LE P. GABRIEL LALEMANT, S. J

tombait au pouvoir des Anglais (1629). Il rentra en France.

Revenu avec Champlain en 1633, il peut, l’année suivante, retourner à sa chère mission, avec les PP. Daniel et Davost. Us se fixent à Ihonatiria; ils y construisent une cabane-chapelle qu’ils baptisent du nom de Saint- Joseph.

LES HURONS

D’autres Jésuites arrivent: Paul Ragueneau, Simon Le Moyne, François du Peron, Joseph Le Mercier, Isaac Jogues, Charles Garnier, Pierre Pijart. On fonde une autre résidence, à Ossossané, sous le vocable de l’Immaculée-Conception.

Alors commence pour eux et leurs successeurs cette

ne sera qu’un long martyre ion, le froid, l’humidité, la )lus souvent le manque de sauvages, « une petite image de Brébeuf, la promiscuité its, chiens, la saleté de ces nplit, et mille autres incomnature.

cela, la croix la plus dure ?est la résistance des Hurons iiïne, à cause surtout de leur it n’arrête le zèle des misb au ciel par leurs prières, isitent les cabanes, causent, gès éloignés, on organise des

missions volantes.

Voici maintenant qu’une épidémie se déclare, terrible, implacable. En dépit de tous les remèdes elle fait son chemin, terrasse des milliers d’indiens, menace l’existence même de la mission. Les sorciers, impuissants devant le mal, accusent les Jésuites d’en être les auteurs. Et ce fut une suite de réunions, de conciliabules secrets, puis d’assemblées générales où le P. de Brébeuf, supérieur de la mission, dut se rendre et où, à force de sang-froid, de courage et d’éloquence, il parvint à maîtriser ces natures déraisonnables et féroces. Une neuvaine à saint Joseph mit fin au danger. L’effroyable tempête avait duré près de quatre ans. Parkman avoue que pas un des Pères ne broncha sous les incessantes menaces de

mort.

Depuis longtemps le P. de Brébeuf priait le P. Général de la Compagnie de le décharger du fardeau de la supériorité. Le Général se rendit à son humble demande et lui donna pour successeur le P. Jérôme Lalemant, un autre saint: « Le plus saint homme que j’aie connu depuis que je suis au monde, » écrivait la Mère Marie de 1 Incarnation. Ajoutons qu’il était — ce qui ne gâte rien — bon théologien et habile administrateur.

Le premier acte de son administration fut de procéder au recensement complet de la Mission huronne. Il trouva 12,000 habitants dispersés dans 32 villages. C’était en 1639. Quatre ans plus tôt, on avait compté; jusqu’à 30,000 âmes et 20 bourgades. C’est que, depuis, les guerres et les épidémies avaient passé par là. j

Un autre changement fut de renoncer aux résidences dans les gros bourgs, de les remplacer par une maison centrale d’où les missionnaires rayonneraient pour leurs courses vers les diverses missions. Cette maison s’éleva sur la rive droite de la petite rivière Wye, à peu de distance de la baie Géorgienne. On lui donna le nom de Sainte-Marie. On la munit d’un mur de circonvallation, d’un fossé, de bastions, et elle prit le nom de Fort Sainte- Marie. Quelques ruines sont là encore pour rappeler le souvenir des apôtres qui s’y sont sanctifiés par leurs retraites annuelles, qui y ont prié, souffert, évangélisé sur place, et qui en partaient pour aller sauver des âmes, plusieurs au prix de leur sang et de leur vie.

C’est à cette époque (1640) que le P. de Brébeuf et le P. Chaumonot furent envoyés chez les Neutres. Leur

LES HURONS

zèle ne put rien devant l’hostilité des sauvages, que des agents hurons avaient soulevés contre les Robesnoires.

Les PP. Charles Garnier et Pierre Pijart rencontrèrent la même résistance et pour le même motif dans la nation du Petun. Elle habitait les montagnes du sud-ouest, sur les bords de la Mer douce (lac Huron). Le P. Garnier était surnommé l'agneau des missions, comme le P. de Brébeuf en était le lion. Ame vaillante dans un corps délicat, distingué, aimable, serviable au possible, ne respirant que l’amour de Jésus-Christ et le salut des âmes, — les sauver par la prière, oui, mais surtout par la souffrance personnelle. Dieu le servit à merveille. La première expédition chez les Petuneux fut stérile. Une deuxième le fut également. Ce n’est qu’à la troisième que les cœurs s’ouvrirent enfin à la grâce; si bien que deux missions y furent établies, avec logis et chapelle.

A la même époque, le P. Isaac Jogues et le P. Charles Raymbault, sur l’invitation des Indiens eux-mêmes, entreprenaient une courte expédition vers le pays des Sauteurs ou Sauteux, à l’endroit qui s’appellerait un jour le Sault Sainte-Marie. Ce n’était qu’une reconnaissance de la région, une prise de possession. Elle prépara la belle résidence que les PP. d’Ablon et Marquette devaient y fonder trente ans plus tard. Les deux missionnaires revinrent bientôt à Sainte-Marie.

Nous retrouverons le P. Jogues au chapitre suivant, inaugurant la redoutable mission des Iroquois.

A l’est et au nord du pays des Hurons vivaient de nombreuses tribus errantes de Nipissings et d’Algonquins. Les PP. Claude Pijart et Charles Raymbault y furent dépêchés. Ils parvinrent au milieu de mille souffrances et de mille dangers à fonder, dans ces solitudes coupées de rivières et de montagnes, trois missions qui purent être comparées aux plus ferventes.

Pendant ce temps, les bourgades huronnes de la péninsule divisées en quatre missions étaient régulière-

ment visitées. Peu à peu, en se développant, elles étaient converties en résidences fixes, quoique dépendantes du Fort Sainte-Marie. Nous savons la vie très dure qu’y menaient les missionnaires, la haute sainteté de la plupart d’entre eux, et pourtant le bien se faisait lentement, très lentement.

Jamais peuple ne résista à la grâce si longtemps, si opiniâtrément. En 1646, après d’incroyables travaux, la mission huronne avait sans doute envoyé au ciel une légion d’enfants et d’adultes, morts immédiatement après le baptême, mais elle ne comptait que quelques centaines de fidèles répandus dans les principaux bourgs et un groupe de ferventes familles près de Sainte-Marie.

L’obstacle suprême, nous l’avons dit, était l’immoralité. Il faudra le sang des martyrs pour purifier ces coeurs corrompus et les affermir dans la pratique des vertus chrétiennes.