Chapitre Deuxième

LES MICMACS

Les Micmacs, ou Souriquois, occupaient la presqu’île de l’Acadie (aujourd’hui Nouvelle-Écosse). Les Français y avaient abordé à diverses époques. En 1605, de Monts avait fondé Port-Royal (aujourd’hui Annapolis). Henri IV avait, deux ans plus tard, confirmé le baron de Poutrincourt dans son titre de gouverneur de Port- Royal et du pays environnant, mais en spécifiant d’amener avec lui des religieux de la Compagnie de Jésus pour la conversion des sauvages. Ce ne fut que le 26 janvier 1611 que, après bien des retards et des embarras de toute sorte, les PP. Pierre Biard et Ennemond Massé purent mettre à la voile sur la Grâce-de-Dieu. Leur navire fort petit, mal équipé, secoué comme une coquille sur le vaste océan, n’entra dans la rade de Port-Royal que le 22 mai, jour de la Pentecôte.

Avec eux, la Compagnie de Jésus mettait le pied

sur la terre canadienne. Elle ne devait plus la quitter,

sauf de 1613 à 1625, puis durant les trois années de ♦ ^

l’occupation de Kertk (1629-1632) et l'intervalle qui s’écoula depuis son extinction à Québec en 1800 et son retour sur nos bords en 1842.

Deux prêtres séculiers les avaient précédés en Acadie; ils n’avaient fait que passer. L’un d’eux, l’abbé Fléché, ignorant tout de la langue sauvage, avait par interprète, tant que bien que mal, essayé de préparer au baptême plusieurs Micmacs et de fait les avait baptisés. Ces malheureux n’en savaient pas plus long que les payens sur les mystères de notre foi et la règle des mœurs. Tout était à faire ou à refaire.

LES MICMACS

Le premier soin des Jésuites fut d’apprendre la langue de leurs ouailles. Le P. Biard fait ici une remarque que peuvent corroborer tous les missionnaires qui se mettent à l’école des sauvages, à savoir que « ce n’est pas une petite chose de tirer des sauvages les mots mêmes qu’ils ont ». Ils s’y vouèrent tous deux de manière différente.

Le P. Massé prit la méthode empirique.

Il se jeta dans les bois parmi les Indiens, vécut de leur vie, sans ordre, sans nourriture, toujours en courses, attentif cependant à ne rien perdre de ce qu’il pouvait apprendre et à s’en servir pour parler de Dieu et de son beau ciel. Cette vie intense et poussée à fond avait fait de cet homme vigoureux un squelette. Il dut, après plusieurs mois d’absence, prendre le chemin de Port-Royal,

« heureux, écrivait le P. Biard, d’avoir beaucoup paty pour le nom de Jésus-Christ et d’avoir mis au Paradis quelques âmes d’enfants et d’adultes ».

Le P. Biard, lui, s’était fait l’élève d’un jeune sauvage intelligent. Le difficile était de tenir ce maître en place. Pour le faire patienter, écrit le missionnaire, « je mettais devant lui le plat remply et la serviette dessous, car à tel trépier se rendent les bons oracles: hors de là, Apollon et Mercure défaillent aux sauvages ». Peu à peu les PP. Biard et Massé parvinrent à se faire une langue ecclésiastique, accessible à l’intelligence des sauvages et purent, vers la fin de 1612, composer un petit catéchisme en sauvageois. La moisson, jusque-là, était petite: le baptême de dix-sept enfants et de quelques adultes en danger de mort. Mais l’espoir restait grand dans leur cœur.

Entre temps, des difficultés avaient surgi entre le jeune Biencourt et les Jésuites. Fils du baron de Poutrincourt, il gouvernait Port-Royal en l’absence de son

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père. Il se crut tout permis, voire s’ingérer dans l’administration du baptême aux adultes, dans la tolérance des pratiques superstitieuses des sauvages, dans 1 inhumation des chrétiens en dehors du cimetière catholique. La marquise de Guercheville, toute puissante à la cour, était la grande bienfaitrice de la mission; encore récemment elle avait aidé Poutrincourt à noliser un navire riche en provisions pour Port- Royal réduit à la portion congrue. Sur le vaisseau se trouvait le F. du Thet, c oadj uteur

temporel de la Compagnie de Jésus, chargé de surveiller les biens de la marquise. Il remarqua les infidélités commises par l’administrateur du navire et, arrivé à Port- Royal en janvier 1612, il dénonça le coupable au gouverneur. Au lieu de procéder à l'enquête demandée, Biencourt prit fait et cause pour l’accusé, s’emportant de plus en plus contre les membres de la Compagnie.

