CHEFS-D^ŒUVRE DE MEMLING

CHAR. XIV

Colog'iie, et la sixième, qui en est la suite, nous montre sainte Ursule qui a survécu à ses compag’nes, près d’être percée par la flèche d’un soldat.

Le plus brillant de ces morceaux est la réception à Rome, bien supérieur , par le dessin et l’art de g-rouper les fig-ures, à toutes les autres compositions. Ce panneau est encore remarquable par la vérité et le naturel des fig-ures et par l’harmonie du coloris. Après celui-ci, le meilleur tableau est le sixième, où la princesse est debout, attendant le coup mortel. Plusieurs des personnag-es portent-des armures modernes d’acier poli sur lesquelles viennent se réfléchir les objets environnants, avec cette fidélité d’exécution dont les peintres flamands possèdent seuls le secret.

Lorsque Giorg-ione soutint que la peinture l’emportait sur la sculpture, parce que divers points de vue du même objet pouvaient être représentés sur la même toile, sans exig-er de déplacement, il appuya son argument en peignant une figure qui se répétait dans l’eau d’une fontaine, dans un miroir et sur une armure brillante. Memling représenta ainsi divers groupes suides armures différentes, travail d’une extrême difiiculté, et qu’il exécuta avec un talent admirable. Nous ne devons pas oublier non plus de louer l’artiste pour son habileté à varier les traits, les poses et les types de ses personnages.

Cette châsse prouve, à elle seule, que Memling étudia avec soin les peintres allemands et flamands, dans tous leurs détails. De plus, son séjour à Cologne lui donna l’occasion d’adopter, en partie, la douceur et la grâce élégante qui distinguent les panneaux de Wilhelm, et qu’il préféra à la manière plus mignarde mais moins simple de Stéphan. La preuve qu’il étudia ce peintre ressort visiblement dans le panneau repré-

[CHAP. XIV

sentant sainte Ursule environnée de ses compagnes et couverte d’un manteau qui la fait paraître plus élancée et plus svelte, mais avec une tête trop large pour de justes proportions. La même influence se retrouve dans le panneau opposé, où la Vierge et l’Enfant Jésus sont représentés avec une expression pleine de douceur et d’élégance.

Cette châsse de sainte Ursule, que le peintre Pourhus regardait, longtemps après, avec envie, et qui échappa aux commissaires de la république française, est la plus belle œuvre sortie du pinceau de Memling.

Le Saint Christophe, de l’académie de Bruges L est moins beau, mais seulement parce que les figures sont plus grandes et qu’il a été sing'ulièrement endommagé par la restfiuration. Ici, comme dans la châsse, le faire de l’artiste est large, et sa composition pleine de vérité. Il sacrifie moins à cette espèce de symétrie théâtrale que l’on voit dans le Mariage de sainte Catherine. Saint Christophe, fléchissant sous le poids du divin Enfant, s’appuie sur un bâton. A sa droite, on voit saint Benoît, et, à sa gauche, saint Gilles. Les volets portent les portraits des donateurs et de leur famille ; à l’extérieur sont représentés en grisaille saint Jean-Baptiste et saint Georges. En plusieurs endroits, le coloris et le dessin du maître ont été défig'urés par d’ignorantes et présomptueuses restaurations.

La figure de saint Jean-Baptiste entre autres a certainement été repeinte ; les doigts de la main qui carrosse l’Agneau ont été allongés, le pouce raccourci, et l’on aperçoit même encore la forme première sous la

’ Cainloqve de Bruges, n’ A. Fnnneau : haut. larg. l”,5i.

Au bas on lit : « Annv Dni 1484. »

CH AP. XIV.] CHEFS-D’aSUVE,E DE JIEMLING.

retouche du moderne vandale. La surface du tableau est écaillée, et c’est à cela seul que l’on doit attribuer la froideur du ton général de cette œuvre remarquable de Memling.

