours, travaillant à la conversion des barbares. ))

Le bon Dieu avait préparé pour cette oeuvre une pléiade d’apôtres qui, par leur piété, leur abnégation, leurs souffrances, leur inlassable et héroïque dévouement, ont jeté dans l'admiration les historiens protestants euxmêmes.

Parmi eux tous se dresse la mâle figure du P. Jean de Brébeuf, le géant des missions huronnes. Il l’était par sa taille, son endurance physique, son courage, ses vertus poussées jusqu’à la plus sublime sainteté. Le mot qu’il aimait à répéter et qu’il vécut, le résume tout entier: «Jésus-Christ est la vraie grandeur du Missionnaire: c’est lui seul et sa croix que nous devons chercher. »

Il fut du premier contingent de Jésuites qui mit pied à Québec en 1625. Aussitôt il se mêla aux Montagnais des environs pour se faire à la vie sauvage. L année suivante, il montait chez les Hurons avec le P. de Noué

et un Récollet. Resté seul au bout de quelques mois, il se livra à l’étude de la langue huronne, composa un petit catéchisme, baptisa quelques enfants sur le point de mourir, puis revint à Québec au moment où la ville