LE P. CHARLES GARNIER, S. J

LES HURONS

oreilles, enfoncent un fer rouge dans sa gorge, lui mettent dans la bouche des charbons enflammés. Ce n’est pas assez: on invente de nouvelles tortures. On lui suspend au cou un collier de haches brûlantes, on coupe des lambeaux de sa chair que l’on fait rôtir et que l’on mange sous ses yeux. A l’instigation d’un Huron apostat et en haine du baptême, on verse par trois fois de l’eau bouillante sur sa tête et ses épaules. On entoure ensuite son corps d’écorces enduites de résine auxquelles on met le feu pour le griller lentement. Mais lui, ferme toujours comme un rocher, apparemment insensible à la douleur, semble ravi en Dieu. Un chef iroquois, émerveillé de tant de force d’âme, veut se l’incorporer; il ouvre le côté du martyr, lui arrache le cœur et le dévore, tandis que les sauvages boivent le sang qui découle de la plaie.

Le courage du héros aurait pu se communiquer à ses compagnons. Pour éloigner ce péril, on lui assène un coup de hache qui met fin à ses tortures et dégage de ses derniers liens son âme invaincue. Le P, de Brébeuf expira le mardi, 16 mars, vers quatre heures du soir. Il était âgé de cinquante-six ans.

Les annales du monastère des Ursulines l’avaient appelé (( la véritable personnification de la grandeur et du courage. » L’abbé Ferland ne craint pas de dire: « Dans toute l'histoire du Canada, on ne rencontre pas de plus grande figure. )) « La vérité qui ressort de sa

vie sublime, ajoute l’historien -protestant Parkman, est que ce missionnaire recélait un cœur de saint et de héros. ))

Sa gloire néanmoins n’a pas éclipsé totalement celle de son compagnon de tortures. Le P. Gabriel Lalemant, neveu des PP. Charles et Jérôme Lalemant, ouvrier de la onzième heure, arrivé au Canada depuis trois ans et dans la mission huronne depuis quelques mois seulement, jeune encore, trente-neuf ans, fit preuve, dans un corps de complexion très délicate, d’une vaillance d’âme merveilleuse. Sans égaler l’impassibilité d’airain

de son collègue, il sut, à force de volonté énergique soutenue par la grâce, et malgré certains soupirs que lui arrachait la douleur, subir l'effroyable martyre qui se prolongea quinze à seize heures durant.

Nous n’en dirons point les détails: ce serait répéter ceux que l’on vient de lire au sujet du P. de Brébeuf. On remarquera seulement la longueur du supplice: toute la soirée du 16 mars, toute la nuit et, le lendemain, une partie de la matinée. Ce n’est que vers neuf heures du matin, 17 mars, qu’un sauvage, fatigué de. le voir souffrir si longtemps, lui fracassa le crâne avec sa hache.

L’endroit du martyre de ces deux saints religieux, non loin du village actuel de Waubaushene, est devenu un lieu de pèlerinage.

Le sang des martyrs fut encore cette fois une semence de chrétiens. Les Hurons plus que jamais épouvantés, affolés, quittaient leurs villages et venaient se réfugier auprès du Fort Sainte-Marie. Avant de se disperser au loin, les uns cherchaient la force dans la grâce des sacrements, d’autres se faisaient instruire et baptiser. Près de trois mille personnes reçurent ainsi le sacrement de la régénération.

Mais la crainte de l’Iroquois les poursuivait. Les uns se retirèrent à Michillimakinac, a l’entrée du lac Michigan, d’autres à l’île Manitouline; d’autres chez les Neutres, les Ériés; d’autres encore dans les montagnes de la nation du Petun où les Iroquois les rejoignirent à l’automne de 1649. Le P. Garnier était là, dans la bourgade de Saint-Jean. Le 7 décembre, les guerriers du bourg s’avancent dans la forêt à la recherche de l’ennemi; mais celui-ci faisant un immense détour pour cacher sa marche, arrive au village, force les portes et se précipite en poussant des hurlements épouvantables.

Le P. Garnier instruisait des catéchumènes dans une cabane. Il court à l’église où déjà affluent les vieillards, les femmes et les enfants. « Nous sommes perdus, mes

LES HURONS

enfants, leur crie-t-il. Fuyez. N’oubliez jamais Dieu. » Il donne à tous une absolution générale et se rend dans les cabanes pour préparer à la mort ceux qui y restent. Il fut aperçu des Iroquois: deux balles l’atteignent. Renversé, couvert de sang, il se traîne vers un chrétien mortellement blessé à quelques pas de lui: deux coups de hache aux tempes lui donne 1a. mort dans l’exercice même de son sublime ministère.

Le doux martyr voyait par là accompli son désir le plus ardent. Il avait de plus fait vœu de défendre jusqu’à sa mort l’immaculée conception de la Mère de Dieu. La Vierge immaculée venait le prendre le 7 décembre, pour le faire assister le lendemain à sa fête triomphale.

