CHAP. XIV.] CHEFS-D^ŒUVRE DE MEMLING

mais le ciel ainsi que les fig'ures ont souffert par suite d'une mauvaise restauration.

Dans la g-alerie de Ilampton-Court, un portrait catalog-ué comme étant d'un maître inconnu, nous paraît être un essai de Memling", soig'neusement exécuté dans sa première manière et dans le style froid qu'il prit àVan der Weyden. C'est le portrait d'un jeune homme assez maig-re, dont les cheveux sont divisés parle milieu *.

Dans la g-alerie de Francfort, se trouve un portrait non catalog-ué que nous supposons avoir appartenu à la collection Ader. La tête est couverte d'une de ces long-ues capes de l'époque, et les mains sont croisées sur la fig'ure dont une partie seulement est visible. Ce portrait est tout à fait dans la manière de Memling-.

Un autre portrait plus petit, dans la g-alerie du prince de Wallerstein, à Kensing-ton, est vrai et animé, mais n'offre pas cette touche délicate dont nous avons si souvent fait mention. Les mains sont disg-racieuses, ce qui étonne dans un tableau de Memling*. Ce portrait a légèrement souffert du nettoyag"e, et[par suite la fig'ure est plus faible de couleur que le paysag"e et l'habillement '\

On voit dans la même collectionl un autre tableau de la Vierge et V Enfant, qui porte bien le cachet de notre maître, et qu'on attribue à Van Eyck, quoiqu'il ne soit nullement dans son style. Certaines parties sont fort endommag-ées, surtout la fig'ure de l'enfant, à laquelle les retouches ont enlevé toute sa

' CaldJoguc de IlawpUm-Cjmrt, n* 299, sous lo nom de A. More, l'anupau.

^ Callery o/'piinrr Wallerstein, n" 59. On flit que Ost le portrait fie Floreins Van fier Ryst. Panneau : 1 pie<l 3 ,; pouces sur 10 j pouces.

41' ÉCOLK DE BRUGES. [ciIAP. XIV.

fraîcheur j mais le caractère général rappelle bien Memling" \

Un tableau d'autel, représentant des scènes de la vie de saint Bertin, a été invoqué par M. Micliiels, pour appuyer son opinion^iue Memling* avait travaillé pour le monastère de Sithiu, près de Saint-Omer. Cette œuvre, à notre avis, est bien inférieure aux productions de cet artiste. Le plus grand nombre des panneaux qui la composaient se trouvent maintenant au palais de la Haye, sauf deux qui sont à Paris. Orig'inairement, ces tableaux formaient deux vantaux qui se refermaient sur une pièce centrale dorée et ornée de quantité de pierres précieuses. Le triptyque était construit de manière que les vantaux étant fermés, le dessus se projetait en un cadre oblong. Cette partie fut détachée, et se voit aujourd'hui dans la collection de M. Beaucousin, à Paris, qui en donne la description suivante : " Sur Tun des frag-ments sont peints plusieurs " anges, les uns chantant, les autres jouant de divers // instruments, il formait le dessus de la composition, '/ où, sous des arches gothiques, on voyait Tévêque " qui l'ordonna, et la naissance de saint Bertin. Dans '/ l'autre fragment, deux anges emportent le saint " vers le ciel. Cette portion était placée au-dessus du " second panneau, celui de droite, qui contenait la " représentation de la mort du saint "^ "

Les deux tableaux du roi de Hollande renferment chacun cinq scènes de la vie de saint Bertin. Sous la première arcade, deux saints sont en prière; la seconde

' GiiUrry nf prijire Wiillcrslrin, n" 53. rniinfau : 1 pied 4 poucos :-\w 11 poucps.

- Achetés (ip M. Menwenliuys de Bruxellps, qui les avait, détachés fin tableau du milieu. Panneau : chaque vantail a 20 ^ pouces sur r)2 l pouces.

