CHAPITRE IL

HUBERT VAN EYCK

Jean sans Peur, qui succéda à son père comme duc de Bourg-og’iie, ndiérita pas de ce vif amour des beauxarts, qui avait.rendu ce prince célèbre. Pour payer ses dettes, il vendit de riches miniatures, des statuettes d’or et d’arg-ent, et ne s’occupa g’uère d’attirer à sa cour quelque artiste qui pût surpasser Jean Malouel, dont le talent ne fnt jamais que d’un ordre secondaire.

L’org'ueil et peut-être l’affection filiale eng’ag’èrent cependant le duc Jean à ordonner qu’on élevât un monument convenable à la mémoire de son père, et les sculpteurs Claux de Yernes et Claux Sluter, exécutèrent un mausolée qui orna, pendant plusieurs années, la chartreuse de Dijon.

Un simple coup d’œil jeté sur les nombreuses fignires

<vO

■[ CllAP. II.

qui décorent ce monument, convaincra l’observateur le i)lu.s superficiel que les sculpteurs ne possédaient qu’à un faible deg’ré le sentiment de l’art, quoiqu’ils aient montré du talent dans l’ensemble de leur ouvrag’e. En g’énéral, les fig-ures auxquelles l’artiste a voulu imprimer un caractère de g-ravité et de mélancolie, représentent plutôt la douleur physique. Le corps est trop court, les attitudes sont mauvaises, en un mot, il y a peu de g’oût. En de iiareilles mains, et sous la })i’otection d’un souverain tel que Jean sans Peur, il était difficile que l’art fît des prog'rès. En effet, il resta presque stationnaire à Brug’es et en Eourg’og'iie, tandis que, dans le pays de Liég’e et dans la ville républicaine de Garni, les Van Eyck le firent fleurir.

La famille de Van Eyck était orig'inaire du duclié de Limbourg-, sur les bords de la ]\ïeuse, où de nombreuses villes libres et puissantes , comme celles de Elandre , s’élevaient au milieu d’une prospérité croissante. L’art s’y propag-ea et y fit des prog-rès, puisant sa force et son expérience dans les derniers efforts des miniaturistes et des enlumineurs.

Dès le xve siècle, le duché de Limbourg’ avait envoyé à l’étrang’er des artistes, dont les noms sont conservés dans les annales des arts, et dont la réputation inspira les vers suivants à un chroniqueur de l’époque :

« Es liatte kein Maler zu Küln oder Mastricht, (So gibt die Aventure l)ericlit,)

Eine Kriegergestalt genialt so scluin,

-\ls (1er Kiiap zu Ross war aiizuselm n

Un de ces artistes fut Pol de Limbourg- qui, avec

' Vf. VON EsctiENr.w.ii, Parcival Rider gedidd; Augsbourg, 1477; in-fol. (l’iusieurs l'ois iTiinpriiiu?.)

HUBERT VAN EYCK

CHAR. II

ses deux frères^ entra au service de Jean, duc de Berry, g’raiid protecteur des lettres et des arts, et qui, avec le concours de Charles VI , roi de France, son frère, reconstruisit le palais de Bicêtre, ancienne demeure de l’évêque ang’lais de Wiiicliester.

Un manuscrit de l’historien Josèphe, à la bibliothèque nationale de Paris, est rempli de miniatures exécutées par les deux artistes helg’es. C’est malheureusement la seule preuve qui nous reste de leur talent ' .

Nous croyons que Ilasselt, dans le Limhourg', est le lieu de naissance de Jean de Hasselt, peintre et varlet du comte de Flandre, et Liég’e vit naître Hennequin qui construisit la tombe de Charles Y, à Eouen

On ne trouve point de traces certaines de la famille des Van Eyck, avant Hubert qui illustra ce nom. Il naquit à Maeseyk en 1366 b Joes Van Eyck ou Van Ilyke et Marg-uerite Van den Huutfang’he, sa femme, dont les noms se trouvent inscrits au registre de la confrérie de Notre-Dame aux Bayons dans l’église de Saint-Jean à Gand, en 1391 ‘,

