CHAPITRE YI

nUGO VAN DER GOES.

Olivier de la Marche, dans ses Mémoires, donne un récit détaillé des noces de Marg'uerite d’York et de Charles de Bourg'og'ne, en 1468. Il dit que non-seulement les artisans se surpassèrent à inventer des mystères pour divertir et récréer les hôtes assemblés, mais encore que les rues et les maisons de Bruges, aussi bien que le palais du prince, étaient ornées de peintures, étendues sur châssis, et peintes par les habiles artistes des cités belges. Des fêtes joyeuses, des mets splendides, des vins à pleines coupes, des joutes, tel est le menu de l’histoire racontée par de la Marche; il admire avec enthousiasme toutes ces belles choses, excepté celles pour lesquelles nous éprouvons un intérêt tout particulier, c’est-à-dire qu’il omet de

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décrire les peintures qui ajoutent tant d^éelat à la scène * .

Il n’est pas nécessaire de répéter ici la description des noces et du voyag’e de la nouvelle princesse de Danime à Brug’es; un seul point doit attirer notre attention. Parmi les riches et notables personnag-es qui accoinpag-naient le duc Charles, se trouvaient les bourg’eois et les marchands de la ville, les divers corps de métiers, des marchands étrang’ers, et, parmi ces derniers, le plus opulent de tous, Thomas Portinari, ag’ent des Médicis à Brug’es, qui chevauchait dans le cortège, à la tête de la nation des Plorentins. Il portait, en cette qualité, le costume de conseiller du duc. » Les serviteurs et facteurs des Médicis, dit Comines L ont eu tant de crédit, soubs couleur de ce nom de Médicis, que ce seroit merveilles à croire, à ce que j’en ay vu en Flandres et en Angleterre.... J’en ay vu un, nommé et appelé Thomas Portunay, estre pleige entre ledit roy Édouard et le duc Charles de Bourgongne, pour cinquante mille escus, et une autre fois, en un lieu, pour quatre-vingt mille. »

Polco Portinari, père de la jeune et belle Béatrice si chère au cœur de Dante, fut le fondateur de Sancta Maria Nuova, à Florence, en 1285. Il y fut enterré en 1289 et légua à sa famille le patronage de cette fondation b Thomas Portinari, le descendant direct de ce Folco, est connu dans l’histoire de l’art comme le protecteur de Hugues Yan der Goes.

Nous avons déjà fait voir que les riches familles de

I Les Mémoires de messire Olivier de la Marche; Gand, 156(), in-4" ; p. 524.

Mémoires de Tii. de Comia'es, liv. VU, chap. V; édit, Guciioii, 1842 ; p. 108.

° Kedmo.nt, Kv)islbh(ti , 1841, n“ 4Ü.

Brug’es et de la Flandre ne pouvant, à cause de Fhumidité de Fair ou du voisinagre de la mer (comme c’est aussi le cas à Venise), faire orner de fresques leurs demeures et les chapelles qu’elles érig-eaient, les remplaçaient par des toiles peintes à la détrempe. C’est à ce g’enre de peinture qu’appartiennent les premières productions delIug’uesVan der Goes.Yan Vaernewyck dit que les ég'lises et les palais de Brug’es étaient remplis d’œuvres semblables du peintre ' , et nous avons dit qu’il en exécuta plusieurs pour de g'randes solennités, telles que l’inaug-uration du duc Charles à Gand, en 14G7 ^ et le mariag-e de Marguerite d’York

Dans cette dernière occasion, il fut employé pendant onze jours à peu près, à raison de 14 sous par jour, et travailla à ce que les maîtres d’hôtel du duc nommaient » les entremetz, » terme qui, à cette époque, signifiait certains spectacles ingénieux par lesquels on attirait adroitement l’attention des convives pendant l’intervalle des services.

Quoique Sanderus ait avancé que Hugues est né à, Bruges ^ , nous avons des documents incontestables qui prouvent qu’il est natif de Gand Un certain Mathias Van der Goes, membre de la confrérie des peintres d’Anvers, pourrait bien avoir eu quelque parenté avec Hugues, que Vasari appelle Hugo d’Anvcrsa ^ Van Mander dit que Hugues étudia sous Jean Van Eyck b Cependant, sa manière se rapproche

' Van Vaeknewyck, o;;. cîL . p. 133.

- Messager des sciences, etc., 1826, p. 128.

De Barante, Histoire de Bortrgogne, édit, de ReilTenberg, Appendice.

Flandria illustrala, [. 1", p. 13.

^ Voij. plus loin p. 132, note.

Vasari, t. 1", op. cil., p. 163.

^ Van Mander, np. eit p. 203.

HUGO VAN DER GOES

CH AP. VI

davantag-e de celle de Hubert, et la vérité est sans doute qubl fut l’élève des deux frères. Il avait la vig-ueur et en même temps le fini qui caractérise leur style, sans avoir leur sentiment élevé, leur beauté d’expression et leur science de la forme humaine. Après la mort de son maître, il était arrivé à la hauteur de son talent et il partagea avec Van der Weyden la faveur de la cour de Bourg-ogme, de la noblesse et de la bourg'eoisie.

Il peigmit pour Thomas Portinari le retable de Santa Maria Nuova tableau que Vasari mentionne comme une preuve du talent du maître, et il fut employé d’une manière permanente par le mag^istrat de Gand dans les nombreuses occasions où la couronne étalait son opulence et son g'oût artistique, telles que le jubilé de 1473 et les diverses fêtes qui eurent lieu jusqu’en 1480. Il est à supposer qu’il se retira de bonne heure au couvent où il passa les derniers jours de sa vie

Marchantius nous apprend que Ilug'ues s’éprit d’amour pour la fille de Jacques Weytens, g’entilhomme de l’époque du duc Charles, et qu’il la peigniit sous les traits d’Abig’aïl, dans un tableau où lui-même s’était représenté en David, à cheval. Elle est accompag'née d’une troupe de jeunes filles dont Van Mander et L. de Heere décrivent la g-râce et la beauté. Les historiens ne disent pas quelle fut la fin des amours de Hug’ues et de la charmante Abig’aïl, mais la retraite du peintre au couvent de Boug'e-Cloître, près de Bruxelles, et les vœux qu’il prononça nous expliquent tout.

Il y a quelque raison de croire, qu’après son noviciat, il fut appelé à Paris par Louis XI pour y exécuter

' Vasaiu, np. rit., f", p. IfiS.

^ Menauffi-r clcK .frintnc.t historiqvoa, 1826, p. 128; — Kunslblal.f,, 1826, p. 248.