CHAPITRE XIL

LES CONTEMPORAINS. DES VAN EYCK

Lorsque Jean Van Eyck devint varlet de chambre de Philippe le Bon, un chang-ement se fit dans la position des peintres attachés au duc de Bourg’og’ne.

En même temps que Part était honoré dans leur personne par un accroissement de considération et d"" appointements, on abandonna les travaux communs de la cour, la confection des étendards, des pennons et des bannières, à des peintres subalternes. Lorsque Jean Malouel mourut en ,1415, il fut remplacé par Bellechose de Brabant ’ . Celui-ci toutefois fut exclu-

’ « Henri Bellechose de Brabant, paintre de monseigneur le duc, aux gages de huit gros par jour, par lettres datées du 5 avril 1419. » (De Sai.les, Mémoires povr servir à l’histoire de France, etc., p. 242.)

Tomk II

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sivement employé en Bourg-og-ne et n’est connu que pour avoir peint, pour le couvent des chartreux de Dijon, deux tableaux d’autel représentant des scènes de la vie de saint Bénis et de celle de la Vierge * .

En Flandre Jean le Yoleur était le collèg’ue de Jean Malouel, en qualité peintre et de varlet de chambre ; il remplissait un poste d’honneur au château du duc à Ilesdin. Le talent de Jean le Yoleur consistait à peindre des étendards, des pennons et des bannières. A sa mort, en 1417, il fut remplacé, comme g’ouverneur de Ilesdin, par Hue de Boulog’iie.

Colin ou Colard le Yoleur, fils de Jean, fut employé pendant plusieurs années, en la même qualité que son père. Le château de Ilesdin était parmi ses résidences, une de celles que Philippe le Bon affectionnait le plus. 11 allait s’y reposer du tracas des affaires, profitant de ses courts moments de loisir, pour s’adonner en liberté à ses amusements favoris. Ce séjour contrastait sing-ulièrement avec le château de Louis XI, près de Tours, dont les environs recélaient, comme on le sait, des piég’es nombreux et des engins de mort destinés à saisir ou à estropier les passants. Ce n’est pas que le château de Ilesdin ne fût aussi criblé de trappes et de bascules que nos théâtres modernes : mais elles avaient ici un but fort inoffensif, elles ne servaient qu’à l’exécution de ces farces, parfois gTossières, qui faisaient le fond de la plaisanterie au moyen âg’e et qui ne pouvaient convenir assurément qu’aux robustes constitutions de cette époque. Quelques exemples, pris dans les documents contemporains, nous en donneront un échantillon. Un étrang’cr sortait d’une g’alerie

' De Laborde, /t'.s' Dvcs de Bourgogne, Preuves, t. !•', Inlroducliou, p. i.xxix, note.

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pour entrer dans une salle voisine ; tout à coup une fig-ure en bois lui barrait le passag-e en vomissant un larg-e filet d’eau, le promeneur saisi et mouillé jusqu’aux os devenait alors le plastron des railleries de la société. Quelquefois on poussait le jeu plus loin ; une rang^ée de brosses surg-issaient autour du patient et le barbouillaient en un clin d’œil de blanc, de noir, ou de toute autre couleur.

Il y avait aussi des fig’ures mécaniques assez puissantes pour saisir un homme et le rouer de coups.

Au milieu de la g-rande g'alerie, il existait une trappe , et tout auprès une fig:ure d’ermite prédisant l’avenir. Les dames surtout devenaient ses victimes. Au moment où elles s’en approchaient pour le consulter sur ce qui devait leur arriver, le plafond s’ouvrait et il en tombait un torrent de pluie ; puis des coups de tonnerre précipités se faisaient entendre, accompag-nés d’éclairs, et enfin la neig-e succédait à la pluie. Pour se mettre à l’abri de la tempête, on cherchait un refug’e dans une g'rotte voisine ; mais soudain le parquet s’effondrait, l’on était précipité sur un sac de plumes. On vous permettait alors de vous échapper, sans autre accident. Le château de Hesdin était rempli de ces sortes de surprises. Dans la grande g-alerie il y avait encore, outre la trappe dont nous venons de parler, un pont qui faisait tomber à l’eau ceux qui avaient l’imprudence de le traverser. En plusieurs endroits, il suffisait de toucher un ressort pour en faire jaillir des jets d’eau; six g’randes fig’ures, placées dans le corridor, étaient munies d’un secret analog’ue. A l’entrée de la g-rande g-alerie, on était inondé par l’eau qui jaillissait de huitjetsen même tempsque trois autres tuyaux vomissaient des bouffées de farine qui se mêlait au liquide. Si la personne effrayée se préci-

