CHEES-D^ŒUVRE DE MEMLING

Le trait caractéristique de Memling-, c'est la g-râcc et la poésie de ses compositions. C'est mie peinture lyrique, tandis que les œuvres de Yan Eyck se rapprochent davantag-e de Tépopée.

A l'école de Van der Weyden, il parvint à perfectionner ou plutôt à réaliser ce que le maître n'avait réussi qu'à exécuter en partie, et même ce que celui-ci ne faisait que deviner. Les formes allong'ées et raides de Roger conservèrent leur long'ueur, mais Memlingr sut leur donner de la grâce et de l'élégance. Les draperies anguleuses et massives , qu'affectionnait le maître, se simplifièrent et s'assouplirent sous le pinceau de l'élève; en un mot, il perfectionna le style de son maître, partout où il pouvait introduire des

28 ÉCOLE DE BRUGES. [ciIAi'.XIV.

améliorations. Ses groupes acquirent une symétrie parfaite ; ses paysag'es s'ornèrent d'épisodes habilement distribués dans les arrière -plans. Il y répand une simplicité si élég-ante, un ton si riche et si chaud, qu'on ne s'aperçoit pas même qu'ils sont parfois surchar g-és. Mieux que Van der Weyden il rend l'espace et le lointain, prouvant par là qu'il possède, à un plus haut deg-ré que son maître, le sentiment de la couleur et de la perspective aérienne. Mais il laissa au même point la science du dessin linéaire, et cette branche essentielle de l'éducation artistique lui resta presque aussi étrang-ère qu'elle l'avait été aux élèves de Van Eyck. Quoiqu'il ne parvînt jamais à saisir, parmi les nombreux modèles qu'il avait eu l'occasion de rencontrer, un type noble et idéal, presque toujours on retrouve dans ses œuvres un g-enre de beauté doux et tendre. Ses madones aux cheveux dorés, tantôt flottants sur les épaules, tantôt rattachés, par un diadème, sur un front empreint d'une noble dignité, ou relevés derrière la tête en boucles g-racieuses, respirent une ineffable sérénité et un sentiment profond, qui attestent irrécusablement le g-oût du maître et sa -connaissance approfondie de l'art. Quant à l'Enfant Jésus, quoique Memling" lui prête les formes allong'ées et parfois peu g-racieuses, qui caractérisent ce type chez Van der Weyden, il réussit cependant à lui donner un ton plus naturel dans les chairs, des traits plus nobles, de plus beaux yeux, un plus beau front, et il ne le défig"ure point par cet air vieillot qui le dépare d'une manière fâcheuse dans les tableaux de Van Eyck. Les personnag*es de Memling- sont de simples portraits d'iiommes intelligents, mais rien de plus. Il était fort habile dans l'art de diversifier les expressions, et il ffmdait aveo un f^gal bonheur le gravo ascétisme do

ciiAP. XIV.] chefs-d'œuvre l>e memling. 29

saint, Jean-Baptiste et la ph^'sionomie douce et rayonnante d'espoir de saint Jean TÊvang-eliste.

Toutefois, son talent brille davantag-e dans les fig-ures de femmes. Le coloris de Memling", surtout dans ses derniers ouvrag"es, nous porte à croire qu'il recueillit plus de fruit des leçons de Jean Van Eyck que de celles de Van der AVej^den. Cependant, la transparence et la clarté de ses teintes sont le résultat des premières études auxquelles il se livra sous la direction de A^an der Weyden, dans les anciens procédés de la détrempe.

Dans ce g'enre, en effet, l'artiste n'atteint la vigueur nécessaire que par la superposition de plusieurs tons . qui se renforcent, en commençant par les plus clairs. Il fallait beaucoup d'habileté pour jug'er du ton réel que prendrait la couleur lorsqu'elle serait séchée et vernie. Des teintes claires et légères étaient donc nécessaires dans la détrempe, et Memling-, par habitude, sans doute, continua d'appliquer le même procédé lorsqu'il peignit à l'huile.

