RES

NOTES ECLAIRCISSEMENTS À à i CHAPITRE PREMIER, é

(a) Tous les bateliers de la Pointe-Lévis étant aussi cultive teurs, il y a quelques soixante ans, ce n'était pas une petite affaire que de traverser le fleuve Saint-Laurent pour se rendre à Québec, pendant les travaux agricoles; hormis les jours de marché, où le trajet avait lieu à certaines heures fixes, le voyageur était obligé d'attendre quelquefois pendant des demijournées, et même de coucher souvent à la Pointe-Lévis. Les bateliers, généralement assez bourrus de leur métier, ne se

nr ne ie

LS RO EneRe UE‘ DS di cé Em TT ThRST d'u rmumeS

ne us. me

ne nt

dérangeaient de leur besogne que pour leurs pratiques, qu'ils refusaient, d’ailleurs, souvent de traverser, pour peu qu'ils eussent d'autres affaires. 11 faut pourtant avouer que les femmes suppléaient de temps à autre à leurs maris; qu'en les cajolant un peu, elles finissaient par prendre le voyageur en pitié, et laissaient leur ménage aux soins des dieux Lares, pour prendre l'aviron. N est aussi juste de leur rendre ce témoignage, qu'une fois l'aviron en mains, elles guidaient les petits canots d'alors avec autant d'habileté que leurs époux.

À A défaut des Canadiens restait, pendant la belle saison de

ee = l'été, la ressource des Sauvages, dont les cabanes couvraient près de deux milles des grèves, depuis l'église de la Pointe- Lévis, en courant au sud-ouest. Mais ces messieurs n'étaient guère tempérants : ils avaient pour principe bien arrêté de À

boire à la santé de leur bon père le Roi George III, jusqu'à la dernière nippe des cadeaux qu'ils recevaient du gouvernement ; ce sentiment était sans doute très-louabir, mais peu goûté des voyageurs, à la vue de leurs frêles canots d'écorce de bouleau, guidés par des hommes à moitié ivres.

Ceci me rappelle une petite anecdote qui peint assez bien les mœurs de cette époque. C'était un dimanche, jour de gaité pour toute la population sans exception de cultes. Les auberges étaient ouvertes à tout venant, et les sauvages, malgré les lois prohibitives à leur égard, avaient bu dans le courant de la matinée plus de Jon (rum) que de raille (lait).

Les Anciens Canaaiens 129

(Je n'ai jamais pu résoudre pourquoi ces sauvages substis tuaient la lettre Z à la lettre r dans rum et la lettre r à la lettre l dans lait ; ainsi que la lettre b à la lettre f dans frère: ils disaient le plus souvent mon brère, au lieu de mon frère. Je Jaisse le soin de décider cette importante question à ceux qui sont versés dans la connaissance des idiomes indiens.)

C'était donc un dimanche ; plusieurs jeunes gens (et j'étais du nombre), libérés des entraves de leur bureau, devaient se

réunir l'après-midi, à la basse ville, pour aller diner à la Pointe- Lévis. Mais, lorsque j'arrivai au débarcadère avec un de mes

amis, la bande joyeuse avait traversé le fleuve dans une chaloupe que le hasard leur avait procurée : c'était très-prudent à eux par le vent épouvantable qu'il faisait,

Le premior objet qui attira nos regards fut quaire sauvages, à demi-ivres, qui laissaient le rivage, dans une de leurs frèles embarcations. Ils étaient à peine à un arpent de distance que voilà le canot renvers. Nous les vimes aussitôt reparaitre sur l’eau nageant comme des castors vers la grève où les atten. daient une vingtaine de leurs amis, qui leur tendaient des avi. rons pour leur aider à remonter sur un petit quai à fleur d'eau, d'où ilsétaient partis quelques minutes avant leur immersion. Nous fûmes ensuite témoins d’un plaisant spectacle: l'eau-devie avait, sans doute, attendri le cœur de ces philosophes naturels, toujours si froids, si sérieux ; car les hommes et les femmes

se jetèrent en pleurant, sanglotant, hurlant dans les bras des

I30 Les Anciens Canadiens

naufragés, qui, de leur côté, pleuraient, sanglotaient, hurlaient, et ce fut des étreintes sans fin.

