LE MARTYRE DES PERES JEAN DE BRÉBEUF ET GABRIEL LALEMANT

A l’époque où s’ouvre ce que l’on a appelé l’« ère des martyrs» (1646), inaugurée ' chez les Iroquois par le P. Jogues et ses compagnons, la mission huronne comp-

LES HURONS

tait dix-huit Pères dont trois résidant à Saint-Marie, trois employés chez les Algonquins, quatre dans la nation du Petun et huit dans les diverses résidences de la péninsule

Deux ans après, 1648 le P. Ragueneau, devenu supérieur de la mission, constatait un merveilleux mouvement de conversion sur tous les points du territoire: «Je n’eusse jamais cru pouvoir voir la dixième partie de la piété, de la vertu et de la sainteté, dont partout j’ai été témoin dans les visites que j’ai faites de ces Églises »

Les coeurs étaient donc à la joie et les esprits bercés des plus magnifiques espérances, lorsque, à l’aube du 4 juillet 1648, le cri de guerre des Iroquois retentit au bourg de Saint-Joseph. Ils avaient résolu, dans le plus grand secret, l’anéantissement définitif de la nation huronne. Saint-Joseph était le poste le plus rapproché de la frontière. La plupart des guerriers hurons était à la chasse. Le P. Antoine Daniel, religieux des plus humbles, des plus unis à Dieu, d’une vaillance que nul danger ne troublait, venait de célébrer le saint sacrifice. Pendant qu'on se bat aux palissades, il parcourt les cabanes, baptise les catéchumènes, absout les néophytes. Puis, revenant à la chapelle où vieillards, femmes et enfants se sont réfugiés, il les engage à fuir pendant qu'il en est temps encore. Quant à lui, pour retarder la marche des envahisseurs, il sort de la chapelle et s’avance vers les Iroquois. Interdits d’abord par cet acte de courage, puis remis de leur surprise, les barbares le percent de flèches, l’achèvent d’un coup de feu, le dépouillent de ses habits et jettent son corps dans le brasier de la chapelle devenue la proie des flammes.

Les vainqueurs attendirent quelques mois, avant de renouveler leur exploit. Ils comptaient sur l’imprévoyance de la victime.' En effet, le 16 mars 1649, ils

peuvent s’avancer inaperçus jusqu’au bourg de Saint- Ignace et à la première lueur du jour s’y précipiter et commencer le massacre de ses habitants

Trois Hurons, échappés à la boucherie, courent au fort Saint-Louis, distant d’une lieue et donnent l’alarme. Les capitaines font sortir les femmes et les enfants en les dirigeant vers le Fort Sainte-Marie. Les PP. de Brébeuf et Gabriel Lalemant étaient en ce moment à Saint-Louis. On leur conseille de fuir, parce que ne pouvant manier les armes ils sont inutiles. « Nous restons, répond simplement le P. de Brébeuf, nos armes sont les sacrements. » Et tout de suite, se partageant la besogne, le P. Lalemant baptise les catéchumènes et le P. de Brébeuf confesse les néophytes.

Les guerriers hurons sont trop peu nombreux contre le millier des assaillants. Au troisième assaut, ils cèdent; la plupart sont tués sur place, quelques-uns sont réservés pour les tortures avec les deux missionnaires. Saint- Ignace sera leur Calvaire. On les y fait monter parmi des cris de joie et des coups de bâton.

Là tout est prêt pour le martyre, martyre qui semble dépasser tout ce qu’on a vu jusque-là dans les plus violentes persécutions de l’Eglise. Les poteaux sont dressés. La première victime est le P. de Brébeuf. On le pique avec des alênes rougies au feu, on promène sur ses membres des tisons embrasés, on enlève la peau de la tête en forme de couronne; Pour l'empêcher d’exhorter les Elurons prisonniers, les bourreaux lui coupent les lèvres, la langue et le nez, lui fendent la bouche jusqu’aux