Il emploie toujours peu de couleurs, et la couche en est si mince que souvent l'on aperçoit le dessin à travers. Aussi n'échappe-t-il pas au principal inconvénient de cette méthode : ses peintures manquent de relief.

Comme les tableaux qu'il exécuta pendant le cours de ses études sous Van der Weyden sont perdus, nous ne pouvons juger du développement de son talent.

Si l'assertion de VAnovimo, au sujet du portrait d'Isabelle de Portugal, peint en 1450, était fondée, on pourrait supposer que Memling possédait déjà à cette époque un talent fort remarquable. Mais la perte de ce tableau rend impossible toute vérification à cet égard.

'M) ÉCOLE DE BRUGES. [ciIAP. XIV.

Quant au portrait daté de 14G2 ', des collections Ader et Rog"cr.s, nous ne pouvons le prendre pour g'uide, parce que nous hésitons à l'attribuer à Memling", La fig-ure est celle d'un homme de trente ans, vêtu d'un habit roug-e pourpre, et la tête couverte d'un bonnet de même couleur et de forme conique, suivant la mode du temps. Les mains sont croisées, et paraissent s'appuyer sur une croisée, ou sur un pupitre. Par une ouverture, à g-auche, on entrevoit un petit paysag-e. Le coloris fade et monotone, présentant une surface dure et sans relief, est loin de rappeler celui des chefsd'œuvre de Memling-. La fixité du reg-ard et la raideur de la pose sont aussi bien éloig-nées de la g-râce et du sentiment auxquels ce maître nous a habitués; les attaches sont lourdes, défaut que Ton ne rencontre pas chez lui. L'ensemble, sans délicatesse et sans douceur dans les contours, porte le cachet d'une école qui imite ù la fois Van Eyck et Memling- ^.

Nous trouvons, d'un autre côté, les qualités du maître parfaitement développées dans la Siôf/ile Zamheth de l'hôpital de Brug-es, et dans les portraits de M. Yan der Schrieck, à Louvain, quoique dans tous on aperçoive la trace des efforts d'une main encore peu exercée qui cherche la perfection, plutôt que le travail d'un artiste consommé.

La SibjjUe Zamheth porte le costume du xve siècle et un bonnet pointu d'où retombe un voile blanc transparent. La couleur sombre de son habit est relevée par une écharpe blanche croisée sur la poitrine. Les mains

' En dernier lieu, dans la collection de feu M. Roffors. Panneau : 12 pouces sur 7 ... — Quant au portrait de Memling, âgé de 65 ans, loy. VAiumimo de Morelli, p. 76.

" \oii. plus loin les tableaux de l'école de Louvain. M. Waagen doute, comme nous, qu'il faille attribuer ce portrait à Memling.

CHAP. XIV.] chefs-d'œuvre DE MEMLING. 31

sont croisées. Nous trouvons ici une couleur claire, mince et plate, peu d'ombre, point de relief, mais un fini d'une extrême délicatesse * Le même caractère marque les portraits de M. Yan der Schrieck. Ceux-ci représentent un homme et une femme dans l'attitude de la prière, et comme s'ils étaient placés à une fenêtre : au-dessus des balustrades, on aperçoit un paysag-e dans le fond.

L'homme dont le nom et les armoiries se trouvent sur le panneau, est Guillaume Moreel. Il a les cheveux courts, coupés carrément sur le front, et porte un habit de couleur foncée, fermant au col.

La femme est Barbe de Ylaenderberg-h aliasdellerftvelde, ainsi que l'indiquent son nom et ses armes. Elle est coiffée du bonnet pointu de l'époque, avec un voile. Elle porte une robe brune et un collier de perles -.

De ces faibles productions de la jeunesse du peintre à la perfection du Mariage mystique ^ de l'hôpital de Brug^es, il y a une immense distance.