| L'aventure de ces quatres sauvages aurait Gû nous donner un avis salutaire du danger auquel nous serions exposés en traversant le fleuve par le temps qu'il faisait ; mais nous étions déterminés d'aller rejoindre nos amis, et rien ne nous arrêta. Le fleuve Saint-Laurent était aussi notre ami d'enfance ; nous avions déjà failli nous y noyer deux ou trois fois dans nos exploits aquatiques: il ne pouvait nous être hostile dans cette circonstance.

| Nous décidâmes, néanmoins, malgré ce beau raisonnement, qu'il serait toujours plus prudent de n’employer qu’un sauvage sobre pour nous traverser: c'était, il faut l'avouer, rara avis ün lerrd ; mais, en bien cherchant, nous aperçümes à une petite distance un jeune montagnais d’une rare beauté, d'une haute stature, élancé comme une fièche, qui, les bras croisés, regardait la scène qui se passait devant lui d’un air stoïque, où

perçait le mépris.

\ Nous avions enfin trouvé l’homme que nous cherchions.

, — Veux-tu nous traverser, mon brère, lui dis-je ?

— Le Français, fit l’Indien, toujours grouille, toujours grouille; pas bou, quand vente.

Mon ami l’assura que nous étions de jeunes Français très-

nt,

urs

2 ce © DEP 2 +5 a ed ln en D

Zes Anciens Canadiens 157

posés, très-experts dans les canots d’écorce, et qu'il gagnerait un chelin. Comme preuve de ce qu'il disait, il s'empara aussitôt d’un aviron. Le montagnais le regarda d'un air de mépris, lui ôta assez rudement l’aviron des mains, et nous dit: « Viens.» Il fit ensuite un signe à une toute jeune femme qui nous parut, d’abord, peu disposée à risquer la traversée : elle nous regardait, en effet, d'un air assez malveillant pendant la discussion; mais, à un signe impératif de son mari, elle prit un aviron et s'agenouilla en avant du canot. L'Indien fit asseoir les deux Français au milieu de l’embarcation, et s'assit lui

même, malgré nos remontrances, sur la pince du canot.

Nous étions à peine au quart de la traversée que je m’aperçus qu'il était ivre. Ses beaux yeux noirs, de brillants qu'ils étaient à notre départ, étaient devenus ternes, et la pâleur habituelle aux sauvages pendant l'ivresse se répandit sur tous ses traits. Je fis part de cette découverte à mon ami, afin d'être préparés à tout événement. Nous convinmes que le plus prudent pour nous était de continuer notre route; que, quand bien même le montegnais consentirait à retourner, cette manœuvre nous exposerait à un danger imminent, Toutefois nous æùmes la précaution d'ôter nos souliers,

Je puis affirmer que nous volions sur l’eau comme des goëlands. La femme coupait les vagues avec une adresse admirable ; tandis que son mari, nageant tantôt du côté droit, tantôt du côté gauche, en se balançant pour conserver l'équi-

ee im simpa cine

ae

2732 Zes Anciens Canadiens

‘libre, poussait le léger canot d'écorce avec un bras d’Hercule, Nos amis, qui, assis sur le rivage de la Pointe-Lévis, nous “voyaient venir, sans se douter le moins du monde que nous étions dans la barque, nous dirent ensuite, qu'ils distinguaient souvent le dessous de notre canot dans toute sa longueur, ! comme si nous eussions volé au-dessus des vagues. O jeunesse | imprudente !1

\ Dix ans, à peu près, avant cette aventure, et c'était encore ‘un dimanche, pendant l'été, la ville de Québec offrait un spectacle qui paraitrait bien étrange de nos jours: il est vrai de dire qu'il s'est écoulé bien près de trois quarts de siècle depuis

cette époque; car alors j'étais, tout au plus, âgé ue neufans. |;

