CHAPITRE DEUXIÈME

Give me, 0::; give me back the days

When I—I too--was young,

And felt, as they now feel, each coming hour, New consciousness of power... sd 0066 .

The fields, the grove, the air was haunted, And all that age has disenchanted,

LLRELELENT) CERREELEREEENERERENER IEEE L EL ELLIEILILIr) CETT) Give me, oh! give youth's passions unconf“ined, The rush of joy that felt almost like pain.

GozTus.

ARCHIBALD CAMERON OF LOCHEILL—JULES D'HABERVILLE.

Archibald Cameron of Locheill, fiis d’un chef de clan des montagnes d’Ecosse et d’une française, n'avait que quatre ans lorsqu'il eut le malheur de perdre sa mère, Elcvé par son père, vrai Nemrod, violent chasseur devant Dieu, suivant la belle expression de l’Ecriture Sainte, il le suivait, dès l’âge de dix ans, dans ses courses aventureuses à la poursuite du chevreuil et des autres bêtes fauves, gravissant les montagnes les plus escarpées, traversant souvent à la nage les torrents glacés, couchant fréquemment sur la terre humide sans autre couverture que son plaid (manteau écossais), sans autre abri que la voûte des cieux. Cet enfant, vrai spartiate par l’éducation, semblait faire ses délices de cette vie sauvage et

vagabonde.

Arché de Locheill n’était âgé que de douze ans, en l'année 1745, lorsque son père joignit les étendards de ce jeune ct infortuné Prince, qui, en vrai héros de roman, vint sc jeter entre les bras de ses compatriotes écossais pour revendiquer, par les armes, une couronne à laquelle il devait renoncer pour toujours après le désastre de Culloden. Malgré la témérité de l’entreprise, malgré les difficultés sans nombre qu'offrait une l..tte inégale contre les forces redoutables de l'Angleterre, aucun des braves montagnards ne lui fit défaut ; tous répondirent à l'appel avec l'enthousiasme d’âmes nobles, généreuses et dévouées : leur cœur fut touché de la confiance du p Prince Charles-Edouard en leur loyauté, et de cette grande infortune royale.

Au commencement de cette lutte sanglante, le courage triompha du nombre et de la discipline, et les échos de leurs montagnes répétèrent au loin leurs chants de tri- , omphe et de victoire. L’enthousiasme fut alors à son comble: le succès ne paraissait plus douteux. Vain espoir ! il fallut enfin succomber après les faits d’armes les plus éclatants. Archibald Cameron of Locheill, père, partagea le sort de tant d’autres soldats valeureux qui ensanglantèrent le champ de bataille de Culloden.

Un long gémissement de rage et de désespoir parcourut les montagnes et les vallées de l’ancienne Calédonie! Ses enfants durent renoncer pour toujours à reconquérir une liberté pour laquelle ils avaient combattu pendant plusieurs siècles avec tant d’acharnement et de vaillance, Ce fut le dernier râle de l’agonie d’une nation héroïque qui succombe, L’Ecosse, partie intégrante, maintenant,

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d'un des plus puissants empires de l'univers, n’a pas eu lieu de déplorer sa défaite. Ses anciens ennemis s’enorgueillissent des travaux de ses littérateurs, et ses hommes d'état ont été aussi célèbres dans le cabinet de leur souverain, que leurs guerriers ea combattant pour leur nouvelle patrie. Tandisque leurs frères de la verte Erin, les Irlandais, au cœur chaud ct généreux, frémissent encore en mordant leurs chaînes, eux, les Ecossais, jouissent en paix de leur prospérité Pourquoi cette différence ? L’Irlande a poutant fourni plus que son contingent de gloire à la fière Albion :—la voix puissante de ses orateurs a électrisé les tribunaux et les parlements anglais ; ses soldats, braves entre:les braves, ont conquis des royaumes ; ses poètes, ses écrivains, charment toujours les loisirs des hommes de lettre de la Grande-Bretagne. Aucune part de gloire ne lui a été refusée. Pourquoi, alors, son dernier cri d’agonie grondet-il encore dans les champs, dans les vallées, dans les montagnes et jusques sur la terre de l'exil? On croirait que la terre d’Erin, arrosée de tant de larmes, ne produit que de l’absynthe, des ronces et des épines ; et cependant ses prés sont toujours verts, et ses champs se couvrent d’abondantes moissons. Pourquoi ce mugissement précurseur de la tempête s’'échappe-t-il sans cesse de la poitrine des généreux Irlandais ? L'histoire répond à cette question.