Retourné en France, le F. du Thet rendit compte à Mme de Guercheville de ce qui s’était passé et de l’état de la mission. Aussitôt la marquise, qui avait obtenu du sieur de Monts la cession de ses droits sur toute l’Acadie, des deux côtés de la Baie Française, sauf la seigneurie de Port-Royal, décide la création d’un autre établissement où le zèle des missionnaires puisse se mouvoir en liberté. Elle frète à Honfleur un navire pourvu de toutes choses pour un an. Elle obtient deux Jésuites, le P. Quentin et le F. du Thet. Le vaisseau

l'habitation de port-royal (dessinée par Champlain)

LES MICMACS

part le 12 mars 1613 et sur la fin de mai jette l’ancre devant Port-Royal. Muni d’une charte signée de la reine qui permet aux Jésuites de Port-Royal de quitter ce poste sans la permission du gouverneur, le chef de l’expédition, de la Saussaye, embarque les deux Pères et se dirige vers le continent, à l’entrée de la rivière Pentagoët. L’endroit est favorable, on y plante la croix et on le nomme Saint-Sauveur.

Les Pères se mettent tout de suite en relation avec les sauvages. Ce sont des Etchemins, alliés et voisins des Souriquois, « peuplade fort commode », dit le P. Biard, et déjà il saisit la facilité que les missionnaires auront de rayonner de là vers les tribus environnantes des Micmacs et des Abénaquis. Mais les jours de la mission acadienne sont comptés.

Au mois de juin 1613, voici que Samuel Argall, commandant un navire bien monté en hommes et en canons, quitte le port de Jamestown en Virginie, cingle vers le nord, apprend l’existence de Saint-Sauveur, se dirige à pleines voiles sur ce poste et, arrivé à une petite distance, ouvre un feu nourri de mousqueterie. Le F. du Thet est mortellement blessé d’une balle et meurt, le lendemain, entre les bras du P. Biard.

Les Français et les Jésuites sont faits prisonniers. Le P. Massé est mis dans une chaloupe avec d’autres prisonniers et livré aux hasards de la mer: la mer leur est douce et ils parviennent eq France. Argall conduit les PP. Biard et Quentin à Jamestown, en repart avec eux pour venir piller et détruire l’établissement de Port- Royal. Puis, le 9 novembre, il remet à la voile, est assailli par une violente tempête qui disperse sa flottille et c’est à grand’peine qu’il peut rentrer à Jamestown.

Pendant ce temps, les PP. Biard et Quentin, montés alors sur un autre vaisseau, sont portés vers les îles Açores. Là pour ne pas exposer la vie du capitaine anglais Turnel, qui s’était montré bienveillant, ils se condamnent à rester cachés à fond de cale pendant plus

de trois semaines. Libéré des perquisitions portugaises, Turnel reprend la mer au mois de janvier 1614, se dirige vers l’Angleterre, où il recommande chaleureusement les deux Jésuites. Le gouvernement anglais les fait tout aussitôt conduire en France par Douvres et Calais.

Telle fut la fin de la première mission canadienne de la Compagnie de Jésus. La France ne jugea pas à propos de venger l’honneur de son drapeau et le tort fait à l’évangélisation des sauvages. Elle fera mieux sur les bords du Saint-Laurent. C’est là que nous allons trouver les missionnaires de la Compagnie.

Note.- — Consulter Relations.- — P. de Charlevoix, S. J., Histoire générale de la Nouvelle-France, Vol. I. — P. de Rochemonteix, op. cit., chapitre préliminaire. — J. G. Shea, op. cit., c. II. — The Jesuit Relations, Vol. I, Documents III-VIII. — Abbé Ferland, Cours d'histoire du Canada, Vol. I.