INCEPIT PONDUS, QUOD JOHANNES ARTE, SECUNDUS

ERATER, PERFECTUS JUDOCI VYD PRECE FRETES

VersV seXta MaI Vos CoLLoCat aCta tVerI.

// Le peintre Hubert Van Eyck, auquel personne n’a encore été trouvé supérieur, commença ce travail que, par son art, Jean, le second frère, acheva, à la prière de Josse Vydt. Ce vers vous indique que le 6 mai cette œuvre fut exposée. »

CuowE , etc., t, 1, p. So.

NOTES ET ADDITIONS

Cette lecture et cette traduction nécessitent quelques remarques. Comme il a été dit dans la note du t. p. 63, cette inseription a été inconnue jusqu'en 1823. Une épaisse couche de couleur verte, appliquée peutêtre à l'époque des troubles, l'a cachée pendant trois siècles. Découverte d’abord paY M, de Bast, dans un recueil d'inscriptions de la Blandre, copiées vers le milieu duxvie siècle par Christophe Van Huerne, elle fut retrouvée eu nature à Berlin après le nettoyag-e, du côté extérieur des volets existant en cette ville. Néanmoins il y a une petite lacune, celle des deux premiers mots du troisième vei’s : mais ils sont relevés dans le recueil dont nous venons de parler.

Le premier vers n’otfre aucune difficulté, le sens en est clair et net : le second et le troisième, par suite de la lacune et du défaut de ponctuation, ont donné lieu à une étude très-intéressante de MM. Carton et Cornélissen. En effet, faut-il lire qiwd Johannes, arte seciinüus, f rakr ijcrfeclus (harharisme perf ecit) que son frère

Jean, le second de son art, a achevé ; ou faut-il ponctuer (jaod Johannes, arte, secundns f rater per fectus? que Jean, le second frère, a achevé par son art? C’est cette lecture (pi'adoi)te M. Carton d’après l'observation de M. Cornélissen, en l'appuyant de bonnes raisons, et, selon nous, c'est la seule lecture admissible.

L'inscription de Y Agnus Bel est le principal arg-ument écrit que l’on emploie en faveur de la prééminence d'Hubert : en effet, le premier vers le nomme très - eatég’ori(|uement un peintre que personne n'a encore surpassé. Eh bien ! ce vers pouvait exprimer une vérité. Hubert était peut-être supérieur à tous les })eintres ffamands de son temps, aux Martins, aux Scocnere, aux Christophsen, aux Van Axpoele, et autres, (pmique nous ne soyons pas à même d’en jug’cr.

PEINTURE A l’iIUILE. LES VAN EYCK. XLV

L’inscription a été évidemment érigée par Jean ; c’est un pieux hommage qu’il rendait à la mémoire de son frère ; mais par cela même qu’elle est l’œuvre d’un des auteurs de l’ouvrage, elle est suspecte de partialité et ne peut être acceptée comme une vérité absolue. En tout cas, elle ne peut pas vouloir dire pour nous que Jean était inférieur à son frère : et interprétât-on même en ce sens le arte secunclm du vers suivant, que cela ne lierait en rien le jugement de la postérité. L’amour fraternel excuse des paroles que la vérité historique peut combattre.

Nous ne devons donc pas voir dans cette phrase plus qu’il ne s’y trouve, et il serait puéril de fonder la gloire d’un homme sur une base semblable.

4° L’épitaphe d’Hubert. Elle nous a été conservée par Van Vaernewyck. Le peintre est enterré dans l’église Saint-Bavon, comme il a été dit (t. Bq p. 85) : son monument se composait d’une pierre sépulcrale, enchâssée dans le mur, et de laquelle ressortait en relief un squelette en pierre blanche qui tenait devant lui une plaque de cuivre contenant l’épitaphe en vers flamands. La phrase principale est celle-ci * ; « On

^ Voici le texte complet de l’épitaphe tel que le donne Van Vaernewyck :

SPIEGELT ü AN MY, DIE OP MY TUEDEN,

ÏK WAS ALS GY, NU BEN liENEDEN BEGRAVEN DOOT, ALS IS AN SCllYNE,

MY NE IfALP RAEDT, CONST, NOCII MEDICYNE CONST, EER, WYSIIEYT, MACIIT, RYCKHEYT GROOT.

IS ONGIIESPAERT ALS CO.MT DIE DOOT, miBRECHT VAN EYCK WAS ICK GIIENANT,

NU SPVSE DER WORMEN, VOORMAELS BEKANT IN SCHILDERYE SEER HOOGHE GIIEEERT :

CORTS NA WAS YET IN NIETE VERKEERT.

ïn’t jaer des heeren des zyt giiewës,

DÜYSENT, VIER IIONDERT, TWINTICH EN SES,

NOTES ET ADDITIONS

me nommait Hubert Yan Eyek, maintenant je suis la proie des vers, autrefois je fus très-hautement estimé dans kart de la peinture. </

Ce passag’e ne dit pas plus qu’il ne doit dire, et il peut être accepté tel quel.

Voilà, jusqu’à ce jour, les seuls renseig-nements authentiques que l’on possède sur Hubert Yan Eyek. M. de Busscher a découvert récemment, dans les archives de Gand, deux nouvelles notes, dans lesquelles il est question d’une visite faite, en 1424, par le mag-istrat de Gand, à l’atelier d’Hubert, pour y inspecter un ouvrag-e qu’il exécutait. Le texte de ces notes n’est pas encore publié, nous ne pouvons en discuter l’importance dans la question qui nous occupe.

Interrog'eons maintenant les témoig’nag-es des historiens.

Pendant un siècle et demi, le nom d’Hubert est resté inconnu. Entre la date de la mort du peintre et l’année 1567, aucune source historique ne le mentionne. Guicciardini, dans sa Beücnÿüon des Pays-Bas, est le premier qui le prononce. Et que nous dit-il : d Hubert d’Eick, sou frère, l’ha secondé en ceste science, lequel vivoit et peindoit continuellement sur les mesmes ouvrag’es avec le frère ’ . « Mais ces termes sont-ils autre chose qu’une traduction de l’inscription

IN DE M.VENDT SEPTE.MBER ACIITIEN DAGIIEN VIEL,

D.VT ICK. MET PYNEN GODT CAF MYN SIEL.

BIDT GODT VOOR MY DIE CONST MINNEN ,

DAT ICK SYN AENSICHT MOET GliEWINNEN,

EN VLIEDT SONDE, KEERT CJ TEN BESTEN :

AVANT GUY MY VOLGHEN MOET TEN LESTEN.

' Desmplion des Pays-Bas, etc., 1567, p. 131. Voici le passage ilaas le texte original italien : » Pari a pari di Giovanni andava Hiiherto suo lïalello il quale viveva, e dipiiigeva continuaniente snpra le medesime opéré insieme cou esso rratello (p. 97). »