Un oncle d’Arché, qui avait aussi suivi l’'étendard et la fortune du malheureux Prince, parvint, après la journée désastreuse de Culloden, à dérober sa tête à l’'échafaud et, après mille périls, mille obstacles, réussit à se réfugier en France avec le jeune orphelin. Le vieux

gentilhomme, proscrit et ruiné, avait beaucoup de peine à subvenir à ses propres besoins et à ceux de son neveu, lorsqu'un Jésuite, oncle maternel du jeune homme, le déchargea d’une partie de ce lourd fardeau. Arché, admis au collége des Jésuites à Québec, en sortait, après avoir terminé son cours de mathématiques, lorsque le lecteur vient de faire connaissance.

Archibald Cameron of Locheill, que la main pesante du malheur avait mûri avant le temps, ne sut d’abord, quand il entra au collége, quel jugement porter sur un enfantespiègle, turbulant, railleur impitoyable, qui semblait faire le désespoir des maîtres et des élèves. Il est bien vrai que tout n'était pas profit à cet enfant : sur vingt férules et pensums que le régent distribuait dans la classe, Jules d'Haberville en empochait dix-neuf pour sa part.

Il faut avouer aussi que les grands écoliers, souvent à bout de patience, lui donnait plus que sa part de taloches ; mais, bah ! on aurait cru que tout cela n’était que douceur, tant le gamin était toujours prêt à recommencer ses espiègleries. Il faut bien dire aussi que, sans avoir positivement de la rancune, Jules n’oubliait jamais une injure ; qu'il s’en vengeait toujours d’une manière ou d’une autre. Ses sarcasmes, ses pointes acérées, qui faisaient rougir l'épiderme, arrivaient toujours à propos soit à l'adresse des maîtres mêmes, soit à celle des grands écoliers qu’il ne pouvait atteindre autrement.

Il avait pour principe de ne s’avouer jamais‘ vaincu ; et il fallait, de guerre lasse, finir par lui demander la paix.

On croira, sans doute, que cet enfant devait être détesté. *trunement: tout le monde en raffolait ; c'était la joie

du collége. C’est que Jules avait un cœur qui bat, hélas | rarement sous la poitrine de l'homme. Dire qu'il était généreux jusqu’à la prodigalité, qu'il était toujours prêt à prendre la défense des absents, à se sacrifier pour cacher les fautes d'autrui, ne saurait donner une idée aussi juste de son caractère que le trait suivant. Il était âgé d'environ douze ans, lorsqu'un grand, perdant patience, lui donna un fort coup de pied, sans avoir néamoins l'intention de lui faire autant de mal. Jules avait pour principe de ne porter aucune plainte aux maîtres contre ses condisciples : cette conduite lui semblait indigne d’un jeune gentilhomme. Ilse contenta de lui dire : — “Tu as l'esprit trop obtus, féroce animal, pour te payer en sarcasmes ; tu ne les comprendrais pas ; il faut percer l’épiderme de ton cuir épais : sois tranquille, tu ne perdras rien pour attendre !”

Jules, après avoir rejeté certains moyens de vengeance, assez ingénieux pourtant, s'arrête à celui de lui raser les sourcils pendant son sommeil, punition d'autant plus facile à infliger que Dubuc, qui l’avait frappé, avait le sommeil si lourd qu'il fallait le secouer rudement, même le matin, pour le réveiller. C'était, d’ailleurs, le prendre par le côté le plus sensible : il était beau garçon et très-fier de sa personne.

Jules s’était donc arrêté à ce genre de punition, lorsqu'il entendit Dubuc dire à un de ses amis, qui le trouvait triste :

— J'ai bien sujet de l'être, car j'attends mon père demain. J'ai contracté des dettes chez les boutiquiers

et chez mon tailleur, malgré ses défenses, espérant que ma mère viendrait à Québec avant lui, et qu’elle me tirerait d’embarras à son insu. Mon père est avare, colère, brutal ; dans un premier mouvement, il est capable de me frapper. Je ne sais où donner de la tête ; j'ai presqu’envie de prendre la fuite jusqu’à ce que l'orage soit passé,

— Ah ça! dit Jules, qui avait tout entendu, pourquoi n’as-tu pas eu recours à moi?