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pitait vers la fenêtre pour l’ouvrir, un nouvel automate se dressait devant elle, l’inondait de plus belle, et refermait la croisée. Le reg'ard était attiré par un mag-nifique Missel déposé sur un pupitre ; le curieux en s’en approchant était couvert de suie ou de poussière. Au même instant des miroirs réfléchissaient sa fig’ure avec mille déformations g’rotesques et, tandis que la victime s’étonnait de se voir ainsi toute noircie, des jets de farine la saupoudraient aussitôt de la tête aux pieds.

Le plus compliqué de tous ces eng’ins réunissait seul presque tout les g^enres de surprises. Un homme dég'uisé s’élancait au milieu de la g’alerie, effrayant la société par ses cris. Ceux qui se trouvaient dans les salles voisines accouraient au hruit, et aussitôt un g-rand nombre d’autres fig-ures dég'uisées paraissaient armées de hâtons, et pourchassaient pêle-mêle tout le monde vers le pont d’où ils tombaient dans l’eau.

Tels étaient les g’rossiers passe-temps des princes et de nos aïeux au xve siècle.

Colard le Voleur était l’inventeur de toutes ces machines, pour lesquelles le duc le g’ratifia d’un somme de 1,000 livres. Toutefois son occupation habituelle, ainsi que celle de Hue de Boulog’ue, était de peindre des bannières et des pennons.

En 1443, le nom de Colard le Voleur disparaît des comptes de la cour. Hue de Boulog-ne mourut en 1449; son fils Jean de Boulogme lui succéda en qualité de painire et varlet de chambre ; mais la place de g’ouverneur de Hesdin fut donnée à Pierre Coustain qui prit le titre de Faintre des Princes, qu’on lui donne en 1450 dans les reg-istres de la corporation de Saint- Luc.

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Pierre Coustain et Jacques Hennecart étaient painires de Monselgneier et directeurs des entremetz, à Brug’es, lorsque Charles le Téméraire s’y maria en 1468 h Olivier de la Marche nous a laissé une description brillante de ces entremetz, dans ses Mémoires

Il décrit avec enthousiasme les fameux lions qui rugissaient si bien, sans effrayer la compag’nie, et les belles berg-ères qui tournaient si élég’amment des compliments à la jeune princesse; mais il oublie de s’occuper des beaux-arts, et dédaig-ne les tableaux. Il se rappelle qu’il y eut plus de dix histoires représentées dans les rues qui conduisaient au palais; mais les sujets lui en sont échappés, à l’exception d’Adam et Eve au paradis, et du mariag-e d’Alexandre et de Cléopâtre (!). Il nous parle de deux fig-ures peintes, servant de supports aux armes de Bourg-og'iie, Tune représentant saint André et l’autre saint Georg-es; mais il ne fait mention d’aucune œuvre de peintres présents à ces fêtes qui lui parût dig'ne d’être rappelée, ou qui méritât l’admiration. Nous savons que Van der Goes était au nombre de ceux-ci, et son talent bien connu aurait pu produire quelque chose de remarquable; mais on ne trouve pas un mot à ce sujet. Il paraît que ce furent Tournai, Gand, Ypres, Cambrai, Arras, Douai, Valenciennes, Louvain, Anvers, Bruxelles, Bois-le-Duc, Dordrecht, Gorcum qui, en cette occasion, fournirent les peintres, sculpteurs et ouvriers.

Un certain Arnaud Eeg’nault reçut 10 sols par jour pour se rendre à Gand, à Audenarde et autres bonnes

’ Pour tout ce qui concerne ces peintres vuy. de Ladoude, les Ducs de Douri/ogne, t. 1" et il.

^ Olivieu delà Mahciie, Mémoires; Garni, 1500, in-8"; p. 524.

villes, pour en ramener les meilleurs artistes et manouvriers du pays. Jacques Daret, maître peintre de Tournai, ayant d’autres peintres sous lui, est un de ceux qui reçurent les gages les plus élevés, car on lui paya 27 sols par jour pendant seize jours de travail aux entremetz.

Le salaire des autres varie de fi à 24 sols, et on payait d’après un tarif arrêté, pour cette occasion, par les anciens et les jurés de la corporation des peintres à Bruges ’. Parmi les trois cents personnes ainsi employées et payées d’après ce tarif, il y en a bien peu dont les noms soient connus aujourd’hui, excepté celui de Van der Goes; mais O. de la Marche n’en fait pas la moindre mention.