Mme Jameson a si bien décrit ce dernier tableau que nous ne pouvons mieux faire que de la copier :

/' Le tableau d'autel peint pour les sœurs hospita- ' lières de l'hôpital Saint- Jean à Brug-es, représente la ' Vierg"e assise sous un dais. Son trône est environné / d'une riche tapisserie, et deux ang'es g-racieux sou- ' tiennent une couronne au-dessus de sa tête. Sur la ' droite, sainte Catherine, richement costumée, en

princesse, est ag-enouillée à côté de la Vierg-e, et un

charmant enfant Jésus se penche en avant et lui

^ Notice sur les tahleanx, etc., de ^hôpital, n* 5. Panneau : 0",27 sur 0",38.

'' Les noms et. les armoiries se trouvent au revers du tableau.

^ .Xolicp sur les Inhlean.r, ete., de l'Iiupital, n° 1 . La pièce du centre a \",1\ en hauteur, les volets, l'",74 sur 0'°,80.

l]-Z ÉCOLE DE BULHiES. [cHAP. XIV.

// met ranueau nuptial au doig-t. Derrière la sainte, '/ un ang-e célèbre par des hymnes de joie, en s'ac- " compaffnant de Forg-ue, les fiançailles, et plus bas // se tient saint Jean -Baptiste avec Tag-neau. A la " g-auche de la Yierg-e, sainte Barbe est à g-enoux, // lisant avec g-rande attention. Derrière elle, un ang-e // tient un livre, puis on voit saint Jean l'Évang-éliste, /' jeune et d'une figure douce et pensive. A travers les <i arcades, on voit au fond un paysag"e, avec quelques '/ scènes de la vie des deux saint Jean, traitées d'une /' façon très-pittoresque. L'un des volets représente la // décollation de saint Jean-Baptiste, et l'autre, saint '/ Jean l'Évang-éliste à Patlimos et la vision de l'Apo- // calypse. Le but de ce tableau était de faire honneur // aux deux patrons de l'hôpital, et en même temps // d'exprimer la piété des sœurs qui s'étaient, comme // sainte Catherine, consacrées au Seig"neur, et, comme " sainte Barbe, dévouées aux œuvres de charité ^ . «

Ce tableau a peut-être le défaut d'être trop parfaitement symétrique. Le g-roupe de la Vierg-e et de l'Enfant est ravissant, et la fig-ure de Jésus la plus belle qu'ait jamais peinte Memling'. La douce résig-nation des deux saints Jean contribue à donner au tableau tout entier un eff'et vraiment admirable. Cependant, on ne peut s'empêcher de remarquer la forme trop allongée du col et du visag-e de la A^ierge et des saints (jui l'entourent, ainsi qu'une sorte de raideur dans quelques-unes des figures.

Il est à regretter que l'ange jouant de l'orgue ait été retouché, depuis l'époque de Memling, car si l'on n'y apercevait quelques fautes modernes, on pourrait dire que cette figure atteint la perfection, tant les traits

' M" Jameso.\, Legendx 0/ llte Madannu ,• l.ondn'.-, ! !s."i2, \n-H' ; p. 97.

CHAT. XIV.] chefs-d'œuvre DE MEMLING. 3:3

en sont expressifs et extraordinairement beaux. La mag"nifique tête de saint Jean-Baptiste est un exemple de ^attention et du soin que mettait le peintre à suivre la nature. Il est fâcheux cependant que Teffet g-énéral de son attitude g'rave et pensive soit un peu g'âté par les épisodes nombreux qui remplissent l'espace derrière lui. Néanmoins, si l'on examine ces sujets isolément, ils prouvent combien le peintre était habile et heureux dans le fini qu'il savait donner aux petites figures. Hérodias dansant devant Hérode, l'un de ces épisodes, est un charmant tableau par lui-même; mais à l'endroit qu'il occupe, il nuit à l'effet général et fatigue l'œil. Dans le volet sur lequel est représentée la vision de Patlimos, la faute dont nous parlons est moins sensible, mais de maladroites restaurations ont détruit l'avant-plan, l'eau et une partie du ciel.