— Dame! dit Dubuc en secouant la tête.

— Crois-tu, fit Jules, crois-tu que, pour un coup ce pied de plus ou de moins, je laisserais un écolier dans l'embarras et exposé à la brutalité de son aimable père ? Il est bien vrai que tu m'as presque éreinté, mais c’est une autre affaire à régler en temps et lieu Combien te faut-il ?

— Ah! mon cher Jules, répliqua Dubuc, ce serait abuser de ta générosité. Il me faudrait une forte somme, et je sais que tu n’es pas en fonds dans le moment: tu as vidé ta bourse pour assister cette pauvre veuve dont le mari a été tué par accident.

— En voilà un caribou celui-là, dit Jules, comme si l'on ne trouve pas toujours de l'argent pour soustraire un ami à la colère d'un père avare et brutal, qui peut lui casser la barre du cou ! Combien te faut-il ?

—- Cinquante francs.

— Tu les auras ce soir, fit l'enfant.

Jules, fils unique, Jules, appartenant à une famille riche, Jules, l'enfant gâté de tout le monde, avait tou-

fours de l'argent à pleines poches; père, mère, oncle, tantes, parrains et marraines, tout en proclamant bien haut cette maxime, qu'il est dangereux de laisser les enfants disposer de trop fortes sommes, lui en donnaient cependant à qui mieux mieux, à l'insu les uns des autres!

Dubuc avait pourtant dit vrai: la bourse était à sec dans le moment. C'était, d’ailleurs, alors une forte somme que cinquante francs. Le Roi de France ne payait à ses alliés sauvages que cinquante francs la chevelure d’un Anglais ; le monarque anglais plus riche, ou plus généreux, en donnait cent pour une chevelure française !

Jules avait trop de délicatesse pour s'adresser à ses oncles et à ses tantes, seuls parents qu’il eût à Québec, Sa première idée fut d'emprunter cinquante francs en mettant en gage sa montre d’or, laquelle valait vingt-cinq louis. Se ravisant ensuite, il pensa à une vieille femme, ancienne servante que son père avait dotée en la mariant, et à laquelle il avait ensuite avancé un petit fonds de commerce, qui avait prospéré entre ses mains : elle était riche, veuve et sans enfants.

Il y avait bien des difficultés àsurmonter : la vieille était avare et acariâtre ; d’ailleurs Jules et elle ne s'étaient pas laissés dans les meilleurs termes possibles à la dernière visite qu’il lui avait faite; elle l'avait même poursuivi avec son manche à balai jusque dans la rue. Le gamin n’était pourtant coupable que d’une peccadille : il avait fait humer une forte prise de tabac à son barbet favori ; et, tandis que la vieille venait au secours de son chien qui se débattait. comme un. énergumène, il avait vidé le

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reste de la tabatière dans une salade de dent-de-lion qu’elle épluchait avec grand soin pour son souper, en lui disant :—‘* Tenez, la mère, voici l’assaisonnement.”

N'importe, Jules pensa qu'il était urgent de faire sa paix avec la bonne femme, et en voici les préliminaires. Il lui sauta au cou en entrant, malgré les efforts de sa vieille pour se soustraire à ses démonstrations par trop tendres, après l’avanie qu'il lui avait faite.

— Voyons, dit-il, chère Madeleine, faluron dondaine, comme dit la chanson, je suis venu te pardonner tes offenses, comme tu dois les pardonner à ceux qui t'ont offensée. Tout le monde prétend que tu es avare et vindicative ; peu m'importe, ce n’est pas mon affaire. Tu en seras quitte pour griller dans l’autre monde ; je m’en lave les mains.

Madeleine ne savait trop si elle devait rire ou se fâcher de ce beau préambule ; mais, comme elle avait un grand faible pour l'enfant, malgré ses espiègleries, elle prit le parti le plus sage, et se mit à rire.

— Maintenant que nous sommes de bonne hnmeur, reprit Jules, parlons sérieusement. J'ai fait des sottises, vois-tu, je me suis endetté : je crains les reproches de mon bon père, et encore plus de lui faire de la peine. Il me faudrait cinquante francs pour assoupir cette malheureuse affaire : peux-tu me les prêter ?

