CHAP. VIII.] VAN DER WEYDEN

ne se fît, en quelque sorte, un devoir de visiter au moins la chapelle de Brancacci, où avaient travaillé Masolino di Panicale et Masaccio, lieu célèbre, honoré depuis par les études de Raphaël, de Michel- Ang’e et de Leonardo, dont le puissant g’énie se fortifia dans la contemplation assidue des chefs-d^ œuvre terminés par Bilippino Lippi.

La preuve que Van der Weyden doit avoir visité Florence, se trouve dans son tableau de la g-alerie de Francfort. Il représente la Vierge et les saints patrons âe Florence, ainsi que les Medicis. On dit même que les fig’ures de saint Cosme et de saint Damien sont les portraits de Pierre et de Jean de Medicis ; les armes de leur famille y fig’urent dans un écusson. D’après cela, il n’est pas improbable que Rog-er travailla pour la famille ducale de Florence, qu’il séjourna quelque temps en cette ville, et qu’il y fit la connaissance de Lippi et de Ghiberti.

En l’année du jubilé, 1450, Rog-er vint à Rome, où il visita les ég-lises et les monuments dont cette ville abonde. Son peintre favori était Gentile da Fabriano, duquel on rapporte qu’il dit, lors d’une visite à la chapelle de Saint- Jean de Latran, que c’était le plus g-rand artiste de l’Italie. Nous ne pouvons expliquer cette admiration exclusive de Van der Weyden pour Gentile, qu’en supposant que la manière de ce maître toucha une cor Je sensible de l’org-anisation artistique du peintre flamand, et que sa sympathie pour Gentile fut excitée surtout par cette touche harmonieuse et douce qui faisait dire à Michel -Ange que la peinture de ce dernier ressemblait à son nom (Gentils) L Après

' (I Nel clipiiiffere aveva avuto la inano similo al nome. » VAs,\ni, VUii, rH Genlile (la Fo.hriano, t, IV, p. 154.

ÉCOLE DE BEUOES.

[CHAP. VIII

SOU séjour à Eome, Vau der Weydeu retourua eu Flandre, et ses tableaux trouvèrent des acheteurs à Naples et à Gènes, quoiqu’il ne paraisse pas qu’il soit allé dans ces villes ’ .

Ses protecteurs, en Belgique, furent Pierre Bladelin et Jean Bobert, abbé de Saint-Aubert, à Cambrai. Le premier était trésorier de l’Ordre de la Toison d’or. Son travail et sa persévérance l’avaient élevé à cette dig'iiité. Quoiqu’il ne fût qu’un simple bourg-eois de Brug-es, sa famille était ancienne et respectée dans les environs de Pûmes; il avait épousé Marguerite Van de Vag’eviere, riche héritière de Bruges et d’une famille noble dont les membres avaient rempli de hautes fonctions à la cour Bladelin, après avoir d’abord occupé un poste inférieur dans la maison du duc Philippe, devint par son mérite, gouverneur des finances du prince et g’ardien de l’épargne. Son intégrité et ses principes d’économie lui suscitèrent beaucoup d’ennemis, surtout parmi les collecteurs des taxes, qu’il contrôlait rigoureusement. Il jouissait de 6,000 écus d’or de revenu, et Philippe lui donnait un traitement de la même valeur Il exerça sur Charles le Téméraire la même influence qu’il avait eue sur Philippe, et il se créa une grande fortune, sans qu’on pût jamais l’accuser de rapacité. Pierre Bladelin plaça son argent en acquisitions de terres appartenant au monastère près d’Ardenbourg, et sur ce terrain il fit Imtir un château, une église et une petite ville. Il dédia

' Facius, op. cit., pp. 48-49.

® « Sub eo (Luüovico Malano) commemoratur viruni nobilem Nioolaum Bladelinuui ob Gravelingam contra Anglos fortiter sed infauste defensam. » (Marchantius, op. cit., p. 260.)

^ Messager des sciences historiques, oie., 1836, pp. 333-348.

'* Chronique de Chastelain, Cliap. CLXIV, p. 47. (Büchon, Collection de documents, t. XLVll.)