Les peintres d'aujourd'hui pourraient étudier avec avantage le ton harmonieux, doux et vrai que Memling sut donner à son coloris. On oublie presque le défaut inhérent au maître, le manque de clair-obscur et le trop peu d'épaisseur de la couleur. Les réparations faites à la surface intérieure de ce tableau, ne sont rien en comparaison de ce qu'a souffert l'extérieur.

Non-seulement le cadre a été repeint en noir, avec addition d'une signature apocryphe, mais les figures des donateurs et de leur saints patrons, ont été nettoyées et retouchées d'une manière déplorable \

Les peintures votives, jadis attribuées à Van Eyck, qui se trouvent à la villa du duc de Devonshire, à Chiswick, peuvent, en toute probabilité, être considérées comme a}' ant été exécutées d'après le Mariage de sainle

' Ce tableau est signé : « Opus Johunnis Mcmlinij Anno liJCCCC LXXIX. I)

ToMi; II. 3

Catherine. A l'exception de quelques petites parties de couleur qui se sont détachées, ce triptyque, qui forme aujourd'hui un seul tableau, est dans un état parfait de conservation. Autour de la Vierg-e, assise sous une espèce de portique, se tient la famille de Clifford, le mari, sa femme et les enfants ; sainte Barbe et sainte Ag-nès sont auprès d'eux. Un ang'e est ag-enouillé devant l'Enfant Jésus, et lui présente un fruit. Les deux saints Jean sont peints sur des panneaux qui jadis faisaient partie des volets; saint Jean-Baptiste avec l'Ag^neau offre une contenance austère ; l'Evangéliste a l'air jeune, et ses traits sont pleins de douceur. Le paysag-e de l'arrière-plan est fini avec un soin extrême. Il renferme un moulin à eau, avec le meunier, un homme à cheval, une vache et des cyg'nes. C'est exactement le même paysag"e que ceux qui décorent le tableau de la Madone de la g-alerie des Uffizi à Florence , le portrait par Antonello de Messine, du musée d'Anvers, et plusieurs autres petits tableaux d'imitateurs moins anciens, qui copièrent les vierg-es de Léonard de Vinci et les arrière-plans de Memling".

Les donateurs et les saints portent le costume en usag-e à l'époque du peintre. Un long- voile transparent retombe g-racieusement jusqu'à terre; il fournit, ainsi que les autres parties de l'ajustement, un exemple de la touche délicate et fidèle du pinceau du maître. Sainte Barbe et sainte Ag-nès trahissent une certaine tendance vers ces formes sveltes et allong'ées que Van der Weyden avait poussées plus loin encore, et que les peintres qui vinrent ensuite imitèrent en les exag"érant. Ces deux tableaux, le Marïaçje de sainte Catherine et le tableau d'autel des Clifford, paraissent avoir été faits antérieurement à V Adoration des Mages

CHAP. XIV.] chefs-d'œuvre DE MEMLING. oO

de l'hôpital de Brug-es, qui est de 1479 '. Ici Memlingsuivit Van der Weyden ; les groupes sont disposés et les fig-ures placées presque exactement comme dans V Adoration des Rois, de la g-alerie de Munich '. Il n'y a qu'une lég-ère différence dans les sujets accessoires; sur les volets, au lieu de l'Annonciation, l'on voit l'Adoration de la Vierg-e. La scène est arrang-ée plus naturellement et avec moins de symétrie que dans les autres panneaux, les figures sont plus petites, le ton, plus accentué et plus harmonieux, offre plus de vig-ueur dans le clair-obscur.