— Mais, comment donc, M. d'Haberville, dit la vieille, je n'aurais que cette somme pour tout bien dans le monde, que je la donnerais de grand cœur pour exempter

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la moindre peine à votre bon papa. J'ai assez d’obligation à votre famille. ........,..........s..e.es

— Tarare, dit Jules, si tu pailes de ces cinq sous-là, point d’affaires. Mais, écoute, ma bonne Madeleine, comme je puis me casser le cou au moment qu'on s'y attendra le moins, ou qu’on s’y attendra le plus en grimpant sur le toit du collége et sur tous les clochers de la ville de Québec, je vais te donner un mot d’écrit pour ta sûreté ; j'espère bien, pourtant, m'acquitter envers toi dans un mois au plus tard.

Madeleine se fâcha tcit de bon, refusa le billet, et lui compta les cinquante francs. Jules faillit l’étrangler en l’embrassant, sauta par la fenêtre dans la rue, et prit sa course vers le collége.

A la récréation d'1 soir, Dubuc était libéré de toute inquiétude du côté de son aimable père.

— Mais, souviens-toi, dit d'Haberville, que tu es dans mes dettes pour le coup de pied.

— Tiens, mon cher ami, dit Dubuc très-effecté, paietoi tout de suite : casse-moi la tête ou les reins avec ce fourgon, mais finissons-en : penser que tu me gardes de la rancune, après le service que tu m’as rendu, serait un trop grand supplice pour moi.

— En voilà encore un caribou, celui-là, dit l’enfant, de croire que je garde rancune à quelqu’un parce que je lui dois une douceur de ma façon ! Est-ce comme cela que tu le prends ? alors ta main, et n’y pensons plus. Tu pourras te vanter toujours d’être le seul qui m'aura égratigné sans que j'aie tiré le sang. lee 4

Cela dit, il lui saute sur les épaules, comme un singe, lui tire un peu les cheveux pour acquit de conscience, et court rejoindre la bande joyeuse qui l’attendait.

Archibald of Locheili, mûri par de cruelles épreuves, et partant d’un caractère plus froid, plus réservé que les enfants de son âge, ne sut d’abord, à son entrée au collége, s’il devait rire ou se fâcher des espiègleries d’un petit lutin, qui semblait lavoir pris pour point de mire, et ne lui laissait aucun repos. Il ignorait que c'était la ianière de Jules de prouver sa tendresse « ceux qu'il aimait le plus. Arché enfin, poussé à bout, lui dit un jour :

— fais-tu que tu ferais perdre patience à un saint ; vraïment, tu me mets quelquefois au désespoir.

— Il y a pourtant un remède à tes maux, dit Jules : la peau me démange, donne-moi une bonne râclée, et je te laisserai en paix : c’est chose facile à toi, qui es fort comme un Hercule. |

En effet, de Locheill, habitué dès la plus tendre enfance aux rudes exercices des jeunes montagnards de son pays, était, à quatorze ans, d’une force prodigieuse pour son âge.

—Me crois-tu assez lâche, lui dit Arché, pour frapper un enfant plus jeune et beaucoup plus faible que moi?

— Tiens, dit Jules, tu es donc comme moi? jamais une chiquenaude à un petit. Une bonne râclée avec ceux de mon âge et même plus âgés que moi, et ensuite on se donne la main, et on n’y pense plus.

Tu sais ce farceur de Chaviguy, continua Jules: il. est

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pourtant plus âgé que moi, mais il est si faible, si malingre,.

que je n'ai jamais eu le cœur de le frapper, quoiqu'il m'ait joué un de ces tours qu’on ne pardonne guère, à moins d’être un saint François de Sales, Imagine-toi qu’il accourt vers moi tout essoufflé, en me disant: Je viens d'escamoter un œuf à ce gourmand de Létourneau, qu’il avait volé au grand réfectoire, Vite, cache-le, il me poursuit, :

— Et où veux-tù que je le cache? lui dis-je,

— Dans ‘ton chapeau, répliqua:t-il ; il n'aura jamais l'idée de le chercher là.

Je suis assez sot pour le croire; j'aurais dû m'en méfier, puisqu'il m’en priait.