'OHAP. XIV.] CHKFS-D''U!;UVRE DE MEMLINO. 45

renferme la naissance de saint Bertin ; sous la troisième, il fait ses vœux dans une ég'lise ; sous la quatrième, il est en pèlerinag-e, et sous la cinquième, au milieu d^un j^aysag-e montag-neux, on voit le saint et ses compag-nons à g-enoux devant un personnag-e de distinction qui étend les mains avec un air de respect. Derrière lui sont quatre individus dont Tun tient un parchemin ou une charte.

Le second tableau est ég-alement divisé en arcades. C'est d'abord saint Bertin qui chang-e Teau en vin ; puis on le voit prêchant, ensuite s'entretenant avec un évêque ; dans le quatrième et dans le cinquième compartiments, il est mourant et reçoit les derniers secours delà religion.

Les parties qui appartiennent à M. Beaucousin prouvent que les volets étaient peints des deux côtés ; mais ils furent tellement endommagés qu'il restait fort peu de traces de la peinture d'un des côtés, et ce peu a été même entièrement effacé ; le reste a aussi beaucoup perdu de sa fraîcheur et de son fini.

Ces compositions sont inférieures aux tableaux authentiques du maître , particulièrement en ce qui reg-arde le coloris et le dessin. Memling* a peut-être été assisté par ses élèves, ou bien il leur a confié l'exécution entière de l'ouvrage ; l'on disting-ue fort bien ces différences, si faciles à remarquer, entre ce qui sort de la main du maître et de celle d'un élève. M. de Laborde nous apprend que, vers l'année 1500, un certain Dyrick peig-nit pour l'abbaye de Saint-Omer ; il se pourrait bien que cet artiste eût exécuté une partie des panneaux dont nous parlons ' .

^ En 1528, on allouait encore x sous ;i « Dyrick, le peintre, qui avoit recolié et repainct fie noire une ronde tablette, estant en la sallelte

Le dépôt du Musée de Madrid contient un tableau d'autel portatif représentant V Adoration des Mages, et sur les volets duquel on voit la Présentation an Temple, ^X V Adoration des Anges "^ . C'est exactement la même composition que celle du retable de Van der Weyden, à Munich '^, que Memling- copia dans son tableau de P Adoration des Mages, de l'hôpital de Brug^es, en substituant l'adoration à l'annonciation.

Ce tableau de Madrid, qui appartenait à Charles- Quint, est à quelques lég-ères différences près, une copie de celui peint par Memling-. Par exemple, dans le panneau du milieu quelques fig-ures nouvelles ont été introduites dans la suite des Mag"es, ce qui a nécessité le déplacement du portrait du donateur brug-eois. L'architecture aussi est différente ; mais le point le plus curieux est le nombre de mains diverses qui ont contribué à l'exécution de cette œuvre.

La plus g'rande partie nous présente le style et le coloris de Memling-, mais les figures derrière les Mag-es, offrent des draperies et un ton d'un autre g-oût. Les ang-es, dans Y Adoration de la Vierge, sont très-inférieurs à ceux de Memling-, Il paraît que ces panneaux ont été commencés par lui et achevés par un de ses élèves. On y remarque, entre autres, la tête d'un spectateur à une croisée ; c'est le pendant de celle de VAdo-

haiilt près la cliambre de Monseigneur, n En 1530, ce même artiste taisait payer «v livres un grant tableau, en platte painture.à ung Dieu de ]iitié, Notre-Dame, sainct Jehan, » et demandait « iv sous pour les feuillets faicts depuis audit tableau, auquel a painct en toille les armes de Téglise et de Monseigneur. » (De Laboude, op. cil., Introd.)

' l'anneau : non catalogué, environ 4 .-, pieds sur 4 pieds anglais. Apporté d'Aranjuez. Nous saisissons cette occasion pour remercier don José Madrazo de la complaisance avec laquelle il nous a mis à même de voir ce tableau ainsi que plusieurs autres.