Mais Memling- n'a montré nulle part plus de grâce, de naturel, de vie et de mouvement que dans la châsse de sainte Ursule; on ne saurait assez déplorer les pertes que l'art a faites par la manière dont ce chefd'œuvre a été endommag-é. La châsse est construite sur le modèle d'un édifice g"othique contenant de chaque côté, à l'extérieur, trois compartiments séparés par des colonnettes, et sur chacun desquels est représenté un épisode. Les deux extrémités sont aussi ornées d'un tableau, et trois médaillons sont peints de chaque côté de ce qui forme la toiture de l'édifice. L'œuvre entière se compose donc de huit tableaux et de six médaillons.

La lég"ende de sainte Ursule a été racontée de diverses manières par les anciens chroniqueurs. Tous conviennent néanmoins qu'elle était la fille d'un roi chrétien breton, et qu'un prince païen lui faisait la

' Notice sur les tableaux, etc., de l'hôpital, n* 3. Panneau: partie centrale, O'jSS sur 0°,47 ; volets, 0",25 sur 0°,47. Signé : « Opus Jolinnnis Memling. n « Dit. werck. dede. niaken. bropder. Jan. Floreins. alias, van. der. Riist. broeder. profles. vande liospitale. van. Sint. Jans. in. Bruggtie. .\nno. MCCCCLXXIX. »

"■'■ Cette adoration est celle désignée sous lesn" 35, 36 et 37, salle 3, (lu Catalogue de la Pinacothèque.

'Mi KCOIX DE BKUGES. [CHAP. XIV.

cour. La volonté du ciel lui fut révélée dans un songe, et elle reçut d'en haut Tordre d'abandonner l'Ang-leterre plutôt que d'exposer sa foi relig"ieuse par une semblable union.

Suivie par un certain nombre de chevaliers et de vierg'es, elle mit donc à la voile, parvint jusqu'au Rhin, et débarqua à Colonia Agrippina , où, par les ordres de l'empereur romain Alexandre Sévère, le christianisme était toléré. Là, une autre vision céleste commanda à la princesse de se préparer à partir pour Home. Elle s'embarqua de nouveau, arriva à Bâle, traversa les Alpes, et parvint à la sainte cité où le pape la reçut. Le trône pontifical était alors occupé par Cyriacus, qui résolut, à la suite probablement d'une révélation, de se joindre à la pieuse Ursule et à ses compag"nes, pour leur retour en Ang-leterre. Dans l'intervalle, la tolérance avait cessé de régrner à Cologne, et le pape, les vierg-es et sainte Ursule furent tués par les lieutenants de l'empereur Julien. Cette lég-ende avait été peinte déjà par d'anciens artistes de Cologne, bien des années avant Memling, mais avec infiniment moins de grâce et de sentiment.

Dans la première scène," on voit sainte Ursule débarquant à Cologne dont on aperçoit la tour inachevée, ainsi que celles de Saint-Sévère, de Saint-Cunibert, de Saint-Pierre et Saint-Paul, et le Beyen-Tlmrm.

L'ingénuité du .peintre ressort singulièrement dans la manière dont il retrace les événements. Tandis que l'avant-plan nous montre le débarquement, on voit, à travers une fenêtre, sainte Ursule assise, et paraissant méditer sur son voyage. Une vision lui apparaît.

Dans la seconde scène, la princesse aborde à Bàle, et, dans la troisième, elle arrive à Eome. La quatrième figure son retour à Bâle, la cinquième, le massacre à

MOBT DE 3V= UHSULE.

d'après la CHâese ie Memling à l'Hôpital de Bru6es.

CHAP. XIV.] CHEFS-d'œUVUE DE MEMLING. 87

Colog'iie, et la sixième, qui en est la suite, nous montre sainte Ursule qui a survécu à ses compag"nes, près d'être percée par la ilèclie d'un soldat.