Létourneau arrive à la course, et m’assène, sans cérémonie, un coup sur la tête. Le diable d'œuf m’aveugle, et je puis te certifier que je ne sentais pas la rose : c'était un œuf couvé, que Chavigny avait trouvé dans un nid de poule abandonné depuis un mois probablement, J'en fus quitte pour la perte d’un chapeau, d’un gilet et d’autres vêtements. 1 Eh bien, le premier mouvement de colère passé, je finis par en riré ; et, si je lui £rde un peu de rancune, c'est de m'avoir escamoté ce joli tour, que j'aurais eu tant de plaisir à faire à Derome, avec sa tête toujours poudrée à blanc. Quant à Létourneau, comme il était trop simple pour avoir inventé cette espièglerie, je me contentai de lui dire : ‘“ Bienheureux les

1 Pas un seul, hélas! de ceux qui faisaient retentir les salles, les corridors et les cours du ré inaire de Québec, lorsqu'un semblable tour fut joué à l'auteur, à sa première entrée dans cette excellente maison d'éducation, n'est aujourd'hui sur la terre des vivants.

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pauvres d'esprit,” et il se sauva tout fier du compliment, content, après tout, d’en être quitte à si peu de frais.

Maintenant, mon cher Arché, continua Jules, capitulons : je suis bon prince, et mes conditions seront des plus libérales. Je consens, pour te plaire, à retrancher, foi de gentilhomme, un tiers des quolibets et des espiègleries que tu as le mauvais goût de ne pas apprécier. Voyons ; tu dois être satisfait, sinon tu es irraisonnable ! Car, vois-tu, je t'aime, Arché ; aucun autre que toi n’obtiendrait une capitulation aussi aÿantageuse.

De Locheill ne put s'empêcher de rire, en secouant un péu le gamin incorrigible. Ce fut après cette con: versation que les deux enfants commencèrent à se lier d'amitié: Arché, d’abord avec la réserve d’un Ecossais ; Jules, avec toute l’ardeur d’une âme française.

Quelque temps après cet entretien, environ un mois avant la vacance qui avait alors lieu le quinze d’août, Jules prit le bras de son ami, et lui dit :

— Viens dans ma chambre ; j'ai reçu une lettre de mon père qui te concerne.

— Qui me concerne, moi, dit l’autre tout étonné.

— D'où vient ton étonnement ? repartit d'Haberville ; crois-tu que tu n’es pas un personnage assez important pour qu’on s'occupe de toi ? On ne parle que du bel Ecossais dans toute la Nouvelle-France. Les mères, craignant que tu ne mettes, bien vite, en feu les cœurs de leurs jeunes filles, — soit dit sans calembourg, — se proposent, dit-on, de présenter une requête au supérieur du collége

pour que tu ne sortes dans les rues que couvert d’un voile, comme les femmes de l'Orient.

— Trève de folies, et laisse-moi continuer ma lecture.

— Mais je suis très-sérieux, dit Jules. Et entraînant son ami, il lui communiqua un passage d’une lettre de son père, le capitaine d'Habervillé, ainsi conçue :

‘ Ce que tu m'écris de ton jeune ami, M. de Locheill, ‘“ m'intéresse vivement. C'est avec le plus grand plaisir “ que j'’octroie ta demande. Présente-lui mes civilités, et “ prie-le de venir passer chez moi, non seulement les ‘ vacances prochaines, mais toutes les autres, pendant le “ séjour qu'il fera au collége. Si cétte invitation, sans “ cérémonie, d’un homme de mon âge, n’est pas suffisante, “ je lui écrirai plus formellement. Son père répose sut “ un champ de bataille glorieusement disputé : honneur “à la tombe du vaillant soldat. Tous les guerriers sont “ frères ; leurs enfants doivent l'être aussi. Qu'il vienne “ sous mon toit, et nous le recevrons tous à bras ouverts, “ comme l'enfant de la maison.”

Arché était si ému de cette chaleureuse invitation, qu’il fut quelque temps sans répondre.

-— Voyons, monsieur le fier Ecossais, continua son ami, nous faites-vous l'honneur d’accépter? Ou faut-il que mon père envoie, en ambassade, son majordome José Dubé, une cornemuse en sautoir sur le dos, — comme ça se pratique, je crois, entre les chefs de clans Montagnards, — vous délivrer une épître dans toutes les formes ?