' Pol de Limbourg fut au service du duc de Berry de 1400 à 1416. I/inventaire des biens délaissés par ce prince, en 1416, se trouve à la Bibliothèque de Sainte-Geneviève à Paris, et renferme le poste suivant, f” 267 V". : « lUm, un livre contrefait d’une pièce de bois paint en semblance d’un livre, où il n’a nulz feuillez, ne riens escript, couvert de veluyau blanc ù deux fermoers d’argent dorez, esmaillé aux armes de Monseigneur, lequel livre Pol de Limbourc et ses deux frères donnèrent à Monditseigneur aux estraines mil CCCC et dix ; prisé XL 1. parisis. « • — « Item, en une layette, plusieurs cayers d’une très-riches heures que faisoient Pol et ses frères, très-richement historiez et enluminées, prisées v' livres. » (De Laborde, les Dvcs de Bourgogne, Preuves, t. 1", introduction, p. cxxi. Voy. aussi de Laboiide, la Renaissance, etc., p. 165.)

Ibidem, p. xxii.

^ Van Mander, (lp.cU.,\>. 199. — Van Vaernewvck, Historié van Belgis ; Gand, 1574; c. 47, p. 119.

Carton, les Trois frères Van Eyck, p. 92. {Annales de la Sociélc

sont probablement les plus anciens membres de cette famille. Hubert en devint un des confrères en 14d2 seulement, et sa sœur Marg'uerite en 1418. Plusieurs écrivains ont supposé que Joes et Marg’uerite , sa femme, étaient parents dHIubert, et prétendent que la famille était orig’inairement établie à Gand; mais cette supposition paraît n’avoir d’autre base que le désir des Gantois de revendiquer, pour leur ville, la g’ioire d’avoir été le lieu de naissance de Jean Van Eyck. Il est beaucoup plus probable que Gand devint la résidence ordinaire des parents d’Hubert Van Eyck en 1391 ou même avant, lorsque le pays de Liég’e était très-ag’ité par ses dissensions politiques.

Si l’on admet que Joes Van Eyck fut le père de Hubert, ce qui n’est nullement improbable, nous faisons remonter d’une g'énération, l’art de la peinture dans les Pays-Bas, et nous pouvons supposer que la peinture étant la profession des parents, ceux-ci l’enseig’iièrent à leurs enfants qui peu à peu lui donnèrent une plus g-rande perfection.

Les plus soigmeuses recberches ne nous ont pas permis d’établir quelles furent les occupations d’Hubert Van Eyck, durant la long-ue suite d’années qui précéda son admission dans la confrérie de N.-D. à Gand. Seulement Van Mander nous apprend qu’il enseig'iia son art à Jean Van Eyck son frère, et qu’il peig’iiit plusieurs tableaux à la détrempe, d’après l’ancienne méthode k H prit aussi certainement part à l’éducation de sa sœur Marg’uerite, et de son jeune frère Lambert, et probablement il contribua aux pre-

d’ émulation de Bruges pour Uélude de V histoire ci des antiquités de la Flandre, t. V, 2" série.)

' Van Mander, op. cil., pp. 199-200.

HUBERT VAN EYCK

CHAT. II

niiers essais pour mettre en usagée la peinture à Hiuile dans les Pays-Bas.

Nous traiterons plus longuement dans la vie de Jean Van Eyck la question de l’invention de la peinture à l’huile ; cependant il est nécessaire de faire remarquer ici que la découverte attribuée à Jean Van Eyck eut lieu, d’après Vasari et Van Mander, en 1410, à une époque où Hubert était encore dans toute la vigueur de l’âge, et où Jean était encore fort jeune.

Selon toute apparence, Hubert n’eut à Gand aucun prince pour protecteur. H ne reste point de traces de ses premières peintures, exécutées durant son séjour à Maeseyck, ou pendant sa résidence dans le pays de Liège.

Les révoltes et les ravages des villes du Limbourgqui s’ensuivirent, eurent naturellement le plus fatal effet sur les ouvrages d’art. Maeseyck, la ville natale d’Hubert, était située dans la partie la plus agitée du duché. Les vieux historiens l’appellent rwjdt Kempen lancl ', ou Kempenia tetrarchia Brahantiæ et Limburgï.

Hubert se trouvant, dès sa jeunesse, mêlé aux querelles de communes toujours en guerre l’une avec l’autre, subit sans doute l’influence de cet état de choses. De là provient, croyons-nous, la grande différence qui existe dans les événements de la vie des deux frères. Tandis que Jean Van Eyck vécut de la vie des cours, et était à la suite des princes, le nom d’Hubert ne se rencontre jamais sur la liste des varlets ni des courtisans.