Le plus brillant de ces morceaux est la réception à Rome, bien supérieur , par le dessin et l'art de g-rouper les fig-ures, à toutes les autres compositions. Ce panneau est encore remarquable par la vérité et le naturel desfig"ures et par riiarmonie du coloris. Après celui-ci, le meilleur tableau, est le sixième, où la princesse est debout, attendant le coup mortel. Plusieurs des personnag"es portent des armures -modernes d'acier poli sur. lesquelles viennent se réfléchir les objets environnants, avec cette fidélité d'exécution dont les peintres flamands possèdent seuls le secret.

Lorsque Giorg'ione soutint que la peinture l'emportait sur la sculpture, parce que divers points de vue du même objet pouvaient être représentés sur la même toile, sans exig-er de déplacement, il appuya son arg"ument en peig"nant une fig-ure qui se répétait dans l'eau d'une fontaine, dans un miroir et sur une armure brillante. Memling- représenta ainsi divers g-roupes sur des armures difi"érentes, travail d'une extrême difliculté, et qu'il exécuta avec un talent admirable. Nous ne devons pas oublier non plus de louer l'artiste pour son habileté à varier les traits, les poses et les types de ses personnag:es.

Cette châsse prouve, à elle seule, que Memlingétudia avec soin les peintres allemands et flamands, dans tous leurs détails. De plus, son séjour à Cologne lui donna l'occasion d'adopter, en partie, la douceur et la g-râce élégante qui distinguent les panneaux de AVilhelm, et qu'il préféra à la manière plus mig-narde mais moins simple de Stéphan. La preuve qu'il étudia co peintre ressort visiblement dans le panneau repré-

sentant sainte Ursule environnée de ses compag'nes et couverte d'un manteau qui la fait paraître plus élancée et plus svelte, mais avec une tête trop larg-e pour de justes proportions. La même influence se retrouve dans le panneau opposé, où la Yierg^e et TEnfant Jésus sont représentés avec une expression pleine de douceur et d'élég"ance.

Cette châsse de sainte Ursule, que le peintre Fourbus regardait, long-temps après, avec envie, et qui échappa aux commissaires de la république française, est la plus belle œuvre sortie du pinceau de Memling".

Le Saint Christophe, de l'académie de Bruges % est moins beau, mais seulement parce que les figures sont plus grandes et qu'il a été singulièrement endommagé par la restauration. Ici, comme dans la châsse, le faire de l'artiste est large, et sa composition pleine de vérité. Il sacrifie moins à cette espèce de symétrie théâtrale que l'on voit dans le Mariage de sainte Catherine. Saint Christophe, fléchissant sous le poids du divin Enfant, s'appuie sur un bâton. A sa droite, on voit saint Benoît, et, à sa gauche, saint Gilles. Les volets portent les portraits des donateurs et de leur famille ; à l'extérieur sont représentés en grisaille saint Jean-Baptiste et saint Georges. En plusieurs endroits, le coloris et le dessin du maître ont été défigurés par d'ignorantes et présomptueuses restaurations.

La figure de saint Jean-Baptiste entre autres a certainement été repeinte ; les doigts de la main qui carresse l'Agneau ont été allongés, le pouce raccourci, et l'on aperçoit même encore la forme première sous la

' Calctloque (Je Bruges, n' 4. Panneau : liant I^.SI, Au bas on lit : n Anna Dni 1484. »

CHAP.XIV.] chefs-d'œuvre DE MEMLING. 39

retouche du moderne vandale. La surface du tableau est écaillée, et c'est à cela seul que Ton doit attribuer la froideur du ton général de cette œuvre remarquable de Memling-.

