PEINTURE A L^HUILE. — LES VAN EYCK

de V Agmis Dei ? Ce pari a pari anclava n’est-ce pas une réminiscence du major quo nemo repertas combinée avec f rater arte secmidus ? la suite de la phrase de Guicciar-

dini n’est-elle pas une extension erronée, une application g’énérale du cas particulier de l’œuvre g’antoise ? Tout ce que nous apprend Guicciardini est évidemment tiré de l’inscription. Vasari, dans sa première édition de 1550, n’a pas mentionné Hubert, et, puisqu’il parle de Jean avec détail, nous devons admettre qu’il n’avait pas connaissance, à cette époque, de l’existence du frère aîné. Dans l’édition de 1568, au chapitre des artistes flamands, tiré, comme nous l’avons déjà fait voir, de Guicciardini, il le nomme tout simplement : « Lasciundo adunque da parte... Giovan Eyck, da Brug’g’ia ed Uberto suo fratello, etc. « De la gloire d’Hubert , voilà tout ce qui avait alors passé les monts.

La seconde mention d’Hubert se trouve dans l’ouvrag'e intitulé : De spiegel der nederlautsclie audilieyt , etc., Ghendt, Gh. Van Salenson, 1568, et qui est, comme nous l’avons déjà dit , la première édition de V Historié van Belgis *, de Marc Van Vaernewyck. «Dans ce livre l’auteur a relaté, dit M. Vander Hag-hen , maints détails curieux et intéressants sur les antiquités flamandes qui, sans ses travaux, seraient restés dans l’oubli, Voici comment il est amené àparler del’ainé des Van Eyck. Dans le chap. XLVII, consacré spécialement au tableau de l’église Saint- Jean, aujourd’hui Saint-Bavon, il dit que cette œuvre est sans ég’ale en

’ A la fin de l’ouvrage, l’auteur dit qu’il en a compilé les <iuatre livres de divers vieux auteurs, et qu’il l’a terminé le 1" mars lôGl, mais qu’il l’a revu, corrigé et augmenté en plusieurs endroits, en mai et avril 1560.

^ J.tili/iofirdjihii; (jmiloisr, t. 1", ji. I.'iâ,

XL vin

NOTES ET ADDITIONS

Europe et qu’elle a été louée par divers peintres, tels qu’ Albert Durer, Jean de Maiibeug'e, maître Hug’ues. Maître Lancelot et maître Jean Sclioreel, cbanoine d’Utreclit, sont arrivés à Gand, et commencèrent à nettoyer ce tableau le 15 septembre 1550, etc. En 1559, Michel Coxie en fit une copie pour Philippe II; on dit que Titien envoya, de Venise, l’azur pour la robe de la Vierg-e. Marie, tante du roi Philippe, possédait aussi un petit tableau du maître de YAgnns I)ei, dont le nom est Jean Van Eyck. Georg-es Vasari, dans ses Vies des peintres d’Italie, dit que ce même peintre a fourni des tableaux à l’Italie, savoir : un à Naples, un à Elorence et un à Urbin, qu’il inventa la peinture à l’huile ; mais il est en erreur en disant qu’il est né à Brug’es ; il y fut enterré, à Saint -Donat, et voici son épitaphe, etc., il était natif de Maseyck, » d’où lui et son frère ont pris leur nom; car il avait un frère aîné, nommé Hubert, qui fut aussi un peintre trèséminent, et qui commença le retable de Saint-Bavon. Il est enterré dans cette ég'lise et voici son épitaphe, etc. Le bras auquel avait appartenu cette main si habile a long-temps été pendu dans une g-aîne de fer (in eenyser hesloten) sur le cimetière, où je l’ai vu jadis, car l’ég-lise a été renouvelée et son tombeau a été déblayé (opghedolven) avec plusieurs autres. »

Cette notice, assez long-ue et presque toute relative à Jean, ne nous apprend sur Hubert rien qui ne se trouve dans l’inscription de YAgnus Bei : c’est le frère aîné de Jean, il fut un peintre très-éminent, il commença le fameux retable. Les autres renseig-nements relatifs au tombeau et au bras, n’appartiennent pas à la biog-raphie de l’artiste. Et si Ton veut comparer TOde de Lucas d’Heere, en l’honneur des Van Eyck, pièce de vers conservée par A^an Mander, on remar-

PEINTURE A l’huile. — LES VAN EYCK. XLIX

quera l’identité des renseig’nements qu’elle contient avec ceux que vient de donner Van Vaernewyck. L’une émane évidemment de l’autre.

Il est assez curieux de remarquer que, dans ses ouvrages antérieurs , Van Vaernewyck parle avec entliousiasme de Jean et ne nomme pas Hubert L N’eu avait-il pas encore connaissance ? On serait tenté de le croire, si l’existence de l’épitaphe du peintre, à Saint- Bavon , pouvait autoriser une pareille supposition. En tout cas, ce qu’il nous apprend se réduit à fort peu de chose.