Quant à son talent pour le portrait, nous en avons une preuve dans le panneau de l’bôpital de Brug’es représentant Martin Van Nieuwenhove; la Vierge et l’Enfant qui l’accompagnent ne s’éloignent guère de la forme adoptée par notre peintre, pour les tableaux de ce genre. Le nom deMemling est omis, ce qui laisse un peu à désirer pour l’authenticité '. Un portrait tout aussi beau, et de la même année (1487), se trouve à la galerie des Uffizi, à Elorence. Il représente un homme en prière, plein de vie et de naturel. Les mains surtout sont très -élégantes. On voit au même endroit une Madone et l’Enfant, dans un état de conservation admirable, et qui pourrait bien être le tableau d’autel que cite Vasari ^ comme étant en la possession de Cosme de Médicis, grand duc de Florence, et qui avait été peint pour les Portinari. La Madone rappelle celle du Mariage de sainte Catherine, et deux charmants petits anges qui soutiennent une couronne sont exécutés dans le style le plus gracieux de l’artiste.

L’arrière-plan est semblable à celui que nous avons décrit dans Y Adoration des Mages de l’hôpital, et dans le tableau d’autel de Chiswick.

L’ange tenant en main une viole et présentant un fruit à l’Enfant Jésus, est digne des plus grands éloges, ainsi que l’autre ange agenouillé et tenant

’ Notice des lablcaux, etc., de l’Iwpilnl, n“ 4. « Une opus fieri fucit, Martinus De. Neivcnlwven. Anna D~i 1487, anao vero œtalis 23. i> riniueau : cliaque volet, 0",34 sur 0"',4ri,

■ Vas.\iu,o/i, rit.j t, l", c VII, p. 1fi3

[CHAP. XIV

une harpe. Saint Benoît, une fig’iire isolée de la même galerie, est également un travail de Memling.

Les Sept Joies de la Vierge, dans la Pinacothèque de Munich \ doivent être regardées comme Pœuvre du même maître; ce tableau est bien conservé et bien exécuté, mais rarrangement des groupes est mauvais, et il est trop surchargé.

Le point de vue est placé trop haut, pour flatter l’œil, et la perspective est défectueuse en ce que les divers plans sur lesquels se déroulent les sujets, manquent d’espace. Toutefois, si les Segot joies ne sont pas un tableau parfait, comme ensemble, chacun des petits sujets est en lui -même un vrai bijou, par le Uni de l’exécution.

Le Mmsée de Turin possède une œuvre de Memling, représentant des scènes de la Passion, semblable, quant à la composition et à l’exécution, aux Sept joies de la Vierge, à Munich. Ce tableau a été nommé les Sept doulevrs de Marie. Les portraits du donateur et de la donatrice occupent les deux côtés de l’avant-plan. Le panneau est dans un magnifique état de conservation; le coloris est brillant, mais les couleurs sont minces -.

Dans la plupart des capitales de l’ Europe, il se trouve de nombreuses productions de Memling chez des particuliers. M. Catteaux, membre de l’Institut de

’ Catalogue de Munich , n’ 3, cab. IV. l’anneau ; haut. 2 pieds 6 pouces, larg. G pieds.

Catalogue de la galerie de Turin, n’ 318. Panneau, 0",92 sur 0",56, mesure française. D’après II. Waagen, dit M. Passavant, ce panneau est probablement le chef-d’œuvre mentionné par Vasari, comme ayant appartenu aux Portinari, et qui se trouvait jadis à Santa-JIaria Nuova , de Florence. (Kunstblalt, 1843, n* G2.) — 11 s’agit plus probablement ici du ttaldeau de la Passion du Christ, <i Careggi, irientionné par Vasari dans la troisième partie de l’édition de 1568.