Quant à son talent pour le portrait, nous en avons une preuve dans le panneau de l'hôpital de Brug-es représentant Martin Van Nieuwenhove; la Vierg-e et TEnfant qui l'accompag-nent ne s'éloig'nent g*uère de la forme adoptée par notre peintre, pour les tableaux de ce g-enre. Le nom de Memling- est omis, ce qui laisse un peu à désirer pour l'authenticité ' . Un portrait tout aussi beau, et de la même année (1487), se trouve à la g-alerie des UflPizi, à Florence. Il représente un homme en prière, plein de vie et de naturel. Les mains surtout sont très-élég"antes. On voit au même endroit une Madone et l'Enfant, dans un état de conservation admirable, et qui pourrait bien être le tableau d'autel que cite Vasari ^ comme étant en la possession de Cosme de Médicis, g-rand duc de Elorence,. et qui avait été peint pour les Portinari. La Madone rappelle celle du Mariage de sainte Catherine, et deux charmants petits angles qui soutiennent une couronne sont exécutés dans le style le plus g-racieux de l'artiste.

L'arrière-plan est semblable à celui que nous avons décrit dans l'Adoration des Mages de l'hôpital, et dans le tableau d'autel de Chiswick.

L'ang-e tenant en main une viole et présentant un fruit à l'Enfant Jésus, est dig"ne des plus g-rands élog-es, ainsi que l'autre ang-e ag-enouillé et tenant

' Notice (les tableaux, etc., de l'iiopital, n° 4. u Ifoc opus fieri fccil Martinns De. Newcnhoven. Anno I)17t 1487, uunn vero dtalis 23. » Panneau : chaque volet, O^jSi sur 0"', i5.

* Vasari, n;;. cit., t. I", C. VIF, p. 1G3.

une lifirpe. Saint Benoît, une fig-ure isolée de la même y-alerie, est ég-alement un travail de Memling*.

Les Sept joies de la Vierge, dans la Pinacothèque de Munich % doivent être reg-ardées comme Tœuvre du même maître; ce tableau est bien conservé et bien exécuté, mais l'arrang-ement des groupes est mauvais, et il est trop surchar g^é.

Le point de vue est placé trop haut, pour flatter Fœil, et la perspective est défectueuse en ce qi^e les divers plans sur lesquels se déroulent les sujets, manquent d'espace. Toutefois, si les Sei^t joies ne sont pas un tableau parfait, comme ensemble, chacun des petits sujets est en lui-même un vrai bijou, par le fini de Texécution.

Le Musée de Turin possède une œuvre de Memling-, représentant des scènes de la Passion, semblable, quant à la composition et à Texécution, aux SejÉ joies (le la Vierge, à Munich. Ce tableau a été nommé les Sept douleurs de Marie. Les portraits du donateur et de la donatrice occupent les deux côtés de l'avant-plan. Le panneau est dans un mag-nifique état de conservation; le coloris est brillant, mais les couleurs sont minces ^.

Dans la plupart des capitales de l'Europe, il se trouve de nombreuses productions de Memling- chez des particuliers. M. Catteaux, membre de ITnstitut de

1 Catalof/uc de Munich , n' 3, cab. IV. Panneau : haut. 2 pietls C pouces, larg. 6 pieds.

^ Calalogve de la galerie de Turin, n' 318. Panneau, 0°,92 sur fl'",.5fi, nie.sure française. D'après M. Waagen, dit M. Passavant, ce panneau est probablement le chef-d'œuvre mentionné par Vasari, comme ayant appartenu aux Portinari, et qui se trouvait jadis à Santa-Maria TS^uova , de Florence. fKvns(bl(ai, 1843, n' C2.) — Il s'agit plus prolialilement ici du (lai)leau de la Pussiun du Ch'isl, à Careggi. mcntiiinn»' par Vafari dans la lroi.^ii''nje partie de réditinn de l'>''>S

CHAP.XIV.] chefs-d'œuvre DE MEJILIXG. 41

France, possède un des beaux morceaux de ce maître, représentant la Vierg-e et TEnfant. Jésus offre une bagaie à sainte Catherine, assise devant lui. Elle est entourée de sainte Ag'nès avec FAg-neau, de sainte Cécile, de sainte Barbe, de sainte Marg"uerite avec le drag-on, de sainte Lucie avec un plat sur lequel sont posés deux yeux. L'arrière-plan est un des plus agréables paysag-es de Memling-. Trois chérubins voltigent en Tair au-dessus de ce groupe, et l'ensemble porte ce cachet de vérité et de précision qui distingue ce maître. De plus, les dimensions du tableau sont ou ne peut plus propres à en dissimuler les défauts •.