"Vers une heuro de relevée, un grand nombre de sauvages,

traversés de la Pointe-Lévis, commencèrent à parcourir les rues

par groupes assez imposants pour inspirer quelque inquiétude

au commandant de la garnison, qui fit doubler les gardes aux

portes de la ville et des casernes. Il n'y avait pourtant rien

de bien hostile dans leur aspect: les hommes, à la vérité,

| 1 L'ami d'énfance, l'ami de cœur, dont j'ai parlé plus haut, était ie Dr.

Pterre de Saler Laterrière, alors étudiant en médecine et frère de l'honorable Paschal de Sales Laterrière, membre actuel du Conseil Législatif. Il m'a abandonné, comme tant d autres sur le chemin de la vie, il y a déjà près de viagt-cinq ans.

iennes —

D ae tonte mp cé htiolhé mntsctngictt hs ip sets

A ar — n à qe

bncore

specrai de depuis | ans. |

vages, 39 rues iétude es aux it rien

vérité,

it ie Dr.

onorable

Il m'a , près de

ne

n'avaient pour tout vêtement que leurs chemises et leurs brayets, pour toute arme que leur tomahawk, dont ils ne se séparaient jamais. Quelques chevelures humaines, accrochées à l& ceinture des vieux Indiens, aitestaient même qu'ils avaient pris une part assez active à la dernière guerre de l’Angleterre contre les Américans,

L’'étaient bien de vrais aborigènes que ceux que j'ai connus pendant ma jeunesse : leur air farouche, leur visage peint en noir et en rouge, leur corps tatoué, leur crâne rasé à l’exception d’une touffe de cheveux qu’ils laissaient croitre au-dessus de la tète pour braver leurs ennemis, leurs oreilles découpées en branches, comme nos croquecignoles canadiens, et dont quelques-uns de ces Sauvages ne possédaient plus qe quelques lambeaux pendant sur leurs épaules, tandis que d’autres plus heureux les avaient conservées intactes et en secouaient d’un air fier les branches chargées d'anreaux d'argent de quatre pouces de diamètre, échappées à leurs rixes fréquentes pendant l'ivresse : c'était bien, dis-je, de vrais Indiens, et tout altestait en eux ie guerrier barbare et féroce, prêt à boire le sang dans le crêne d'un ennemi, ou à lui faire subir les tortures les plus

cruelles.

Je n'ai jamais su pourquoi ils se reunirent en si grand nombre, ce dimanche-là, dans la ville de Québec. Avaient-ils recu leurs présents la veille ou était-ce un jo: üe fête particu- Lière à leurs nations? Toujours est-il que je n’en ai jamais vu,

134 Les Ancicns Canadiens

ni auparavant, nidepuis, un si grand nombre dans l'enceinte des murs de la cité. Une particularité assez remarquable était l'absence de leurs femmes ce jour-là,

Les indiens, après avoir parcouru les principales rues de la

ville par groupes de trente à quarante guerriers, après avoir dansé devant les maisons des principaux citoyens, qui leur jetaient des pièces de monnaie par les fenêtres, soit pour les récompenser de leur belle aubae, soit peut-être aussi pour s’en débarrasser, finirent par se réunir sur le marché de la haute-ville, à la sortie des vêpres de la cathédrale. C'est là que je les vis au nombre de quatre à cinq cents guerriers, chanter et danser cette danse terrible qui a nom & la guerre,» parmi tous les sauvages de l'Amérique du nord.