Son genre de peinture porte le cachet d’un esprit libre et indépendant. Peut-être y manque-t-il de l’idéal.

Van Vaernewyck, op, cil., c. 47, p. 119.

ÉCOLE DE BllUGES.

[ CHAP. II

mais on y trouve la noblesse et la vig'iieur crime nature énergique et fière. Hubert fut le peintre de la commune, Jean celui de la cour.

Hubert montre dans ses ouvrag’es un talent beaucoup plus viril que son frère, et il se servait en maître de la nouvelle méthode dont on attribue la découverte à son frère.

Parmi les nombreux artistes dont les tableaux prouvent Pétude approfondie de cette école, on ne peut se dissimuler que plusieurs donnèrent la préférence au style riche et puissant cPHuhert. Petriis Cristus fut un des premiers qui porta à Colog’iie le résultat de Penseigriiement cPHiibert. Hug’o Yander Goes suivit la même école, tandis que Justiis de G and proimg-ea en Italie les principes du même maître. Les frères Yan der Meire paraissent avoir travaillé sous la même inspiration, mêlée à d’autres principes qu’ils devaient probablement à l’ancienne école de Melchior Broederlain.

Le seul nom qui se rattache à celui d’Hubert, durant son séjour à Gand, est celui de Josse Yydt, seig'iieur de Pamele, allié par inariag'e à la célèbre famille de Borluut, que l’on rencontre dans l’histoire de toutes les dissentions politiques du pays. L’orig'ine de hi renommée de cette famille remonte à la bataille des Éperons d’or. Jean Borluut étant sorti de Gand avec ses troupes, la veille de la bataille, avait, par une habile diversion, puissamment contribué à la victoire, remportée au matin par ses compatriotes L

Sa race prospéra dans sa ville natale, et Jérôme Borluut remplit, durant plusieurs années, les fonctions

^■Voisin, Gin'rfp de Gand, 1831, p. 17.

HUBEllT VAN EYCK.

CIIAP. II.]

(}Léchevm de la heure ' . Cette riche et puissante famille fonda, en 1299, le couvent des Aug’ustins, à Gand, et Jean Borlunt y fut enterré. On lit sur sa tombe la pompeuse épitaphe suivante :

.lolinnnes jacet liic, miles fortissinius olim.

De Borlunt (iictus, nullo certaniine victus

Josse Yydts, qui épousa Isabelle, la fille de Jérôme Borlunt, fonda, à Saint-Bavon, une chapelle où furent déposés les restes mortels de la famille du fondateur Cette chapelle était ornée de nombreuses sculptures et de vitraux coloriés, où se trouvaient les armoiries des deux familles h II ne manquait qu’un tableau d’autel, et Josse invita Hubert à le peindre.

Gand possédait alors plusieurs peintres dans son enceinte, quoiqu’ aucun ii’eùt autant de réputation que Van Eyck. Cette ville avait, ainsi que Brug’es, une (jilde ou association de peinture, dans laquelle on refusait d’admettre les artistes qui enluminaient les manuscrits (verlicliters) , et dont quelques membres avaient déjà acquis une certaine renommée

Willem Van Axpoele et Jean Maertins, passés maîtres (vrie scJdlders) étaient occupés, en 1419, à peindre en bonnes couleurs a l’Jmile, sans mélange de sidjsiances corrosives plusieurs tableaux importants pour riiôtel de ville Jean Van Coudenberg’ et Marc Van Gestele ornaient, en 1430, l’ég'lise de Euysselede, de la

' Samderus, Flandrra illnstrala, t, I", p. 319.

- Voisix, ])p. 211-212.

^ Voisin, p. 187. — W.aagen, Ueber I/nb. et Joli. V. Eyck, in-8”. Garni, 1825, Iracl. de M. de Bast. Note.

'■ Yydts porte d’or à deux faces échiquetées d’azur et d’argent, de deux traits. Borlunt d’azur à trois cerfs passants d’or.

Diehicx, Mémoire.i ■•nirla ville de Gcivd, in-8”. Gand, 1814-1815, t. 11, p. 112.

'■ Ibid., t. Il, p. 7.3.