CHAP.XIV,] CHEFS-b’œUVKE DE MEMLING. 4Î

France, possède un des beaux morceaux de ce maître, représentant la Yierg-e et FEnfant. Jésus offre une bag-ue à sainte Catherine, assise devant lui. Elle est entourée de sainte Ag-nès avec FAg’iieau, de sainte Cécile, de sainte Barbe, de sainte Marg'uerite avec le drag'on, de sainte Lucie avec un plat sur lequel sont posés deux yeux. J/arrière-plan est un des plus ag-réables paysag’es de Memling’. Trois chérubins voltigent en Fair au-dessus de ce groupe, et l’ensemble porte ce cachet de vérité et de précision qui distingue ce maître. De plus, les dimensions du tableau sont ou ne peut plus propres à en dissimuler les défauts L Le Louvre renferme deux de ses petits tableaux, mais fort beaux, saint Jean-Baptiste et Marie Madeleine. Dans Féloignement, on voit quelques épisodes de la vie de ces saints. Ils sont exactement de la même dimension que deux panneaux qui se trouvent au palais du roi de Hollande, représentant saint Étienne et saint Christophe. Le peu d’épaisseur du bois sur lesquels ces sujets sont peints suggère Fidée que les quatres tableaux faisaient jadis partie des volets d’un triptyque , et qu’ils furent sciés par le milieu En outre la galerie du roi de Hollande possédait encore il n’y a pas bien longtemps le portrait d’une dame, la tête couverte d’un bonnet de toile de lin, habillée de noir et ceinte d’une ceinture jaune b On y

’ Nous devons à l’obligeance de M. de Reiset de nous avoir signalé ce panneau, qui mesure 26 centiin. sur 15. M. Catteaux habite Paris.

* Catalogue du Louvre, n”' 288, 289. Panneau : 0",48 sur 0”,12. Le premier de ces panneaux faisait partie de la collection de Lucien Bonaparte, et fut gravé comme étant de Van Eyck. Il appartint ensuite à Guillaume II de Hollande, ayant été acheté avec son pendant, en 1851, par le baron de Fagel, pour 11,728 francs.

* Panneau; 18 j pouces sur 14 ^ pouces. Acheté <i la vente de la collection du prince d’Orange pour 150 florins. Signé : « Ohiit nv". Dni 1470. »

ÉCOLE DE BllUGES.

MAP. XIV

admimit aussi le Repos en Égypte : la Vierg’e tient Feulimt dans ses bras, tandis que saint Joseph cueille des noisettes

On peut citer parmi les chefs-d’œuvre de Memlingdeux volets d’un tableau d’autel, qui appartenaient à Mlle Ilog-ers, avant de faire partie de la collection de Samuel Eog'ers.

Une vieille femme est ag-enouillée dans une attitude pleine de digniité, et une jeune sainte la soutient. De l’autre côté est un homme aussi à g-enoux, tenant en main un livre de prières, ayant à ses côtés le saint son patron couvert d’une armure Nous ne rencontrons pas dans ces compositions la maig-reur de contour et le coloris froid qui caractérisent les premières compo- .sitions de ce maître, après qu’il eut quitté Van der Weyden. Il paraît ici s’être soustrait à l’influence de son professeur, et s’être rapproché, pour la sévérité du style, pour la vig-ueur d’expression, pour l’ampleur et pour la vivacité du coloris, de la manière de Jean Van Eyck. L’attitude de la dame est très-naturelle, la tête pleine d’expression, d’animation et de vie, tandis que la sainte respire tonte la douceur et la g'râce que l’artiste put lui communiquer. Le portrait de l’homme est ég’alement digme d’élogœs, mais le saint armé est peint dans ce style que Memling- emprunta de Van der "VUeyden, et dont il ne put jamais complètement se défaire. Les paysag-es, dans ces deux panneaux, sont d’un fini étonnant et inondés de lumière. Ce sont des meilleurs tableaux de l’école flamande.

’ Pannpaii : 171 pouces sur 14 pouces. On croit qu’il fut acheté par la famille llothschikl, au prix de 2,600 florins.

- Panneau : 32 pouces sur 12 pouces. Ces deux volets sont pareils à ceux du tableau n* 41 de r.4cadémie des beaux-arts 0 Vienne, attribués à Cni-nelius Engelbrochtsen.