* Avant son Historié van Belgis, Van Vaernewyck avait publié en 1560 un petit traité intitulé : Vlaemsche audvremdigheyt (les antiquitésdela Flandre). Ce sont des ballades, comme les nomme l’auteur, en poésie rhétoricale, mais assez barbare, dans lesquelles il chante ]os faits les plus intéressants de l’histoire, des antiquités, etc. de la Flandre. Dans la stance 92, il est question de VAgnus Dei; c’est peutêtre la plus ancienne mention que l’on en trouve dans nos écrivains nationaux.

Veel constige werkcn zyn binnen die ghfiUsclie bacrraen Als den ysereii zolder, wel weerdt le beziene :

En die lufel Sente dans, nocli al metr dan liene.

(Dans l’enceinte de la ville de Gand, il existe un grand nombre d’œuvres d’art, telles que le grenier de fer, bien digne d’être admiré, et le retable de Saint-Jean, etc.)

Mais dans cet ouvrage le nom de l’auteur n’est pas prononcé. Dans la seconde édition qui parut en 1562, sous le titre de ; ISieu tractaet ende curie beschryvinghe van dut edel graefscap van Vlaenderen, etc., Ghendt, Salenson, in-8“, l’auteur a fait des additions importantes. Voici les stances consacrées à Jean ;

ST.VNCE 102.

In Sinic .lans kerke es eeii niilner tal'd le zienc

. So eonslich van ingénié, l'icioriale inaclycke

So dat in gheheei liurope, oni de waerlieyl le bedieiie Nauweiie en es le vîndeii, eene dier glielyeke.

Mecsier.Iun Van tyek , liiei den nieesler [lublyeke A'iiii .llaeseye een sledeken in riiudt Keiniien lant.

In eenen ruden lyl, nus (!ud ilesen groolen consletiaer sanl.

(Dans l’église de Saint-Jean, on voit un retable, si artistement conçu et si habilement peint, que, pour dire la \ érité, on en trouverait

NOTES ET ADDITIONS

Le troisième écrivain qui nous ait parlé d’Hubert, c’est Lucas de Heere. Selon Vau Mander,, une ode ou poëine composé par ce peintre -poète g-antois, était appendu aux murs de la chapelle d’Adam et d’Ève en face du tableau de Van Eyck. Cette pièce de vers nous a été conservée par Van Mander, mais modifiée par lui quant à la prosodie ; elle faisait sans doute partie des élog’es poétiques des peintres flamands dont la littérature déplore la perte. Elle contient en substance tout ce

difficilement un pareil dans toute l’Europe. Le peintre se nomme maître Jean Van Eyck; il était de Jlaeseyck, petite ville de la rude Campine, et c’est dans une rude époque que Dieu nous envoya ce grand artiste.)

Plus loin, en parlant de Bruges, stance 121 :

Constîghe schilderye en heeft Bnigge ooc noyt ontdiert

Zy esser wel af vireiert in kercken en husen

IMcester Huge, meesler Kogicr die wonder licbben verziert

Met den deutsclien Hansoni le schilderen nbtisen

En büvcn al Joannes Van Eycx werc (vry glicen refusen), etc.

(Bruges n’a jamais été privée d’e.xcellents tableaux, ses églises et ses maisons en sont bien décorées ; maître Hugues, maître Roger se sont merveilleusement évertués avec l’allemand Hans, à y peindre des fictions ; et au-dessus de tout l’œuvre de Jean Van Eyck.)

Enfin dans la stance 126, où il parle de la ville d’Ypres :

Een onvolmaecl larcrecl ziet men in de pro.slyo Van .lohanncs Van Eyck ghedaen, van uuden tye.

(X la prévôté (de Saint-Martin), on voit un tableau inachevé et exécuté dans le vieux temps par Jean Van Eyck.)

A la fin du volume. Van Vaernewyck dit qu’il a écrit son petit traité sur la Flandre en l’an 1559. Les passages que nous avons cités sont donc les plus anciennes mentions que l’on trouve de Jean Van Eyck dans nos écrivains nationaux.

De ces citations, il résulte qu’en 1562, Van Vaernewyck ne connaissait pas Hubert et que le nom de Jean seul était resté dans les traditions populaires dont l’écrivain gantois est l’écho, il en résulte encore qu’à cette époque l’inscription du tableau n’existait plus ; car il n’est pas douteux que Van Vaernewyck ne l’eut citée ou du moins qu’il n’en eût tiré parti. Nous croyons que les renseignements donnés dans YHisiorie van Belgis ont été fournis par Lucas de Heere, avec qui l’auteur était fort lié et que de Heere a eu connaissance de l’inscription par une copie quelconque, peut-être par celle de Van Huerne.