Le Louvre renferme deux de ses petits tableaux, mais fort beaux, saint Jean-Bajdisie et Marie Madeleine. Dans réloig"nement, on voit quelques épisodes de la vie de ces saints. Ils sont exactement de la même dimension que deux panneaux qui se trouvent au palais du roi de Hollande, représeiitant saint Etienne et saint Christophe. Le peu d'épaisseur du bois sur lesquels ces sujets sont peints sug'g'ère Fidée que les quatres tableaux faisaient jadis partie des volets d'un triptyque, et qu'ils furent sciés par le milieu ^. En outre la g-alerie du roi de Hollande possédait encore il n'y a pas bien longtemps le portrait d'une dame , la tête couverte d'un bonnet de toile dé lin, habillée de noir et ceinte d'une ceinture jaune '". On y

' Nous devons à l'obligeance de M. de Reiset de nous avoir signalé ce panneau, qui mesure 26 centini. sur 15. M. Catteaux habite Paris.

* Cutalof/ue du Louvre, n" 288, 280. Panneau: 0"-,i8 sur O^.ia. Le premier de ces panneaux faisait partie de la collection de Lucien Bonaparte, et fut gravé comme étant de Van Eyck. Il appartint ensuite à Guillaume II de Hollande, ayant été actieté avec son pendant, en 1851, par le baron de Fagcl, pour 11,728 francs.

■" Panneau : 18 j pouces sur 14 ^ pouces. Aclieté à la vente de la collection du prince d'Orange pour 4 50 florins. Signé : " Obn/ an". Oui 1479.)>

admirait aussi le Repos eu Egypte : la Vierg'e tient l'enfant dans ses bras, tandis que saint Joseph cueille des noisettes'"*.

On peut citer parmi les chefs-d'œuvre de Memlingdeux volets d'un tableau d'autel, qui appartenaient à Mlle Rog-ers, avant de faire partie de la collection de Samuel Rog-ers.

Une vieille femme est ag-enouillée dans une attitude pleine de dig-nité, et une jeune sainte la soutient. De l'autre côté est un homme aussi à g'enoux, tenant en main un livre de prières, ayant à ses côtés le saint son patron couvert d'une armure ^. Nous ne rencontrons pas dans ces compositions la maigreur de contour et le coloris froid qui caractérisent les premières compositions de ce maître, après qu'il eut quitté Van der Weyden. Il paraît ici s'être soustrait à l'influence de son professeur , et s'être rapproché , pour la sévérité du style, pour la vig-ueur d'expression, pour l'ampleur et pour la vivacité du coloris, de la manière de Jean Van Eyck. L'attitude de la dame est très-naturelle, la tête pleine d'expression, d'animation et de vie, tandis que la sainte respire toute la douceur et la g-râce que l'artiste put lui communiquer. Le portrait de l'homme est ég-alement dig-ne d'élog-es, mais le saint armé est peint dans ce style que Memling- emprunta de Van der Weyden, et dont il ne put jamais complètement se défaire. Les paysagres, dans ces deux panneaux, sont d'un fini étonnant et inondés de lumière. Ce sont des meilleurs tableaux de l'école flamande.

' Panneau : 17 ^ pouces sur 14 pouces. On croit qu'il fut acheté par la famille Rothschild, au prix de 2,G00 florins.

- Panneau: 32 pouces sur 12 pouces. Ces doux volets sont pareils à ceux du tableau n* 41 de TAcadéniie des beaux-arts à Vienne, attribués à Cornélius Enfrelbreclitsen.