CHAP. XIV.] CIIEPS-d’œUVIIE DE MEMLING. 4o

mais le ciel ainsi que les fig-ures ont souffert par suite d’une mauvaise restauration.

Dans la g-alerie de Hampton-Court, un portrait catalog-ué comme étant d’un maître inconnu, nous paraît être un essai de Memling, soigneusement exécuté dans sa première manière et dans le style froid qu’il prit àYan der Weyden. C’est le portrait d’un jeune homme assez maigre, dont les cheveux sont divisés par le milieu h

Dans la galerie de Francfort, se trouve un portrait non catalogué que nous supposons avoir appartenu à la collection Ader. La tête est couverte d’une de ces longues capes de l’époque, et les mains sont croisées sur la figure dont une partie seulement est visible. Ce portrait est tout à fait dans la manière de Memling.

Un autre portrait plus petit, dans la galerie du prince de Wallerstein, à Kensington, est vrai et animé, mais n’offre pas cette touche délicate dont nous avons si souvent fait mention. Les mains sont disgracieuses, ce qui étonne dans un tableau de Memling. Ce portrait a légèrement souffert du nettoyag’e, et[par suite la figure est plus faible de couleur que le paysage et l’habillement

On voit dans la même collection] un autre tableau de la Vierge et V Enfant , qui porte bien le cachet de notre maître, et qu’on attribue à Van Eyck, quoiqu’il ne soit nullement dans son style. Certaines parties sont fort endommagées, surtout la figuire de l’enfant, à laquelle les retouches ont enlevé toute sa

' Catalogue de Ihnnpton-Court, n" 299, sous le nom de A. More. Panneau,

^ Callerji of in ince Waltcrslew , n" 59. On dit que c’est le porli'ait de rinreins Van der K,\ st. Panneau : t pied 9 ,■ pouces sur 10 i pouces.

fraîcheur; mais le caractère g-énéral rappelle bien Memling-

Un tableau d’autel, représentant des scènes de la vie de saint Bertin, a été invoqué par M. Micliiels, pour appuyer son opinion que Memling- avait travaillé poulie monastère de Sitliiu, près de Saint-Omer. Cette œuvre, à notre avis, est bien inférieure aux productions de cet artiste. Le plus g-rand nombre des panneaux qui la composaient se trouvent maintenant au palais de la Haye, sauf deux qui sont à Paris. Orig-inairement, ces tableaux formaient deux vantaux qui se refermaient sur une pièce centrale dorée et ornée de quantité de pierres précieuses. Le triptyque était construit de manière que les vantaux étant fermés, le dessus se projetait en un cadre oblong-. Cette partie fut détachée, et se voit aujourd’hui dans la collecticn de M. Beaucousin, à Paris, qui en donne la description suivante : " Sur l’un des frag-ments sont peints plusieurs " ang-es, les uns chantant, les autres jouant de divers // instruments, il formait le dessus de la composition, » où, sous des arches g-othiques, ou voyait l’évêque '/ qui l’ordonna, et la naissance de saint Bertin. Dans " l’autre frag-nient, deux ang-es emportent le saint « vers le ciel. Cette portion était placée au-dessus du » second panneau, celui de droite, qui contenait la « représentation de la mort du saint »

Les deux tableaux du roi de Hollande renferment chacun cinq scènes de la vie de saint Bertin. Sous la première arcade, deux saints sont eu prière; la seconde

’ Gfillery of -prince Wallerstdn, n” 53. Panneau : 1 pied 4 pouces sur 11 pouces.

^ Aciietésde M. Nieuwentmys de Bruxelles, qui les avait détachés du tableau du milieu. Panneau : chaque vantail a 20 | pouces sur 52 i pouces.