Les anciens peintres d’Haerlem sont presque aussi inconnus que ceux oubliés par de la Marche. Prans Mostart qui vivait à Haerlem, en 1550, ignorait quels étaient les artistes qui avaient les premiers exercé l’art de la peinture en cette ville ^ et c’est à Van Mander seul que nous devons la conservation des noms d’Albert Van Ouwater et de Gérard de Saint- Jean. Le premier exécuta un tableau d’autel pour la chapelle des Eomains, dans la cathédrale d’Haerlem, chapelle fondée par les pèlerins qui se rendaient à Saint-Pierre de Eome.

Le sujet de ce tableau rappelait son origine et représentait, au milieu d’un paysage, des pèlerins en route pour la ville sainte. Il s’y trouvait aussi deux figures de grandeur naturelle, de saint Pierre et de saint Paul. Van Mander nous apprend que la perspective était

’ De Bauante, Jlinloire des ducs de Ilouraor/ne, édition de Kedleulipfg. Appendice ; — de Lafokde, les Ducs de Bourgogne.

^ V\N Mander, p. 20R.

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bien faite, et il ajoute que, diaprés le témoignag'e des plus anciens peintres de Haerlem, c'était dans cette ville que Ton rencontrait les meilleurs paysag-istes des Pays-Bas. Heemskerk était au nombre des admirateurs du talent de Ouwater, mais le témoig-nag-e de l'anonyme de Morelli prouve qu'il consistait plutôt dans la forme et le sujet de ses paysag-es, que dans aucune autre spécialité de l'art. Cet auteur rapporte qu'il y avait plusieurs paysag'es Alberto cVOlanda, dans la collection du cardinal Grimani, et Van Mander dit qu' Albert Van Ouwater était surtout fort habile dans le nu. Il fait mention d'une Résurrection de Lazare, dont il avait vu une copie, et dont il admirait la vig-ueur du dessin dans les fig'ures nues. Les draperies, les physionomies, les mains et les pieds étaient aussi peints avec beaucoup d'art ’ .

Les tableaux de Van Ouwater n’existant plus, et Van Mander ayant nég’lig’é de nous donner, ou n'ayant pas connu les dates de sa naissance et de sa mort, il nous est impossible de parler de ses productions. On a essayé d'attribuer à ce maître certains panneaux , mais la plupart du temps , sans raison suffisante. On attribue à son pinceau la Descente de Croix, de la collection Wallraff, à Colog’iie, qui présente l'inscription mutilée O W A, et qui ressemble aux œuvres de l'école mixte de Van der Weyden, de Colog-ne et de Nuremberg-. Le Christ, maig-re de formes, au corps long- et exténué, exag-ère d'une manière pénible le style de Van der Weyden, dans ce qu'il a de désag-réable ,

’ Ce tableau de Lazare représentait le saint près d’un temple à colonnes. Les juifs et le peuple étaient d’un côté et les apôtres de l’autre. On dit que Heemskerk admirait beaucoup ce tableau. (Van Mander, p. 206.)

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tandis que la figure de Fhomme qui tient ses mains sur les épaules du Christ, est remarquable par l’incorrection du dessin des pieds et des jambes qui caractérise les élèves d’Étienne de Cologne.

D’autres parties de ce tableau nous rappellent Wolilgemuth. Le pamieau porte la date de 1480 % et s’il est peint par Van Ouwater, il prouve que cet artiste était de ces nombreux imitateurs qui foisonnaient dans les Pays-Bas et sur le Rhin, au commencement du xvie siècle.

Nous avons peine à comprendre comment Van Mander peut qualifier un pareil artiste, de peintre habile en paysage et en anatomie. Remarquons encore que si Van Ouwater avait vécu jusqu’en 1480, il est difficile de croire qu’il eût pu être oublié à Haerlem, aussi promptement qu’il paraît l’avoir été. C’est pourquoi nous sommes disposés à penser que Van Ouwater est un peintre plus ancien que celui qui exécuta la Descente de Croix de Cologne; et en admettant ceci, on ne peut plus le regarder comme l’auteur d’autres tableaux qui lui ont été attribués par plusieurs écrivains. Il est remarquable, d’un autre côté, qu’aucun des tableaux qu’on dit être de Van Ouwater, ne se ressemblent ni par le style, ni par la manière. Le Crucifiement de Berlin que lui attribue Hotho, est d’un autre genre, et bien supérieur au Christ de Cologne ; il peut être classé parmi les ouvrages d’un artiste qui imitait Memling Le Crucifiement de la galerie du Belvédère à Vienne, est de l’école fondée par Lucas

' Sur les volets se trouve la date de 1499. Xoy. au cliap. XVll ce ((ue nous disons sur rindtience de l'école tlamande à l’étranger.