U était facile de comprendre leur pantomime. Iis nous parurent d’abord tenir un conseil de guerre; puis, après quelques courtes harangues de leurs guerriers, ils suivirent à la file leur grand chef en imitant avec leurs tomahaÿks l’action | de l’aviron qui bat l’eau en cadence, Ils tournèrent longtemps en cercle en chantant un air monotone et sinistre: c'était le départ en canot pour l'expédition projetée. Le refrain de cette | chanson, dont j'ai encore souvenance pour l'avoir souvent chanté en dansant la guerre avec les gamins de Québec, élait, sauf correction quant à l'orthographe : « Sahontès ! sahontès sahontès! oniakérin ouatchi-chicono-ouatche. »

inte tait

Enfin, à un signal de leur chef, tout rentra dans le silence, etils parurent consulter l'horizon en flairant l'air à plusieurs reprises. Ils avaient, suivant leur expression, senti le voisinage de l'ennemi. Après avoir parcouru l'arène pendant quelques minutes en rampant à plat ventre comme des couleuvres et en avançant avec beaucoup de précautions, Île principal chef poussa un hurlement épouvantable, auquel les autres firent chorus; et, se précipitant dans la foule des spectateurs en brandissant son casse-tête, il saisit un jeune homme à l'air hébété, le jeta sur son épaule, rentra dans le cercle que fermèrent aussitôt ses compagnons, l’étendit le visage contre terre, et lui posant le genou sur les reins, il fit mine de lui lever la chevelure. Le retournant ensuite brusquement, il parut lui ouvrir la poitrine avec son tomohawk, et en recueillir du sang avec sa main qu'il porta à sa bouche, comme s’il eût voulu s’en

abreuver, en poussant des hurlements féroces.

Les spectateurs éloignés crurent pendant un instant que la scène avait {ourné au tragique, quand l’Indien, sautant sur ses pieds, poussa un cri de triomphe en agitant au-dessus de sa tôte une vraie chevelure humaine teinte de vermillon, qu'il avait tirée adroitement de sa ceinture ; tandis que les assistants les plus rapprochés du théâtre où se jouait le drame, s’écrièrent,

en riant aux éclats:

— «Sauve-toi, mon petit Pire (Pierre)! les canaouas vont

t'écorcher comme une anguille lo

LOUP Pt RS ER ST D 7 7

Le petit Pitre ne se le fit pas dire deux fois; il s'éiança parmi la foule, qui lui livrait passage, et prit sa course à toutes jambes le long de la rue de la Fabrique, aux acclamations

joyeuses du peuple, qui criait: « sauve-toi, mon petit Pilret»

Les sauvages, après avoir dansé pendant longtemps, en poussant des cris de joie qui nous semblaient être les hurlements d'autant de démons que Satan, d'humeur accostable, avait déchainés ce jour-là, finirent par sc disperser, et, sur la brune, la ville retomba dans son calme habituel : ceux des aborigènes qui n'étaient pas trop ivres retournèrent à la Pointe-Lévis, tandis que ceux qui avaient succombé dans le long combat qu'ils avaient livré au Zom (rum), dormirent paisiblement sur le sein de leur seconde mère, la terre, dans tous les coins disponibles de la haute et de la basse-ville de Québec,

Deux ans après la scène burlesque que je viens de peindre, je fus témoins d’un spectacle sanglant qui impressionna cruellement toute la cité de Québec. Le théâtre était le même; mais les acteurs, au lieu d’être les peaux rouges, étaient les visages pâles. !ls s'agissait de David Mclane, condamné à mort pour haute trahison. /

Le gouvernement, peu confiant dans la loyauté dont les Canadiens-Français avaient fait preuve pendant la guerre de

a + A te PES RER RAP PRE dr

parmi outes tions trelo

pousments

avait rune, gènes Lévis, ombat

nt sur ns dis-

indre, uelle-

mais isages t pour

t les

rre de

t— ne sénéit

Zes Anciens Canadiens 137

1775, voulut frapper le peuple de stupeur par les apprêts du supplice. On entendit dès le matin le bruit des pièces d’are tillerie que l'on transportait sur la place de l'exécution en dehors de la porte Saint-Jean, et de forts détachements de soldats armés parcoururent les rues. C'était bien une parodie du

supplice de l'infortuné Louis XVI, faite en pure perle.