'CHAP. XIV.] CHI'.FS-d’cKUVRE DE MEMLING.

renferme la naissance de saint Bertin ; sous la troisième, il fait ses vœux dans une égdise ; sous la quatrième, il est en pèlerinag'e, et sous la cinquième, au milieu d^un paÿsag’e montag^neux, on voit le- saint et ses compag'nons à g'enoux devant un personnag'e de distinction qui étend les mains avec un air de respect. Derrière lui sont quatre individus dont l’un tient un parchemin ou une charte.

Le second tableau est ég’alement divisé en arcades. C’est d’abord saint Bertin qui chang’e l’eau en vin; puis on le voit prêchant, ensuite s’entretenant avec un évêque ; dans le quatrième et dans le cinquième compartiments, il est mourant et reçoit les derniers secours de la relig’ion.

Les parties qui appartiennent à M. Beaucousin prouvent que les volets étaient peints des deux côtés ; mais ils furent tellement endommag’és qu’il restait fort peu de traces de la peinture d’un des côtés, et ce peu a été même entièrement effacé ; le reste a aussi beaucoup perdu de sa fraîcheur et de son fini.

Ces compositions sont inférieures aux tableaux authentiques du maître , particulièrement en ce qui reg’arde le coloris et le dessin. Memling’ a peut-être été assisté par ses élèves, ou bien il leur a confié l’exécution entière de l’ouvrag-e ; l’on disting’ue fort bien ces différences, si faciles à remarquer, entre ce qui sort de la main du maître et de celle d’un élève. M. de Laborde nous apprend que, vers l’année 1500, un certain Dyrick peig'iiit pour l’abbaye de Saint-Omer ; il se pourrait bien que cet artiste eût exécuté une partie des panneaux dont nous parlons b

’ En 1528, on allounit pncorp ,\ sous à « Dyrick, lo ])Pintre, qui avnit recollé ot rejiainct île noire une rnnile tablette, estant en la sallctte

[CI-IAP. XIY.

Le dépôt du Musée de Madrid contient un tableau d’autel portatif représentant V Adoration des Mages, et sur les volets duquel on voit la Présentation au Temple,

V Adoration des Anges ' . C’est exactement la même composition que celle du retable de Van der Weyden, a Munich que Memling- copia dans son tableau de d Adoration des Mages, de l’hôpital de Brug-es, en substituant l’adoration à l’annonciation.

Ce tableau de Madrid, qui appartenait à Charles- Quint, est à quelques lég’ères différences près, une copie de celui peint par Memling'. Par exemple, dans le panneau du milieu quelques fig’ures nouvelles ont été introduites dans la suite des Mag-es, ce qui a nécessité le déplacement du portrait du donateur brug'eois. L’architecture aussi est différente ; mais le point le plus curieux est le nombre de mains diverses qui ont contribué à l’exécution de cette œuvre.

La plus g-rande partie nous présente le style et le coloris de Memling-, mais les fig-ures derrière les Mag-es, offrent des draperies et un ton d’un autre g-ofit. Les ang-es, dans Y Adoration de la Vierge, sont très-inférieurs à ceux de Memling-. Il paraît que ces panneaux ont été commencés par lui et achevés par un de ses élèves. On y remarque, entre autres, la tête d’un spectateur à une croisée ; c’est le pendant de celle de VAdo-

liault près la chambre de Monseigneur. » En 1530, ce même artiste faisait payer «v livres un grant tableau, en platte painture, à ung Dieu de pitié, Notre-Dame, sainct .lehan, n et demandait « iv souspourles feuillets faicts depuis audit tableau, auquel a painct en toille les armes de l’église et de Monseigneur. » (De L.\nonnF,, op. cài., Introd.)

' Panneau: non catalogué, environ 4 pietls sur 4 pieds anglais. Apporté d’Aranjuez. Nous saisissons cette occasion pour remercier don .losé Madrazo de la complaisance avec laquelle il nous a mis à même de voir ce tableau ainsi (]ue plusieurs autres.

On doit se rappeler que ce taldeau est catalogué sous le nom de Van Eyck. Vijy. t. t", j). 104.

