CM, IV

NOTES ET ADDITIONS

Fartant de cette observation que les récits du biographe d’Arezzo sont généralement basés sur un fond vrai, mais que Ton y rencontre d’innombrables erreurs de dates et de circonstances accessoires, ils se sont peu préoccupés de prendre à la lettre des contradictions et des impossibilités, et d’argumenter de là à la négation de faits très-acceptables, ils ont essayé, au contraire, de redresser ces erreurs de détail et de les expliquer. C’est ainsi, par exemple, que lorsque Vasari avance qu’Antonello se rendit en Flandre, après avoir vu un tableau de Jean Van Eyck, appartenant au roi Alphonse, il commet évidemment une erreur de date, du reste très-excusable. N’ayant pas une Chronologie sous les yeux, Vasari peut très-bien avoir confondu Alphonse avec son prédécesseur René. C’est ce qu’admettent ég'alement nos auteurs.

Mais lorsqu’ils ajoutent que l’on trouve en Belgique des traces nombreuses du séjour d’Antonello, et qu’ils citent à l’appui le passage d’un manuscrit produit par M. de Bast, nous croyons devoir faire une observation et une réserve.

Nous ne connaissons réellement d’autres traces de ce séjour que le récit de Vasari et l’influence de l’école flamande qui se traduit sur les tableaux d’Antonello. Nos historiens nationaux n’ont conservé aucun souvenir du maître italien, et nul document authentique sorti de nos archives n’a révélé son passage en Flandre. Aussi, nous croyons-nous obligé de renouveler ici la réserve que nous avons faite déjà au sujet du manuscrit cité par M. de Bast, et de manifester encore une fois le regret que le zélé écrivain gantois n’ait pas cru devoir donner des détails exacts sur la date, le contenu et la valeur de ce manuscrit dont il a tiré des révélations curieu.ses, mais très-contestables.

ANTONE.LLO UE MESSINE.

Le tableau du musée d’Anvers est un point de repère très-important dans la vie d’Antonello : la date qui s’y trouve a été l’objet de vives discussions, malheureusement interminables. Y lisait-on d’abord , avant les maladroits nettoyages dont il a été victime : Auno 1445? ou ce chiffre a-t-il toujours été ce qu’il est incontestablement aujourd’hui, 1475 ? Nous sommes d’avis, avec nos auteurs, que le témoignage de M. de Bast, corroboré par celui d’autres personnes qu’il cite dans sa notice, est très-acceptable : cette première date est confirmée d’ailleurs par l’existence, au musée de Berlin, d’un tableau portant réellement le chiffre de 1445. Quant au long espace entre cette année et celle de 1474, date du panneau cité par Lanzi, il a été réduit de quelques années par le tableau que vient d’acquérir la National GoUery de Londres. Nous empruntons au Journal des Beaux-Arts cet excellent moniteur des découvertes artistiques, la notice qu’il a donnée sur cette œuvre :

" Ce tableau est peint sur panneau (de châtaignier?), il mesure en hauteur 42 centimètres, en largeur 82 centimètres, y compris une bordure qu’on y a ajoutée et qui a une largeur de 2 'ji centimètres. Le revers du panneau est enduit d’une couche de couleur qui, autrefois, a dû être blanche, espèce de préparation, dite ffesso. Cette couche, cependant, n’a pas empêché le panneau d’être attaqué par les vers. Le sujet du tableau représente une figure du Christ en buste, un peu moins que grandeur naturelle. La tête est vue de face, les yeux regardent le spectateur. Q.uelques boucles de cheveux, peintes avec délicatesse,

' J<)U)nal iIcK Jlri(}i.T-Arfs, ilirigé p;ir M, Smiet. Saint-iNicnlas,

rxLvi

X'OTES ET ADDITIONS.

retombent sur les é})aules. La robe est une tunique de couleur cramoisi foncé. Sur l’épaule g'aucbe, on voit une partie de manteau bleu. La main droite est levée pour bénir, à la hauteur du milieu de la poitrine. Les doig'ts de la main g-auche reposent sur le bord d’un parapet qui a 10 centimètres de hauteur. L’expression de la tête est pleine de dig-nité; le caractère rappelle un peu Bellini, le dessin est soig-né et le coloris chaud.

" L’état du tableau est, en g-énéral, remarquablement bon. La main droite et le bord de la tunique avaient d’abord été peints un peu plus haut. Les ')-éj)entirfs sont visibles, et on se g’ardera bien de les faire disparaître. Presque au milieu du parapet se trouve un cartellino, rendu avec netteté : il représente un morceau de papier déplié et attaché en deux endroits avec de la cire; ce cartellino porte la lég’cnde suivante : Mïllesimo quadriceniissimo sexsiagesimo quinto xiiie Indï. Anton ellus Messanens me gjinxit...

" L’écriture de cette inscription suffit à elle seule pour indiquer l’époque à laquelle elle a été faite. Le style du tableau désig’ne clairement Antonello comme en étant l’auteur.

» Après le mot pinxlt se trouve le sig’ne 0°, lequel a été expliqué sur le tableau d’Anvers comme devant sig'iiifier Oleo.

Il Ce tableau se trouvait en Piémont depuis quinze à ving-t ans ; antérieurement il était à Naples. On voit le sceau de cette ville sur le revers. On pense qu’il provient de la Sicile, où le peintre se trouvait en 1465. Cette date est particulièrement intéressante, car c’est le seul tableau que l’on connaisse d’Antonello entre 1445 et 1474. //