Otiuloçiue de Berlin, T\" hlZ. Voy. au chap. XV, « Imitations de Memling et de VanEyck. »

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de Leyden ^ Passavant, en 1841, supposait que le tableau d'autel de Dantzig- devait être attribué à Van Ouwater, à cause de sa ressemblance avec le Crucifiement de Vienne

Le résultat final de l'examen que nous venons de faire est qu'il exista jadis à Haerlem un peintre dont le nom nous a été conservé , mais dont les ouvrag-es sont perdus.

Une incertitude semblable règ-ne au sujet de l'époque où vécut et mourut Gérard de Saint- Jean. Van Mander nous apprend qu'il était élève d'Albert Van Ouwater, et que son nom lui vient du monastère des chevaliers de Saint- Jean, à Haerlem, où il résidait ordinairement b II mourut à l'âg-e de ving-t-buit ans. On rapporte qu'à la vue d'un de ses tableaux, Albert Durer avait dit que l'artiste était certainement né peintre b Van Mander assure que Gérard peig-nit, pour la cathédrale de Plaerlem, un g-rand tryptique dont le centre représentait le Crucifiement , et les volets , des scènes de la vie du Christ Gérard exécuta aussi une vue de l'intérieur de cette cathédrale. Ces tableaux ne sont plus connus, non plus que d'autres travaux de ce maître, entre autres un tableau exécuté pour le couvent des chanoines rég-uliers, à Haerlem, et plusieurs qui se voyaient dans la collection du cardinal Grimani à Venise Micliiels ’ et d'autres auteurs prétendent que les deux volets du tryptique de Haerlem se trou-

’ Catalogue du Belvédère, 2' salle, n' 10,

^ Kunslblatt, 1841, n‘ 10.

^ Van Mander, up. cil., p. 206.

'• Beliqiiicn von A. Durer; Nurenberg, 1828. (Publié par Campe. ^ Van Mander, p. 206.

.'iiionimu di Morelli, p. 76.

' Miciuels, op. cil., t, 11, p. 230.

vent aujourd'hui dans la g’alerie du Belvédère à Vienne.

Le premier représente une Descente de croix, où Ton peut remarquer, dans la composition et dans l’arrang'ement des g'roupes, une étude de la manière de Van der Weyden; et le second, la Vie et la Mort de saint Jean-Baptiste. Si ces tableaux sont réellement l’œuvre de Gérard de Saint-Jean, ils suffisent pour démontrer que ce peintre appartenait au xvie siècle. Les tons sont brunâtres, il y a une certaine fermeté de dessin, mais sans g-rande connaissance de l’anatomie. L’artiste paraît suivre l’école de Quentin Matsys, dont on peut découvrir l’imitation dans les laides fig'ures et le nez proéminent des personnag’es principaux. La tradition rapporte que ces peintures furent enlevées du couvent des chevaliers de Saint-Jean par les Espagnols. Elles firent plus tard partie de la collection de Charles d’Angleterre, ainsi que le prouve l’inscription suivante ; Il Ceci est la seconde pièce, qui était au nombre

11 des cinq tableaux olferts au Eoi, à Saint- James, par Il les ambassadeurs de l’Etat ‘ . »

La Pinacothèque de Munich présente, sous le nom de Gérard, trois tableaux, formant un tryptique. Ils sont de la même date que les précédents, mais d’une exécution médiocre

Durant cette période de l’histoire de la peinture à Harlem, l’art semble n’avoir pas non plus fait de grands progrès à Leyden, où nous ne rencontrons aucune trace de la peinture à l’huile, au commencement du xve siècle. Eng’elbert, un graveur, dont on

* Catalogue du Belvédère, 2* salle, n” 31 et 34. Panneau : 5 pieds 6 pouces sur 4 pieils 5 pouces.

^ Catalof/ye de Munich, n" 84, 85 et 86. /.c Christ quittant sa 7nère, la Descente de croix et la Bésnrrection .

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rencontre encore les œuvres datées de 1466-1467, vivait alors en cette dernière ville, et fut le maître d’Eng-elbrechtzen qui donna plus tard des leçons à Lucas de Leyden.