VAN DEE WEYDEN

Lambert Lombard, écrivant à Vasarl en 1565 se plaig’nait que les imitateurs des Van Eyck et de Van der Weyden ne cherchassent point à ennoblir et à perfectionner les anciennes traditions de ces maîtres ‘L II aurait pu ajouter que Van der Weyden lui-même, dans ses efforts pour ég'aler les Van Eyck, leur resta toujours bien inférieur. Eortement imbu des formules de son école, il cherchait l’effet dans l’application de règ’les étroites et conventionnelles plutôt que dans la noblesse des sentiments et de l’expression. Ce système lui valut des succès : il acquit ainsi une grande réputation jus-

' G. Gave, Carlcggio ineâito d"artisti dei secoli XIV, XV e XVI; Florence, 1839, in-8*; t. 111, pp. 17G-I77.

^ Van Mandeii, og. rit., p, 207.

CHAP. VIII.] VAN DEIl WEYDEN. 15'J

tement méritée. Ses compositions gracieuses et pleines d’harmonie formèrent le style élégant et délicat de Memling; et si nous ne pouvons lui décerner la palme en le comparant aux Yan Eyck, nous devons lui accorder la gloire d’avoir créé une manière qui exerça une plus grande influence que nulle autre dans toute l’étendue des Pays-Bas.

Roger de Bruges et Van der Weyden ont longtemps été considérés comme deux personnages distincts; mais de récentes recherches ont amené la preuve du contraire. Roger Van der Weyden naquit à Bruxelles, de parents flamands, au commencement du xve siècle, et devint l’élève de Jean Van Eyck, avec lequel il peignit maints panneaux et plusieurs toiles, à Bruges ' . Son zèle et sa constance au travail étaient extrêmes et ses premières œuvres sont nombreuses, comme nous l’apprennent Marc Van Vaernewyck et Van Mander, qui disent que de leur temps les églises et les maisons particulières de la capitale étaient remplies de ses tableaux.

Ayant quitté l’école de Van Eyck, il alla chercher de l’occupation dans sa ville natale, où l’autorité municipale lui confia d’importantes commandes. On y exécutait à cette époque de grands travaux publics, et Jean Van Ruysbroeck y édifiait un hôtel de ville qui promettait d’être digne d’une cité que les ducs de Brabant et de Bourgogne comblaient de leurs faveurs. Van Ruysbroeck, membre de la municipalité et élevé au rang d’échevin pour son activité en aidant à renverser une faction, contribua lui-

’ Van Mander, op. cit., p. 203 ; — Facius, op. cil., p. 48 ; — Vasari, op. cil., t. 1”', p. 163; t. IV, p. 76; — Guicciahdini, op. cil., p. 124; — Van Vaf.rnf.wvck, op. cil., p. 123.

même, sans doute, à faire nommer Eog’er peintre de la ville Il recevait un salaire en nature d’un tiers ou derdendeel de drap de la même qualité que le vierendeel ou quart, qui était donné aux architectes. Le privilég-e de sa place consistait à porter son manteau sur l’épaule droite, tandis que les ouvriers et les varlets le portaient sur l’épaule g’auche. Cette distinction qui ne s’étendait pas jusqu’aux architectes, prouve que les lois somptuaires de la municipalité étaient sing'ulièrement en faveur des peintres auxquels elles accordaient une haute position

Van der Weyden peignit pour l’hôtel de ville quatre des plus grands tableaux qui lui sont attribués par ses biographes. Ils avaient pour objet de rappeler aux jug’es, dans la salle où se rendait la justice, tout le prix que ceux-ci doivent attacher à l’intégrité et à la vérité. Sur le mur, au-dessous de ces tableaux, on lisait en latin l’inscription suivante, qui leur servait de légende :

» Herkenhald, le magnifique, le puissant et l’illus- » tre, ne faisait exception de personne, lorsqu’il « rendait la justice; la cause du riche et celle du » pauvre, celle d’un parent comme celle d’un étranger » étaient examinées avec une égale équité. Un jour » qu’il était étendu sur son lit, il entendit quelque « tumulte dans la salle voisine, puis les cris perçants " d’une femme. Il s’informa de la cause de ce bruit, " que l’on chercha d’abord à lui cacher. A la fin, un " serviteur plus effrayé que les autres, confessa la " vérité ; Seigneur, dit-il, le fils de votre sœur que l’on

' Porlrateur der slad. (Wauteks, Boger Van der Weydeiij clans le Messager des sciences, etc. ; Gnnci, 184G ; p. 131.)

- W.CUTEKS, Recherches sur l’hôtel de ville de Bruxelles. (Messager des sciences, etc. ; Gaucl, 1841 ; pp. 205-248.)