J'ai vu conduire McLane sur la place de l'exécution : il était assis le dos tourné au cheval sur une fraine dont les lisses grinçaient sur la terre et les cailloux. Une hache et un billot étaient sur le devant de la voiture. Il regardait les spectateurs d’un air calme et assuré, mais sans forfanterie. C'était u: homme d’une haute stature et d’un beauté remarquahle. J'entendais les femmes du peuple s’écrier en déplorant son sort :

—4 Ah! si c'était comme du temps passé, ce bel homme ne « mourrait pas! il ne manquerait pas de filles qui consentiraient

« à l’épouser pour lui sauver la vie!»

Et, plusieurs jours même après le supplice, elles tenaient le mème Jangage.

Cette croyance, répandue alors parmi le bas peuple, venait, je suppose, de ce que des prisonniers français, condamnés au bucher par les sauvages, avaient dü la vie à des femmes indiennes qui les avaient épousés,

ns

Ag er 2 AG nt GO

La sentence de McLane ne fut pourtant pas exécutée dans toute son horreur. J'ai tout vu, de mes veux vu : un grand écolier, nommé Boudrault, ms souievait de temps à autre dans ses bras, afin que je ne perdisse rien de cette dégoûtante boue cherie. Le vieux Dr. Duvert était près de nous; iltira sa montre aussitôt que Ward, le bourreau, renversa l’échelie sur laquelle McLane, la corde au cou et attachée au haut de la potence, était étendu sur le dos; le corps lancé de côté par cette brusque action, frappa un des poteaux de la potence, et demeura ensuite stationnaire, après quelques faibles oscillations,

dr f —4l!lest bien mort,» dit le Dr. Duvert, lorsque le bourreau coupa la corde à l'expiration de vingt-cinq minutes; «il est bien mort : il ne sentira pas toutes les cruautés qu’on va lui faire maintenant!» Chacun était sous l’impression que la sen- +

tence allait être exécutée dans toute sa rigueur; que la victime

éventrée vivante verrait brûler ses entrailles! Maïs, non: le

malheureux était bien mort quand Ward lui ouvrit le ventre,

en tira le cœur et les entrailles qu'il brüla sur un réchaud, et

qu'il lui coupa la tête pour la montrer toute sanglante au

peuple.

Les spectateurs les plus près de la potence rapportèrent que”

le bourreau refusa de passer outre après la pendaison, alléguant

« qu’il était bourreau, mais qu'il n’était pas boucher, » et que

ce ne fut qu’à grands renforts de guinées que le shérif réussit

à lui faire exécuter toute la sentence; qu'à chaque nouvel acte de ce drame sanglant, il devenait de plus en plus exigeant. Toujours est-il que le sieur Ward devint après cela un persons nage très-important : il ne sortait dans les rues qu’en bas de soie, coiffé d’un chapeau tricorne et l'épée au côté. Deux montres, l'une dans le gousset de sa culotte, et l’autre, rendue à son cou avec une chaine d’argent, complétaient sa toilette. |

Je ne puis m'empêcher, en me séparant de cet exécuteur des hautes œuvres, de rapporter un fait dont je n'ai jamais pu me rendre compte. A mon arrivée à Québec, vers l’âge de neuf ans, pour aller à l’école, on semblait regretter un bon bourreau nommé Bob; c'était un nègre dont tout i: monde faisait des éloges. Cet éthiopien aurait dù inspirer l’horreur qu’on éprouve pour ies gens de son métier; mais, tout au contraire, Bob entrait dans les maisons comme les autres citoyens, jouissait d’un caractère d’honnêteté à toute épreuve, faisait les commissions, et tout le monde l’aimait. Il y avait, autant que je puis me souvenir, quelque chose de bien touchant dans l’histoire de Bob: ilétait victime de la fatalité, qui l'avait fait exécuteur des hautes œuv’es à son corps défendant. Il versait des larmes quand il ‘’aquittait de sa cruelle besogne. Je ne sais pourquoi ma mémoire, si tenace pour tout ce que j'ai vu et entendu pendant ma plus tendre enfance, me fait défaut, quand il s’agit d’expliquer la cause de cette sympathie dont Bob était l'objet.