Ce jour-là même, 8 décembre, un autre Jésuite tombait en témoignage de sa foi et se joignait au P. Garnier dans la fête du ciel: le P. Noël Chabanel. D’un beau talent pour les lettres qu’il avait enseignées en France, venu au Canada depuis six ans, il n'avait pu apprendre la langue huronne. Pour vaincre le découragement qui parfois s’emparait de lui, il avait fait le vœu héroïque de rester dans la mission jusqu’à sa mort. Humblement, mais ardemment, il n’aspirait plus qu’au martyre, « martyr dans l’ombre », comme il écrivait à son frère, martyrem in umbra. Son vœu à lui aussi fut pleinement exaucé.

Il venait de quitter le bourg de Saint-Jean avec quelques Hurons, lorsque dans ,1a nuit du 7 au 8 décembre, en pleine forêt, ils entendent le chant de guerre des Iroquois. Les Hurons épouvantés s’enfuient, sauf un. Le P. Chabanel et son compagnon, inaperçus de l’ennemi, poursuivent leur route. Ce Huron était un apostat. Sa haine de la religion se réveille: il frappe le Père de sa hache, le dépouille et jette le cadavre dans une rivière qui les avait arrêtés. Il avoua plus tard qu'il avait assommé le missionnaire en haine de la foi, pour se venger de tous les maux que le christianisme avait déchaînés sur lui et sa famille.

Nous avons donné d’assez longs détails sur la mort des PP. Daniel, de Brébeuf, Lalemant, Garnier et Chabanel, parce que leur Cause comme martyrs de Jésus-Christ a été introduite à Rome, avec trois autres mis à mort au pays des Iroquois et dont nous parlerons au chapitre suivant. Leur béatification est en bonne voie et semble même prochaine.

Il ne nous reste plus qu’à raconter brièvement les dernières péripéties de la tragédie huronne.

On se souvient que les Hurons, frappés de panique, se dispersaient de tous côtés. Trois cents familles se retirèrent dans l'île Saint-Joseph (aujourd’hui l’île aux Chrétiens). De là, ils invitèrent les Pères du Fort Sainte- Marie à venir s’établir parmi eux. Les missionnaires acceptent, et suivis des domestiques et des soldats, ils s'embarquent pour l'île après avoir, bien à regret, incendié la résidence et ses palissades pour ne pas les laisser aux Iroquois. A l’automne de 1649, d’autres familles huronnes, en grand nombre, s’établissent dans l’île. L’hiver vient très rude: les vivres manquent, la famine sévit, on va jusqu’à déterrer les cadavres pour les dévorer. Avec la famine, des maladies contagieuses qui font un nombre incalculable de victimes. Il ne manquait plus que la guerre pour achever de détruire cette malheureuse nation. Elle vint.

Les Iroquois avaient découvert la retraite des Hurons. Ils pénètrent dans l’île et, postés en embuscade, se mettent à massacrer tous ceux qui s’aventurent hors du fort, en quête de poisson ou de quelque gibier. La position devenait intenable. Les Hurons eux-mêmes, au printemps de 1650, demandent à s’éloigner de cette île devenue un tombeau et d’aller au loin se réfugier à l’abri du fort de Québec. , C’était le seul parti à prendre si l’on voulait sauver les derniers débris de cette nation.

Le 10 juin, tous les missionnaires, leur personnel et trois cents Hurons chrétiens s’embarquent sur une

LES MURONS

flottille: ils traversent la baie Géorgienne, remontent la rivière des Français jusqu’au lac Nipissing, puis, par la Mattawa, l'Ottawa et le fleuve, ils atteignent enfin Québec, le 28 juillet. L’odyssée n’est pas finie. Après un dur hiver passé à Québec, les Hurons émigrent à l’île d’Orléans avec le P. Chaumonot. Renforcés jusqu’au nombre de six cents, ils y établissent une colonie fervente qui rappelle les réductions du Paraguay.

Mais, là encore, la crainte de l’Iroquois les force à se séparer. La nation de la Corde se fixe à Québec audessus du fort. Onze ans plus tard (1668), elle fonde la mission de Notre-Dame de Foy. Quelques années après, elle est à Y Ancienne- Lorette, et enfin, au commencement du XVIIIe siècle, à la Jeune -Lorette, au nord de Québec, sur les bords de la jolie rivière Saint- Charles. Quelque trois cents Hurons y ont persisté jusqu’à nos jours. Ils gardent précieusement, avec le souvenir de leurs glorieux apôtres, les observances de la religion chrétienne.

Note. — Consulter: Relations. — P. F. Martin, S. J., Vie du P. de Brébeuf. — P. de Rochemonteix, Les Jésuites et La Nouvelle- France au XVIIe siècle, t. I, cc. VI et VII; t. II, c. IX; Les Jésuites et la Nouvelle-France au XVIIIe siècle, t. II, c. VI. — Relations inédites... p. 71 et suiv.; p. 181 et suiv. • — P. Rouvier, S. J., Au pays des Hurons. — J. G. Shea.,. op. cit., cc. V — VIII. — P. A. Jones, S. J., The Old Huronia.