CHAP. XIV.] CHEFS-uVeUVUE DE MEMLING.

rcdton des Muges, à Brug’es, que Fon dit être le portrait du peintre. Plusieurs des belles qualités de ce tableau ont été gâtées par le nettoyage.

Une composition à deux compartiments, dans la galerie du Belvédère, le Fortement de Croix et la Résurrection du Sauveur, rappelle d’une manière frappante, la touche de Memling dans la châsse de sainte Ursule. Toutefois les figures ont été beaucoup retouchées ; les pieds et les mains sont traités avec beaucoup moins de soin qu’à l’ordinaire, tandis que l’ensemble offre peu de fini et la couleur beaucoup de corps. Ces derniers caractères qui annoncent plutôtle copiste que le maître, peuvent être toutefois attribués au retouchage h

Nous terminerons ce chapitre sur les œuvTes de Memling, par la mention d’un tableau peint pour Adrien Eeims, protecteur de cet artiste, et supérieur de l’hôpital de Saint- Jean à Bruges. Il représente une Descente de Croix. Aux pieds du Sauveur, on voit la Vierge , Marie Madeleine et Joseph d’Arimathie en larmes. Sur le volet de droite, est le portrait d’Adrien Eeims, agenouillé devant le saint son patron ; sur le volet de gauche , sainte Barbe. L’extérieur de ce volet est divisé en arches ogivales où sont peints V Invention de ta, Croix et Marie V Egyptienne traversant te Jourdain "h La date de 1480 est probablement récente. I/es lettres A. E., inscrites au-dessous du panneau du milieu, sont les initiales du donateur. Ce tableau d’autel dont la composition est théâtrale et toute de convention, manque du sentiment que Memling' mettait ordinairement dans ses œuvres. La Madeleine montre sa

’ Catalogue du Belvédère, 1'* salle, n’ 82. Panneau: l”,09r sur 1",09.

'■* .Xotire sur les fableaa.r, oW de V hôpital, n” 6, Panneau : 0”,3G sur0”,4i; vantaux, 0”,U sur 0",44,

ECOLE DE BlUIGES.

[CIIAP. XIV.

douleur par des mouvements exag’érés qui sont particuliers à Van derWeyden. Un ton roug*eâtre domine Tensemble, le paysag-e est aride, et ne présente pas les qualités du maître.

(Jn doit toutefois tenir compte de ce que ce tableau a été très-endommag’é par les restaurations qudl a subies.

Comme il y a peu de peintres qui ont été aussi fréquemment imités que Memling’, on lui attribue un plus g-rand nombre de compositions qu’à aucun autre artiste. Nous nous en occuperons séparément. Les unes lui sont données par de fausses sig’natures, d’autres, ])arce que ditférents auteurs les ont attribuées à plusieurs peintres ayant une certaine ressemblance entre eux, tels que Van Eyck, Van der Weyden et Memling-. Elles appartiennent à des imitateurs de ces maîtres. Dans d’autres nous voyons des traces de l’école de Imuvain, et nous les avons réunies dans un chapitre à part.

Bien des auteurs faisant autorité en fait d’art, ont attribué à Memling- des tableaux que nous n’avons pas eu la bonne fortune de pouvoir examiner. Nous leur en laissons la responsabilité.

M. Passavant dit : « Le Mariage mystique de sainte " Catherine, qui se trouve à la mairie de Strasbourg-, " est donné dans le catalog-ue (n° 39) à Lucas de Ley- » den ; mais il ressemble beaucoup au même sujet que <> possède l’hôpital de Saint-Jean, à Brug-es, et c’est un /' travail remarquable de Memling-, demi-g-randeur. " La Vierg-e Marie est assise sur un trône de marbre, et " tient sur ses g-enoux l’enfant Jésus nu, qui présente » une bag-ue à sainte Catherine , ag-enouillée à sa » g-auche. A la droite, sainte Barbe lui otfre un fruit, n la draperie de brocart d’or, derrière le trône, est » pareille à la tenture suspendue au même endroit.