né QE mr à »

Z40 Les Anciens Canadiens

Mais je reviens à McLane. Un spectacle semblable ne pouvait “manquer d'impressionner vivement un enfant de mon âge; aussi ai-je beaucoup réfléchi sur le sort de cet homme qu'une partie de la population considérait comme ayant été sacrifié à la politique du jour. J'ai fait bien des recherches pour m'’assurer de son plus ou moins de culpabilité, Je pourrais dire beaucoup de choses sur ce sujet; mais je me tairai. Qu'il me sufise d'ajouter que si, maintenant, un Yankee vantard proclamait à tout venant, qu'avec cinq cents hommes de bonne volonté, armés de bâtons durcis au feu, il se ferait fort de prendre la viile de Québec, les jeunes gens s’empresseraient autour de lui 40 humour him, pour l'encourager à parler, lui feraient boire

du champagne, et en riraient aux éclats sans que le gouverne-

ment songeût à l’éventrer,

On a prétendu que McLane était un émissaire du gouvernement français; je n’en crois rien pour ma part. La république française, aux prises avec toutes les puissances de l’Europe, avait alors trop de besogne sur les bras pour s’occuper d’une petite colonie contenant quelques millions d'arpents de neige,

suivant une expression peu flatteuse pour nous.

La politique de nos autorités, à cette époque, était soupçonneuse et partant cruelle. On croyait voir partout des émissaires du gouvernement français. Deux canadiens furent alors expulsés du pays: ieur crime était d’avoir été à la Martinique, je

crois, dans un navire américain, pour terminer quelques affaires

a rom Lin

Les Anciens Canadiers 214

de commerce: on leur fit la grâce d'emmener avec eux leurs femmes et leurs enfants,

| Je fis la rencontre dans un hôtel d'Albany, en l’année 1818, d’un vieillard qui vint passer la soirée dans un salon où nous étions réunis. Il avait bien, certainement, la tournure d’un Yankee, mais, quoiqu'il parlât leur langue avec facilité, je m'aperçus qu'il avait l'accent français : et comme un Français s'empresse toujours de répondre à une demande polie (soit dit sans offenser d’autres nations moins civilisées), j'abordai fran-

chement la question, et je lui demandai s’il était français ?

— Certainement, me dit-il; et je suppose que vous êtes un

compatriote ?

Ste

— Mais quelque chose en approchant, répliquai-je : je suis d'origine française et citoyen de la ville de Québec,

— Ah! la cité de Québec! fit-il, me rappelle de bien doulou. reux souvenirs. J'ai été incarcéré pendant l’espace de deux ans dans l'enceinte de ses murs, et je veux être pendu comme un chien si je sais, même aujourd’hui, quel crime j'avais commis. C'était, il est vrai, au début de la révolution française, la république était en guerre avec l'Angleterre, mais, étant sujet

742 iuciens Canadiens

américain naturalisé depuis longtemps, je crus pouvoir sans crainte visiter le Canada avec mes marchandises, On m'eme poigna néanmoins aussitôt que j'eus franchi la frontière, et je fus enfermé dans le couvent des Récollets à Québec, dont une partie servait alors de prison d'état,

— Vous étiez, lui dis-je, en bonne voie de faire pénilence dans ce saint asile,

— Oh oui! répliqua-t-il, j'en fis une rude pénitence. Je fus longtemps au secret ne pouvant communiquer avec personne, et j'aurais encore beaucoup plus souffert sans la sympathie des âmes charitables qui m'envoyaient des douceurs et du linge pour me changer.

— Mais, lui dit mon ami feu monsieur Robert Christie, mon compagnon de voyage, vous deviez vous prévaloir de votre titre

de citoyen améri”ain ?