■^ On doit se rappeler que ce tableau est catalogué sous le nom de Van Eyck. Toi/ t. 1", p. 104.

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ration des Mages, à Bruges, que Ton dit être le portrait du peintre. Plusieurs des belles qualités de ce tableau ont été g-âtées parle nettoyag-e.

Une composition à deux compartiments, dans la galerie du Belvédère, le Portement de Croix et la Résurrection dîo Sauveur, rappelle d'une manière frappante, la touche de Memling dans la châsse de sainte Ursule. Toutefois les figures ont été beaucoup retouchées ; les pieds et les mains sont traités avec beaucoup moins de soin qu'à l'ordinaire, tandis que l'ensemble offre peu de fini et la couleur beaucoup de corps. Ces derniers caractères qui annoncent plutôt le copiste que le maître, peuvent être toutefois attribués au retouchage ^ .

Nous terminerons ce chapitre sur les œuvres de Memling, par la mention d'un tableau peint pour Adrien Eeims, protecteur de cet artiste, et supérieur de l'hôpital de Saint- Jean à Bruges. Il représente une Descente de Croix. Aux pieds du Sauveur, on voit la Yierge , Marie Madeleine et Joseph d'Arimathie en larmes. Sur le volet de droite, est le portrait d'Adrien Eeims, agenouillé devant le saint son patron ; sur le volet de gauche , sainte Barbe. L'extérieur de ce volet est divisé en arches ogivales où sont peints V Invention de la Croix et Marie V Egyptienne traversant Je Jonrdain "^ La date de 1480 est probablement récente. I<es lettres A. R., inscrites au-dessous du panneau du milieu, sont les initiales du donateur. Ce tableau d'autel dont la composition est théâtrale et toute de convention, manque du sentiment que Memling mettait ordinairement dans ses œuvres. La Madeleine montre sa

' Catalogue du Belvédère, l" salle, n* 82. Panneau: 1°,09^ sur 1",09.

2 Xntire sur Ips lableavx, etc., rie Vhôpilal, n" ^^. Panneau : 0°,3G sur0'°,4i; vantaux, O-jH sur 0"',44.

douleur par des mouvements exag'érés qui sont particuliers à Van der Weyden. Un ton roug-eâtre domine Tensemble, le paysag'e est aride, et ne présente pas les qualités du maître.

On doit toutefois tenir compte de ce que ce tableau a été très-endommag-é par les restaurations qu'il a subies.

Comme il y a peu de peintres qui ont été aussi fréquemment imités que Memling", on lui attribue un plus grand nombre de compositions qu'à aucun autre artiste. Nous nous en occuperons séparément. Les unes lui sont données par de fausses sig-natures, d'autres, })arce que différents auteurs les ont attribuées à plusieurs peintres ayant une certaine ressemblance entre eux, tels que Van Eyck, Van der AVeyden et Memling". Elles appartiennent à des imitateurs de ces maîtres. Dans d'autres nous voyons des traces de l'école de Louvain, et nous les avons réunies dans un chapitre à part.

Bien des auteurs faisant autorité en fait d'art, ont attribué à Memling" des tableaux que nous n'avons pas eu la bonne fortune de pouvoir examiner. ISI^ous leur en laissons la responsabilité.

M. Passavant dit : " Le Mariage mi/stique de sainie 'I Catherine, qui se trouve à la mairie de Strasbourg", /' est donné dans le catalogrue (n» 89) à Lucas de Ley- " den ; mais il ressemble beaucoup au même sujet que " possède l'hôpital de Saint-Jean, à Brug"es, et c'est un " travail remarquable de Memling, demi-g-randeur. " La Vierg-e Marie est assise sur un trône de marbre, et " tient sur ses g'enoux l'enfant Jésus nu, qui présente /' une bag-ue à sainte Catherine , agenouillée à sa " gauche. A la droite, sainte Barbe lui offre un fruit, /' la draperie de brocart d'or, derrière le trône, est " pareille à la tenture suspendue au même endroit.

