Tome II

NOTES ET ADDITIONS

matricule ancienne du livre du métier des peintres et sculpteurs g-autois, en ces termes : » 1421-1422. En cette môme année mourut dame Michelle, épouse du duc Philippe. Par suite de cette mort, la ville de Gand fut en g-rand deuil : Hubert et Jean qu’elle aimait beaucoup, furent gratifiés de la franchise par le métier ' ; 2° une note des livres des comptes des droits d’issue de Gand, de 142G, note portant : » van den hoire van (des héritiers de) Lubrecht Van Eyke, vi, s. gr.

3o l’inscription du tableau de VAgmis Dei ; 4° l’épitaphe du tombeau d’Hubert.

Voilà les seuls renseignements originaux que nous possédons. M. Carton y ajoute, d’après une note' qui lui a été adressée par M. Goetghebuer, un extrait du registre de la confrérie de Notre-Dame-aux-Eayons de Gand b d’oii il résulte qu’Hubert et sa sœur Marguerite furent reçus dans cette confrérie, l’un en 1412, l’autre en 1418 b M. J. Weale a le premier émis un doute sur l’authenticité de ce renseigmement H résulte d’une enquête faite par M. de Busscher, que ce registre n’existe pas. Un employé des archives croit avoir, il y a de longues années, communiqué un jour à ]\I. Goetghebuer, un rouleau dont ce dernier a extrait cette note : mais, malgré les recherches les plus minutieuses, on n’est point parvenu à le découvrir. On a quelques raisons de croire qu’il ne se retrouvera point. Donc, jusqu’à preuve du contraire, nous tenons

’ 1421-1422. Int selve jaer stirf vrouw Micliiele, gheselnecle van liprtoghe Philips , om hare doocH was binnen Gendt grooten rouw : Ilubreclit ende .lan , die zy zeer lief hadde , schonk den ambachte vrydoimne in schildcren.

- CAr\TO.\, oj). cU.y p. 37.

■* CiiOWE et Cav.mcaselle, t. 1, p. 30.

■* Weale, Ailles svr J. Van Eyck, p. 31.

PEINTURE A l’iIUILE. — LES VAN EYCK . XLI

pour apocryphe cette note concernant Hubert et Marg-uerite. Il en est de même par conséquent des mentions de Joes Van Hyke, Mergriete Van den Huutfang-he et autres ’V an Hyke^ sig-nalés par M. Goetg'hebiier.

Le contexte du premier de ces documents est assez étrang’e. En effet, on ne comprend point la corrélation qu’il peut y avoir entre la mort de Michelle, épouse de Philippe le Bon et PatSliation des frères Van Eyck au métier des peintres. « C’est, dit M. de Busscher \ pour honorer en même temps la mémoire de la jeune princesse, si vivement reg'rettée, et le talent des deux illustres maîtres qu’elle chérissait. Touchant et pieux hommag-e envers la souveraine, manifestation éclatante, témoig-nag'e d’estime inusité envers les chefspeintres de l’époque. »

Pourquoi la duchesse Michelle, portait-elle tant d’intérêt aux Van Eyck? Jean, à cette époque, n’avait pas encore le titre de peintre de Philippe le Bon, il était attaché en cette qualité à la cour de Jean de Bavière, et quant à Hubert, nul document ne nous a révélé s’il eut un titî'e dans la maison du duc de Bourg-og'iie.

Aimait-elle leur talent? Mais, dans ce cas, comment se fait-il que le métier de Gaud, pour complaire à la duchesse, n’ait pas déjà du vivant de celle-ci, admis les deux frères à la franchise ? Il est vraiment siug’ulier que l’on ait attendu son décès pour lui rendre ce » touchant et pieux hommag’e. » Et puis n’est-ce pas une étrang’e façon d’honorer la mémoire d’une souveraine ? L’hommag’e n’était pas, du reste, très-considérahle, puisque d’après les règ'lements de 1338 et de 1339, on

' Ihilliiin (le l’académie rayale de Belgique, 1853, t. XX, 1" ]inrtie, p. 300.

NOTES ET ADDITIONS

était reçu dans le métier, moyennant une somme de six livres de g'ros, si Ton était domicilié en ville, et de dix marcs d^arg’ent, si l’on était étrang’er demeurant à Gand. Pour des peintres en cour, et jouissant d’un g’rand renom, ces taxes ne devaient pas être exorbitantes.

Nous ii’avons pas l’intention de nous inscrire formellement en faux contre cet extrait du reg'istre des peintres g-antois, nous ferons seulement observer que ce reg’istre n’est pas le reg’istre origûiial. La matricule existant aujourd’bni a été » écrite tout d’un trait, dit j\l . de Busscher, après la confiscation des archives du métier en 1540, et recomposée sur des données éparses fournies par les anciens membres de la corporation. Elle présente des erreurs et des omissions L » On peut donc, à son ég-ard, faire de sérieuses réserves. Mais la date donnée par ce renseig’iiement peut très-bien être acceptée, nous en tirerons même une conclusion importante : c’est la date de l’arrivée à Gand des deux frères ou du moins de l’un d’eux. Car, en vertu des règdements dont nous avons parlé, il était interdit d’exercer la profession de peintre sans être affilié au métier, et ce n’est qu’à partir de l’affiliation de 1421-1422 que les Van Eyck ont pu se livrer à un travail en cette ville.

2» La note tirée des livres des comptes du droit d’issue. » Le nom d’LIubert est mal orthog-raphié dans ce compte, dit M. Carton, mais cette erreur ne peut laisser aucun doute sur l’identité des personnes ; elle prouve seulement que l’on n’était pas familiarisé avec ce nom, ce qui n’aurait pas été si Hubert avait occupé la ville depuis de long’ues années. « Cette conclusion est assez sing'ulière : car nous venons de voir que

■ De bussciiKR, Recherches sur les peintres gantois, p. 189.

PEINTURE A l’huile. — LES VAN EYCK. XLIII

M. Carton fait admettre Hubert dans une confrérie de Gand en 1412. Entre cette date et celle de la mort du peintre il y a un. espace de quatorze ans : c’est là, nous semble-t-il, un temps de résidence plus que suffisant pour familiariser une ville avec le nom d’un homme, surtout si cette homme est l’inventeur de la peinture à l’huile et le plus grand artiste de son époque.

Ou dans cette note, il n’est pas question du peintre Hubert YanEyck, ou, s’il est question de lui, ce peintre devait être peu connu puisqu’on ne sait pas, au juste, comment il s’appelle. Cette dernière conséquence peut paraître rigoureuse : cependant, elle est corroborée par la note de l’inventaire de l’archiduc Ernest, de 1595, où l’on cite un tableau peint par Rupert Van Eyck k Cette note, quoique relativement très-récente, est une preuve de plus de la faible renommée du peintre.

3° L’inscription de YAgmis Dei : c’est le renseignement capital que nous possédions concernant la personne d’Hubert. En voici le texte tel qu’il doit être établi selon nous et la traduction littérale :