— C'est ce que je fis, parbleu! répliqua le vieillard ; je produisis mes lettres de naturalisation qui étaient en règle, mais tout fut inutile. On me retint comme émissaire du gouvernement français. Je n'étais pourtant guère pressé ‘de m'occuper de ses affaires. Tandis que mes compatriotes s’égorgeaient commé des sauvages, j'étais trop heureux de vivre tranquille. ment ici, sous un gouvernement de mon choix. N'importe; à J'expiration de deux ans de captivité, on me mit à la porte, et

l'on poussa mème la politesse jusqu'à me faire reconduire à la à frontière sous bonne escorte, On aurait pu s'en épargner les frais : je ne demandais pas mieux que de fuir cette terre inhos-

Pitalière, en jurant de n'y jamais remettre les pieds,

Nous l’invitâmes à souper, ct il nous raconta maintes anece dotes divertissantes sur iles divers personnages, et les autorités de Québec pendant sa réclusion; anecdotes que je me donnerai bien garde de répéter, car il n'épargnait guère son prochain. A

notre grande surprise, il avait connu tout le monde, rapportait

les faibles de celui-ci, les ridicules et les vices de celui-là,

) + assaisonnait le tout de récits d'aventures assez scandaleuses, ) dont j'ignorais mème une partie, et qui se trouvèrent, après information, être véritables.

de lui parlai de ma famille et il me nomma quatre de mes

oncles. !{l narrait avec beaucoup de bonheur; et, s’il déversait {| le sarcasme à pleines mains sur ceux qui l'avaient maltraité, il

parlait avec la plus vive reconnaissance de ceux dont il avait eu à se louer,

J'oubliais de dire que les premières paroles qu'il proféra lorsqu'il sut que j'étais de Québec, furent celles-ci :

— Madame La Badie est-elle ‘encore vivante ?s

Et il se répandit ensuite en éloges sur cette bonne et chari-

Z44 Les Anciens Canaauwns

table femme à laquelle il avait tant d'obligation, et de grosses Lkrmes roulèrent dans ses yeux.

(D) » ai dit et fait même bien des bêtises pendant le cours de ma longue vie; mais Baron m'a corrigé depuis soixante ans d'en répéter une qui s’est propagée de génération en génération jusqu'à nos jours : c’est autant de gagné,

Le pont de la Pointe-Lévis avait pris à vive et fine glace pendant la nuit; mais les canotiers l’avait néanmoins traversé avec leurs canots en l’endommageant un peu. Baron, qui avait son franc parler, était au débarcadère de la basse-ville, entouré d'un groupe d'hommes considérable,

— h bien, maitre Baron, dit un citadin, voilà le pont pris

malgré vos efforts pour l'en empêcher,

—Jlpr'y a que les gens de la ville assez simples, répliqua Baron, pour croire de telles bêtises! Nous traversons le pont avec nos canots, bande d’innocents, quand la glace est faible, crainte d'accident pour nos pratiques qui ne peuvent attendre qu'elle soit plus ferme, Vos imbéciles de la citadelle tirent le canon pour nous disperser, quand ils nous voient de grand

matin occupés à préparer des chemins pour descendre nos

La

grosses

Jurs de

{ ns d’en

ération

glace raversé 1i avait ntouré

nt pris

‘pliqua e pont faible, tendre rent le grand

re nos

ta)

Les Anciens Canadiens Z45

cenots ou pour d'autres objets. Nous ne sommes ordinaire. ment qu'une poignée d'hommes; mais vous autres qui êtes si fins, mettez-vous donc à l’œuvre, cinq, dix et même vingt

mille hommes, et nous verrons si vous le ferez déraper { J

Baron avait bien raison: j'ai vu des cinquantaines d'hommes

travailler des journées entières pour faire avancer d’un demiarpent des goëlettes prises dans des glaces formées pendant une seule nuit, sur do bion petites rivières,