CHAP. XIV.] chefs-d'œuvre DE MEMLIXG. 49

dans les tableaux de la g-alerie de Florence et du Belvédère à Vienne ^ . "

'/ C'est à Lubeck, dit M. AVaag-en, qu'on voit la plus belle œuvre de Memling-. C'est un retable dans la chapelle de Grever aden, à la cathédrale. " A l'extérieur, il représente VAnnonciaiion. Les formes de la Vierg-e et des ang"es sont sveltes et nobles. Les draperies sont modelées avec le plus g-rand soin, et les têtes ont la douceur et le fini- particulier à Memling'. C'est un des caractères auquel ses tableaux peuvent être le plus sûrement reconnus. A l'intérieur des volets, on voit saint Biaise et saint Gilles avec la biche : ce sont sans doute les patrons du fondateur de l'autel. Auprès d'eux se tiennent saint Jean-Baptiste avec l'ag-neau, et saint Jérôme ôtant une épine de la patte d'un lion. Saint Jean ressemble beaucoup au saint du tableau d'autel de saint Christophe dans la g-alerie de Munich ^. Ainsi que c'était l'habitude de Memling-, divers petits sujets sont peints sur l'arrière - plan , tels que le Christ sur la montag-ne, le baiser de Judas, l'oreille coupée à Malchus, l'entrée du Christ à Jérusalem, son arrivée à la maison de Caïphe, le Christ devant Pilate, la flag-ellation, le couronnement d'épines, et l'Fcce Homo. Le panneau central représente le portement de la croix. Sur l'avant-plan, dans le coin, est le portrait du donateur, avec un petit chien et une g-renouille près de lui. Cette composition comprend dans son ensemble trente-cinq fig-ures. Deux hommes à cheval séparent le Sauveur du g-roupe des saintes

' Passavant, Kvnslblatt, n' 62, 1843.

'•* Calalvovc de Mvvicli , inh. IV, n" 48, 49, ,ï4. r)'a]tr("'s notre opinion, ce tablfnu n'est jias de Memling, mais d'un autre élève de Van der NVeyden.

lOilE II. 4

50 ÉCOLE DE BRUGES. [cHAP. XIV.

'/ femmes. Saint Jean et une sainte soutiennent la " Vierg-e; une autre sainte se tord les bras de douleur, '/ et Madeleine étend les siens vers la croix. Le pay- /' sag-e du fond est plus bleu que ceux de Memling". Un " sing-e placé derrière l^un des cavaliers, fait des g-ri- " maces en voyant un enfant voler des fruits. Dans le '/ lointain, on aperçoit une partie de Jérusalem. La " date de 149] , qui se trouve sur la bordure inférieure, " prouve que c'est une des dernières œuvres du maître. " Ce tableau. est du plus g-rand fini. Sur l'avant-plan " du volet de g'auche, est représentée la sépulture don- " née au Christ par IS'icodème et Joseph d'Arimathie. " Marie Madeleine est présente. Il y a encore d'autres // petites figures dans Téloig-nement. Pour le dessin /' des têtes et les détails, on ne peut mieux comparer // ce tableau qu'à celui des Sejd joies et des sept âov.lenrs Il de la Vierfje , dans la Pinacothèque de Munich; il " ressemble aussi au tableau de la Passion à Turin * . » L'Académie royale des beaux-arts à Yienne, possède une série de sujets dans le style de Memling". Ils furent lég-ués à cette institution par feu le comte de Lamberg" Spring-enstein, en 1835. L'un d'eux représente le Courojinetnent de la Vierge; on y voit la Yierg'e à genoux sur l'avant-plan ; l'Éternel sur son trône est entouré par un groupe d'anges. Le dessin est correct et le coloris fort clair ^.

' Waacen, Knnsthlatl, n" 2S, ISiO.

- J'anneau : haut. 2 pieds 1) pouces, larg. 2 pieds 'J pouce<».