CHAPITRE XVI

DIERTCK STUEEBOlJT.

Ce fut seulement vers la fin du xv® siècle que la ville de Louvain commença à compter dans les annales de l’art; mais l’école qui s’y forma n’atteignit pas le deg’ré d’excellence de celles de Brug-es et de Bruxelles. La rivalité des villes des Pays-Bas, si vive à cette époque, se manifesta surtout avec un caractère plus intense, dans les dernières années du siècle, entre Bruxelles et Louvain.

La rapidité avec laquelle se poursuivait alors l’achèvement de l’hôtel de ville de la première de ces cités, fit naître un esprit d’émulation parmi les magistrats de Louvain, qui déployèrent toute leur énergie pour élever un monument civique dig'ne de rivaliser en beauté avec ce vaste et imposant édifice.

Mathieu de Layens, maître architecte de la ville, présenta des plans et des projets qui furent approuvés

ÉCOLE DE LOUVAIN

[CHAP. XVI

par Pauwels, architecte de Philippe de Bourg-og-nC) et, eu 14.48, le hourg-mestre et les conseillers posèrent avec solennité la première pierre du nouvel hôtel de ville. 11 ne fut achevé qu'en 1468, et l'administration résolut alors de rivaliser encore davantag-e avec Bruxelles, en se donnant aussi un peintre officiel. Elle choisit Dierick Stuerhout, élève de Van der Weyden.

Il ne s'attache que très-peu d'importance aux artistes contemporains ou aux prédécesseurs de Stuerhout de Louvain. Les archives de l'année 1462 font mention d'un certain Hubrecht, peintre, et de ses fils Huheken et Gielis, dont le salaire était de 10 plecken par jour ’ ; mais la famille d'artistes la plus connue paraît avoir été celle de Stuerhout que les reg’istres de Louvain mentionnent pour la première fois en 1468.

Dierick Stuerhout était né à Ilaerlem, où pendant plusieurs années il habita dans la rue dite Knâs straet, près de l'hospice des orphelins.

Van Mander connaissait sa maison, qui avait, dit-il, une façade gothique, avec des têtes sculptées On ne sait rien de ses premières études. En 1462, il quitta Ilaerlem, et vint se fixer à Louvain. Durant la même année il alla visiter Bruges, où le peintre Pierre Coustain, un des valets de chambre de Philippe le Bon, étant mort, Dierick demanda au duc un chapelet trouvé dans la succession du défunt Coustain avaitil été le maître de Stuerhout, ou celui-ci était-il son serviteur ou son apprenti? Nous l'ignorons; mais sa

' La Plecke était la quatre-vingt-dixième partie du llorin. (Schayes, Comptes de Louvain, apud de Laboude, les Ducs de Bourgogne, t. 1". Introd., p. 117.)

Van Mande», op. cil., p. 207.

- « Je Ttderry de Harlem confesse avoir reçu de Pierre Bladelin, conseiller de monseigneur le duc de Bourgogne, unes patenostres,